Но Лорен, как и их мать, расцветала от азарта. Они обе могли совершенно безнаказанно превращать свою жизнь в затяжной прыжок с парашютом. Делани всегда была их страховочной сетью.

Опасаясь за сестру, Делани влезла в интернет и прогуглила Рамона Монтеро. Тот подозревался в терроризме. Был наркодилером. И если и в самом деле предпочитал парней, то хорошо это скрывал. В сотнях газетных статей о нем, которые Делани лопатила с нарастающей тревогой, не было ни слова о его сексуальной ориентации. Зато присутствовали бесчисленные упоминания смертей, разрушений и хаоса, которые, похоже, следовали за ним, как плотная черная туча.

Этот человек был страшнее дьявола.

Делани, хоть убей, не могла понять, почему власти, зная так много о грязных делах Монтеро, до сих пор не упекли его в каталажку до конца его чудовищной жизни.

Она позвонила Лорен и принялась умолять её вернуться домой, в Сакраменто.

Естественно, Лорен только посмеялась над ней. Делани, мол, такая ханжа! Всегда была такой, и навсегда такой останется. Однажды ей стоит вылезти из своей скорлупы и ради разнообразия повеселиться. Иисусе, какая же старшая сестрица зануда, как же она отстала от жизни!..

А потом… тот последний отчаянный звонок два месяца назад.

Лорен наконец признала, что, похоже, угодила в мышеловку, и Делани могла быть права насчет Монтеро. И если старшая сестрица приедет и вытащит непутевую младшую из неприятностей, это совершенно точно будет в последний раз, надрывно пообещала она на прощанье.

Произошло это за пару недель до весенних каникул, с деньгами была напряженка, и, кроме того, Делани собиралась участвовать в ежегодной постановке «Лебединого озера» и не хотела пропускать ни единой репетиции. Поэтому забронировала билет на самолет, вылетающий в Лас-Вегас через десять дней.

Слишком поздно.

Ко времени её приезда Лорен уже исчезла.

Обуреваемая виной — впервые она не поспешила на помощь сестре, — Делани в тот же день пришла устраиваться на работу в казино Монтеро.

Получить место в «Кобре» было непросто. Ей пришлось нагло врать об опыте работы, причем врать убедительно. Менеджер по персоналу этого отеля-казино не нанял бы воспитательницу детского сада ни на одну из вакансий, которые требовались Делани, чтобы привлечь внимание Монтеро.

Танцовщица была вариантом номер один. Длинные ноги Делани удовлетворяли требованиям, предъявляемым к танцовщицам в «Кобре», да и танцевала она неплохо — ничего выдающегося, но достаточно, чтобы удачно справиться со своей «партией», если понадобится. К счастью, ей не пришлось этим заниматься.

Все упиралось в одежду. В отличие от Лорен, Делани предпочитала держать ее на себе. И вздохнула с облегчением, когда ей предложили место официантки в зоне для особо важных гостей.

Только по истечении нескольких недель ей удалось привлечь внимание владельца заведения. За ними последовали пять недель в обществе Рамона. Это время не заставило Делани изменить мнение об этом вежливом и обходительном мужчине, так очаровавшем её сестру. Сукин сын как-то связан с исчезновением Лорен — это Делани знала точно.

И вот она здесь, посреди джунглей, на вершине горы, и ведет себя так же безрассудно, как сестра.

Она и так держалась только на своих взвинченных нервах и не желала, чтобы в это и без того ядовитое варево, бурлящее вокруг нее, добавлялся непредусмотренный токсичный ингредиент в лице первого и единственного бывшего любовника.

Господи. Страх совсем довел ее до ручки.

На крыше асиенды крохотный глаз вращающейся камеры медленно описывал круг, фиксируя все происходящее в патио.

Монтеро услышит об этой встрече, но видеть её ему необязательно.

— Больше не прикасайся ко мне, — предупредила Делани, буравя Кайла взглядом. — Рамону это не понравится. И, кроме того, мне это тоже не по душе.

— Разве так разговаривают со старым другом? — спросил он тягуче и приторно.

— Мы просто случайные знакомые и…

— Разошлись, как в море корабли?

— Как «Титаник» и «Андреа Дориа», — сладко согласилась Делани.

Кайл рассмеялся, шаря взглядом по её телу.

— Дорогая, айсбергом там даже и не пахло.

Что правда, то правда. Они взорвались, как сверхновая… Но сейчас это к делу не относится.

— Как ты узнал, что я здесь?

