– Пожалуйста, Кейн. не надо больше. – Он видел под собой лужу крови, которая ясно говорила, что жить ему осталось недолго. – Я сожалею о том, что я сделал.

– Дедушка рассказывал, что в конце нужно сделать узкий разрез на горле животного и позволить ему истечь кровью, – сказала она так, будто не слышала его.

– Все, что угодно, только не это. Пожалуйста. Я не хочу умирать.

– Все хорошо, Дэнни, я не собираюсь делать это с тобой. Она смотрела, как он рассмеялся сквозь слезы, как будто от облегчения. – Нет, я приберегла для тебя кое-что другое. – Она взяла нож и пододвинулась ближе. – Это тебе подойдет, после того, что ты сделал с Мари и с другими. Все эти невинные девушки, над которыми ты издевался, чтобы удовлетворить свои больные потребности, все они заслуживают правосудия, так же как и моя сестра.

– Пожалуйста, Кейн. Я сделаю все, что ты захочешь. Только не трогай меня больше.

Она удивилась, что у него осталось столько сил, чтобы кричать, когда она поднесла нож к его мошонке. Без колебаний она отрезала все, и Дэнни смотрел, как его гордость упала на пол, как кусок мяса.

Из-за диких криков, Меррик хотелось засунуть все это хозяйство ему в рот, как раз перед тем, как Кейн перерезала ему горло.


Хэйден смотрел на лицо матери так, будто видел его впервые.

– Ты собираешься честно ответить на вопрос, или опять будем ходить вокруг да около?

– Я не хочу отвечать, Хэйден.

– Боже мой, просто ответь на вопрос. Почему ты ушла, Что тут сложного?

– Я не хочу, чтобы твое мнение о Кейн изменилось из-за простого любопытства. Это сложно, потому что именно это и случится, когда я отвечу на вопрос.

– Но она хочет рискнуть этим. Почему ты не можешь?

Этот вопрос должен был включить в голове у Эммы предупреждающий огонек, но из-за злости на Кейн мысли ее затуманились. Реакция Хэйдена на правду может помочь ей выиграть его у Кейн.

– Я что-то не вижу, чтобы она отвечала на какие-то вопросы.

– Она меня не бросала. А ты бросила. И теперь я хочу знать, почему.

Эмма уставилась на землю под ногами и пошла дальше. На ходу будет легче рассказать.

– Незадолго до того как я уехала, мы с Кейн устраивали вечеринку для твоей тети Мари.

– Я помню. Это я уже слышал.

– Да, тогда я рассказала тебе, как Кейн спасла меня от попытки изнасилования. Но я изменила название. Я просила ее не слишком наказывать того парня, но она пошла дальше. Она убила его за то, что он дотронулся до ее собственности. Он потерял жизнь за то, чего даже не сделал.

Хэйден остановился. Он был в шоке. Кейн могла быть жестокой, но она редко теряла контроль над собой.

– Она сказала тебе, что убила его?

– Она солгала мне, но потом я узнала, что она сделала.

– Кто это был? – Спросил Хэйден сквозь сжатые зубы.

– Кузен Кейн, Дэнни Бакстер.

Он оступился, когда Эмма произнесла это имя, уверенный, что он не так услышал.

– Это невозможно. – Он почувствовал, как она его обнимает, но ему было все равно.

– В это сложно поверить, я знаю, и может быть, сейчас ты поймешь, почему я ушла. Моей самой большой ошибкой был ты, Хэйден. Мне надо было приложить больше усилий к тому, чтобы забрать тебя с собой.

– Ты врешь, это не мог быть Дэнни. – Он оттолкнул Эмму и, казалось, собирался убежать.

– Я говорю тебе правду, сынок.

– Это ты просила ее оставить Дэнни в живых? Наконец в голове Эммы зазвенел сигнальный колокол.

Хэйден не мог запомнить человека, который ее чуть не изнасиловал, а Кейн сказала, что она ничего ему не рассказывала. Его вопрос был совсем не о том, о чем они только что говорили.

– Откуда ты знаешь Дэнни?

– Я первый задал вопрос.

Эта злость, этот лед в глазах – все это была Кейн, она смотрела на нее. Эмма не понимала, что стоит на утесе, который сама себе придумала. Заставив ее сказать Хэйдену правду, Кейн собиралась толкнуть ее.

– Да, я просила ее, но она меня не послушала.

– Она тебя послушала! Это ты виновата, что она умерла, и я не хочу больше тебя видеть! Я тебя ненавижу! – Хэйден прокричал последние слова так громко, что эхо было слышно даже во дворе, несмотря на расстояние.

