Я выбрала платье цвета слоновой кости до колен. Мать сдержанно отметила, что для ужина в честь Дня Благодарения оно слишком обтягивающее. Не раздумывая долго, я поделилась с ней, что Майклу нравилось смотреть на мое тело, а мне нравилось, когда он смотрел на меня, и так далее.

Мама сразу смутилась, а я расхохоталась.

– Рика, – послышался голос миссис Крист.

Подняв взгляд, я увидела мать Майкла, которая направлялась к нам через холл. В роскошном туалете, она выглядела элегантно. Как всегда.

– Дорогая, ты чудесно выглядишь. – Миссис Крист обняла меня и быстро чмокнула в щеку, затем повернулась к моей маме. – Кристиана! – воскликнула она, обнимая маму. – Пожалуйста, переезжай к нам. Ваш дом не будет готов до следующего лета, и почему бы тебе не пожить здесь.

Мама отстранилась и улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, но сейчас мне очень хорошо в городе.

Никто, кроме Майкла, Кая, Уилла и меня, не знал истинной причины пожара. Из-за наступивших холодов восстановление нашего дома шло не так быстро, поэтому я забрала маму в Меридиан-Сити. Я предложила ей свободную спальню в своей квартире, но она не хотела мешать нам с Майклом, поэтому предпочла остановиться в отеле.

Две недели я провела там с ней – хотела удостовериться, что она в порядке, но расслабилась, когда мама начала посещать фитнесс-клуб, чтобы набрать форму, а еще отправилась работать волонтером в приюте для бездомных, чтобы не сидеть без дела и познакомиться с новыми людьми. Она хорошо питалась, проблемы со сном тоже исчезли, и, как ни странно, она не торопилась возвращаться в Тандер-Бэй.

В итоге я решила предоставить ей больше свободы и вернулась в «Делькур». К большому облегчению Майкла.

Он не был против нашего общения, но его все еще волновала моя безопасность. Майкл сказал, что беспокоится из-за того, что местонахождение Дэймона до сих пор неизвестно, однако я понимала: есть другая причина.

Уже прошел месяц после страшных событий на яхте, но Майкл все еще просыпался ночью покрытый испариной, задыхающийся. Ему снились кошмары, связанные с водой. В них я тону, а он, как и тогда, пытается ухватить меня за руку.

Только в своих кошмарах он меня не находит.

– Миссис Крист, поверить не могу, как вы все это успели! – проговорила я, пораженно оглядываясь вокруг. Полностью обновленная гостиная, а еще весь дом в праздничном убранстве. Гирлянды и венки развешаны на стенах и на перилах. Подняв взгляд, я увидела Майкла, возникшего на верхней площадке лестницы. Он спустился вниз, одетый в идеально отутюженный черный костюм. Губы слегка изогнулись в улыбке. Его взгляд сосредоточился на мне, и я сделала глубокий вдох. Как всегда, у меня в животе все перевернулось.

– Ну, – голос миссис Крист был печальным. – Мне нужно было чем-то себя занять.

Оторвав взгляд от Майкла, я посмотрела в заблестевшие, наполнившиеся слезами глаза его матери.

И меня накрыло чувством вины.

– Мне очень жаль.

Тревор был опасен, гораздо опасней Дэймона, потому что так искусно скрывал свои истинные намерения, но невозможно даже представить, каково это – потерять ребенка. Даже такого. Я надеялась, что мне никогда не придется пережить то, через что проходила она.

Однако миссис Крист лишь покачала головой.

– Не надо, пожалуйста, – всхлипнула она. – Ты не виновата в том, кем оказался мой сын, и вы оба теперь в безопасности. – Миссис Крист повернулась к Майклу. – Я бы ни на что это не променяла.

Майкл смотрел на нее. Лицо его было печальным.

Я уверена, его мать была единственной женщиной, которую он любил, не считая меня. Пусть его первым инстинктом было желание защитить меня, но вторым инстинктом было желание защитить ее. После того, как Тревор захлебнулся, Уилл пытался уговорить Майкла на обратном пути сбросить тело в океан, чтобы ему не пришлось рассказывать родителям о том, что он убил своего брата.

Майкл даже слушать не стал. Он не мог оставить там сына своей матери. По меньшей мере, он должен был привезти ей его тело. Майкл знал, что не сможет видеть ее и каждый раз лгать ей в глаза.

Поэтому, вернув яхту в порт, мы вызвали полицию и рассказали обо всем. О том, как Тревор похитил меня, заманил Майкла и его друзей на яхту, едва не убил Уилла и меня.

