— Нет, — ответил Зеб.

Он знал, что Дэниел имеет в виду Бомонтов. После пресс-конференции им было логично проявиться.

— У тебя свидание? — спросил Дэниел, заметив, как часто брат смотрит на часы.

— Встреча с начальницей пивоваренного цеха. Кейси Джонсон.

Дэниел откинулся на спинку кресла.

— И?…

Да, они с Дэниелом теперь вместе, это их общий бизнес, но Зеб не обязан рассказывать брату все. Дэниел слишком хитрый игрок, способный из любого ответа выудить полезное для себя.

— Мы обсудим продуктовую линейку. Мне кажется странным, что пивоваренным цехом руководит столь юная девушка. Хочу убедиться, что она соответствует должности.

На столе завибрировал телефон. Звонила его мать.

— Мне надо ответить, — сказал Зеб. — Договорим позже.

Дэниел кивнул и поднял указательный палец.

— Последний момент, — начал он. — Четыре человека в моем отделе увольняются.

Что ж, прогноз Кейси сбылся. А значит, при всех проблемах с общением она чувствует царящие в компании настроения.

— Найми кого считаешь нужным, — отмахнулся Зеб, отвечая на звонок: — Да, мама.

— Мне не стоило тебе звонить, — произнесла Эмили Ричардс привычно нейтральным тоном.

Меньше всего на свете Зеб хотел сейчас говорить с матерью. По крайней мере, пока он не выпил бокал-другой пива.

— И все же я рад тебя слышать, — непринужденно ответил Зеб. — Как дела в салоне?

— Как всегда.

Эмили Ричардс владела сетью парикмахерских в Джорджии. Благодаря предпринимательской жилке Зеба комната из двух стульев с парой ножниц и двумя машинками для бритья превратилась в преуспевающий бизнес.

Зеб знал, что значит это «как всегда». Эмили Ричардс не так волновал бизнес, как месть человеку, который, по ее словам, разрушил ей жизнь.

— Так ты вернул наконец то, что по праву твое? — спросила мама.

Разговор всегда возвращался к пивоварне. Слово «наконец» прошлось по нервам каленым железом.

— Да, мама, пивоварня теперь моя.

Конечно, мама и сама это знала. Пресс-конференция вызвала не волну и не бурю реакции, а истинное цунами. Единственный промах — не нужно было говорить о третьем незаконнорожденном Бомонте. Безымянном и никому не известном. Это может угрожать триумфальному восхождению Зеба на олимп.

— Они тебя достанут, — монотонно проговорила мама. — Эти Бомонты не дадут тебе спать спокойно. Будь осторожен.

Зеб давно подозревал, что у матери мания преследования. Повзрослев, он понял то, чего не понимал в детстве. Его отец купил мамино молчание. Но с годами росли опасения мамы, что Бомонты пойдут на крайние меры ради укрепления этого молчания.

Отец, наверно, так бы и сделал. Но никто из его братьев и сестер не проявлял никаких признаков агрессии. Вот только маму в этом не убедить. Значит, пусть будет так.

В дверь постучали, и прежде чем Зеб успел ответить, дверь открылась. Вошел Джамал с двумя коробками в руках. Увидев Зеба с телефоном, он догадливо кивнул, пошагал к переговорному столу и принялся распаковывать обед.

— Я буду осторожен, — обещал Зеб маме.

Он часто прибегал ко лжи во спасение, только чтобы мама угомонилась. Но за эту неделю Зеб распотрошил уже несколько осиных гнезд. Так что осторожность и впрямь не помешает.

— Пусть заплатят за то, что сделали со мной, — пригрозила мама после паузы своим кровным врагам. И с тобой.

Но в том-то и дело, что никто из ныне живущих Бомонтов ничего им не сделал. Бомонты разве что их… игнорировали, не более того.

— Мам, мне пора. Через пять минут у меня совещание.

— Все как всегда, — вздохнула мама. — Ладно, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказал Зеб и отложил телефон.

— Дай угадаю, — начал Джамал, раскладывая перед собой четыре собственноручно приготовленных блюда. — Мама опять недовольна.

— Я давно не обращаю внимания, — отмахнулся Зеб.

Но в этот раз он обратил внимание. После разговора с мамой внутри неприятно ныло.

Много лет Эмили Ричардс твердила ему: «Сынок, ты должен вернуть то, что по праву принадлежит тебе. Если не вернешь по закону, верни силой».