Он побежал обратно так быстро, как только мог, из глаз текли слезы, легкие горели от ледяного воздуха.

Кейн ждала его, и он упал в ее раскрытые объятья. Как бы ему ни было плохо, его настроение немного улучшилось, когда он понял, что вместо джинсов на Кейн был ее обычный деловой костюм и длинное черное кашемировое пальто. Ему не придется больше оставаться здесь.

– Выпусти это наружу, Хэйден. Все в порядке. Я здесь. Кейн держала его, пока он не перестал плакать.

– Почему, мама?

– Это было ошибкой. – Она покачала головой, когда он начал обвинять Эмму. – Моей ошибкой и только моей. Я должна была понять, что иногда лучше поступить жестко. Тогда я решала сердцем, и это было моей ошибкой.

– Я хочу уехать.

– Иди, помоги ребятам собраться. Мы едем домой.

Кейн знала, что их разговор не окончен, но продолжить его стоит в менее людном месте. У Кайла есть доступ к ее бизнесу, но к личной жизни и к отношениям с сыном – это уже слишком. Она направилась в сторону Эммы, потому что теперь была готова закончить их разговор.

– Почему ты не сказала ему правду? – Обвинила ее Эмма, остановившись перед Кейн. Ей не хватало воздуха.

– Какую правду? – Она показала пальцем на Эмму чуть ли не тыча, ей в лицо. – Правду, которую ты сама себе придумала?,

– Ты убила того ублюдка и теперь во всем виновата я? Это не сойдет тебе с рук, Кейн. Это мой сын и он заслуживает правды. ^

– Эмма, ты ушла из-за того, что подумала, что-то, что сделал Дэнни, ввело меня в ревностную ярость, и я убила его?

Эмма кивнула.

– Я очень сильно избила его, этого я отрицать не буду, но Дэнни остался жив той ночью, потому что ты меня об этом попросила. Я сдержала слово, несмотря на то, что знала, что он делал это со многими женщинами до тебя, и никто не мог его остановить. В наказание, я избила его и отлучила от семьи. Ты понимаешь, что это значит.

– Он стал работать в организации Джованни Бракато. Я, может быть и не святая, но я не животное, как Бракато. Дэнни подождал и отомстил, надругавшись над самым невинным человеком в моей семье. Выманив Мари из школы, он избивал и насиловал ее, пока она не умерла. Она ходила в школу, потому что ей хотелось знать то же, что знает Хэйден, и она уговорила меня. Боже… – Она остановилась и повернулась лицом к ветру, надеясь, что он высушит ее слезы.

– Но агент Кайл сказал… – Эмма упала на колени и не смогла договорить. Шокирующая правда обрушилась на нее.

– Теперь понятно, кто привлек тебя к этому. Будь осторожнее с этой компанией, Эмма, иначе утонешь в том дерьме, в котором они копаются.

Чтобы закрепить правду в уме Эммы, она кинула ей фотографию распухшего лица Мари, которую полиция сделала через несколько часов после ее смерти. Это было необходимо для расследования, для того чтобы присяжные могли все увидеть, когда будут судить убийцу. Но Кейн не нужна была ни полиция, ни суд присяжных. Не заботясь о том, чтобы успокоить Эмму, которая сидела на земле и смотрела на фотографию, она ушла.

– Кейн, пожалуйста, подожди. – Эмма снова посмотрела на фотографию и вспомнила, какой славной была Мари. Неудивительно, что Хэйден так расстроился, когда Эмма упомянула ее имя. Но откуда она могла знать, что случилось?

Кейн была слишком далеко, чтобы услышать ее просьбу. Она впервые высказала это вслух, впервые признала, что смерть Мари была на ее совести. Если бы она убила Дэнни, как и хотела тогда, Мари была бы жива. Она не смогла спасти ее.


Когда она дошла до дома, все уже ждали ее у машины.

– Росс, спасибо тебе за гостеприимство. Она вытащила визитку и протянула ему. Там был список номеров, на случай, если Россу понадобиться связаться с ней.

Он положил ее в карман и кивнул.

– Мне здесь было очень хорошо, и я уверен Хэйдену тоже понравилось проводить время с тобой.

– Ты уверена, что не хочешь остаться еще на день?

– Хэйден хочет домой, и я думаю, не стоит заставлять его оставаться. Будь на связи, – сказала она, протягивая ему руку.

Фермер без колебаний пожал ее.

– Хэйден, иди сюда, попрощайся с дедушкой. Мальчик подошел, протянул руку, и Росс тепло улыбнулся ему.

