Сама она, формируя себе команду, взяла понемногу от опыта обоих боссов, хотя, конечно, ни с кем из них она это и не обсуждала, а просто сделала свои выводы. Она поняла, что в коллективе важна душевность и дружеская обстановка, иначе проходить по коридорам будет тоскливо, а при твоем появлении сотрудники будут резко замолкать и утыкаться в мониторы. Однако нельзя сажать людей себе на шею и сводить отношения до абсурдного панибратства. Именно поэтому Искра решили заработать себе авторитет иным методом: научить всему свою команду самой, не требовать от них железной дисциплины, а показать ее на своем примере. Да, это потребовало значительных усилий вначале, но со временем она с удовольствием стала замечать, что ее ребята искренне улыбаются ей, не стесняются задавать вопросы и крайне редко позволяют себе опоздать на работу.

Однако, как ни гордилась она своей командой, как ни казались ей, что ее сотрудники самые лучшие, однажды она поняла, что есть такой фактор, который одинаково влияет на любой коллектив. Этот фактор может подорвать любой авторитет и нарушить любой порядок. Этим фактором были слухи.

Как она не замечала их прежде, трудно понять. То ли присутствие Кира настолько ослепляло ее, и он заразил ее беспечностью, то ли раньше они распространялись не так интенсивно, как теперь. Конечно, она сама была во всем виновата, но от этого было не легче. Ее слишком часто встречали в больнице навещавшие Кира коллеги. Но что она могла поделать? Не приходить? Они ведь просто сидели рядом, не обнимались и не целовались на глазах у прочих посетителей. Искра старалась держаться так, словно просто навещала друга. Однако пытливые умы коллег, сопоставив все предыдущие события, пришли к своему выводу. К верному выводу.

Она чувствовала кожей эти взгляды, слышала сквозь стены эти шепотки, ощущала, как мимо по проводам пробегают неприличные сообщения. Все про нее. И на каждом этаже это чувствовалось с одинаковой силой, в том числе и в ее родном отделе хедхантеров.

Даже Август был в курсе слухов. Он ни разу ничего ей не сказал, но она уже настолько хорошо научилась читать оттенки его насмешливых взглядов, что ей хватило просто пару раз пересечься с ним в коридорах и все понять. Вообще, они свели их личные контакты к минимуму, если не считать той ночи с обыском и следующего утра.

В то утро Август тактично постучал к ней в дверь и поинтересовался, собирается ли она вставать, или он поедет один. Искра подскочила на кровати и вспомнила, что забыла завести будильник. Хотя, после стольких бессонных ночей ни один будильник не поднял бы ее вовремя. Ни один, кроме этого бархатного голоса за дверью. Она быстро соорудила на кухне сэндвичи, пока Август с ее позволения принимал душ. Потом он сел завтракать, а она пошла принять душ тоже. На дне кабинки еще остались лужицы теплой воды, в воздухе сохранился знакомый запах Августа с примесью ментолового одеколона – неужели он всегда носил его с собой? Судя по тому, какой свежий и причесанный он появился на кухне, он носил также с собой и расческу. Либо воспользовался той, что лежала у нее на полке. Постояв под струями воды пару минут, Искра вышла из кабинки и обнаружила, что единственное полотенце на трубе было мокрым. Тихо выругавшись, она завернулась в него и проскользнула мимо кухни к шкафу за сухим, радуясь, что Август сидел спиной к двери. Спустя десять минут она вышла на кухню в новом платье, с уложенными волосами и при свежем макияже. Август только мельком взглянул на нее, по-хозяйски налил кофе в чашку и придвинул ей. Итак, за все утро они едва ли обменялись пятью-шестью фразами. Она могла бы гордиться собой, но все равно, вспоминая это, чувствовала, что краснеет.

Хорошо, что об этом никто не узнал. Никто даже не встретился им на парковке в то утро, когда они приехали в офис вместе. Этого Искра точно бы не вынесла.

Проходя по коридорам офиса, Искра невольно втягивала голову в плечи и старалась преодолеть маршрут побыстрее. От взглядов у нее буквально чесалась спина. Интересно, а Киру кто-нибудь намекнул на то, что они двое сейчас у всех на устах? Хотя, он же мужчина, ему все равно. Его репутации это не повредит, может, даже наоборот. Да и она могла бы поменьше переживать об этом: поговорят и перестанут, сейчас подобными вещами никого не удивишь. Вот если бы все узнали о прежних пристрастиях двух их шефов, то это действительно было бы бомбой. А так. Ну почему она так болезненно на это реагирует?