Но это было все, что говорила мама о семье Бомонт. Она ни разу не обмолвилась и словом ни о его отце, ни о его семье. И всегда молчала о времени, проведенном ей в Денвере. Зеб понятия не имел, что их связывало с Хардвиком в 70-е. А стоило ему спросить, вместо ответа он вновь слышал брань в сторону всех Бомонтов, вместе взятых.

Вопросов с годами становилось все больше, а ответы по-прежнему стремились к нулю. Зеб понимал, что чего-то не знает. И от этого понимания было не по себе, потому что в таких делах ответы — это деньги.

Но вот зажужжал коммутатор.

— Мистер Ричардс, к вам мисс Джонсон.

Джамал с улыбкой посмотрел на друга:

— Ты говорил, у тебя встреча с пивоваром.

Зеб не успел оправдаться. Дверь распахнулась, и внутрь вошла Кейси.

— Доброе утро, — сказала она. — Я говорила с нашим поваром. Он сказал, что заказов на пиво не поступа… Ой, простите, добрый день, — поздоровалась Кейси, увидев жующего Джамала.

Зеб заметил, что сегодня она вновь в лабораторном халате с нашивкой «Пивоварня Бомонт». Волосы так же затянуты в хвост. Но лицо не такое красное и на нем нет капель пота. Возможно, Кейси — наименее женственная дама из всех, что Зеб встречал в жизни. Он попытался и не смог представить ее в платье. Но по какой-то неведомой причине его интриговало и это.

— Мисс Джонсон, это Джамал.

— Джамал Хитченс? — удивленно спросила Кейси.

Джамал посмотрел на нее с изумлением:

— Вы меня знаете?

Он перевел взгляд на Зеба, но тот лишь пожал плечами. И впрямь невозможно угадать, что скажет тебе Кейси Джонсон.

— Конечно, знаю, — ответила Кейси. — Вы играли в бейсбол за университет Джорджии. Были раннером в команде «Хейсмен». До тех пор, пока не выбили колено. Кстати, соболезную.

Джамал смотрел на Кейси как на марсианку.

— У мисс Джонсон много талантов, — вмешался Зеб, не скрывая ухмылку.

Джамал мог бы подвергнуть сомнению данное утверждение, если б не выбитое колено. Как она могла помнить второстепенного бейсбольного раннера, который много лет не выходил на поле?

— Я уже понял, что недооценивать мисс Джонсон нельзя, — продолжил Зеб. — Кстати, это и есть наш главный пивовар.

Кейси принюхалась:

— Боже, как вкусно пахнет.

Зеб мог поклясться, что Джамал покраснел.

— О, спасибо большое, — засмущался Джамал и бросил нервный взгляд на Зеба.

— Джамал мой лучший друг, — пояснил Зеб и чуть не добавил: «Мы с ним как родные братья». — Он моя правая рука, и у него тоже много талантов. Один из которых — готовка. Джамал, что у тебя сегодня?

— Что? Ах да, ты про еду. — Видеть Джамала настолько смущенным было непривычно. — Очень вкусные блюда. Например, вот это…

Зеб не помнил, когда в последний раз кто-то узнавал в Джамале бывшего спортсмена. Его нынешняя жизнь и спорт давно не пересекались.

— …А это спагетти болоньезе и моя любимая жареная курица, — продолжал Джамал. — На десерт шоколадные печенья в рассыпчатом сахаре. Тоже мои любимые.

Кейси изучала блюда на столе, и Зеб готов был поклясться, что она их не одобряет. Откуда взялось это чувство, он не знал, ведь Кейси вела себя с Джамалом вежливо. А когда тот уходил, она попросила с ним сфотографироваться. Сказала, что отправит фотографию отцу. По всей видимости, отец Кейси — истинный фанат бейсбола, раз даже Джамала знает.

Зеб сфотографировал их вместе, и Джамал поспешил за дверь — польщенный и смущенный одновременно.

Они остались одни.

— Значит, Джамал Хитченс ваш давний друг.

— Да, — кивнул Зеб.

— И ваш личный повар, — догадалась Кейси.

Зеб опустился в кресло во главе переговорного стола.

— Помимо всего прочего — да.

Кейси по-прежнему стояла так, как будто он — голодный аллигатор, а она — хрупкая зебра, забредшая на водопой.

— Так что вы решили? — спросила она.

— О чем?

Зеб видел, как Кейси сдавленно сглотнула. Но это был единственный признак ее волнения. А еще тот факт, что она не острословила.

