- Шустрая, - не без удивления сказал Кир. Искра кивнула. Они все еще стояли, протянув руки к пустому стулу, и смотрели друг на друга. Клара между тем деловито протопала в зал. Через секунду послышались звуки включенного телевизора. Кир прочистил горло, нащупал за спиной стул и сел. Искра, помедлив, принялась собирать посуду, из которой ела Клара. Когда совершаешь какие-то осмысленные действия, то говорить легче.

- Так что ты хотела сказать?

- Мне сложно сформулировать мысль, чтобы вас не обидеть и не разозлить....

- Ага, - сказал он. Ее слово «вас» уже сказало ему многое. - Ну ты попробуй.

- Просто знай, что никто и никогда ни о чем от меня не узнает.

- Конечно, - кивнул он спокойно, - я знаю.

Получилась дурацкая пауза: казалось, каждый из них двоих ждал слов другого.

- Хотя... – наконец, сказал Кир, - жаль, что так вышло.

Что именно вышло, он не пояснил.

- Не я бы, тогда кто-нибудь другой мог войти... и было бы гораздо хуже, - нескладно пробормотала Искра.

- Вряд ли кто-то еще во всем офисе умудрился бы войти к нему без стука, - возразил Кир.

- Я... мне, правда, так неудобно.

- Нам всем теперь неудобно, - Кир потянулся за чайником, чтобы налить себе еще чаю. Вид у него был грустный. Как будто он думал о чем-то другом, а не о неловкости их положения. Искру это начало слегка бесить: похоже, одна она считала этот разговор важным.

- По тебе это не заметно, - произнесла она раздраженно и чересчур громко водрузила посуду в мойку, - В любом случае, все будет как раньше, поверь.

- Хотелось бы верить.... но нет, не будет.

Этот разговор с недомолвками, который вообще ни к чему не вел, начал ее бесить. Ей хотелось поговорить прямо, назвать вещи своими именами, разобраться, что к чему и, главное, где во всей этой истории ее место.

- Слушай, - произнесла Искра как можно спокойнее, - давай-ка разберемся. То, что я знаю, вовсе не значит, что я...

- А что ты знаешь? – горько спросил Кир. – Ты хоть что-то поняла вообще?

- Я.... – Искра отвела взгляд, тщательно подбирая слова, - я поняла, что вы не братья, и что вас связывает кое-что... более интимное. Остальные подробности мне знать незачем.

- Верно, - кивнул Кир, - остальные подробности – это наше с ним дело. И больше ничье. И об этом никто не должен знать.

- Вам решать, - пожала она плечами, - хотя, мое мнение, что вы сильно все усложнили.

Кир удивленно посмотрел на нее. Ему точно было, что ей сказать. Еще немножко - и его прорвет, она выслушает его, они поговорят и снова будут друзьями. Хотя бы друзьями.

- Если вы волнуетесь за то, как это отразится на бизнесе, то зря, - осмелев, пояснила Искра, - Сейчас все иначе, люди лояльно относятся к... особенностям своих деловых партнеров...

- Да нет же! – перебил ее Кир. Вид у него был жутко раздосадованный, словно никак не мог чего-то ей втолковать, - я повторяю: Никто. Не. Должен. Знать. Потому что никто не поймет нас. Никто.

В кухне стало тихо. Искра обводила взглядом все прямые линии перед собой: рамы у окна, подоконник, щели между кафельными плитками, полосы на шторах. Сознание абсолютно отказалось работать на нее. Ей не хотелось ничего обдумывать, соображать и даже хоть что-то делать, чтобы наконец свернуть этот разговор. Все было абсурдно, непонятно и очень неприятно. Кир помешивал сахар в своей чашке, долго и тщательно, то по часовой стрелке, то против. Вид у него был усталый и отстраненный. Похоже, он прав, ничего уже не будет как прежде.

Однако он не ушел. Покончив с чаем, он поставил свою чашку в мойку и, деловито потеснив Искру, сам ее вымыл, а затем отправился в зал. Искра почти сразу услышала оттуда детский лепет, его ворчание, а потом общий хохот. Не пойти на этот смех было невозможно. Она подкралась туда и осторожно, будто боясь быть замеченной, заглянула в комнату. Кир сидел на ковре по-турецки, Клара стояла за его спиной и всеми силами старалась вскарабкаться ему на плечи. Какое-то время Кир делал вид, будто не замечает ее поползновений и смотрит телевизор, но потом он неожиданно подхватил девочку под коленки, подсадил себе на спину, дал ей поудобнее там устроиться и затем вдруг резко наклонился вниз. Клара с визгом перекатилась через его голову так, что Искра невольно охнула, но в последний момент Кир подхватил девочку и мягко усадил ее на пол. Она мигом вскочила, оббежала его вокруг и снова принялась карабкаться ему на спину.

