Грейс взяла чашку Ноя, отхлебнула кофе и скривилась.

– Боже, кто варил такой кофе? Он отвратителен.

– Мы решили, что нам обоим нужна ударная доза кофеина, – ответил Бен.

Лицо Грейс смягчилось, она отодвинула чашку.

– Последствия вчерашнего возлияния?

– Знаешь, когда я проснулся сегодня утром, то подумал, что мои глаза просто выпадут. Целый день я приходил в себя.

Дженкинс улыбнулась.

– Надеюсь, вчерашняя пьянка научила тебя чему-нибудь?

Бен изучающе взглянул на нее, ему нравилось, как она смотрелась в рубашке Ноя.

– Нет, – сказал он, – потому что все самое интересное произошло после моего ухода.

Она вспыхнула и нахмурилась одновременно, но в это время Ной повысил голос, и это привлекло их внимание.

– В последний раз говорю, это не мои проблемы, Андрей. Нет, это окончательно, – он поколебался и добавил: – Я же сказал тебе, что уволен, поэтому ничего не могу сделать. Позвони Агате и расскажи ей, что у вас происходит. Это она наняла нового шефа, а не я.

Грейс посмотрела на Бена. Тот нахмурился:

– Что-то случилось в ресторане?

– Именно этого я и боялась, – Дженкинс внимательно наблюдала за Ноем. – Агата настояла на том, чтобы взять нового шеф-повара. Я разговаривала с ним на прошлой неделе и сказала Агате, что он не самый коммуникабельный человек, – она взглянула на Бена и продолжила: – А если честно, то он – грубый и самоуверенный. Но Агату не интересовала его личность, а лишь репутация по части кулинарии.

Бен усмехнулся.

– Он попал на работу в замечательное время. Сплошные неурядицы и хаос.

Грейс не видела ничего смешного в сложившейся ситуации.

– Агате нужен Ной. Для этого она использовала Ноя. А это не очень хорошо, если учесть, что он ее внук.

– Что ты имеешь в виду?

– Ной работает как вол. Агате это подходит. Но она часто злоупотребляет своей властью. Кому это понравится?

Бен облокотился на стол и внимательно посмотрел на Грейс.

– Думаешь? Но ты ведь тоже была уволена. Мне кажется, эти проблемы больше тебя не касаются.

В ответ Грейс покачала головой.

– Бен, я знаю твои проблемы с Агатой. Ты ведь часть семьи. Нехорошо использовать инициативу внука в корыстных целях. Для этого есть наемные рабочие.

– Агата разделяет и властвует.

– Нет, она боится потерять контроль над ситуацией.

Бен не был уверен в том, что Агата вообще чего-либо боялась. Но он знал, в каком восторге была от нее Грейс, и поэтому решил оставить свое мнение при себе.

– У меня есть предложение.

– Как исправить наше положение?

Бен обиделся.

– Нет. Я хочу сказать, что все равно мне нужно уходить через несколько минут. И я могу подвезти тебя домой.

Ной повесил трубку как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата.

– Нет уж. Нечего волочиться за Грейс!

Грейс поднялась.

– Вы здесь поспорьте, – сказала она, – а я поехала.

Ной сердито посмотрел на нее.

– Черт меня побери, ты можешь подождать пять минут? Давай сразу договоримся, я больше не работаю у Агаты. Наши с ней взаимоотношения – это наши проблемы.

– Но это не имеет никакого отношения к тому, что произошло с людьми, – она коснулась его груди, ее взгляд был очень серьезным. – Ты должен поехать в ресторан и объяснить всем людям, которых нанял на работу, что ты уволен. Это поможет наладить субординацию в коллективе.

– Еще чего! – возмутился Ной. – пусть Агата сама разбирается.

– Подумай, Ной, – сказала Грейс. – Разве ты хочешь, чтобы все твои друзья были уволены из-за твоего упрямства? Агата не будет разбираться. Ты говорил, что Андрей – прекрасный шеф-повар, что у него жена, дети и престарелые родители, а Энрике очень хотел получить эту работу, но ему отказали.

– Наверное, ты права, – согласился Ной. – Но при чем здесь я? Энрике – бабник, он не пропустит ни одной юбки в квартале. У него на уме не работа.

Казалось, что Грейс обдумывает его слова, хотя вряд ли она могла понять позицию Ноя. Она покачала головой и продолжила:

– Хорошо, а как же Грег, Дин и Майкл? Они же зарабатывают себе на колледж. Если они потеряют работу, кто же еще будет им столько платить и при этом подстраиваться под их расписание?

