Lori Foster - Искушение соблазном

– Бен, скажи мне, как же он может быть счастлив? Ведь он столько сил вложил в ресторан, а теперь ушел оттуда. Он любит Клару, а теперь разорвал помолвку. Он портит свою репутацию, рвет деловые связи и разрушает личную жизнь.

Бен покачал головой, вкладывая в это движение жалость.

– Боже, ты действительно совершенно не знаешь его. Я думал, что раз ты выбрала Ноя на роль своего наследника, то хотя бы обратила внимание на него. Я считал тебя проницательной, особенно если принимать во внимание то богатство, которое ты смогла скопить. Черт, Агата, ты такая древняя, что многого не понимаешь, словно у тебя шоры на глазах.

Бен высказывался бы и дальше в том же духе, но Агата проигнорировала все его слова. Наконец ей надоело. Она вскочила на ноги, ухватившись за край стола. Бен медленно поднялся, с беспокойством наблюдая за ней.

– На этот раз ты оказался прав, – сказала она.

Бен никогда не видел ее такой расстроенной. Он почувствовал, что перегнул палку. Агата была очень пожилой женщиной. А он дал волю своей дерзости. Однако Бен тут же стряхнул с себя это чувство – он не должен был своей бабушке. Но беспокойство не прошло.

Агате понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. При этом она смотрела на стол. Когда она подняла глаза на Бена, она уже снова взяла над собой контроль.

– Я знаю своего внука. Он в постоянном движении. Ему нравится видеть суть вещей. Я доверила ему ресторан, потому что знала, что он не допустит его краха.

Глаза Бена сузились.

– Ты любишь этот ресторан?

– И Ной тоже.

Он нетерпеливо махнул головой.

– Нет. Я хочу сказать, что на мой взгляд, это ты слишком его любишь, чтобы позволить ему прийти в упадок.

Агата шагнула из-за стола.

– Я не думаю, что это случится. Ной вернется. Но… – она пристально посмотрела на Бена, – это риск.

Она любила Ноя. Бен не сомневался в том. Бен отвел взгляд и провел рукой по волосам. Внезапно все оказалось гораздо сложнее.

– Что ты хочешь от меня?

– Мне нужна твоя помощь, чтобы все уладить.

– Да? – он снова повернулся к ней. – И как же ты собираешься это делать?

Агата нервозно закусила нижнюю губу. Одновременно ее подбородок поднялся, и она требовательно спросила:

– Как ты относишься к Кларе?

Бен пожал плечами. Он считал Клару испорченной, капризной и слабой, что при ее воспитании было очевидным. Но вслух этого он не сказал.

– Нормально.

– Она идеально подходит Ною.

– Ни капельки, даже приблизительно не соответствует.

Агата сделала вид, что не услышала его слов.

– Я хочу, чтобы Ной вернулся к ней. Для этого мне нужно, чтобы ты временно заменил его.

Бен был потрясен.

– Заменить его где?

– Везде. Ты можешь стать моим менеджером и заниматься рестораном и другими вещами. Принимая во внимание проделанную тобой работу в гостинице, очевидно, что ты управишься и с рестораном. Хотя бы на некоторое время.

Бен изумлен коварством Агаты. Мало того, она готова была засыпать его комплементами ради достижения своих планов. Бен обратил внимание на фразу «на некоторое время».

– И еще я хочу, чтобы ты начал ухаживать за Кларой.

Бен открыл рот от удивления. Только Агата могла придумать такое.

– Это должно встряхнуть Ноя, – продолжала Агата. – Если он подумает, что теряет Клару, то поймет свои ошибки и вернется.

Бен почувствовал, как в нем разгорается гнев. Он поднялся с кресла и направился к Агате. Судя по тому, как она попятилась, его лицо не выражало радостных чувств.

– Ты – старая карга! – слова сами слетали с его губ. Бен не помнил, когда он еще был таким злым. – Ты продумала заговор против собственного внука. Ной дал тебе все, что имеет, а ты просто используешь его.

Агата отступала назад, пока не наткнулась на стул. Она упала на него, ухватившись руками за подлокотники.

– Это неправда! – слабо воскликнула она.

– Черт! – он наклонился над ней. – Ты делаешь вид, будто заботишься о нем, но это не так. Ной помогал тебе, старался ради тебя. А ты хоть когда-нибудь была благодарна ему за это? Да нет, черт побери, ты стараешься угробить его при каждом удобном случае!

Она схватилась руками за сердце.

– Это ложь! Я сделала для Ноя все, что могла!

Бен фыркнул.

