Памела Тот - Идеальная пара

Эрин снова погрузилась в раздумье, и только медленно проговариваемые слова Фреда вывели ее из этого состояния.

На следующий день Ник, обрезая кусты возле дома, размышлял о своих отношениях с Эрин, благо физический труд способствовал этому.

- Эй, не так быстро, - воскликнул появившийся из-за угла Даррен с небольшой тележкой, - а то я не поспеваю увозить весь этот мусор.

- А какой смысл зря терять время? - резонно заметил Ник, поглядывая на внутренний дворик.

- Сейчас мне нужно отлучиться на кухню, а ты тем временем собери весь этот мусор в одну кучу. Нам осталось подровнять лишь газон, и на сегодня все работы закончены.

- Ты самый настоящий рабовладелец! Я не привык так много работать, - наигранно поморщился и застонал Ник.

- Ничего, привыкай, - глубокомысленно проронил Даррен и гордо удалился.

Вскоре на пороге дома появилась Эрин. Даррен что-то сказал ей и жестом показал на зеленый газон. Судя по всему, Эрин это не понравилось, и, немного подумав, она решительно направилась к Нику. Тот сделал вид, что по уши занят работой, и не поднял головы до тех пор, пока она не позвала его.

- Вы не могли бы прерваться на минуту? Мне нужно с вами поговорить, Ник!

Ник выключил газонокосилку и посмотрел на хозяйку. Сегодня она была еще более привлекательной, чем прежде. Светлые джинсы и изумрудного цвета майка из тонкой ткани прекрасно гармонировали с ее светло-рыжеватыми волосами.

- Что случилось? - спросил он нарочито сухим и бесстрастным голосом.

Эрин слегка покраснела:

- Я регулярно закупаю в городе еду для собак, и обычно меня сопровождает туда Даррен. Но сегодня ему приспичило закончить этот газон, а я одна не в состоянии тащить тяжелые сумки. Не могли бы вы оказать мне любезность и помочь?

- Разумеется, - слишком поспешно ответил Ник, тут же пожалев о своей несдержанности. - Когда вы хотите отправиться туда?

- Немедленно.

Нику показалось, что он слишком долго смотрит в ее голубые глаза, и он поспешно провел рукой по влажной от пота рубашке.

- Мне потребуется несколько минут, чтобы переодеться, а потом я в вашем полном распоряжении.

- Далеко до этого магазина? - равнодушно спросил Ник, когда их фургон уже мчался по направлению к городу.

- Еще минут пять, - тихо ответила Эрин, всем естеством ощущая его присутствие.

- Пользуясь случаем, - осторожно начала она, - я хотела бы поговорить с вами о Люси.

Ник насторожился:

- Что-нибудь не так?

- Может быть, я не права, но мне кажется, Люси довольно странно ведет себя на занятиях. Такое впечатление, что она все время думает о чем-то другом, более важном для себя. - Эрин сделала паузу и нервно сглотнула. - Боюсь ошибиться, но не могу избавиться от мысли, что ее отвлекает ваше присутствие.

- Мое присутствие? - эхом отозвался Ник и удивленно вытаращил глаза. - Но меня же там не было сегодня вечером!

- Да, я это заметила, но… - Она умолкла, чтобы собраться с мыслями. - Видите ли, она скучает по вас, и это не может не настораживать.

Какое- то время Ник отчаянно боролся с желанием нагрубить Эрин, но потом тяжело вздохнул:

- А что она сама говорит по этому поводу?

- Пока не знаю. Мне казалось, что будет разумнее побеседовать сначала с вами, - призналась Эрин. Она подъехала к магазину, припарковалась на стоянке и выключила мотор. Сейчас ей хотелось как можно скорее закончить этот неприятный разговор и заняться своими делами. - Полагаю, что было бы лучше, если бы вы оставили ее в покое до конца обучения.

Последовало гнетущее молчание, и только насупленные брови Ника говорили о том, что до него дошли ее слова.

- Лучше для кого? - наконец спросил он, когда молчание стало переходить за рамки приличия. - Для Люси или для вас?

- Простите, не поняла.

Ник наклонился к ней так близко, что Эрин увидела темные прожилки в его зеленых глазах, прикрытых густыми длинными ресницами.

- Думаю, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. - При этом его голос опустился до шепота, а глаза не отрывались от ее чувственных губ.