Теперь она снова, как и в начале своей карьеры в «Акамарачи», не могла дождаться конца рабочего дня, чтобы скорее слинять из офиса. Но только не из-за безделья, а подальше от слухов и взглядов. Она так и не завела тут ни одной хорошей подруги, у которой можно было бы выведать хоть что-то, узнать подробности, попытаться хотя бы объяснить, что она не карьеристка, что они с Киром даже не любовники… пока. Можно было, конечно, поговорить с Лизой, она была не то что бы подругой, но и не чужим человеком. Но Лизе сейчас было совсем не до дурацких пересудов – бедняжка уже несколько дней торчала в Калифорнии, пытаясь найти какой-нибудь способ спасти компанию от предстоящей судебной тяжбы.

Наконец часы на мониторе мигнули заветным «17:45», и Искра тут же вскочила из-за своего стола, собрала в охапку одежду и сумку и помчалась к лифту. Спускаться в компании коллег ей совсем не хотелось. Оказывается, выходить с работы чуть-чуть раньше так же удобно, как и задерживаться допоздна: транспорт еще не набит под завязку, и можно было спокойно, почти с комфортом, доехать до больницы.

Кир, как всегда, ждал ее с нетерпением. Всякий раз, когда она входила в палату, то сразу встречалась с ним взглядами – он не признавался в этом, но, кажется, задолго до ее прихода он начинал смотреть на дверь, не отрываясь и ожидая ее прихода. Это и смущало, и трогало ее одновременно. Видеть в его глазах любовь со своим отражением вперемежку – это стоило многого. Пожалуй, только женщина, познавшая нелюбовь и хамство от мужчины, может по достоинству оценить такое трепетное отношение к себе. Они могли сидеть подолгу, не разговаривая, и не прикасаясь рука к руке, а просто, разглядывая черты лица друг друга. Мысли их обоих в это время были похожими: они ждали.

Он ждал, когда наконец вырвется из оков этой больничной койки, капельниц и бинтов и придет к ней. Он станет наконец тем, кем он хотел быть для нее – ее мужчиной, ее мужем, любовником, кем угодно. Лишь бы ее. Лишь бы скорее. Он избавился от многих препятствий между ними. Не всех, только тех, с которыми он мог что-нибудь поделать.

Она ждала, когда наконец сможет открыть ему свою дверь и впустить его в свой дом. Навсегда, отбросив все сомнения. Хотя бы ради того, чтобы наконец понять, каково же это – быть с ним по-настоящему. То ли это самое, чего она хотела, чего ждала, на что надеялась. Они прошли вместе уже через многое, чтобы заслужить хотя бы немного счастья.


***


- Не помешаю?

Искра закатила глаза к потолку: да он был единственным человеком на свете, кто мог помешать им по-настоящему! Ни один из посетителей не нарушал ту невидимую связь между ними, кроме Августа. При его появлении она не то что бы рвалась, но начинала напряженно дрожать. Так, что в ушах звенело.

Август, как всегда, являл собой пример элегантности: казалось бы, его джинсы и рубашка были просты, но то, как они замечательно обрисовывали его фигуру, явно указывало на то, что это вещи дорогие и эксклюзивные. Вот интересно, сколько нужно времени, чтобы продумать свое одеяние до такого безупречного баланса между роскошью и простотой? Чтобы и Кир, и Искра терялись в догадках: надел ли он первое попавшееся под руку или долго выбирал и крутился перед зеркалом? Что ж, в этом был он весь.

Кир, похоже, был несколько больше рад его видеть: он радушно улыбнулся при его появлении и выпустил руку Искры, чтобы, облокотившись, сесть на постели повыше. Август между тем, многозначительно подняв брови, вынул из-за спины бутылку шампанского.

- Я банален, знаю, но придумать какой-то другой способ отпраздновать не успел, - сказал он и поставил бутылку на тумбочку. – У тебя есть стаканы?- обратился он к Киру

- А какой повод? – поинтересовалась Искра.

- Звонила Лиза: мы договорились с адвокатом Элмаца полюбовно.

- Вот это да! Он отзовет иск? – Кир буквально просиял.

- Да.

- И? – Искра явно не была настроена так оптимистично. Она успела изучить всю историю переписки с этим Элмацем и пришла к выводу, что он относится к той пренеприятной категории людей, которые просто спят и видят, как бы принести побольше неприятностей другим.

- Ну, мы выплатим ему небольшую компенсацию, но меньше, чем он требовал, и без огласки. Плюс, бесплатно будем обслуживать его до конца жизни.

Искра поморщилась. Новость вроде бы и была хорошей, но победа была явно с привкусом поражения. Август заметил ее реакцию и горько усмехнулся, принимаясь откручивать проволоку от пробки шампанского.

- А что вы хотели? Чтобы он принес нам свои извинения? Или чтобы, может, он нам заплатил компенсацию? Мы еще легко отделались, поверьте.

- Но ведь на этом еще ничего не закончилось, - заметил Кир.