Это ужасная трагедия. И хотя миссис Крист и была благодарна судьбе за то, что мы с Майклом не пострадали, она еще очень долго не оправится от этой боли.

А вот ее муж казался в большей степени разочарованным, чем убитым горем. У него остался один сын, и теперь презрение, с каким мистер Крист обычно относился к Майклу, сменилось попытками вмешаться в его жизнь. Не теряя времени даром, он теперь видел в нем воплощение своих надежд, которые ранее возлагались на Тревора.

Майклу повезло, что он имел богатый опыт того, как противостоять своему отцу.

Мама и миссис Крист прошли на кухню, а к нам присоединился мистер Крист с бокалом и сигарой.

– Я хочу переговорить с тобой сегодня. Нам многое нужно обсудить.

Он обратился к своему сыну, однако бросил взгляд на меня. Его намек был ясен. Раз я не выйду замуж за Тревора, реализовывать его планы должен был Майкл.

– Многое обсудить… – задумчиво повторил Майкл, взяв меня за руку. – Ты имеешь в виду мое будущее и деньги Рики? Ты опоздал. Я передал полномочия. Теперь все оформлено на ее имя.

– Что ты сделал? – прорычал мистер Крист.

Я улыбнулась и направилась следом за Майклом, который увлек меня за собой к гостям.

– Я готова обсудить свое будущее в любое время, когда вы снова планируете приехать в Меридиан-сити, – сказала я мистеру Кристу, давая ему понять, что теперь сама руковожу нашим семейным бизнесом.

Оставалась еще недвижимость, которой он владел совместно с моим отцом, поэтому мне пришлось принять это партнерство, но я больше не была пешкой в руках мужчин, которой можно манипулировать, выдав замуж. Отныне мистер Крист об этом знал.

Войдя в столовую, мы с Майклом увидели стоявших у стола Уилла и Кая. Они держали в руках бокалы и разговаривали, в то время как их родители и другие гости небольшими группами рассредоточились по комнате.

Официанты сновали туда-сюда, разнося на подносах закуски и бокалы шампанского.

Кай направился нам навстречу, и увидев это, за ним сразу последовал Уилл.

– Я нашел Дэймона, – без предисловий сообщил Майклу Кай.

– Где он? – спросила я.

– В Санкт-Петербурге.

– В России? – изумленно уточнил Майкл. – Какого хрена?

– Его искал инспектор по условно-досрочному освобождению, – продолжал Кай. – Дэймон пропустил очередную проверку. Отследив его паспорт, полиция выяснила, что он там. Это логично. Предки его отца – выходцы из России, так что Дэймона есть кому опекать. Полиция его преследовать не станет, а мы можем.

Я покачала головой.

– Оставьте его в покое.

– Рика, я не буду просто ждать, пока он здесь опять не появится, – не соглашался Майкл. – Дэймон опасен.

– Он не вернется, – уверенно заявила я. – Он не захочет потерпеть поражение в третий раз. Просто оставьте его, и давайте жить дальше.

Кай и Майкл несколько мгновений изучающе смотрели на меня. Я надеялась, они поняли то, что не было произнесено вслух.

На нашу долю выпало слишком много боли. Слишком много лет мы потратили впустую. Нам всем нужно было вернуться в жизнь.

Дэймон больше не попытается навредить мне. Предприняв еще одну попытку после двух, потерпевших крах, выставит себя жалким неудачником. Он не вернется.

Телефон, на который Всадники снимали свои похождения в Ночь Дьявола, мы нашли именно там, где я и предполагала: в каюте Тревора на «Пифоме», после чего уничтожили аппарат. Так что теперь нам ничто не угрожало. Мы могли расслабиться.

– И что мы будем делать дальше? – спросил Уилл.

Уголок рта Майкла приподнялся.

– То, что у нас получается лучше всего, полагаю. Немного пошалим.

После этого он дернул подбородком, указав на двух официанток у Кая и Уилла за спинами.

Обернувшись, парни увидели двух молоденьких девушек, одетых в черные юбки-карандаш, белые блузки и черные жилетки. Зажигая свечи и проверяя сервировку стола, они стреляли глазами в сторону Уилла и Кая, изо всех сил стараясь не улыбаться.

– Задержите ужин для нас? – спросил Майкл.

Негромко рассмеявшись, Кай повернулся к другу.

– Сколько времени вам нужно? – поинтересовался он, пятясь назад с озорным огоньком в глазах.

– Час.

Ухмыляясь и переглядываясь, парни зашагали за девушками, которые скрылись в кухне. А я прищурилась и озадаченно посмотрела на Майкла.

– Идем. – Он дернул меня за руку. – Я хочу тебе кое-что показать. – И потянул меня за собой к выходу.

