У нее не было с собой никаких коктейльных платьев, да и уместны ли они для ночного похода перекусить, она не знала, так что предпочла просто надеть белую юбку и кружевную блузку, про которую Анна сказала, что подобное неприлично носить на работу из-за прозрачности, но иногда удержаться просто нет сил.

«Я надела это, потому что захотела сама, для себя», - оправдалась перед своим отражение Искра, поправляя волосы. И почти себе поверила.


***


Едва им принесли горячее, как Искра задала заготовленный вопрос:

- Между прочим, почему ты не спрашиваешь как все прошло на презентации?

- В этом нет нужды, и так понятно, что блестяще, - ухмыльнулся Август. Он снова был свеж, элегантен и уверен в себе. И, видимо, он тоже принял душ, судя по мокрым кончикам волос.

- А вот и нет, были кое-какие... затруднения.

- Правда? – спросил он на удивление искренне и отложил вилку. - Ну тогда, рассказывай.

- Да нечего рассказывать. Просто... с тобой все было бы гораздо проще, - вздохнула Искра.

- Вот уж не думаю, - возразил Август, - что лучше: битый час смотреть на красивую женщину, которая все преподнесет с приятным британским произношением и улыбкой, или слушать унылого меня?

- Спасибо, конечно, на добром слове, но кое-кто там явно предпочел бы тебя.

Конечно, ей очень хотелось узнать, притворяется ли он или действительно не знает, с какими трудностями она столкнулась. Но увы, она прекрасно понимала, что этого ей не выведать никогда. Даже если случится чудо и однажды они действительно станут хорошими друзьями, он не признается, что пытался ее подставить.

Август непонимающе нахмурился, а Искра, выдержав паузу, рассмеялась:

- Неважно. Главное, что в итоге я все-таки пропихнула им контракт, хотя пришлось попотеть. Но это даже хорошо, это закаляет.

- Не расскажешь подробности? – спросил Август. Его как будто вдруг разобрало любопытство.

- Нет, пусть это останется моим секретом, - загадочно ответила Искра, а сама с досадой подумала, что это очень смахивает на кокетство. А это было абсолютно лишним: не хватало еще, чтобы он воспринял ее невсерьез. Если она хочет подружиться с ним, то она должна отличаться от того большинства женщин, с которыми он имеет дело: они все стараются ему понравиться, угодить, вызвать у него какие-то положительные эмоции, хоть бы даже эрекцию. Искра снова начала краснеть от своих мыслей, рассердилась на самую себя и ожесточенно принялась за еду, буквально пронзая насквозь вилкой каждый кусочек. Август какое-то время смотрел на нее, словно ожидая чего-то, а потом последовал ее примеру.

«Да, он красивый и стильный – ну и что тут такого? Ну хорошо, плюс еще, он богат и умен, воспитан... Для большинства женщин этих качеств хватило бы с лихвой, чтобы его захотеть, но ведь у него есть также и колоссальный минус: он - деспот! А еще эгоист... и, главное, он мой босс. Единственный путь для меня – успешный путь – это просто подружиться с ним, как это вышло с Киром. И если это у меня получится, тогда я спокойно смогу строить карьеру. К тому же, когда мы наконец станем друзьями, пройдет эта моя дурацкая напряженность, дела пойдут в гору. Ведь, в конце концов, если он и способен испытывать к кому-то уважение, то явно не к той, кто трясется перед ним как осиновый лист»

Именно это, словно мантру, на все лады мысленно напевала Искра по дороге из офиса японцев: ей нужно подружиться с Августом, нужно быть с ним на равных, нужно быть искренней, открытой и доброжелательной с ним. Какое-то время это работало, возможно, пока он был слегка не в форме, и потому что она застала его врасплох. Сейчас же он снова был собой: хоть она и не верила в принцев, но если бы начала себе представлять одного, то на ум пришел бы именно его образ: дорогой костюм и обувь, поблескивающий на запястье браслет часов известной марки, каждое звено которого стоило больше, чем все, что было на Искре. От него исходил едва уловимый аромат, который Искра не могла опознать: это явно не была одна из модных новинок туалетной воды или геля для душа, от которых рано или поздно начинаешь уставать. Этим запахом хотелось дышать все время, казалось, он просто пахнул чистым воздухом и прозрачной водой. А его волосы... оказалось, что когда они слегка влажные, торчат ежиком... это выглядит гораздо соблазнительнее, чем когда они тщательно причесаны и переливаются плавленым серебром. Так он становился более земным и близким.