Это был серьезный аргумент. Ной обратился к Бену:

– Ты знал, что Грейс такая настойчивая дамочка?

Грейс тяжело вздохнула.

– Еще хуже, – произнес Бен, ухмыляясь. – По крайней мере, когда касается важных дел.

Наверняка он намекал, что Грейс влюблена в Ноя. Ной тайком погрозил ему кулаком. Он сам еще не определился в своих чувствах к Грейс. Подумаешь, переспали. Это еще не повод для более серьезных отношений.

Грейс собралась уходить. Она обиженно посмотрела на Ноя и пошла к двери, забыв вызвать такси. Но Ной обнял ее и прижал к себе. Бен с интересом наблюдал, как его брат весьма страстно поцеловал Грейс. Она немного посопротивлялась и обняла его. Решив, что сам он слишком юн для таких проявлений страсти, Бен вышел из комнаты. Он был все еще немного удивлен тем, что Ной и Грейс, кажется, были влюблены друг в друга. Сутки назад они были просто хорошими знакомыми. Поэтому Бену казалось, что их союз слишком непрочен. Грейс была слишком чувствительной и требовала такого же отношения к себе. Он надеялся, что Ной поймет это. Иначе Бен отобьет у него Грейс. Хотя сразу видно, что они дополняют друг друга. Было очевидно, что Ной без ума от Грейс. Даже на Клару Ной не смотрел такими глазами. Спустя минуту Ной и Грейс присоединились к Бену. Улыбка Ноя была воплощением мужского самодовольства, а Грейс раскраснелась.

– Она поедет домой с тобой, – объявил Ной.

– А Ной, – добавила Грейс, – поедет в ресторан и уладит там дела.

– Компромисс? – злорадно спросил Бен. – Прекрасно, на сегодня я отобью у тебя Грейс.

– А это ты видел? – Ной показал ему кулак.

– Мальчики, не ссорьтесь, – сказала Грейс. – Бен проводит меня до крыльца.

Бен вообще-то не собирался отбивать Грейс у Ноя. Дело в том, что ему не очень нравились женщины, которые брали на себя груз ответственности за какие-либо решения. Одним словом, он не признавал матриархата. Грейс же была не только умной женщиной, она несла успокоение – именно то, в чем нуждался Ной после разрыва с Кларой и всех тех неприятностей, которые на него затем обрушились. А Грейс, с ее большим сердцем и неискушенностью, определенно была женщиной, созданной для счастливой семейной жизни.

Бен задумался. Конечно же, он не знал, что произойдет во взаимоотношениях Грейс и Ноя, но надеялся, что Ной не ошибется в своих чувствах. А самому Бену будет приятно наблюдать за всем происходящим.


Грейс была рада, что идя к машине Бена, она встретила никого, кроме Грэхема.

– Мне нравится ездить по городу, – сказала она Бену.

Они выехали на оживленную улицу.

– Давай покатаемся, – согласился Бен. – Знаешь, я все равно собирался уходить. Я заехал проведать Ноя, потому что боялся, что утром он продолжит пить.

– Слава Богу, что этого не произошло, – сказала Грейс.

– Я знаю, что вчера он был просто сумасшедшим. Вот чего я не знаю, – поддразнил Бен, – так это того, как это ты оказалась рядом в нужный момент и в нужном месте?

Грейс покраснела.

– Надеюсь, ты не собираешься ухаживать за мной?

– Конечно, нет, – беспечно согласился Бен. – Через час мне нужно быть в моем кафе – я дал объявление о найме на работу, и должна прийти новая официантка. Пожелай мне удачи, чтобы я наконец выбрал кого-нибудь, а то дело стоит.

– Да, хорошего сотрудника найти трудно, – согласилась Грейс.

Грейс нравилась небольшая гостиница Бена, находящаяся на противоположном конце города. В ней было двадцать номеров, расположенных буквой «П» вокруг прямоугольного бассейна. В гостинице были бильярдная с двумя столами и маленькое кафе, в котором подавали напитки, супы и бутерброды.

– Одна официантка неожиданно ушла без предупреждения и тем самым очень подвела меня. Мы уже опробовали трех претенденток, но ни одна из них не задержалась.

– Почему?

– Первая ходила за мной по пятам, чтобы выяснить мои моральные принципы.

Грейс засмеялась.

– Представляю, какая это ужасная проблема!

– Это на самом деле проблема, – сказал Бен, делая вид оскорбленной добродетели. Затем, уже более серьезно, добавил: – У меня железное правило – не заводить со своими работницами романов. Это может привести к проблемам с законом. Только эта леди не понимала значение слова «нет».