Эрин неожиданно напряглась всем телом, когда до нее наконец-то дошел смысл произнесенной им только что фразы. У нее даже в глазах потемнело, а щеки покрылись густой краской. Не выдержав напряжения, она отпрянула от него и опустила голову.

- Вы заблуждаетесь на этот счет, - выпалила она, пытаясь взять себя в руки. - Я никогда не примешиваю к делу личные чувства.

Ник прищурил глаза и продолжал безотрывно смотреть на нее.

- Значит, вы все-таки признаете наличие некоторых личных чувств?

- Разумеется, нет! - поспешно возразила Эрин. - Я имела в виду совершенно другие чувства. - При этом она понимала, что сейчас оказалась перед выбором: либо опрометью выскочить из машины и тем самым выдать себя с головой, либо остаться здесь и полностью раскрыть себя. И то и другое не сулило ей ничего хорошего. - Мне нужно купить еду для собак, - смешавшись, пролепетала она, судорожно хватаясь за ручку двери.

Не успела она выскользнуть наружу, как крепкие пальцы Ника обхватили ее тонкую руку.

- Отпустите меня! - рассердилась Эрин, почувствовав необыкновенно приятное тепло его руки.

- Одну минутку. Нам все-таки необходимо выяснить наши взаимоотношения.

- Это можно сделать без помощи рук, - процедила Эрин сквозь зубы. - Вы переходите всякие границы.

Глаза Ника были похожи на два луча мощных прожекторов, высвечивающих все потаенные мысли.

- Докажи это, - с вызовом произнес он.

- Доказать? - эхом отозвалась Эрин и покраснела. - Как?

В зеленых глазах Ника сверкнул огонек, но понять его смысл она не успела.

- Поцелуй меня, - сказал он.

Несмотря на невозмутимое выражение лица, по всему было видно, что Ник потрясен случившимся и сам не понимает, как это все произошло. Ведь ничего подобного у него и в мыслях не было.

- Поцеловать тебя? - взбеленилась Эрин. - Да я лучше поцелую поросенка! - От праведного возмущения у нее прервался голос и задрожал подбородок.

- Ай-ай-ай! - шутливо подзадорил ее Ник и весело подмигнул: - Зачем так грубо! - При этом он не мог не отметить, что в порыве гнева она стала еще соблазнительнее, так как обнаружила свой взрывной темперамент.

- Как ты посмел упрекнуть меня в том, что я ставлю свои личные интересы выше добропорядочных отношений со своими клиентами! - продолжала наступать Эрин, не обращая внимания на его последние слова.

Ник молча смотрел ей в глаза, пораженный ее яростной красотой, а потом вдруг поник головой и задумался. Какого черта он дразнит ее и вообще ввязался в эту глупую историю? Ведь он приехал сюда исключительно ради сестры, а не ради глупого флирта с этой мисс Маккензи.

- Если ты ждешь от меня поцелуя, - ядовито подытожила Эрин, - то боюсь, на это уйдет целая вечность. - Не дав ему опомниться, она выскочила из машины и быстро зашагала к магазину.

Эрин была крайне удивлена, увидев его рядом с собой у прилавка. Она надеялась, что он останется в машине, и поэтому недоуменно уставилась на огромную кучу пакетов, которую выложил перед ней продавец.

- Вас что-нибудь не устраивает? - поинтересовался тот. - Я же предупреждал вас, что наши поставщики неожиданно подняли цены. Сожалею, но ничем помочь не могу.

Эрин потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя. Растерянно моргая, она быстро подписала чек на оплату.

- Все нормально, Бен. Я все прекрасно понимаю.

- Ну и хорошо, - оживился тот. - Вам помочь? - услужливо спросил он, снимая с прилавка две огромные сумки.

- Нет, спасибо. У меня есть своя рабочая сила, - ехидно заметила она, покосившись на своего обидчика.

Ник быстро подхватил обе сумки, как будто это были пушинки, и направился к выходу.

Немного отъехав от магазина, Эрин украдкой взглянула на Ника. Тот сидел молча, сосредоточенно уставившись на дорогу.

- Ты очень спешишь вернуться назад? - неожиданно спросил он, не поворачивая к ней головы.

- Да. Скоро ужин, а я изрядно проголодалась, - коротко бросила она и, взглянув на него, осталась довольной своим хладнокровным поведением.

Молчание затянулось и стало почти неприличным. Эрин включила местную радиостанцию.

- Нам нужно поговорить, - первым нарушил молчание Ник.

- О чем?