- У вас тут очень утно, - повторился Кир, приобернувшись к Искре.

- Пустовато пока. Многого не хватает, - отозвалась она поспешно.

- Ничего, ты это быстро исправишь.

Она пожала плечами, наблюдая, как Клара таскала Киру по одной свои пластилиновые поделки. Тот громко их одобрял и задавал вопросы серьезным голосом, кто есть кто и почему такого цвета. Девочка морщила нос и радостно кивала, когда он строил свои догадки по этому поводу.

- Останься, - вдруг вырвалось у Искры.

Он покосился на нее вопросительно.

- На ужин. Мама уехала к себе, и… мне, признаться, одиноко.

Он отвел взгляд.

- Не сегодня, - сказал он, помедлив, - очень много срочной работы. Честно.

Прежде чем уйти, он еще немного повозился с Кларой, покатал ее на спине, подбросил несколько раз до потолка и даже посадил на шкаф. Однако он то и дело выуживал телефон из кармана, проверяя на нем что-то. Может, просто время, а может, и пропущенные звонки. Что ж, даже за то, что он поставил телефон на беззвучный режим, Искра была ему безмерно благодарна. Когда он пошел обуваться, Клара и Искра последовали за ним по пятам.

- Придешь еще? – спросила девочка, подавая ему обувную ложку.

Кир поцеловал ее в лоб и с чувством пообещал:

- Обязательно.

- Обещаешь? – на полном серьезе настаивала она.

- Клянусь, - не менее серьезно ответил он.

Искра помогла ему справиться с дверным замком и невольно бочком синхронно с ним шагнула за порог, будто хотела побыть с ним наедине хоть чуть-чуть. Он остановился, совсем-совсем к ней близко, запустив руки в карманы своей кожанки, и ненадолго замер. Вдруг на секунду он качнулся вперед, к ней, будто собирался ее клюнуть, но в последний момент просто поцеловал ее в макушку.

- Я рад, что у тебя все хорошо, - прошептал он, касаясь носом ее волос.

Искра замерла, боясь шелохнуться.

- Помни, ты обещал, - ответила она, тоже шепотом.

- Что?

- Прийти снова.

- Обещал, значит, приду.

Он отступил назад, подмигнул ей и бегом побежал вниз по лестнице.


***


После визита Кира Искре казалось, что самое трудное позади. Они начали говорить об этом, и она, как могла, дала понять, что все равно тянется к нему и хочет быть ему другом. Хотя бы другом.

Конечно, ей еще предстояло рано или поздно встретиться с Августом, но это ей проблемой не казалось. Он – профессионал и трудоголик, все, что его может волновать, – это бизнес. Вряд ли что-то изменится в их отношениях. Так что, когда он вызвал ее в первый же день после отпуска, она не слишком взволновалась. Пока она поднималась к нему, то уверяла саму себя, что все, о чем ее могут спросить, так или иначе будет касаться работы. И она с удовольствием ответит так, чтобы стало ясно, что ничего страшного не произошло и что ему нечего бояться.

Август действительно был погружен в дела: когда секретарша опасливо, словно заглядывая в амбразуру, приоткрыла его дверь, Искра мельком увидела разложенную магнитную доску со схемами и услышала оживленные голоса сотрудников. Но спустя полминуты все они гуськом вышли из кабинета, вместе с доской и схемами, а Август появился на пороге и, едва шевельнув губами, произнес ее имя, приглашая войти.

Он запер за ней дверь и указал жестом на кресло с другой стороны стола, где она обычно сидела во время их совместной работы. Сам Август садиться не стал. Заложив руки за спину, он прошелся к окну, затем вернулся, постоял секунду над столом и отошел к окну снова.

- У меня, к сожалению, мало времени, но нужно обсудить кое-что, прежде чем ты приступишь к работе, начал он, не поворачиваясь к ней, - Мне в первую очередь нужен отчет по восстановленным контактам. Американцы требуют его уже неделю, а Кир игнорирует их письма и...

- Поняла, - виновато вспыхнув, пробормотала Искра и мысленно пометила себе галочкой пересмотреть не только свою почту.