Заинтригованная, Грейс повернулась к Бену.

– И что же она сделала?

Бен повернулся к Грейс.

– Ты хочешь это узнать?

– Да, – Грейс всегда считала Бена дамским угодником. Ее удивило, что Бен отказал женщине.

– Ну, она почему-то вбила себе в голову, что у меня полно денег, а также то, что я ни за что не платил в отеле, и решила, что я неплохой экземпляр в качестве мужа, и однажды вечером устроила небольшое шоу в моей комнате. Позже я узнал от одного из работников, что она собиралась вскружить мне голову. А потом, когда я почувствовал бы, что не могу жить без нее, то должен был бы жениться. Обычная история.

Дженкинс закусила губу. Бен сказал об этом как о чем-то совершенно нелепом – и он был прав. Секс и любовь очень часто ничего не имеют общего между собой. Но сама она не чувствовала вины за секс с Ноем. Ной был воплощением ее мечты, и она решила радоваться каждой минуте счастья.

Грейс откашлялась.

– Наверное, раз ты живешь в отеле, любой женщине легко прокрасться к тебе?

– Достаточно, – легко согласился Бен. – Все, кто работают у нас, знают, где находится мой номер, но вход в него воспрещен.

– Что ты сделал, когда обнаружил ее в номере?

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Я не включал свет. У меня тогда был трудный день, и я страшно хотел спать.

– И что?

– Я знал, чего она от меня хочет, – защищаясь, сказал он. – Я действовал инстинктивно.

– Ты выкинул ее из постели?

– Да, прямо на пол. Ей это не очень понравилось, – Бен заулыбался так, словно это было лучшее воспоминание в его жизни. – Она стала возмущаться и наделала много шума. Но я возмутился еще сильнее, и прежде, чем мы закончили разбираться, половина гостиницы уже знала, что происходит. Так как леди была раздета, она уже не обращала внимания на приличия и учинила скандал. Но когда прибежал охранник, она предпочла скрыться с глаз долой.

– Голая?

Он снова рассмеялся.

– Нет. Сначала она натянула на себя одежду. Но в холле ее ждала толпа постояльцев. К счастью, на этом все и закончилось.

Грейс с недоверием покачала головой.

– С людьми вещи происходят. А я веду затворническую жизнь…

– Да, думаю, что ты много потеряла.

Дженкинс не понравилось, что Бен с ней согласился. Не настолько уж затворническую она вела жизнь.

– А что было с двумя другими?

– Одна воровала. Я поймал ее с поличным, когда она прятала в сумочку бутылку виски. А другая постоянно опаздывала.

Грейс нахальной не была, но ей действительно нужна была работа. И она решила, что это ее шанс.

– Можно спросить, сколько ты платишь?

– Зарплата не очень высокая, но в среднем чаевые огромные.

Когда он назвал сумму, Дженкинс была удивлена.

– Ты не шутишь? Это только за то, чтобы принести напитки?

– Все не так просто, как ты думаешь. Очень много работы по вечерам и в выходные. Некоторые посетители просто ужасны. Подносы становятся тяжелыми, люди нетерпеливыми.

– А какой режим работы?

Словно разгадав направление ее вопросов, Бен запротестовал:

– Нет, Грейс. Эта работа не для тебя.

– Почему?

– Почему, почему? – пробормотал он. – Во-первых, по выходным работа допоздна…

– Я могу приспособиться…

Он тяжело вздохнул.

– Во-вторых, мужчины постоянно пристают к женщинам и…

Дженкинс засмеялась.

– Я не думаю, что мне нужно переживать по этому поводу. Бен, ко мне мужчины не пристают, – внезапно ей в голову пришла мысль: – Конечно, если только ты не хочешь найти сексуальную и стройную девушку на это место.

– Да нет! – Бен отвел взгляд от дороги и посмотрел на Грейс. – Черт, я вовсе не это имел в виду.

На светофоре зажегся красный свет. Бен затормозил и повернулся к Грейс.

– Кроме того, ты сексуальная.

Грейс не обратила внимания на этот комплимент, тем более что она сама напросилась.

– Бен, мне не нужны поблажки. Но я хотела бы попробовать устроиться на эту работу.

– Грейс, – почти в отчаянии заговорил Бен, – но как ты сможешь встречаться с Ноем, если по вечерам будешь работать?

– А мы не встречаемся.

На этот раз он посмотрел на нее скептически.

– У меня создалось несколько иное впечатление.