— О том, каким Бомонтом вы будете.

Мышцы лица Зеба напряглись, и он медленно выдохнул. Как отец или как брат? Ответ неизвестен.

Он хотел спросить Кейси, что она знает о них. Может, ей известно то, что скрыто от него. Может, его отец был добрейшим человеком на земле, а Чедвик — первосортный злодей. Зеб ничего об этом не знал.

Зато он вспомнил, что когда видел Кейси в последний раз, то хотел наброситься на нее с поцелуями. Тогда он списал это на нервы. Он волновался перед пресс-конференцией, а рядом, кроме Кейси, никого не было.

Впрочем, за ним такое не водилось — целовать от волнения первых встречных.

Зеб почувствовал легкий дискомфорт.

— Я буду другим Бомонтом, — заявил он уверенно. Уверенно, потому что это было единственное, что он мог сказать в эту минуту. — Я сам по себе.

Кейси обдумала его ответ и уточнила:

— Другим — это каким?

Надо признать, она крепкий орешек. Любой другой на ее месте молча кивнул бы и улыбнулся.

— С другим отношением к пиву.

— Это уже кое-что, — ответила Кейси и направилась к бару.

Зеб наблюдал, как нежно и деликатно нажала она на подающий пиво рычаг. Пора уже перестать удивляться. В конце концов, она пивовар. Ее ремесло не только жать рычаг, но и менять бочки.

И все же перед ним не обычный бармен. Наблюдать за плавными движениями Кейси не только интересно, но и приятно. Ее тонкие пальцы крепко обхватывают холодное стекло бокалов.

«Что еще она может так обхватить?» — неожиданно спросил себя Зеб. И тут же отбросил эту мысль. Дело не в Кейси, а в пиве.

Кейси посмотрела на него из-за стойки и странно улыбнулась. Так улыбаются, когда искренне рады кого-то видеть.

Зеб снова забыл про пиво. Теперь он смотрел на неё не моргая. Она рада его видеть? Может, для нее он не только богатый наследник и расчетливый бизнесмен, но и…

Закашлявшись, Зеб поерзал в кресле. Кейси тем временем несла к столу две пинты пива. Замешкавшись на секунду, она поставила один бокал к спагетти, второй — к филейной вырезке. Зеб потянулся к ближайшему бокалу, но был остановлен Кейси:

— Подождите! Я должна научить вас, как правильно.

— Разве можно пить пиво неправильно? — спросил Зеб, отдергивая руку.

— Мистер Ричардс, мы на дегустации, а не в пивном баре. И я, и вы на работе. Мы просто попробуем.

Зеб вдруг понял, что его отчитывают. Впервые в жизни его отчитывал подчиненный. Он еле сдержался, чтобы не захохотать.

— Ладно, — сказал он, пытаясь собраться. Это было непросто. Да что такое происходит? Он всегда был предельно сдержан. — Пусть будет по-вашему.

Зеб не соврал Джамалу. Нельзя недооценивать Кейси Джонсон.

Она снова зашла за бар и принялась разливать пиво — на этот раз по полупинтовым кружкам. Всего таких кружек было шесть. Кейси наливала их по две и носила на стол, не говоря ни слова.

Молчание. Это тоже переговорная тактика. Впрочем, на Зеба это молчание не оказывало никакого воздействия. С другой стороны, он уже несколько минут, не отвлекаясь, наблюдает за каждым движением Кейси Джонсон.

Зеб испытывал острую потребность возобновить разговор.

— Четыре маркетолога уволились, — нарушил он молчание. — Вы были правы.

Кейси пожала плечами, как будто это что-то само собой разумеющееся.

Для него это тоже что-то само собой разумеющееся. По большому счету ему все равно. Он пришел в этот бизнес, чтобы делать деньги. И чтобы отомстить Бомонтам.

— Дэниел — суперпрофессионал в политике, — начал Зеб. — Уверен, его опыт пригодится и в пивоварении. Точнее, в пивном маркетинге.

Зеб не знал, к чему вдруг заговорил о Дэниеле. Он как будто опять оправдывался перед Кейси — на этот раз за увольнение маркетологов.

Вероятно, Кейси подумала то же самое, потому что подняла перед собой два указательных пальца и поводила ими в разные стороны.

— Нет-нет, вы не должны мне докладывать. Разве что в маркетинговом отделе, да и то не обязательно.

И тогда Зеб решил сменить тактику:

— А что в вашем отделе? Кто-нибудь из ваших считает, что я здесь временно?