Искра сделала еще одно открытие для себя: по утрам в общественном транспорте люди делятся не тех, у кого ночью был секс, и у кого его не было. Все ее чувства обострились, она отчетливо чувствовала, если от женщин пахнет мужским парфюмом, замечала блеск в чужих глазах, губы, опухшие от поцелуев, и явственно могла представить их вкус. И она старательно избегала смотреть на влюбленные пары: это было выше ее сил. Мозг плавился, самоконтроль выходил из строя: она вот-вот сделает что-то неправильное, непростительное.

И в тот момент, когда она почти дошла до того состояния, когда люди обычно начинают делать глупости, напиваться и звонить тем, кому не следует, ей пришло новое письмо.


***


Искра подняла ворот серого пальто, хотя холода почти не чувствовала, и решительно шагнула на сваренную из нескольких железных прутов ступеньку. Пожарная лестница протянулась своими пролетами с торцевой стороны здания офиса, сюда не выходило ни одного окна, внизу были видны задние дворы соседней пиццерии и кофейни – с торчащими вдоль кирпичных стен мусорными баками и летающими по воздуху пустыми пакетами. В теплое время года и вплоть до еще терпимого ноября сюда выходили некоторые сотрудники, чтобы покурить. Но сейчас тут, конечно, никого не было. Только псих или отчаянно нуждающийся в одиночестве человек выйдет на эту продуваемую ветром лестницу. Да и попасть сюда можно было только с первого этажа, миновав уже известный Искре туалет для персонала и выйдя на задний двор. Остальные выходы на лестницу с этажей были заперты на зиму, вопреки правилам пожарной безопасности.

Искра натянула на левую руку перчатку, чтобы не заморозить пальцы о ледяные перила, и двинулась наверх по ступеням. В левой руке у нее был телефон – она прокручивала текст сообщения снова и снова.

«Жил-был один поэт. Он писал великолепные стихи и песни. Он посвящал их друзьям, описывал природу, поднимал важные социальные вопросы. Но он никогда не писал о любви. Его талантом восхищались, его превозносили, он частенько слышал в свой адрес овации …»

Искра миновала уже семь этажей. Еще несколько пролетов – и она на крыше. Идиотская затея, наверное, но ей всегда хотелось побывать там. На верхушке «Акамарачи». Так почему бы и нет?

«…Этот поэт частенько черпал вдохновение, прогуливаясь в цветниках – он срывал там цветы, собирал их в прекрасные букеты и гербарии, хранил в вазах, дарил друзьям, а некоторыми украшал себя и какое-то время ходил с ними, пока они ему не надоедали…»

Едва она ступила на крышу, как поняла, что тот ветерок, что дул на лестнице – пустяк по сравнению с тем, что настигло ее здесь – со всех сторон. Ледяной поток воздуха ударил ее по лицу, словно пощечина, подхватил ее волосы, закрутил их, так, словно собрался сплести невиданную косу. Он пробрал ее до костей, пронял до слез. Но ей стоило только сжать в руке заветный телефон – и она забывала о холоде. Внутри нее, в том нервном центре, что отвечает за все низменные человеческие страсти, разгорался пожар.

«…Однажды он пришел в цветник, чтобы найти подарок своему самому близкому другу. И он нашел необыкновенный, прежде незнакомый ему, дивный цветок. Аромат этого цветка был для нему нов – он не был похож ни на какие другие. Поэт принес этот цветок к себе в дом и принялся наблюдать за ним. Он никак не мог понять, по какому принципу этот цветок раскрывается: порой его лепестки были свернуты неделями, несмотря ни на освещение, ни на температуру. А иногда достаточно было одного слова – и цветок распускался и завораживал своей красотой и ароматом. Так поэт познал для себя непредсказуемость и изменчивость цветка, имя которому – женщина…»

Такой простой, давно знакомый ей стиль письма. Она была уверена, что он больше никогда ей не напишет. Она твердо дала понять тогда в машине, что выбрала не его. Однако он написал ей снова. Конечно же, он знал, что произошло у них с Киром – от него ничего нельзя укрыть. Да она и не старалась. Возможно, она даже хотела, чтобы он понял, что сейчас она свободна. Возможно, ненадолго, возможно это всего лишь передышка, но для них это последний реальный шанс… на что? Искра, на что? Зачем ты так спешила сюда по первому же зову? Неужели ты готова броситься к нему в объятия, стоит ему только поманить пальцем?

