Эми Фетцер - Ирландская принцесса

При виде того, что приближалось к ним из тумана, у Сиобейн замерло сердце. Алое пламя факелов зловеще вспыхивало. Поверхность доспехов сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Сиобейн и в голову не приходило, что на свете может существовать такое огромное войско!

Тот, кто ехал впереди, поднял руку — и воины замерли на месте. На ветру громко хлопали знамена. Принцесса всматривалась в войско завоевателей, пытаясь отыскать знакомую мощную фигуру — и вот он выехал вперед на своем огромном холеном скакуне.

Рыцарь Пендрагон.

Сиобейн покосилась на стоявшую рядом сестру — та тоже остолбенела от ужаса.

— Это конец, Сиобейн! Видишь, сегодня он уже успел отведать крови, и ему наверняка показалось мало!

— Клянусь своей душой, здесь ему нечем будет поживиться! — прошипела Сиобейн, нащупав рукоятку заветного клинка.

Пендрагон вдруг кивнул, и она готова была поклясться, что Гэлан поймал ее взгляд.

— Замок Донегол! — выкрикнул рыцарь в напряженной тишине. — Я — Гэлан Пендрагон, слуга его величества короля Генриха! Готовы ли вы склониться перед его волей?

— Изволь поднять забрало, сэр рыцарь, чтобы я могла видеть лицо своего врага!

Гэлан, уже поднявший руку к застежкам на шлеме, невольно замер и нахмурился — голос, звучавший со стен замка, показался ему странно знакомым.

— Это что — женщина? — прошептал у него за спиной Рэймонд.

— Вряд ли сама принцесса — хотя кто разберет этих ирландцев с их обычаями?

Гэлан решительно рванул застежку и снял шлем. Сиобейн отшатнулась, стараясь укрыться в тени бойницы.

— Это он? — охрипшим от ужаса голосом спросила Рианнон.

— Да, это он! Но он не знает, что я здесь, в замке. И мы должны заманить его внутрь до того, как он увидит мое лицо!

— Как будто он его не видел! — ехидно заметила Рианнон. — По-моему, он успел не просто тебя увидеть, но и разглядеть, как следует!

Сиобейн вспыхнула от гнева.

— Попридержи язык, сестрица! Если он раньше времени разгадает, кто я такая, нам придется туго!

— И что ты предлагаешь? — недоумевала Рианнон.

— Примите его как можно радушнее, усадите за стол — пусть ждет, пока я выйду!

— Ни за что! — испуганно воскликнула Рианнон.

— Делай, как я велю, Ри! — Сиобейн решительно подтолкнула сестру к лестнице. — Ты же видишь, англичане шутить, не намерены!

Ворота распахнулись, и Гэлан обнажил меч. Навстречу войску высыпала суетливая, шумная толпа. Пендрагон мрачно глянул на Рэймонда.

— Ирландское гостеприимство, — пожал плечами тот.

Нет, Гэлан не такой олух, чтобы по доброй воле лезть в эту ловушку. Он грозно рявкнул, приказывая всем отойти.

— Кто-нибудь из наших знает их язык?

— Я знаю английский!

Гэлан посмотрел на рослого бородатого мужчину.

— Меня зовут Дрисколл, я личный слуга ее высочества, — представился ирландец с легким поклоном.

— Приведи ее сюда!

— Она… она плохо себя чувствует, сэр.

Гэлан ухмыльнулся. Как бы не так! Наверняка залезла под кровать и боится высунуть оттуда нос!

— Она приглашает вас войти и расположиться со всеми удобствами. Слуги уже накрывают стол для ваших рыцарей. Идемте же, не стойте в воротах!

Под охраной взвода лучников англичане вошли во внутренний двор. Гэлан презрительно прищурился при виде осыпавшихся крепостных стен и старых построек. Да такую развалину он возьмет с одного удара!

— Как тебе все это нравится? — поинтересовался Рэймонд.

— Похоже, эти дикари решили принести нас в жертву своим дикарским богам! — мрачно пошутил Пендрагон, соскочив с коня. — Сию же минуту приведи ее сюда! — снова приказал он.

Дрисколл не спеша скрестил руки на груди и осведомился:

— Вы отказываетесь принять гостеприимство нашей госпожи?

— А она отказывается принять вестника от самого короля?

— Сэр, сейчас вы находитесь не в Англии, а в Ирландии! В этом замке есть только одна хозяйка — ее высочество!

— Дрисколл!

Гэлан резко обернулся в сторону лестницы, стараясь разглядеть возникшую там темную фигуру. Женщина спокойно выдержала его пристальный взгляд. Ее пышные огненно-рыжие волосы спускались до самых бедер.

Шелестя складками темно-синего платья, она не спеша двинулась навстречу англичанам.