* * *

Выйдя из машины, я укуталась в свое светло-бежевое пальто и захлопнула дверцу. Под ногами шелестела листва. День был ясным, и сейчас небо все еще оставалось чистым.

Выдохнув облако пара, я посмотрела вверх и заметила, что старинный собор утонул в строительных лесах. Рядом лежали рулоны брезента, а вокруг разместились маленькие желтые бульдозеры.

– Что происходит? – спросила я.

Его же не сносят, так?

– Я его реставрирую, – ответил Майкл, взяв меня за руку, и повел к парадным дверям.

Когда я вошла внутрь, мой взгляд заметался из сторону в сторону, подмечая все, что уже сделала бригада строителей.

Балкон был ощищен от обломков скамеек, весь хлам и кучи мусора тоже исчезли. Святилище и старый алтарь был также убран, а вход в катакомбы закрывала новенькая дверь. Дыры в крыше и стенах были затянуты брезентом, а полы уже свежезалиты новым бетоном.

Слева и справа строительные леса поднимались до самой крыши. Мое внимание привлекли новые деревянные перекрытия, как если бы планировалось добавить второй этаж.

Сейчас здание было пустым. Вероятно потому, что сегодня День Благодарения.

– Реставрируешь? – повторила я, все еще пребывая в замешательстве. – В качестве чего? Церкви, исторической достопримечательности?

Майкл открыл рот и сделал глубокий вдох, словно сомневался, стоит ли отвечать.

– В качестве… дома, – наконец произнес он.

– Дома? Я не понимаю.

Он тихо хохотнул и приблизился ко мне.

– Мне следовало обсудить это с тобой, но я… – Майкл огляделся вокруг. – Я очень этого хотел и надеялся, что ты тоже захочешь здесь жить.

Я замерла.

– Со мной, – добавил он.

Жить здесь? С ним?

То есть, да, я практически жила с Майклом в его пентхаусе в Меридиан-Сити, однако у меня до сих пор имелась собственная квартира, а это дом. Это совершенно другое.

Я сразу влюбилась в идею превратить собор в дом. Другим людям подобная затея могла показаться весьма странной, но именно в этом месте я пережила некоторые из лучших моментов с Майклом. Мне здесь нравилось.

Но… хозяином будет он, а я просто перееду к нему? Или это будет наша общая собственность? И сможет ли Майкл в любой момент выставить меня на улицу?

Или дом означал что-то большее?

– Но что именно это значит? – осторожно спросила я. Мое сердце забилось быстрее.

Не отрывая от меня взгляда, Майкл медленно подошел ближе, заставляя отступить назад. Я охнула, столкнувшись с каменной колонной.

С радостным блеском в глазах он наклонился и прошептал:

– Повернись.

Гадая, что же задумал Майкл, я замешкалась, но…

Я никогда не отступала перед вызовом.

Медленно развернувшись, позволила ему взять мои руки и положить их на колонну перед собой. После этого Майкл обвил руками мою талию и прижался грудью к моей спине, уткнувшись губами в шею. Мне уже было не холодно.

– Это значит, что я хочу продолжить наши игры, – сказал он низким, страстным тоном. – Это значит, что, пока реставрация не завершится, и пока мы не будем готовы обосноваться здесь, моя квартира – это твоя квартира, моя постель – это твоя постель, и у меня перед глазами только ты одна.

Майкл поцеловал мою шею. От прикосновения его горячих губ по телу пробежала дрожь.

– Это значит, что я буду делать все, что в моих силах, чтобы злить тебя при любой возможности, потому что на свете нет ничего сексуальнее тебя в гневе. – По его голосу я слышала, что он улыбается.

Он опустил руку на внутреннюю поверхность моего бедра.

– А потом я всеми силами буду напоминать тебе, насколько я хорош, чтобы тебя не покидали мысли обо мне, когда мы порознь.

Я резко втянула воздух, почувствовав, как его пальцы медленно поползли вверх, отчего у меня между ног уже пульсировало.

– Это значит, что ты окончишь колледж, но я настоятельно прошу, чтобы ты, вернувшись с занятий, сначала занималась мной, а потом домашними заданиями, – продолжил Майкл, через трусики лаская большим пальцем мой клитор. – А еще это значит, что тебе придется постоянно быть настороже и ждать моего следующего хода, ведь я всегда буду охотиться за тобой.

Вдруг он поднял другую руку, сжатую в кулак. Я округлившимися глазами наблюдала, как Майкл разжал пальцы, и заметила отблеск. Когда он надел кольцо на безымянный палец моей левой руки, я перестала дышать.