– Спасибо за гостеприимство, сэр.

– Надеюсь, ты не в последний раз приезжаешь к нам. Тем более что теперь мы деловые партнеры, – пошутил Росс и сжал руку мальчика обеими руками.

– Может быть, в следующий раз ты сможешь приехать к нам в Новый Орлеан, – сказал Хэйден.

Как только машина выехала на дорогу, Эмма выбежала во двор, все еще держа в руке фотографию, которую оставила Кейн. Если все, что сказала Кейн, было правдой, она никак не сможет изменить все то, что она натворила с их жизнью.

Боже, почему она не доверяла Кейн настолько, чтобы просто спросить ее? Она просто сидела и слушала агента Кайла, когда он подловил ее около школы Хэйдена. Это бы единственный день, когда она отказалась от постоянной охраны, на которой настаивала Кейн, и агент смог подобраться к ней так близко.


Четыре года назад в Новом Орлеане. Через неделю после попытки изнасилования

– Оставайтесь здесь. Я просто везу Хэйдена в школу. Вряд ли это причина для войны между кланами. – Эмма схватила сумочку и ключи, ей просто хотелось выйти ненадолго из дома.

– Мэм, Кейн сказала… – Мук попытался остановить ее, но Эмма не желала его слушать.

– Мук, я понимаю, что Кейн – твой начальник, но мне она не сторож. То, что я, ее жена, должно иметь какой-то вес.

– Да, мэм, я не имел в виду ничего плохого.

Эмма помогла Хэйдену надеть свитер и улыбнулась охраннику сына.

– Не беспокойся, Мук. Если она разозлится, обвинишь всем меня. Я просто хочу провести время наедине с собой.

– Пожалуйста, будьте осторожны.

Они проделали короткий путь в относительной тишине, слушая только радиостанцию, которую выбрал Хэйден. Эмма поцеловала его на прощанье около парадной двери школы, и помахала рукой его учительнице, которая стояла в коридоре.

Она не заметила, откуда взялся этот человек, но, когда она села в машину, он постучал в окно. Увидев значок, который он ей протянул, она на секунду задумалась. Если она просто уедет, оставит ли он ее в покое? Из-за настойчивого стука она опять посмотрела на него и приоткрыла окно. Кайл протянул ей удостоверение.

– Мисс Верде, можно мне занять немного вашего времени?

– Моя фамилия Кэйси, – проинформировала она его, изучая кожаную обложку удостоверения. Это была богато выделанная кожа теленка, вероятно очень дорогая.

Интересный у него вкус. Она задумалась, казенная ли это вещь.

– Извините?

– Моя фамилия – Кэйси. Вы хотите увидеть мои водительские права?

Кайл засмеялся и забрал удостоверение.

– Вижу, от Кэйси Вы научились, как вести себя с властями.

– Вы агент Кайл? Он кивнул.

– Если Вы хотите поговорить с Кейн, позвоните ей в офис. Если у Вас нет номера, я буду рада Вам его сообщить.

– Я не хочу говорить с Кэйси. Я хочу поговорить с Вами. Вы не хотите выпить по чашке кофе? Обещаю, это стоит того.

– А у меня есть выбор?

– Вы можете просто уехать, мисс Кэйси, и я обещаю, что больше Вы меня не увидите. Но если вы хотите узнать правду о монстре, с которым живете, я думаю, вы примете мое предложение.

Она поехала за ним, надеясь, что никто не станет ее искать, если она задержится. Меньше чем за час Кайл нарисовал такой портрет Кейн, который она и представить себе не могла. Она не могла представить, что Кейн торгует наркотиками и владеет проститутками. Все это было слишком далеко от образа честного бутлегера, который сложился в ее голове.

Его подробный отчет об убийстве Дэнни заставил ее заплакать. Если то, что говорит Кайл, было правдой, значит. Кейн смотрела ей в глаза, смывая кровь после убийства, и лгала. Последняя ложь в длинном списке.

– Я Вам не верю.

– Мисс Кэйси, мне нисколько не выгодно вводить Вас в заблуждение. Я здесь не для того, чтобы уговаривать Вас свидетельствовать против Кэйси. Я просто хочу, чтобы Вы знали, что у Вас и Вашего ребенка есть шанс на нормальную жизнь, если Вы этого хотите.

Его голос звучал так искренне, когда он описывал бизнес Кейн и людей, с которыми она имела дело. Тем менее, когда он спросил, что она будет делать, если этот ужасный мир снова ворвется в их дом, она содрогнулась. Что если в следующий раз враг придет за Хэйденом? Сможет она пережить это?