Он прекрасно знал, что ему не интересны эти «кто-нибудь». Он хотел знать только мнение Кейси.

Да что, черт возьми, происходит? С каких пор его стало волновать, что о нем думают подчиненные? Результат — вот что важно. Это бизнес, а не конкурс талантов.

— Скажем так, люди переживают, — ушла от прямого ответа Кейси. — Те, кто работает долго, не любят перемен. Они хотят верить, что вскоре все будет как когда-то. — Она поймала на себе взгляд Зеба. Нет, не поймала, потому что он уже давно на нее смотрел. Кейси не знала, что он не может оторвать от нее глаз. — Как бы то ни было, заявление пока никто не написал.

— Это хорошо. Не хочу, чтобы вас осталось еще меньше.

Кейси посмотрела на него взглядом, которого Зеб не мог распознать. Но ему хотелось, чтобы это был взгляд одобрения.

Но нет, неужели опять одобрение? Зачем, в конце концов, ему нужно одобрение рядовой сотрудницы? Пора взять себя в руки раз и навсегда.

— Спасибо, — тихо сказала Кейси. — Понимаю, пивоварня ваша по наследству, но, знаете, все это место…

Зеб не слышал, что она сказала дальше. Он уловил в ее голосе знакомую интонацию. Он знал, что это такое.

Желание.

Словно другая женщина стояла сейчас перед Зебом. Моложе, чем при их первой встрече, и не такая уставшая. Как она вообще попала на пивоварню? Ее привел отец или дядя? Или старый друг семьи?

Или она просто пришла сюда со свойственной себе напористостью, потребовала работу, и ей не смогли отказать?

Зеб склонялся к последнему варианту. Он хотел понять, что она здесь делает. Что для нее это место, которое она так рьяно защищает. Они оба знали, что Зеб мог уволить ее в любой момент. Да, остаться без главного пивовара даже на два дня — большая проблема. Но проблемы Зеб привык решать.

И все же он не уволит Кейси. Она позволяла себе дерзости, и почему-то ему это нравилось. Зеб ценил, что Кейси его не боится.

— Итак, — сказала она, открывая планшет и садясь справа от Зеба. — Пробуя каждый сорт, отмечайте специфику вкуса.

Зеб закашлялся:

— Специфику вкуса?

Кейси всучила ему бокал, один взяла себе.

— Пиво пьют не чтобы напиться. — Она подняла бокал и посмотрела, как сквозь налитое пиво проходит свет. Зеб понял, что ему, видимо, нужно сделать то же самое. Но не стал. Он продолжал смотреть на Кейси. — Пиво наполняет каждое наше чувство. Каждая деталь — это отдельный опыт, — говорила Кейси серьезным, профессиональным тоном. — Как вам цвет? — Она поднесла бокал к губам, но не отпила. Вместо этого она закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Как вам аромат? Как вам ощущение от первого глотка?

Ее губы разомкнулись, и, словно заколдованный, Зеб, не моргая, смотрел, как Кейси приподняла донце бокала и сделала глоток. Она закрыла глаза, как будто от абсолютного, безграничного удовольствия. А после глотка вздохнула:

— Каждое пиво оцениваем по шкале от одного до пяти.

Знает ли Кейси, как сексуальна она прямо сейчас? Выглядит ли она так же, будучи удовлетворенной в постели? Или удовлетворить ее может только пиво? Что, в конце концов, она сделает, если он коснется пальцами ее подбородка и слегка приподнимет, чтобы поцеловать ее в губы?

— Мистер Ричардс.

— Что?

Словно придя в себя, Зеб поймал на себе изумленный взгляд Кейси.

— Вы готовы?

— Да.

И это правда — Зеб был готов ко всему. Хотя меньше всего — к тому, чтобы оценивать пиво в компании с Кейси Джонсон. Странно, что он мог сосредоточиться на пиве, и это радовало. Но не всегда мог отвести взгляд от начальницы пивоваренного цеха. «Зеб Ричардс, ты теряешь хватку», — думал он про себя.

— Я всегда любил «Рокки топ», — сказал Зеб, показательно глотая, а не выпивая самый крепкий сорт пивоварни «Бомонт». — Но «Рокки топ легкое» на вкус как помои.

Кейси нахмурилась и сделала пометку в планшете.

— Пожалуй, соглашусь. Но оно остается любимым пивом женщин в возрасте от двадцати одного до тридцати пяти лет.

А вот это уже интересно.

— То есть данный сорт мы варим под конкретную целевую аудиторию, и вам это не нравится.