— Гэлан, а твоя принцесса настоящая красотка! — заметил вполголоса Рэймонд.

Незнакомка в сопровождении вооруженной свиты подошла вплотную к рыцарю.

— Вы и есть принцесса Донегола?

— Нет. Я — Рианнон из клана Мюрроу. Ее сестра.

— Разве ее высочество не почтит меня личным присутствием?

— Ее высочество поступит так, как сочтет благоразумным, милорд, — чопорно отвечала Рианнон. — Не желаете ли подкрепиться, милорд?

Повинуясь приказу, слуги засуетились, подавая еду и питье.

Гэлан не мог прийти в себя от удивления. Что за дурацкая ситуация: вместо того чтобы обсуждать с принцессой условия сдачи, он тратит время на какую-то бабскую болтовню! Рэймонд, не стесняясь, воздавал должное напиткам и яствам, но Гэлану было не до еды. Долг, прежде всего. Проклятые дикари до сих пор не присягнули Генриху — а значит, все их гостеприимство не стоит ломаного гроша!

Гэлан с раздраженной гримасой смотрел, как к ним подходит Рианнон.

— Я могу быть вам чем-то полезной, сэр рыцарь?

— Дайте мне знать, когда ваша принцесса… наберется духу встретиться со мной, — сердито сказал он и вышел из зала.

Рианнон проводила англичанина растерянным взглядом и поспешила в верхние покои замка. Сиобейн не удастся осуществить свой план! Он силой вырвет у них присягу, он будет жечь и убивать без сомнений и жалости! В такие минуты Рианнон горько жалела о том, что обладает даром проникать в душу других людей. Потому что в душе у Пендрагона она смогла разглядеть только мрачную пустоту, застарелую боль да слабые отблески мечты о другой жизни.

Гэлан отправился проведать Серого. Внезапно он услышал топот миниатюрных копыт: в конюшню забежал маленький забавный ягненок. Через минуту в дверях показалась женщина и вполголоса окликнула ягненка.

— Ты что, всегда даешь своим овцам человеческие имена? Сиобейн подскочила на месте. Капюшон свалился, открывая ее лицо.

— Ты? — удивился Гэлан и, схватив ее за плечи, крепко прижал к себе.

Сиобейн уперлась руками в широкую грудь.

— Не бойся, я тебя не обижу!

— Как бы не так! Ты же Пендрагон!

— Да что вы трясетесь от одного моего имени, как будто я сатана?

— Потому что ты только и знаешь, что резать и жечь!

Гэлан невольно улыбнулся и немного ослабил хватку, любуясь влажными завитками ее волос.

— На этот раз ты от меня не удерешь! Ты здесь живешь?

— Да.

Рыцарь не смог сдержать довольной улыбки. Тем лучше — он сделает эту дикарку своей любовницей!

Сиобейн, яростно сверкнув глазами, шлепнула его по губам.

— Ты что, хочешь меня опозорить?

— Нет, милочка. Я хочу доставить тебе удовольствие.

Он раздвинул ее ноги так, чтобы она могла почувствовать снедавшее его желание. Впервые в жизни ему так отчаянно, до умопомрачения хотелось овладеть женщиной. И хотя Гэлан понимал, что в такой ситуации не имеет права идти на поводу у своих страстей, он ничего не мог с собой поделать.

— Отпусти меня сию же минуту!

— Только за поцелуй.

Он прижался к ее губам, и она застыла в его сильных руках. Гэлан, чувствуя ее сопротивление, осторожно ласкал языком нежные губы, пока не добился своего: они раскрылись и ответили на ласку. Он застонал, почувствовав, как Сиобейн отвечает на поцелуй. Этот сдавленный стон зажег в ее груди настоящий пожар; она готова была покориться этому удивительному мужчине. Ну кто бы мог подумать, что ужасный Пендрагон может обращаться с женщиной так ласково?

Нет, это невыносимо — желать близости со смертельным врагом, явившимся с огнем и мечом на ее землю! Задыхаясь, она заставила себя отодвинуться.

— Гэлан! — Голос Рэймонда раздался где-то совсем близко.

Воспользовавшись его замешательством, Сиобейн рванулась, опрометью пронеслась мимо Де Клэра и скрылась в одном из переходов.

Рэймонд растерянно посмотрел ей вслед и обернулся к другу.

— Та самая, из леса?

— И все такая же строптивая! — со смущенной улыбкой подтвердил Пендрагон.

— Ты идешь в зал?

— Да. Хватит попусту тратить время!

— Ну, насколько я могу судить, к тебе это как раз не относится, — хмыкнул Рэймонд.

Гэлан замер, улыбаясь своим мыслям.