«…Одно было плохо – цветок предназначался не ему. Поэт мог бы выбрать для друга любой другой цветок – у него была такая возможность. Но он не спешил, потому что понимал: именно потому, что цветок ему не принадлежит, он и кажется ему таким манящим. Но однажды, придя к нему, друг увидел этот распущенный цветок на окне. И он возжелал забрать его себе. Поэт отдал ему цветок, зная, что другого такого никогда не найдет. Но зато теперь он сможет писать о том, чего не знал прежде – о горечи утраты, и о мечте, которой не суждено сбыться...»

Текст сообщения не заканчивался на этом. В последней строке было еще одно предложение. На самом деле, оно было главным. Искра сделала бы так, как там написано, даже без этой длинной и красивой присказки. Она просто не могла не прийти сегодня на крышу в 16-00. Она понимала, что круг нужно замкнуть. Нужно, наконец, заглянуть в глаза Августу и, возможно, сказать ему то, что так и не решилась написать. Нужно разобраться, чего же он хочет и на что готов. Ей нужно видеть все его карты. Иначе пасьянс не сойдется.

- Я уже заждался, - услышала она голос Августа. Он вышел из-за огромного бетонного куба, служившего, должно быть, для вентиляции, – в черном кашемировом пальто, почти до самого носа погруженный в шарф крупной вязки, руки в карманах, – иди сюда, тут немного теплей.

Искра обогнула куб. Бетонная стена действительно спасала от ветра. Тут на боку лежал гигантских размеров не то рельс, не то перевернутый желоб, вполне способный служить скамьей. На одном его краю бросалась в глаза пепельница – явно хрустальная, полная окурков.

- Не знала, что ты куришь, - проговорила Искра, переведя взгляд на Августа. Тот стоял боком к ней и лицом к стене, поставив одну ногу на скамью, и щелкал зажигалкой. С пятой или шестой попытки пламя-таки в ней возникло, и он затянулся голодным глотками.

- Редко, - сказал он коротко, - только когда хочу расслабиться.

Воцарилось молчание. Август, как всегда, чувствовал себя вполне комфортно, не считая нужным поддерживать беседу и предоставляя собеседнику мучиться и подбирать слова. Искра вздохнула и подумала, что ей следует перенять эту привычку – это очень хорошо тренирует нервы.

- Славное местечко, - сказала она, кивнув на скамью.

- Да. Приходится подниматься сюда, если не удается побыть наедине в кабинете.

- Наедине с… Киром?

- С самим собой.

Она вспыхнула. Это уже походило на дурную привычку: заговаривать с каждым из них о втором в самый неподходящий момент.

- А для чего позвал меня?

- По двум причинам. Первая – здесь, - он протянул ей знакомый толстый конверт из коричневой бумаги.

Искра заглянула внутрь. Это были те самые фотографии Кира. Раньше ей казалось, что они были намного больше и ярче. Но это были всего лишь прямоугольники 6на9 с картинками самого скверного качества. Сейчас они показались ей вполне безобидными, словно нарисованными на полях углем иллюстрациями к какому-нибудь дешевому рассказу.

- Я отправил к твоему бывшему человека, который полюбовно с ним все обсудил, пригрозил слегка и забрал фотографии, документы и так далее. У него также имелась флэшка с копиями. Предусмотрительный гад.

- А где же флэшка? – спросила Искра, заглядывая снова в конверт.

- Я ее уничтожил. Надеюсь, ты не против.

Она кивнула. Август вполне имел право это сделать, даже должен был. Она спрятала конверт в карман пальто, не особо представляя, что будет делать с ним. Однако она испытывала благодарность за то, что Август позаботился об этой неприятности.

- Спасибо. Мне, правда, неловко, что вы оказались так глубоко погружены в мою личную жизнь.

- Вообще-то у меня тут был свой интерес. Мне тоже было совсем не выгодно, что у кого-то лежит компромат на… одного из моих менеджеров.

- Ах, ну, конечно.

- К тому же я рассчитывал получить от него какую-нибудь информацию об источнике фотографий.

- И что?

- Их подкинули ему под дверь, вот и всё, что удалось узнать.

- Жаль.

- И мне.

Август сделал очередную затяжку. Искра никогда не питала симпатии к курящим людям, но Август с сигаретой выглядел завораживающе. Эдакий злобный падший ангел: весь в черном, с рассыпанными по лицу светлыми волосами. Его рука в кожаной перчатке подносила сигарету, губы раскрывались как для поцелуя – жадно, торопливо и нежно, они смыкались вокруг фильтра и замирали на несколько секунд. Затем он вынимал сигарету и брезгливо, как это обычно делают девушки, относил ее подальше от себя. И выпускал дым Искре в лицо. Она могла бы отвернуться или сделать шаг назад, но его пристальный взгляд не давал ей шелохнуться. И она вдыхала дым вперемежку со знакомым запахом чистой воды и морозного воздуха.