- Так же тебя очень ждут в отделе хедхантеров. Кристина взяла две недели отгула и сказала, что пока ее нет, ты распределишь работу в отделе. Тут, конечно, есть что обсудить, но это позже, потому что работа стоит, там одни только стажеры и... в общем, найди время и сегодня же разберись.

Эта новость ввела ее в ступор. Вот что называется навалилось все разом...

- Она вернется?

- Понятия не имею, - слегка раздраженно ответил Август. Он вернулся к столу, но на Искру не смотрел, а говорил, глядя в свое пустое кресло, словно там сидел собеседник-невидимка, - в ее положении она имеет право тут вообще не появляться. У Ольги на этот счет кое-какие предложения, как поступить. Она с тобой еще поговорит. Но прежде... я считаю нужным сказать тебе, что это очень хороший шанс для тебя. Если, конечно, тебе удастся выработать те качества, которые нужны на этой должности. Я лично буду наблюдать за тем, как ты себя проявишь.

Искра понимающе кивнула.

«А также это возможность, - продолжал она мысленно, - меньше видеться с Киром».

Да, это та самая причина, которой она обязана своим продвижением на самом деле. Снова Кир. А еще, чтобы она держала язык за зубами. Эта мысль ее рассердила и придала ей бесстрашия:

- Надеюсь, это не попытка меня подкупить, - сказала она.

- Что? – переспросил Август, хмурясь.

- Я оставляю вас двоих в покое и взамен получаю эту должность?

Она сама поразилась своей наглости. Сказать вслух такое! У Августа сейчас, наверное, имеется сильное желание убить ее. Посмотреть на его лицо она не решалась, но чувствовала его взгляд, недобрый, скорее всего, очень недобрый.

- Во-первых, - сказал он очень тихо, - прежде чем получить пост, заслужи его... с профессиональной точки зрения. Я это уточняю, чтобы ты опять себе что-то там не навыдумывала. А во-вторых... признаться, я разочарован. Не думал, что ты считаешь меня таким расчетливым злодеем. А ведь я всего лишь хочу помочь тебе выйти из того тупика, в котором ты оказалась по своей собственной вине. Теперь ты имеешь возможность отсидеться на другом этаже и избежать неловкости с Киром. Прояви ты немного уважения и постучи в дверь две недели назад, тебе бы это не понадобилось. Ты сама все для себя усложнила.

«Возможно, он и прав», - подумала Искра. Но она не могла себе позволить так легко спасовать. К тому же она уже наломала столько дров, что ошибаться становилось не страшно.

- Я постараюсь доказать, что могу заменить Кристину, - твердо сказал она, буравя взглядом стол.

- Рад твоему энтузиазму.

- Я хочу вам помочь. В первую очередь я сделаю это во имя дружбы.

- Правда? – с преувеличенным интересом спросил Август. Так и казалось, что сейчас он добавит: «а не врешь?».

- Я привязалась к Киру, - продолжала она. - И то, что я о нем узнала, не изменит этого. Я очень ценю его дружбу, равно, как и твою, и если ты думаешь, что мое отношение к вам изменилось, то...

- А мы были друзьями? – быстро спросил он. Искра не выдержала и подняла голову: он стоял, вцепившись одной рукой в спинку своего кресла, а второй - упираясь в стол. Он вовсе не казался злым: он... улыбался.

Это было последней каплей. Искра побледнела от злости. Да он просто издевался! Он получал удовольствие от вида того, как она из кожи вон лезет, выкручивается, подбирает слова. Он развлекался, препарировал ее и рассматривал, словно на стекле микроскопа, как она мучается.

- Может, и нет, - сердито блеснув глазами, сказала она, - Может, я на этот счет заблуждалась. Сильно заблуждалась. В таком случае... я уже извинилась перед Киром и теперь прошу прощения у тебя. А по поводу работы, можешь не сомневаться. Я буду работать как обычно. Если есть какие-то еще распоряжения, то давай побыстрее их разберем, и я займусь обязанностями: своими, а также всех тех, за кого мне приходится еще работать.

Она развернула блокнот на коленях и старательно начала выводить по пунктам: « 1) сделать пересылку почты с ящика Кира на мой; 2) зайти к хедхантерам; 3) зайти к Ольге...». Каждую букву она выводила очень четко и крупно, подрисовывала к заглавным закорючки и подчеркивала имена. И старалась дышать ровно и спокойно. Это очень помогало привести мысли в порядок, она не даст этому кровопийце наслаждаться своими терзаниями, больше ни одного джоуля своей энергии она ему не отдаст. Или в чем там измеряется энергия? А, к черту, ей просто надо закончить этот разговор и уйти. Все образуется.