— Если принцесса не будет ждать нас в главном зале, мы покинем замок, встанем лагерем и поведем осаду по всем правилам!

Она и не думала ждать его в главном зале! Чувствуя, что теряет остатки терпения, Гэлан проложил себе путь через толпу, бросив на ходу:

— А ну пойдем! Выкурим ее из гнезда!

В тени на верхней площадке стояла она. Рядом замерли Дрисколл и телохранители.

Гэлан подошел ближе, стараясь разглядеть ее лицо.

— Вы желали видеть меня?

— Я желал бы увидеть не просто чью-то тень! Шелестя платьем, она шагнула на свет.

От неожиданности Гэлан остолбенел — это была его строптивая красотка из леса!

Он вряд ли узнал бы ее, если бы не их недавняя встреча на конюшне. Потрепанное коричневое платье исчезло, и теперь она гордо выступала в роскошном темно-зеленом наряде, отделанном серебром и золотом. Искусная вышивка сплеталась в растительный орнамент. Зеленый бархат превращал ее глаза в два ярких изумруда. Широкий кожаный ремень украшали небольшие ножны с кинжалом, рукоять которого была усыпана драгоценными камнями. Рядом на цепочках висели золотые и серебряные амулеты. Такие же цепочки спускались на виски. Она отважно отвечала на взгляд Гэлана, замерев на нижней ступеньке, отчего их глаза оказались почти на одном уровне.

И как он мог принять ее за деревенскую простушку? Перед ним стояла настоящая принцесса крови, владелица замка Донегол!

Его вожделенная награда.

— Ты врала мне с самого начала! — грозно воскликнул он.

— А разве ты, сэр Пендрагон, хоть раз поинтересовался моим именем? — спросила она, грозно сверкнув глазами.

— Представь нас друг другу! — велел Гэлан подошедшему к ним Дрисколлу.

Дрисколл начал:

— Перед тобой — прямая наследница первого верховного короля Брайана Бору, старшая дочь принца Макмюрроу, внучка верховного короля Ольстера, супруга и вдова короля Тайгерана О'Рурка Сиобейн Бан-Мюрроу О'Рурк… принцесса Донегола!

Гэлан поднес к губам изящную руку.

— Ваше высочество! Гэлан Пендрагон — к вашим услугам!

Она отдернула руку, прежде чем он успел прикоснуться к ней губами.

— Ты способен служить только себе, англичанин! Гэлан грозно прищурился.

Сиобейн отвечала ему не менее грозным взором. Она снова прокляла себя за слабость, волной прокатившуюся по телу при виде этого гладко выбритого мужественного лица. Голубой дракон, вышитый на камзоле, и украшения, Добытые путем грабежей и разбоя, не давали ей забыть, кто стоит перед ней. Ее кровный враг. Нет, Сиобейн не имеет права идти на поводу у собственных чувств! Сейчас она отвечает не за себя, а за весь Донегол!

Вокруг все замерло в напряженной тишине. Сиобейн села в кресло и кивнула, приглашая Пендрагона занять место по правую руку от себя. Англичанин, проигнорировав ее жест, повелительно кивнул Рэймонду:

— Где пергамент?

Рэймонд с неохотой достал несколько свитков.

Гэлан небрежно швырнул их на небольшой столик перед креслом.

Но Сиобейн даже не прикоснулась к пергаментам. Она и так знала, на каких условиях он будет требовать сдачи замка, и не собиралась уступать без борьбы.

— Зачем вы пришли на нашу землю?

— Чтобы установить над ней власть короля Генриха!

— Вы ведете себя как бандиты! — презрительно бросила она.

Гэлан смерил ее надменным взглядом:

— Земля принадлежит тому, кто сможет ее завоевать!

— Я — хозяйка на этой земле, Пендрагон! — вскричала Сиобейн, в гневе вскочив на ноги. — Эта страна всегда принадлежала ирландцам! Она перешла ко мне от моих предков, а те получили ее от своих, и Донегол достался мне после смерти мужа!

— Женщины не могут владеть землей!

— Еще как могут! Помни, сэр рыцарь, ты сейчас находишься в Ирландии, а здесь у нас свои законы!

— С благословения самого папы и согласно договору между королем Генрихом и королем Лейнстера, эта земля также принадлежит Англии! — взревел Гэлан, окончательно выйдя из себя.

— Пусть король Лейнстера распоряжается у себя в Лейнстере! А здесь — Донегол! Если бы я попала в Англию, разве ты не захотел бы, чтобы я подчинилась английским законам?

— Вот именно! Там ты не посмела бы спорить о правах женщин!

— Мы не склонились даже перед викингами и на протяжении многих веков жили своим умом, не прося о помощи Англию! И теперь мы тоже не нуждаемся в вашей помощи!