- А что еще ты хотел от меня?

- А ты догадайся.

Наконец, смакуя ожидание, он неспешно сделал последнюю затяжку и быстрым движением швырнул сигарету в сторону, вниз, за край. Потом шагнул к ней. Он уже подходил к ней вот так, близко. Но всякий раз ускользал. Казалось, что и на этот раз он просто постоит так пару секунд, разглядывая ее на расстоянии протянутой ладони, ловя ее взгляд сквозь опущенные дрожащие ресницы, прислушиваясь к ее неровному дыханию… и отойдет, отвернется, заговорит о чем-то отстраненном.

Искра вдруг почувствовала, как он коснулся ее. Сквозь замороженную до бесчувствия кожу, сквозь слои одежды, сквозь толстое пальто – это смелое прикосновение, когда его рука легла ей на талию – обожгло ее. Она распахнула глаза, пораженно глядя в его лицо: спокойное, словно он стоял так с ней уже много раз и давно привык к этому. Его серебристо-серые глаза, в которые она так жаждала посмотреть, слегка слезились от холода и от этого казались еще больше. Его приоткрытые губы шевельнулись:

- Позволь...

Он не договорил. Только наклонился, медленно, кивком, давая ей последние секунды для спасительного бегства, которыми она не воспользовалась. И коснулся ее губ своими.

В том, каким нежным и галантным он был поначалу, по миллиметру углубляясь в поцелуй, было нечто противоречивое – совсем другое было в его взгляде, в его жестах, в том, как он разговаривал с ней всегда. Он был хозяином всего мира и ее в том числе. И теперь она понимала, почему он позвал ее на крышу - чтобы она могла хотя бы немного почувствовать ту высоту, на которой он находился, чтобы могла оказаться с ним рядом, и понять весь тот холод, которым он был окутан, весь тот вес, который лежал на его плечах.

Чтобы понять его.

Он целовался, не закрывая глаз. Искра почувствовала сквозь ресницы его взгляд, ответила на него, и пропала: в нем она давно была раздета, связана, беспомощна. Он мог вертеть ею как угодно, мог вытянуть из нее любые слова, любые признания. Всего лишь поцелуем.

Но ей было мало этого. Раз уж она оказалась тут, раз уж использовала этот единственный представленный ей шанс, то пусть уже случится то, чего она так хотела. Она не будет сравнивать его с Киром, нет, ей это не нужно. Она просто должна понять: не померещилось ли ей в ту их ночь поразительное счастье? Или ей это просто привиделось, приукрасилось, преумножилось в полынном дурмане?

Она позволит его рукам скользнуть ей под пальто, под блузку. Она просто уткнется лицом в его волосы, вдыхая запах сигарет. Не думая ни о чем, забыв такие слова, как «последствия» или «ответственность» или... всё, уже забыты. Его пальцы были не так осторожны, как его губы. Церемониться слишком долго, перебирая ее струны и подбирая сложную мелодию – ему не представится такой возможности, у него мало времени, пока ее разум затуманен. Он просто доберется до обнаженной кожи, и, согревая об нее пальцы, сдвинет кружевную преграду и коснется первой струны – та стоном вырвется из ее груди.

Внутри нее не было и намека на холод, который свирепствовал вокруг, пробираясь под одежду, теребя кожу. В глазах Августа плавилось, переливаясь, серебро – он тоже забыл про то, что еще недавно дорожил каждым сантиметром одежды. Он впустил Искру меж пол своего пальто, прижал ее к груди, и пальцы коснулись второй струны.

Ее голос был заглушен завывающим внутри куба ветром. Ее тело отвечало на каждое его прикосновение, и когда его палец погрузился в нее, его едва не обожгло жаркой влагой. Он слышал бешенный ритм ее пульса… там. Август видел, как разомкнулись ее губы, и теплый выдох скользнул у него на щеке. В ее глазах, искаженно, мутно, призрачно, он видел самого себя - с сумасшедшим и голодным взглядом. Но остановиться он уже не мог.

Он подхватил ее ногу, позволяя ей обвиться и прижаться к его бедру. Эти чудесные ретро-юбки со множеством клиньев – они словно шьются только для того, чтобы запустить туда руки - и никто ничего не заметит. Сколько раз, сидя в офисе рядом с ней, он мог скользнуть рукой по дымчатому капрону вверх, и наслаждаться тем, как она закрывает глаза в истоме? Он мог бы томиться от этих прикосновений, жаждать большего, и от того, что это запрещено – наслаждаться еще сильнее.