«Надо пойти в уборную и умыться холодной водой», - промелькнуло в голове Искры.

Вдруг тихая фоновая музыка сменилась более громкой мелодией. Из-за колонны в глубине зала поднялась чета иностранцев и рука об руку двинулась к танцплощадке: им обоим было за 70. Казалось бы, что делать этим престарелым супругам поздней ночью в ресторане? Ответ был так прост: танцевать. Самое время. Потом... будет совсем поздно. И дело в не часах, дело в жизни. И они, то ли обнявшись, то ли поддерживая, медленно повели друг друга под музыку. Они близоруко смотрели друг другу в блестящие глаза, хотя губы их не шевелились – они просто общались взглядами. Искра почувствовала, как тоска сжимает ее сердце, и покосилась на Августа: ей показалось, что он чувствует тоже самое.

- Потанцуем? – спросил он, не глядя Искру. Он смотрел на этих двоих. Не отрывая от них взгляда, он встал, протянул руку в ее сторону. Неизвестно, что думал он, глядя на танцующих, но понять его было можно: хоть музыка и была унылой и абсолютно не побуждала к движению - Искра даже и не припомнила потом ритм – сидеть на месте и смотреть было невозможно. Это все равно что сесть посреди автобана, когда мимо пролетают машины, или падать вниз, потому что не машешь крыльями. Эти люди танцуют, живут, испытывают какие-то чувства. А они... они просто набивают животы, чтобы потом подняться в номер и продолжить перебирать бумажки. И максимум, на что они способны, – это напиться до потери всех сомнений и страхов и переспать друг с другом. А высшая мечта их обоих – это деньги во всех их воплощениях: квартира, контракты, клиенты… Как будто на это можно купить время.

И главное, никаких чувств.

Как убого, должно быть, смотрелись они, молодые, красивые и нарядные, танцуя рядом с этой пожилой влюбленной парой. Август и Искра тоже смотрели друг на друга, но считали нужным говорить, чтобы не было неловко. Они обсуждали что-то, что уместно обсуждать в такой ситуации, что-то нейтральное и то немногое, что их объединяло, – работу. От этих разговоров им казалось, что они выглядят пристойно. Они словно оправдывали себя перед случайными свидетелями, хотя никому тут не было до них дела... Хотя они могли бы поговорить о чем угодно и задать, наконец, те вопросы, которые бы так хотели задать:

- «Что тебя так мучает?»

- «Чего ты так боишься?»

Искра вдруг поняла, почему эти недели ее не покидало ощущение, что все кругом не так: это из-за пустоты. Внутри, в сердце. Любовь к Максу прошла давно, но только сейчас она осознала, что пока она не полюбит снова, она не успокоится, не уймет это щемящее чувство. Ну так почему бы ей не сделать это прямо сейчас? Не влюбиться в принца? В практически идеального мужчину?

Ну уж нет. Хватит с нее ошибок.

Музыка закончилась, и они поспешили к своему столику, а пожилая пара еще некоторое время топталась по площадке, то ли по инерции, то ли из-за глухоты не заметив, что музыки уже нет.

- Ты замечательно двигаешься, - посчитала нужным сказать Искра, от тебя исходит потрясающая энергетика.

- Это ты мне говоришь про энергетику? – Август рассмеялся и вдруг сказал: - Тебе очень подходит твое имя.

- Имя? Название революционной газеты мне подходит? – улыбаясь, переспросила Искра.

На самом деле, это было наиграно и пройдено сто раз: ей говорили комплимент по поводу необычного имени, а она говорила, что это всего лишь одно из пролетарских имен и ей просто повезло больше, чем Союзам, Марксам и Даздрапермам, на этом собеседник смеялся, и тема менялась.

Но Август отрицательно покачал головой.

- Тебе правда подходит это имя. Искра... как начало чего-то...

- Искра – это как правило начало огня, - задумчиво произнесла она.

- Ну значит начало чего-то светлого и теплого, - улыбнулся Август. Она тоже улыбнулась и снова принялась есть.

- Можно вопрос? – спросил он.

Она кивнула, глядя в тарелку, хотя, признаться, она предпочла бы помолчать и подумать.

- Почему ты так торопишься домой? У нас билет с открытой датой, можем провести тут уик-энд, съездить в...

