Дайкен Рэйчел Ван - Искупление

— Я одета.

— Для работы, — сказал он деловым тоном. — Начнем сегодня вечером, так как я не смогу всю неделю стажировать тебя. Мне нужно быть в Чикаго в пятницу.

— Ты собираешься поехать в Чикаго, пока я буду сидеть в одиночестве?

— Ты будешь счастлива, если я предоставлю тебе доступ к библиотеке?

— Библиотека? — я оживилась.

— Ты любишь классику, я прав?

— Перестань быть жутким.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

— Не думаю, что кто-либо называл меня так.

— В лицо, наверное, нет.

— Ты мне нравишься.

Взяв под контроль эмоции, я посмотрела на него холодным взглядом и заставила голос звучать ровно:

— Ну, это чувство не взаимно.

Он ухмыльнулся.

— Поверь мне, будет взаимно. А теперь иди и переоденься. В спальне, в шкафу, достаточно одежды. Одень все черное и, пожалуйста, постарайся не слишком долго, мы же не хотим опоздать.

— Ты — босс. Ты не можешь опоздать.

— Майя, — отрезал он, — переоденься. Сейчас же.

Смогу ли я подразнить его? Странное ощущение покалывало тело.

— Скажи: «пожалуйста».

— Я не произносил это слово десять лет.

— Попробуй.

Глубоко вздохнув, он отвернулся и пробормотал:

— Пожалуйста.

— Так лучше.

Он указал дальше по коридору.

— Иди.

— Отлично, — я направилась в сторону спальни и быстро нашла наряд, который подходил для работы. Черные леггинсы, длинный черный свитер и черные ботинки.

Несколько масок висели на стене около шкафа, такие, которые надевают на маскарад. Означает ли это, что он устраивает здесь вечеринки? Или он думал, что я тоже надену маску? Ну, ему придется попотеть, потому что я не собираюсь надевать ее, словно сейчас Хэллоуин, для того, чтобы работать. Я случайно сбила одну из масок, когда проходила мимо.

Выругавшись, я наклонилась и подняла ее. Было что-то знакомое в белом, что-то такое... Красное. В этом не было абсолютно никакого смысла, но я словно могла видеть пятна крови. Покачав головой, я встала, поместив маску обратно на стену, и обулась.

Десять минут спустя я вышла из спальни и крутанулась перед ним.

— Подойдет?

— Да, — он пожирал меня взглядом. — Я верю, ты справишься. Помни, никаких разговоров.

— Со всеми?

— С пациентами.

— Пациенты, — я вздрогнула. — Живые пациенты?

— Нет, один умер.

Я засмеялась.

Но он не засмеялся вместе со мной.

— Пошли, — он с силой сжал челюсть и повел меня к двери. — Мы же не хотим опоздать на нашу первую встречу.

* * *

Центр Сиэтла

Шесть часов спустя

— Ты раскаиваешься? — воздух потрескивал от волнения, нож мерцал в лунном свете, струящемся из окна. — Ответь мне!

Но она не могла даже ответить, ее мышцы были совершенно бесполезны благодаря наркотикам в организме.

— Нет? — нож рассек воздух. — Должен ли я помочь тебе покаяться?

Одинокая слеза скатилась по щеке связанной женщины, смешиваясь с кровью из пореза на губе.

— Хорошо, — нож коснулся кожи.

И проколол ее.

Кровь была красной. Чистой.

И справедливость в мире снова восторжествовала.

Разрезы на теле сделаны идеально, органы извлечены так, будто убийца — самый одаренный хирург. Полиция в настоящее время работает совместно со всеми местными больницами.

~ «Сиэтл Трибьюн»

Майя

— Ты не одет в черное, — выпалила я, когда мы оказались на парковке, взглядом просканировав отутюженную и застегнутую на все пуговицы белую рубашку и те же черные брюки, которые были на нем при нашей первой встрече.

— Какая ты наблюдательная, Майя, — Николай задумчиво положил руку на мою поясницу.

— Придурок.

Его губы дрогнули.

По крайней мере, у него было хоть какое-то чувство юмора.

— Садись в машину, — он открыл дверь черной «Ауди A8». Я скользнула на кожаное сиденье и осмотрелась. Автомобиль казался тяжелее, чем обычные седаны или спортивные машины. Я всегда любила «Ауди», но эта была не такой, как другие, которые мне приходилось видеть на дорогах.