- О твоей идее отправить меня домой. - В его голосе прозвучало нечто такое, что заставило ее снова взглянуть на попутчика.

- Не в тебе дело, - уточнила она и нахмурилась. Он, очевидно, принял ее предложение на свой счет и именно поэтому осмелился выставить свое контрпредложение.

- Это не имеет никакого значения. Я все равно не уеду без Люси.

Его ответ нисколько не удивил Эрин. Было бы странно, если бы он сразу согласился с ней.

- Я действительно уверена в том, что это было бы лучше для нее.

Ник нервно заерзал, провел рукой по черной копне волос и безвольно опустил ее на колени. Этот жест почему-то показался Эрин настолько сексуальным, что у нее перехватило дыхание.

- Полагаю, мне лучше знать, что хорошо для моей сестры, а что нет, - угрюмо проронил Ник, перехватив ее взгляд. - И вообще, повнимательнее следи за дорогой!

Она даже подпрыгнула от такого дерзкого замечания. Какая наглость! Это был лишь один короткий взгляд!

- Не учи меня водить машину! - парировала она без колебаний.

- Прости, - тихо сказал он с какой-то невыразимой болью в голосе.

- Что случилось? - внезапно пожалела его Эрин. - Что тебя беспокоит?

- Ничего страшного, - пробормотал он. - Не обращай внимания. И все же я не оставлю здесь сестру, так что тебе придется набраться сил и терпеливо выносить мое присутствие.

- В таком случае мне придется поговорить с Люси. Может быть, мне удастся убедить ее в том, что нужно больше внимания уделять занятиям.

- Да, можешь всю вину валить на меня, - с неизбывной горечью промолвил он. - В конце концов, так оно и есть.

- Не могу согласиться с этим, - мягко заметила она. - Все прекрасно видят, что ты проявляешь неустанную заботу о ней. Ты слишком терзаешь себя без достаточных на то оснований.

Ник выпрямился и нахмурил брови:

- А ты слишком смело судишь о вещах, которые тебя не касаются.

Эрин покраснела и прикусила губу:

- Извини. Обещаю впредь этого не делать.

Остановив машину возле продуктового склада, Эрин, не проронив ни слова, вышла из машины и открыла массивную дверь. Ник так же молча внес туда сумки с едой. Эрин решительно взмахнула рукой:

- Спасибо за помощь. Увидимся за ужином.

- Погоди минутку. - Он насупился и посмотрел себе под ноги. - Я… Ну… В общем, я хочу извиниться перед тобой за ту глупую выходку, - с трудом выдавил он из себя, мельком взглянув ей в глаза.

Его смущение было настолько неожиданным и искренним, что это немало позабавило ее.

- Неужели? - ехидно переспросила она, решив не облегчать ему состояние дискомфорта. Откуда ему знать, что она тоже не раз уже подумывала о поцелуе, но ни за что на свете не согласилась бы выдать себя.

- Да, я действительно сожалею о своем идиотском предложении. Я просто сошел с ума, узнав, что должен уехать и оставить Люси.

- Уж не хочешь ли ты этим сказать, что меня может поцеловать только сумасшедший?

Это было так неожиданно, что Ник опешил:

- Нет-нет, я просто хотел объяснить свое поведение.

У него был такой жалкий вид, что Эрин мгновенно раскаялась в своей глупой попытке унизить его.

- Я принимаю твои извинения и предлагаю забыть об этом.

- Прекрасно, - обрадовался Ник. - Благодарю за понимание.

Последние слова были сказаны таким тоном, что Эрин стало ясно - этот человек не привык к подобным извинениям и они стоили ему немалых усилий.

- И все же я считаю, что для нее было бы лучше, если бы ты уехал, - упрямо повторила она.

В глазах Ника снова блеснул враждебный огонек.

- Не могу с этим согласиться. Люси нужна моя помощь.

- Хорошо, время покажет, кто из нас прав. А сейчас пора к столу, - равнодушно пожала плечами Эрин, решив не продолжать спор.

- Неплохая мысль, - поддержал он ее и быстро направился в столовую.

Медленно следуя за ним, Эрин на мгновение вспомнила выражение его лица, когда он вдруг предложил поцеловать его. Что это, обычная шутка или за этим скрывалось нечто большее?

- Я стараюсь делать все возможное и выполняю все ваши указания. Вы просто скажите мне, что у меня не получается!

Эрин сидела напротив Люси и ломала голову над тем, как убедить ее в доброжелательности своих намерений.