- Прости, но у меня важное дело дома, - смущенно перебила его Искра. - Мне, правда, очень хотелось бы покататься по Японии, я тут впервые. Но дело действительно важное.

Она мучительно подумала, что своим отказом теряет некую возможность. То ли укрепить дружбу, то ли завести-таки роман – как бы она ни противилась этой мысли, все-таки мечтать о сказке было не вредно. Просто потешить себя такой мыслью… совсем чуть-чуть.

- Ну, ничего, - пожал он плечами. - Дело так дело. Это не последняя наша поездка...

- Дело в том, что я развожусь, - вдруг выпалила она.

За столиком на пару секунд воцарилось молчание. Август смотрел на нее... удивленно, затем, будто очнувшись, перевел взгляд и начал с преувеличенным вниманием рассматривать столовые приборы.

- Это, действительно, веская причина, - сказал он

- Ты ведь помнишь того парня на парковке, - Искра тоже вдруг заинтересовалась рисунком своей салфетки и принялась обводить пальцем вышивку, - ты наверное понял, что это и есть мой... муж. На самом деле... брака давно по сути нет. Нас уже ничего не связывает. Никаких чувств.

- Я бы так не сказал, - вдруг возразил он.

Искра пораженно подняла на него взгляд, но он смотрел сквозь нее, и выражение его лица было несколько отстраненным.

- Вы с ним ссорились. Это хороший знак.

- Почему?

- Потому что, когда люди ссорятся, они говорят. Они ведут диалог и, возможно, придут к чему-то. А вот если люди годами живут, не общаясь друг с другом, просто по привычке, произносят одни и те же слова друг другу, врут одно и то же, и им уже наплевать, что им лгут.... вот тогда действительно, никаких чувств уже нет.

- То, что ты видел, было не ссорой, - возразила Искра с досадой. - Ссора – это все-таки обоюдное действие, даже драка, если она нужна обоим, наверное, допустима. И, главное, если человек просто... пытается что-то доказать другому – это уже хорошо, это значит, что есть шанс и есть чувства, человеку не наплевать на другого. А Макс... он хочет доказать что-то только себе одному. На меня ему, как ты выразился, наплевать.

Они снова замолчали.

- Извини, - наконец, медленно произнес Август, - мне не стоило заводить этот разговор, похоже, я перебрал с шампанским. Хотя спасибо. То, что ты сказала сейчас... об этом стоит задуматься.

Они закончили трапезу в молчании. Добравшись до номера, Искра почувствовала, что смертельно устала: от работы, от разговоров и, главное, от мыслей. Ужасно хотелось просто отключиться... На ее предложение закончить работу утром, Август с радостью согласился. На этом они распрощались, со смущением глядя в разные стороны.

Искра заснула, едва коснувшись головой подушки. Погружаясь в сон, она подумала, что кажется, подружиться с Августом будет тоже не так уж и тяжело.


Глава 12


На следующее утро Искра чувствовала себя хорошо, если не считать сонливости.

Некоторое время она со смешанными чувствами вспоминала события вчерашнего дня и ночи. Теперь, на свежую голову, многие поступки и слова казались ей необдуманными и глупыми. Радовало, что она все-таки провела презентацию успешно. И смогла обойти конфликтную ситуацию с Августом. А вот то, что было дальше... Ее очень сильно смущали и распитие шампанского, и танец, и дурацкий разговор про развод. Все это было лишним. Она просто поддалась сиюминутным порывам и поступала как вздумается, не задумываясь о последствиях. А это скверно, нужно уметь контролировать себя. Хотя, конечно, она должна была признать, - с улыбкой подумала она, - что вчера она провела неплохой вечер в очень приятном обществе и, главное, пережила некоторые почти забытые эмоции, в том числе и желание...

Она даже позволила себе несколько минут пофантазировать, каково бы это было. Он мог бы поцеловать ее во время танца, или потом, когда они поднимались в лифте. Она бы не противилась, она бы ответила. Наверное, его поцелуй на вкус был бы такой же, как и его запах – как чистая вода, а губы, наверное, слегка прохладные, как и руки, когда он вел ее за руку к танцплощадке, она еще невольно сжала его ладонь, как делала, когда держала озябшую руку дочери и хотела ее согреть, передать тепло своих рук. Это было секундное движение, неосознанное, и, к счастью, он ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.