– Так же, как и для Джонсона? Ну да, мы все тут знаем, к чему это привело. По мне, так он был отбросом рода человеческого!

Агата в гневе вскочила, уронив стул.

– Да как ты смеешь! – ее голос поднялся до крика. – Он был моим сыном, и я любила его!

– Так же, как любишь Ноя?

Ее тонкие ноздри задрожали, глаза наполнились слезами.

– Да что же мне остается делать, черт тебя подери? Просто сидеть и смотреть, как Ной калечит свою жизнь?

– Ну, Агата, я не знаю. Может, попробовать быть честной? Может, ты скажешь Ною, как высоко его ценишь? Дай ему уважение и любовь, которых он заслуживает.

Несколько долгих минут они молчали. Агата обхватила себя руками и смотрела сквозь Бена.

– Джонсон был великим человеком, великим и богатым. Как его сын, ты тоже мог бы многое иметь.

Бен сузил глаза.

– Этот фокус не пройдет. Я не тот человек, который будет помогать тебе в твоих играх.

– Будь жив ваш отец, разве он допусти бы такое безобразие! – воскликнула Агата.

– Да ты просто не понимаешь! У Джонсона не было ничего, что позволило бы называть его отцом. Черт, да мне просто повезло, что он убрался из моей жизни. И, поверь мне, за ним никто не скучал. Мы с мамой хорошо справлялись.

– Но ты мог бы иметь гораздо больше. Роскошные машины, поездки, влияние и даже стать политиком. У меня хорошие связи в Капитолии.

– Все, что было у Джонсона?

Ее губы дрожали.

– Да.

Очень мягко, даже чувствуя прилив нежности по отношению к ней, Бен сказал:

– И теперь подумай, кем он стал.

Агата отвернулась. Ее плечи ссутулились, что заставляло Бена чувствовать себя монстром. Но ей следовало прекратить вмешиваться в жизнь Ноя.

Пора было уходить. Прежде, чем покинуть ее, Бен сказал:

– Джонсон никогда не был таким, как Ной. Ной лучше.

– Я знаю, – произнесла Агата после долгого молчания.

Бен недоуменно уставился на нее.

– Что ты сказала?

Она выпрямилась.

– Я сказала, что знаю это. То же самое можно сказать и о тебе.

В нем зашевелилось подозрение.

– Все еще пытаешься играть, Агата? Старый трюк. Лживая лесть для достижения желаемой цели.

– Нет, – она покачала головой. – Бен, это правда. Ты очень хороший парень.

Бен вновь почувствовал приступ гнева.

– Я не так прост, Агата. Ты уже сказала, что думаешь обо мне несколько лет назад. Я все хорошо помню.

– Да? – она криво улыбнулась. – А ты тогда сказал все, что думаешь обо мне.

Черт, неужели сейчас ей понадобилось его сочувствие?

– Ну и что? – спросил он.

– А то, что ты не так испорчен.

Бен глубоко вздохнул. Он должен убраться отсюда прежде, чем сморозит какую-нибудь глупость.

– Агата, у меня есть один вопрос, прежде чем я уйду.

Она устало кивнула головой.

– Давай.

– А что ты имеешь против Грейс, черт побери?

На ее лице мелькнуло удивление.

– Да нет, ничего. Она милая.

– Я тоже так думаю. Лучше всех, кого я знаю. Но тогда почему ты так добиваешься разрыва между ней и Ноем?

Агата покачала головой.

– Ты не прав. Я пыталась убедить Ноя жениться на ней.

Бен широко открыл глаза. Он не верил Агате.

– Но это же отлично!

– А ты ему это сам предложи.

– Я не вмешиваюсь в его жизнь.

– Я сказала, что приму обратно и его, и Грейс, если они поженятся.

Сначала Бен решил, что Агата была слишком близорука в своих методах. Она привыкла прокладывать дорогу силой и не знала иного пути. Он рассмеялся и оперся кулаками о стол.

– То есть, иначе говоря, ты пыталась его подкупить?

– Я так не думаю.

– Конечно, Агата, именно это ты и пыталась сделать. Ты не такая уж и наивная. Ты точно знала, что тебе нужно. Готов поспорить, ты надеялась, что этот трюк ты оговорила массой невыполнимых условий.

Она вспыхнула, и это было достаточным ответом для Бена.

– Агата, Агата, – произнес он нараспев с наигранным упреком. – Ты действительно совершенно не знаешь Ноя.

Агата огрызнулась:

– Заткнись! – она подумала и внезапно созналась: – Да, я хотела толкнуть его к Кларе. Я считала, что она будет ему идеальной парой, хотя теперь я вынуждена переосмысливать это.