— А с чего ты взяла, что я здесь из-за тебя, дикарочка?

Делани не была тщеславной, но по какой еще причине Кайл Райт оказался здесь одновременно с ней?

— То, что я по наивности спала с тобой при первой нашей встрече, вовсе не означает, что я настолько глупа, чтобы это повторить.

— «Спала» — неподходящее слово.

— Не туда целишь, док. Искомое — «по наивности». — Она заправила за ухо прядь волос, окрашенных краской «Найс энд Изи» оттенка номер 98: экстрасветлый натуральный блондин. — Что ты здесь делаешь, Кайл?

— Меня пригласил Рамон. И я вправе задать тебе тот же гребаный вопрос.

Делани пропустила мимо ушей и вопрос, и явственно прозвучавшую в нем внезапную вспышку гнева.

В тени, должно быть, все тридцать восемь градусов, а Кайл даже не вспотел. Она же, напротив, истекала потом из каждой поры обнаженного тела.

«Никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь».

— Где Рамон?

— В Сан-Кристобале, ждет еще нескольких деловых партнеров. — На секунду Кайл опустил глаза. — Иисусе, не могу поверить, что ты тут расхаживаешь голышом. За эту зубную нить, которая на тебе вроде как надета, тебя арестовали бы даже в Палм-Бич.

Делани чувствовала жар его взгляда на своей груди, но лишь недоуменно приподняла брови.

— Этим охранникам и так непросто удерживать глаза в орбитах. Да-да, милая. Стоило бы покраснеть. Почему бы тебе не прикрыться и не облегчить страдания бедолаг?

Это не его чертово дело, но вояки так боялись Монтеро, что никогда не опускали глаз ниже её носа. Слава богу.

— Не будь ханжой. Они здесь, чтобы защищать меня. — Делани одарила его взглядом из-под ресниц и кривой полуухмылкой. Ее малыши никогда бы не узнали свою мисс Лейни с этой жесткой улыбкой на лице. Делани знала, как выглядит: она тренировала образ корыстолюбивой тупой блондинки перед зеркалом по несколько раз на дню, чтобы напомнить себе, зачем она здесь. И что находится на кону, если она облажается.

— И сколько зарубок ты поставила на своем пенале для губной помады с тех пор, как я в последний раз тебя… э-э… видел?

Его не слишком тонкий оскорбительный намек на секунду смутил Делани, но она быстро пришла в себя.

— Боже правый, — протянула она, — я уже со счета сбилась. — И одной зарубки для такой, как она, больше, чем достаточно. Ее непроходимая глупость была всего-навсего игрой. И, судя по его реакции, получается у нее неплохо. — Я просто ищу мужчин, способных дать мне то, что я хочу, и тогда, когда я этого хочу. — Хрипотца в её голосе звучала, все всякого сомнения, от напряжения, а не от подавляемых слез. Она много лет не плакала и не собиралась начинать сейчас. — А Рамон со мной… э-э… очень мил.

— Что, черт возьми, ты в нем нашла?

Кайл подался к ней, ожидая ответа, и Делани ощутила исходящий от него жар и услышала слабый знакомый запах лосьона после бритья и мускусный аромат свежего пота.

И взглянула ему прямо в глаза. Дерзко и холодно.

— Есть у него пара вещей, которые я хочу получить.

«Сначала свою сестру.

А на десерт — месть».

Маска деланной вежливости сползла с лица Кайла, обнажив более чем намек на бешеную ярость.

— Богатство и власть.

— О, намного больше. — Ей хотелось визжать от радости. Кайл не знал, что Монтеро — гей. Она не была уверена, как, но точно знала, что использует это преимущество.

Кончиками пальцев она коснулась широкого колье в елочку на шее. Делани не могла нащупать застежку, чтобы снять его, и эта штуковина постоянно её бесила. Золотая цепь была более чем неудобной в такую жару.

Взгляд зеленых глаз Кайла снова лениво путешествовал по её телу, и Делани опустила руку. Требовалась каждая капля мужества, чтобы выдержать этот тщательный осмотр. Кайл потянулся мимо нее за полотенцем, висевшем на спице солнцезащитного зонта, обернул ткань вокруг её плеч и придержал концы между грудей. Его руки над бешено колотящимся сердцем казались прохладными и надежными.

Делани отчаянно хотелось попросить его о помощи в поисках сестры. Но что она знала о Кайле, кроме того, что Монтеро имел на него виды? Ничего. Нет. Она не посмеет. Кроме того, когда это она вообще просила или получала помощь в решении проблем своей семьи? Никогда.