Любопытство победило, поэтому, когда Николай сел и повернул ключ, я спросила:

— Что это за модель?

— Безопасная, — ответил он, пожав плечами, и сжал губы в прямую линию. — Брось в нее гранату, и мы уедем без единой царапины.

— В тебя, эм-м, часто бросают гранаты?

— Не стоит недооценивать безопасность.

— Хм, — я откинулась на спинку сиденья и скрестила руки, наслаждаясь классической музыкой, которая заполнила салон машины. — Так куда же мы направляемся в первую очередь?

— Просто офисное здание, ничего необычного.

— Хорошо, — я нервно похрустела суставами пальцев.

— Не надо, — он сжал зубы и положил свою теплую твердую ладонь поверх моей. — Просто… не надо, не сейчас.

— Хм, ладно, — он убрал руку. — Мне жаль.

— Тебе и должно быть, — огрызнулся он и убрал руку, словно ощущения от прикосновения к моей коже его чем-то обидели.

Отлично. Итак, я вернулась к своим сумасшедшим теориям.

Мы проехали остаток пути в полной тишине, не считая скрипки, игравшей на заднем фоне. Это казалось очень мелодраматичным. Поездка через центр Сиэтла с миллиардером в машине, которая может выдержать Третью мировую войну, и все это только для того, чтобы подготовится к моей новой работе.

На которой я — как человек — не обладала никакими правами.

Да это как ожидать плохого конца романтической истории.

Он остановил машину у 44 пирса и выключил двигатель.

— Выходим?

Не дожидаясь моего ответа, Николай просто вышел из машины. Я молча последовала за ним. А какие у меня были варианты?

Он все еще был одет в облегающую, застегнутую на все пуговицы белую рубашку и черные штаны. Почему мне нужно было переодеваться, а ему нет? Соленый влажный воздух заполнил мои ноздри, когда мы прошли по пирсу и, наконец, остановились перед красной дверью.

Я осматривалась, пока он доставал ключ и вставлял его в замок. Что такой человек, как он, мог делать на пирсе? Поздно вечером? И зачем ему нужна моя помощь?

— Ничего не говори, — прошипел он, прежде чем схватить меня за локоть и потянуть внутрь. Он обернул свою руку вокруг меня. Я не была уверена, сделал ли он это из-за переживания, что я вырвусь и убегу, или потому что в этом месте было настолько холодно, что оно могло сойти за чертову морозилку.

Я вздрогнула.

— Ты привыкнешь к этому, — прошептал он мне на ухо.

— Но я не хочу, — пробормотала я себе под нос.

Его зубы блеснули, как мне показалось, в улыбке, — я не хотела думать, что он скрипит зубами уже в самом начале наших рабочих отношений. Возможно, я пыталась оставаться позитивной.

Я снова вздрогнула и скрестила руки, пытаясь как можно дольше сохранить тепло своего тела в том адском ночном кошмаре, в который только что попала.

Николай подошел к одной из стен и щелкнул выключателем.

Огни загорались один за другим, напоминая мне о тех фильмах ужасов, где жужжание включенной лампы выглядело настолько же странным, как и внезапное их отключение.

Все, на что бы я ни глянула, было белым.

Белые мраморные полы.

Белые диваны.

И белый стол регистрации с красной буквой J, расположенной спереди. Если бы я не была так взволнованна, то подумала бы, что это место выглядит современно и круто, а не вызывающе и ужасно.

Журналы громоздились на кофейном столике в центре комнаты, в конце которой находился огромный эркер, выходящий на залив. (Примеч.: эркер — выступающая за плоскость фасада часть помещения. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища, а также улучшить его освещенность и инсоляцию, в связи с чем эркер обычно остеклен, часто по всему периметру).

— Клиника, — пробормотала я себе под нос.

Звонок телефона практически заставил меня столкнуться с ближайшей кушеткой и опрокинуть ее.

— Телефон, — сказал Николай веселым голосом, — это просто телефон, Майя.

Мне удалось прохрипеть слабое «да». Но было ли с ним хоть что-то нормальным? Нет, вообще ничего, так что простите меня за то, что я волнуюсь из-за телефонного звонка.