Кейси посмотрела на Зеба так, что он приготовился к нападению. Но атаки не последовало.

— Люди пьют пиво по разным причинам, — ответила Кейси, снова опустив взгляд в планшет. — Но лично я не готова жертвовать вкусом ради уменьшения калорий.

— Вы можете сделать его вкуснее?

Кейси задумалась.

— Мы варим по этой формуле уже… с 80-го года. Хотите нарушить традицию?

Зеб не стал к ней наклоняться, как бы ему ни хотелось. Наоборот, он слегка отодвинулся влево.

— Всегда можно что-то улучшить. Зачем стопориться на том, что есть? — Этот вопрос он задал, скорее, себе. — Уверен, ваши эксперименты могут улучшить вкус легкого пива.

Их взгляды встретились, и губы Кейси сложились в скромную улыбку. Зеб знал — ему давно нравится, как она реагирует на его новые задания.

— Буду пробовать, — ответила Кейси.

Даже когда все сорта были испробованы, Зеб не чувствовал опьянения. По окончании дегустации он откинулся на диване и спросил:

— Так чего нам не хватает?

— В свое время мы отказались от нескольких темных и сезонных сортов. Сейчас у нас только базовое пиво. Не хватает изысканности, изюминки. Но, увы, это никому не надо.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Зеб.

— Я имею в виду вот это. — Кейси обвела руками стол с остатками обеда. — Люди, которые пьют наше пиво, делают это не в личных кабинетах под блюда от личного повара. Они пьют пиво под спортивные игры по телику, сидя на диванах с бургером или хот-догом в руке.

Зеб понимал, что говорит Кейси, и соглашался с ней.

— А вы? — спросил он. — Как вы пьете пиво?

— Я? Кейси как будто перевела дух. — Ну, например, сейчас у меня есть билеты на игру «Роккиз». Мы с папой ходим на все их домашние игры. Вы нет?

Зеб отрицательно покачал головой.

— Как-нибудь сходите. Я много узнала о людях, просто стоя в очереди за пивом на игре.

— Я предпочитаю бокс.

— Серьезно? — Кейси закатила глаза. — На боксе пиво не пьют. — Внезапно она хлопнула себя ладонями по коленям. — А давайте так. Завтра будет игра «Роккиз» против «Брейвз». Папа завтра пойти не может, так что у меня есть свободный билет. Пойдемте со мной, и вы поймете, что я имею в виду.

Зеб пристально смотрел на Кейси с чувством, что ему это надо больше, чем ей. Черт возьми, первый раз в жизни его возбуждала пьющая пиво женщина.

— Вы серьезно?

— Конечно!

Зеб понимал, что если отбросить предрассудки, то Кейси права. Все эти годы он изучал пивоваренное дело как корпоративную сферу, то есть на расстоянии. Теперь же, решившись стать владельцем пивоварни, он должен понять психологию не только сотрудников, но и покупателей. К тому же «Брейвз» — его любимая команда. А еще это шанс увидеть Кейси вне работы.

И вдруг это событие представилось Зебу не просто необходимым, а жизненно важным. Какая она без рабочего халата? Ему ни к чему это знать, но он хотел увидеть ее такой.

— Отнеситесь к этому как к маркетинговому исследованию, — предложила Кейси, видимо заметив его сомнения.

Зеб вздохнул и пожал плечами:

— Завтра в семь.

— У входа «Си», — добавила Кейси и сложила планшет.

Зеб кивнул и проводил ее взглядом. Когда дверь захлопнулась, он позволил себе широко улыбнуться. Нравится ей это или нет, но завтра у них свидание.

Глава 6

Кейси не знала, чего ожидать от этого вечера. Она стояла у входа «Си» стадиона «Корз», думая, в каком наряде Зеб Ричардс явится на матч. Трудно представить его в чем-то еще, кроме идеально скроенного делового костюма.

Не то чтобы она часто думала о нем в деловом костюме. Отнюдь. Если он — олицетворение мужской красоты и стиля, это еще не повод думать о своем боссе. К тому же Кейси не нравились мужчины в костюмах. Она предпочитала простых парней в джинсах и футболках, которые в выходные могут сесть в баре и попить пиво под какой-нибудь матч. С такими куда комфортнее и можно расслабиться. А комфорт — это важно, не так ли?