И Делани отступила на шаг, борясь с искушением.

— Что такое, док? Не доверяешь себе? — Она повела плечами, и полотенце упало к её ногам. Сунула бутылочку масла и любовный роман в мягкой обложке в черную холщовую сумку и повесила её на обнаженное плечо.

Сумка тяжело ударила её по бедру. Делани ни на секунду не выпускала её из виду. В ней хранилось все, что, как она полагала, пригодится ей и Лорен после побега.

Надела золотые босоножки на высоких каблуках и, упираясь взглядом теперь уже в подбородок Кайла, с трудом нацепила на лицо вполне сносную улыбку «хозяйки».

— Пойдем внутрь, остудимся под кондиционером и выпьем чего-нибудь прохладительного.

Ей необходимо было дотронуться до него, чтобы доказать им обоим — его близость больше не оказывает на нее никакого влияния. И Делани взяла Кайла под руку.

Его предплечье казалось столь же несгибаемым, как и характер, а стоило ее руке соприкоснуться с прохладной плотной, усеянной жесткими темными волосками кожей, как Делани судорожно втянула в себя воздух.

Вот черт.

— Иисусе, — в то же время пробормотал себе под нос Кайл.

С секунду они встревоженно смотрели друг на друга, затем Делани высвободила руку и защебетала:

— Рамон любит, когда гости наряжаются к ужину. У нас есть несколько минут, прежде чем я отправлюсь переодеваться.

— По крайней мере к ужину ты одеваешься, — пробурчал Кайл, вышагивая рядом с ней под крытой аллеей из обвитых буйной вьющейся растительностью арок. Пурпурные цветы осыпались на брусчатку патио сладко пахнущим нежным ковром. При их приближении один из сторожевых псов Рамона поспешил к французским дверям в толстой стене из необожженного кирпича и, не поднимая глаз, открыл их перед гостями.

— Восхищен твоей выдержкой, amigo, — одобрил Кайл, наблюдая с каким усердием пятящийся «амиго» рассматривает свои ботинки.

Наконец палящие лучи солнца сменила благословенная прохлада полутемной гостиной, и от холодного воздуха Делани вмиг покрылась гусиной кожей.

— Пива? Воды? Фраппе?

— Фраппе подойдет.

Сняв очки, Делани, поеживаясь, подошла к интеркому и отдала распоряжения невидимой обслуге. Затем небрежно подхватила легкое пляжное платье, которое оставила висеть на спинке стула перед тем, как пойти загорать. И лишь натягивая его через голову, запоздало сообразила, что с тем же успехом могла бы прикрыть наготу, обмотавшись прозрачной упаковочной пленкой.

Кайл между тем подошел к дальней стене, чтобы поближе рассмотреть металлическую скульптуру на мраморном постаменте.

— Очаровательно. Знаешь, кто автор? — Он провел ладонью по плавному изгибу медной фигуры. — Не отличишь от работы Леггетта в Лувре. Как думаешь, подлинник или подделка?

Делани уставилась ему в спину и покачала головой. Она стоит тут почти голая, притворяясь, что не унижена и не напугана до чертиков, а он хочет узнать её мнение о куске металла, похожем на творение рук кого-то из её шестилетних учеников? Мужчины…

Кайл тем временем прошелся взглядом по дорогим безворсовым индийским коврам, устилавшим терракотовый мозаичный пол огромной комнаты, и полудюжине желто-коричневых диванов, расставленных среди пышных растений — выбранный колорит словно впускал в дом тропические джунгли. Скользнул глазами по потолочным вентиляторам, разгонявшим густой влажный воздух, и гигантскому трехуровневому фонтану в центре комнаты, рассыпавшему хрустальные брызги на кружевные папоротники и крохотные желтые орхидеи. И сосредоточил внимание на части обширной, бесценной и, без сомнений, краденой коллекции живописи Монтеро, что красовалась на беленых стенах под прицелом нескольких камер наблюдения.

Камеры были повсюду. Вор мог добраться на пик Искьердо и сбежать отсюда только на вертолете, парашюте со спасательным стропом или путем телепортации. Делани ничуть не сомневалась, что даже крошечная вертолетная площадка на задворках роскошной асиенды постоянно мониторится. Очевидно, Рамон Монтеро не доверял даже друзьям, которых приглашал в свою укромную обитель. Но, с другой стороны, у таких как Рамон нет друзей. Только знакомые, с убийством которых он решил пока повременить.