— Да, — ответил он после второго звонка, опустив взгляд в пол. Он посмотрел на часы, а затем жестом указал мне подойти к стойке регистрации. — Нет, нет, все должно сработать просто отлично, у меня новый… сотрудник, — он поднял взгляд на меня.

Не уверена, что мне понравилось то, как он произнес слово «сотрудник», словно я была доступной.

Или съедобной.

Он облизнул губы и прошелся по мне взглядом сверху вниз, прежде чем снова уставиться в пол.

— Дай мне двадцать минут, потом как обычно.

Он повесил трубку и выругался.

— Проблемы в сумасшедших владениях? — спросила я сладко.

— Не помню, чтобы в том контракте, который ты подписала сегодня, было хоть слово о сарказме. Или о разговорах.

— Возможно, вам стоило включить этот пункт, прежде чем я поставила подпись на пунктирной линии… Сэр.

Он прищурился.

— Ай-яй-яй…

— Что?

— То, что ты не поняла, что это слово было сказано с уважением… Я мог привыкнуть к нему.

— Да, держу пари.

— Повернись.

— Прости?

— Спиной, — он положил свои руки мне на плечи и повернул меня к белой двери с двумя окнами. — У меня есть ровно восемнадцать с половиной минут, чтобы научить тебя основам, прежде чем мы примем нашего первого пациента.

— Я увижу реальных пациентов?

Николай не ответил. Я начала замечать это за ним. Если он не хотел отвечать, то просто… отказывался говорить, словно ничего мне не должен.

Он открыл дверь, ведущую в коридор, и провел меня через нее — лампы включались сами по себе, освещая комнаты по обе стороны от нас. Каждая из них выглядела настолько стерильно, что, если бы я облизала там пол, то находилась бы в большей безопасности, чем если бы одновременно ела и печатала за своим ноутбуком.

— За дверью номер один, — прошептал Николай мне на ухо, отчего вниз по рукам побежали мурашки.

Он толкнул дверь, и та с шумом открылась, а затем закрылась за нами. Он вытянул руки над головой и хрустнул шеей, после чего натянул пару латексных перчаток.

Я сглотнула и попыталась остановить внезапно пронзившую меня панику.

— Мы будем осматривать кого-то?

Он на минуту замер, его руки замерли над раковиной, стоящей в углу.

— Было бы разумно помнить об условиях контракта, Майя.

Правильно. Без вопросов и разговоров.

— Мне нужны перчатки?

— Это снова вопрос? Если ты продолжишь говорить, я удалю тебе язык. Ты получила честное предупреждение.

Он только что сказал, что собирается отрезать мне язык? Твою мать, он действительно свихнулся! Разве в медицинских журналах писали об этом? Знает ли общество? Люди на земле? Как он скрыл эту свою сторону? В этот момент меня охватила паника.

Вместо того, чтобы командовать — я ожидала от него этого — он дважды хлопнул в ладоши, из-за чего пудра слетела с его перчаток, и скрипичная музыка громче зазвучала через скрытую звуковую систему.

Если уж быть полностью честной, это было пугающе. А не успокаивающе. Как музыка, играющая в лифте, в надежде заставить вас забыть то, что вы в любой момент можете упасть в объятья смерти.

Я прислонилась к стене и смотрела, как он вытаскивал металлические инструменты. Два скальпеля, которые навели на мысль об операции. Невозможность задавать вопросы убивала меня, а когда он достал два респиратора и схватил капельницу, мои руки начали дрожать. Что конкретно мы будем делать? Проводить операцию? И в какой реальности я была бы близка к тому, чтобы в здравом уме сделать что-то подобное? Я изучала болезни, но не в буквальном смысле, когда разрезают тело и заглядывают внутрь.

Книги. Мне нравились книги.

Практический опыт? Нет, спасибо.

— Ты будешь помогать мне всего лишь в течение нескольких минут. Когда я попрошу тебя уйти, ты выйдешь за дверь. Закрой ее за собой и не оглядывайся. Не задавай вопросов. Когда телефон зазвонит снова, ответь и дай знать собеседнику примерное время, когда мы закончим, чтобы он смог привести нового пациента. Ты узнаешь предполагаемое время по смс, я отправлю его на телефон, который дал тебе утром.