- Ну, вот поэтому мы и будем пить шампанское тут втроем, а не в конференц-зале офиса. Пока что не стоит распространяться, что проблема решена. Пусть тот, кто это подстроил, продолжает потирать руки.

- Стаканы в тумбочке, - сказала ему Искра, продолжая сидеть на краю постели, - мне можешь не наливать: я предпочту выпить, когда все закончится.

- А сделаем так, - сейчас разопьем понемногу, а остальное достанем и выпьем после того как поймаем крысу, - предложил Кир. Похоже, он был не прочь хоть как-то разбавить свой скудный больничный рацион.

Пробка хлопнула так тихо, что никто, кроме них троих, во всей больнице этого хлопка не услышал.

- Не уверена, что Киру это можно... - пробормотала Искра.

Ее кольнула мысль о том, что вот так втроем они прежде распивали бутылку лишь однажды. Она поспешно прогнала воспоминание.

- Не будь брюзгой, я налью ему совсем немного, - перебил ее Август.

- Иногда надо радоваться мелочам. И даже тем, у которых есть неприятный осадок. А иначе так и проживешь в пустом ожидании чего-то большего, - пофилософствовал Кир, задумчиво разглядывая поданный ему стакан с золотистой жидкостью.

- Очень позитивно, - фыркнула Искра и подумала, что выглядит сейчас мрачной букой, и с этим срочно надо что-то делать. Август вложил в ее руку стакан, быстро и осторожно, будто избегая коснуться ее пальцев.

- Я скажу тост, - заявил он. - За наш успех. Надо быть оптимистами, в конце концов.

- Согласен, - кивнул Кир и врезался своим стаканом в его стакан.

Искра молча присоединилась к тосту. На душе у нее было тревожно.


***


- Расскажите про то, как вы начинали, - попросила она после второй порции. Они уже успели забыть о своем решении сохранить остатки шампанского до следующего раза и наливали по третьей. Август не спешил уходить, а говорить о чем-то было нужно. Что ж, почему бы тогда и не задать давно интересовавший ее вопрос?

- В смысле, что начинали? – не понял вопрос Кир.

- Все. Как познакомились. Как... сошлись. Как двигались дальше. Август сказал, что это надо рассказывать вам вместе, иначе будет не честно.

- Вообще-то, я думал, ты интересуешься про бизнес, - возразил Август. Он устроился на стуле возле тумбочки, положа ногу на ногу и время от времени протягивая руку за своим стаканом.

- Да, это не самая лучшая идея – рассказывать тебе про нас, - поерзав на месте, сказал Кир.

- Я хочу знать про тебя все. Это плохо? – обратилась к нему Искра. - Ты ведь мне обещал больше ничего не скрывать из своего прошлого.

- Ну, тогда и ты должна будешь рассказать мне всё про себя.

- Да что пожелаешь.

- Стоп-стоп, я в этом участвовать не намерен, - вмешался Август. - Мне совсем не интересны ее тайны, так что... это без меня.

- Ну, хорошо, тогда сейчас – ваши тайны, - хитро улыбнулась Искра. Что-то ей подсказывало, что Август не будет слишком сильно возражать.

Тот вздохнул и вопросительно посмотрел на Кира.

- Валяй, - махнул Кир рукой. - Ты же знаешь: если она что-то хочет, то все равно добьется.

Август кивнул, ухмыльнувшись, и начал.


***


- Если ты думаешь, что это Кир соблазнил меня и потянул по наклонной дорожке, то ты ошибаешься. Когда мы с ним познакомились, это был такой славный и чистый гетеросексуальный мальчик, с наивным взглядом на вещи. Банально, но... нас поселили в одной комнате общежития, иначе мы бы никогда не сошлись, слишком уж мы были разные.

- А поселили нас вместе, потому что мы были двумя единственными русскоязычными ребятами на факультете – оба приехали учиться по обмену. На этом наше сходство заканчивалось. Я не был ботаником, но любил книги и спорт, исправно посещал занятия, участвовал в общественной жизни университета. Август же пропадал в ночных клубах, каких-то, одному дьяволу известных норах, кабаках и, наверное, борделях. Он появлялся в университете только в период экзаменов: чистый, ухоженный и безупречно вежливый, он сдавал все предметы, так что невозможно было придраться, и снова исчезал. Он редко ночевал в нашей комнате: первый семестр я вообще его толком не встречал при дневном свете: он вечно приходил глубокой ночью, воняя марихуаной и перегаром, почти всегда в компании какой-нибудь хихикающей девочки, а то и двух, они долго возились под его одеялом в темноте, мешая мне спать. Пару раз я даже зашвырнул в них подушкой. А по утрам я видел лишь его белобрысый затылок, торчащий из-под одеяла.