– Наконец ты в чем-то сомневаешься, Агата.

– Да. Сомневаюсь. Мои планы провалились. Грейс услышала, как Ной отказался от моего предложения. Боже, я никогда не видела Грейс такой опустошенной, – ее глаза сузились и внимательно взглянули на Бена. – Я чувствую себя отвратительно и без твоих дурацких реплик.

Бен заморгал, затем разразился смехом.

– Черт подери, Агата, я смотрю, что ты теряешь авторитет.

– Как ты мог заметить, при этом мои работники используют такие же грязные слова, какие употребляешь ты.

Бен усмехнулся.

– Должно быть, я унаследовал это от тебя.

Агата выдавила из себя улыбку. Она даже хихикнула:

– Замолчи, ты, отступник.

– Слушаюсь, мэм.

Внезапно Агата стала задыхаться, схватилась за грудь. Бен заволновался. Пока не понял, что она симулировала шок от его любезности. Она моргнула и сказала:

– Ты очень вежлив.

– Ну да.

В следующий момент она уже заговорила деловым тоном.

– После этого ужасного инцидента со свадьбой я много думала о Грейс. Бен, я обидела ее, и сама себя за это ненавижу. Не нужно много времени, чтобы понять, что она прелесть и нужна Ною. Она такая же сильная, способная, хорошая и честная, как и он сам. Они прекрасная пара, – она сцепила руки. – Но я все испортила.

– Да, но в отличие от тебя, я вижу их и могу тебе сказать, что Ной все еще на крючке.

– У Грейс?

– Да, – Бен сделал движение, словно забросил удочку. – На крючке, трепыхающийся и выпотрошенный.

– А как же Клара?

Бен решил, что он может сейчас немного помочь Ною. Выбрав правильную сторону, Агата становилась хорошим союзником. Бен поможет ей сделать правильный выбор.

Он кивнул в сторону ее стула, по претенциозности конкурирующего со столом, – он был достаточно велик, чтобы выдержать двух мужчин.

– Агата, присядь на свой любимый стул. Ты уже и без того бледная, а то, что я тебе скажу, может повергнуть тебя в шок.

Грейс была прекрасна! Сердце ее билось, как птица в клетке. От чувств в глазах стояли слезы. После оргазма она всегда испытывала нежность к Ною.

Ной упал на спину около нее.

– Боже, Грейс, с каждым разом ты все лучше и лучше.

Грейс счастливо улыбнулась. Все ее тело было сейчас чувствительным, ее кожа все еще трепетала, соски пульсировали. Ной положил горячую тяжелую руку на ее живот.

Через два дня после их приезда во Флориду его охватило какое-то новое настроение. Он был встревожен нехорошим предчувствием. Его сексуальные игры становились все грубее и требовательнее. Они оба постигали то, что не ведали доселе. Но ни Ной, ни Грейс больше не говорили о женитьбе, словно оба сговорились.

Грейс вздохнула и зажмурила глаза, вновь и вновь переживая сватовство Ноя. Как же она хотела сказать ему «да»! Но Грейс не могла позволить, чтобы Ной принял скоропалительное решение больше из чувства противления Агате, а не по доброй воле. Грейс понимала, что такой брак будет недолгим. Она не могла допустить этого. Так же, как не могла допустить, чтобы он ушел. Ей так хотелось сказать «да!», но она сдерживала себя из чувства собственного достоинства и из чувства противоречия. Время, проведенное ими во Флориде, было замечательным, но в их отношениях появилось некоторое напряжение, которого не было до предложения Ноя.

Подходил к концу их последний день в этом райском уголке. Грейс хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. Переполненная мыслями и переживаниями, она повернулась к Ною и обняла его. Его руки сомкнулись вокруг ее талии – такие же надежные, уверенные и сильные, как всегда.

Грейс прижалась лицом к влажным волоскам на его груди и вдохнула прекрасный мужской аромат. Обычно после секса Ной находил невыразимое удовольствие, поглаживая и купая ее, стремясь сделать ей хорошо и приятно. Однажды они действительно занимались весь день любовью в открытом океане на катере, который Ной арендовал в местном яхт-клубе. После этого они отдыхали на палубе под горячим солнцем. Купались, прыгая с кормы.

Ночью на берегу они, держась за руки, входили в беспокойные волны океана. Луна освещала его точеные черты лица, когда он обнимал ее. В их номере практически не осталось места, где бы они не занимались любовью – от душа до балкона. Ной был очень нежен и добр. Он очень заботился о Грейс. И она это чувствовала и понимала, что он ее любит.