Но если даже допустить интерес к мужчине в костюме, то точно не к Зебу Ричардсу. И дело не в том, что он афроамериканец, Кейси лишена расовых предрассудков. Просто Ричардс для нее — перебор. Перебор то, как он смотрел на нее через ободок своего бокала. И то, как томно протягивал некоторые фразы, нарочито делая ударение на ключевых словах. Было в этом что-то чересчур личное. А это не то, что сейчас нужно Кейси. Переборов хватало и в работе. В том числе, поэтому Кейси больше общалась с простыми парнями. С ними можно весело провести выходные, а большего никому и не надо.

Итак, решено. Ей определенно не нравятся мужчины в костюмах, особенно Ричардс. Отлично.

— Кейси?

Обернувшись, Кейси увидела отнюдь не бизнесмена. На Зебе были белая футболка с ярко-красными рукавами и синие джинсы. На его голове была бейсболка. Но не одежда привлекла внимание Кейси в этот раз. А его торс. Футболка облегала тело Зеба так, как костюм был не способен. У Кейси пересохло во рту.

Господи боже.

С трудом отведя взгляд от торса Зеба, она остановилась на его бицепсах. «Пресвятая Дева Мария!» — было последней осознанной мыслью, пришедшей ей в голову.

А когда отключается разум, остается только реакция тела. Ее соски затвердели, а щеки зарделись румянцем. Покраснели, черт возьми, как у невинной школьницы, случайно забредшей к мальчишкам в раздевалку. Вместе с этим усилилось потоотделение, появилась дрожь и абсолютное неумение отводить взгляд. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не прильнуть к его груди в ту же секунду. Ведь Кейси могла поспорить, что на ощупь Зеб Ричардс еще лучше, чем с виду.

— Кейси? — повторил Зеб как будто с юмором в голосе. — Очнись!

— Что? — Черт, он застал ее с поличным. — Ах да, здравствуйте.

Чувствуя себя полной дурой, Кейси протянула боссу билет.

— С моей футболкой что-то не так? — спросил Зеб, оглядывая себя. Он оттянул воротник, чтобы лучше рассмотреть вышитый на футболке томагавк — логотип команды «Брейвз». При этом оголилась его левая ключица.

До этого дня Кейси понятия не имела, что даже ключицы могут быть сексуальными! Видимо, вечер будет познавательным и для нее тоже. А ведь это только начало. Как провести вечер с таким мужчиной, не облизываясь на него?

Нет, облизываться — точно перебор! Хотя, похоже, перебор все, что связано с Зебом Ричардсом.

Черт, это не свидание, нет, нет и нет! Он — ее начальник, в конце концов!

— Нет, все хорошо, — еле выдавила из себя Кейси. — Просто не думала, что вы придете в футболке команды-соперника.

Только сейчас, то есть неприлично поздно, она посмотрела Зебу в лицо. Он улыбался, словно точно понимал, какой эффект произвел на нее. Вот еще одна причина, почему ей не нравятся такие мужчины. Заносчивость и самоуверенность.

— Ты же знаешь, что я из Атланты.

— Знаю.

А еще Кейси знала, что говорила запинаясь. Его томный южный акцент угрожал растопить ее прямо на месте.

— Так за кого же я, по-твоему, должен болеть? — Он осмотрел ее с ног до головы, и Кейси почувствовала, как каждый волосок на ее теле встает дыбом. — К тому же в моем гардеробе нет фиолетовых вещей.

Кейси боролась с желанием встать поровнее. Но ей не надо позировать перед ним! Это не свидание! И ей плевать, что он думает о ее внешности.

— Не страшно, — почти трагично выдохнула Кейси. — Это в любом случае лучше, чем костюм. Пойдемте. Игра скоро начнется, а нам еще надо купить пиво.

Зеб огляделся по сторонам. Люди в фиолетовых кепках и футболках толпой заходили внутрь, и он уже поймал на себе несколько смешливых взглядов. Тем временем Кейси последовала к турникетам. Зеб хотел встать в очередь покороче, но Кейси его одернула:

— Лучше сюда.

— Почему?

— Так надо.

Услышав столь загадочный ответ, Зеб посмотрел на Кейси с непониманием. Странно, но здесь в этом взгляде не было той тяжести, как в его кабинете. Наоборот, он был как будто даже… теплым.

А вот это уже очень плохо. Ей противопоказано думать о Зебе Ричардсе как о чем-то приятном. Тем более теплом. Еще хуже — горячем.

Кейси понимала, что разговор требует продолжения, но справедливо решила продолжить уже внутри стадиона. Очередь двигалась быстро, и вскоре Кейси услышала знакомый голос: