Она уверяла себя в том, что у нее нормальная семья, до тех пор, пока озверевший от алкоголя муженек вдруг не распустил руки. А после ― как отрезало.

Разговор с Ириной только убедил ее, что лучше развестись. Зачем жить с мужчиной, если без него чувствуешь себя значительно лучше? Чтобы ему хорошо и удобно было? Кормить его, обувать, одевать, обстирывать и обглаживать; убирать в квартире, подавать ему еду, нестись с работы домой, впопыхах соображая, есть ли сметана для борща в холодильнике, не кончилось ли масло или хлеб…

Уйдя от мужа, Вика заметила, как мало времени стало отнимать хозяйство. Она заполняла продуктами холодильник Инны Константиновны, и по будним дням Анюта обедала и ужинала у нее, Вика кормила дочку только завтраками. Конечно, по выходным, если не отправляла Аню к бабушкам, она готовила полноценные вкусные обеды и приглашала в гости Ирину или соседку. Стирки и уборки тоже стало поразительно мало. А в поездках она вообще отдыхала от быта.

Когда в ее жизни появился Игорь, Вика не раз ловила себя на мысли, что, если бы не развелась, не узнала бы, как приятно сознавать, что тебя обожают, и не пребывала бы постоянно в приподнято-счастливом настроении.

Так продолжалось больше полугода, после Вика высчитала, что они с Игорем провели вместе тридцать шесть дней. Он перестал звонить внезапно. Несколько раз она звонила сама, но Игорь не отвечал.

Когда в следующий раз Виктория приехала с группой в Афины, знакомый сотрудник отеля сообщил, что Игорь уехал буквально накануне.

Всю ночь она прорыдала. Ее бросили! Игорь нашел другую, или она просто ему надоела?.. Хоть бы объяснился! Наверное, считает, что это необязательно. Кто они друг другу? Любовниками назвать можно лишь с большой натяжкой ― просто люди, которые хорошо проводили время вместе. А она-то, дурочка, считала его своим мужчиной…

Из поездки Вика вернулась хмурая, Ирина Андреевна сразу это заметила:

– Никак со своим поссорилась?

– Он просто исчез, ездит теперь в другое время. И не звонит.

– Брось переживать, Викуля! ― похлопала ее по плечу начальница. ― Не первый и не последний. Тебе сколько, двадцать пять? Да у тебя еще столько мужиков будет ― устанешь на старости лет мемуары писать! И не вздумай слезы лить из-за этого козла! Все равно не вариант: ты в Москве, он в Екатеринбурге, да к тому же женатый. Надо любовника поближе к дому заводить, чтобы в случае чего помочь мог.

– Да не надо мне помогать, я и сама справляюсь! ― недовольно отмахнулась Вика.

– Вот! Что и требовалось доказать. И к черту этих мужиков! Ты сегодня домой не спешишь?

– Да нет. Каникулы, Анюта у бабушки. В воскресенье к ним поеду.

– Тогда предлагаю вечерком ко мне. Посидим, выпьем по чуть-чуть. А то я опять холостякую. Муж на гастролях, сына в Лондон по обмену отправила. Согласна?

– Ага, ― кивнула Вика, думая о том, что ей повезло с начальницей.

Что бы она делала, если бы не Ирина Андреевна? И квартиру ей нашла, и Инну Константиновну сосватала. Можно работать, свободно ездить в командировки, и всегда спокойна за ребенка. Анюта учится в хорошей школе, окончила первый класс на одни пятерки, кроме того ходит в бассейн и на бальные танцы. Как трогательно она выглядит, когда с серьезным личиком танцует со своим маленьким партнером! Кажется, развода родителей Анюта и не заметила. Отца совсем не вспоминает, хотя не видела три месяца.

Вика сознавала, что Инна Константиновна взяла на себя бо̀льшую часть ее обязанностей, и была бесконечно ей благодарна. Поэтому, помимо ежемесячного конверта с деньгами, из каждой поездки она что-нибудь привозила старой учительнице, а в прошлом месяце за свой счет отправила ее в Карловы Вары. С чешского курорта Инна Константиновна вернулась в восторге.


Наступил сентябрь. Окончив работу, Вика двинулась в сторону метро, размышляя о том, что пик сезона прошел, следующий напряженный период ожидается в ноябре-декабре. А после Нового года можно взять Анюту и махнуть с ней на каникулы в Эмираты…

Неожиданно кто-то схватил ее за локоть и потянул в сторону.

– Пройдемте со мной.

Вика охнула, попыталась вырваться, но мужчина не ослаблял хватку и почти волок ее в сторону большого черного автомобиля. Она уже готова была завопить, звать на помощь, когда увидела у распахнутой дверцы джипа своего бывшего шефа.

– У-у ты, какая боевая! ― улыбался он. ― Ну, здравствуй, девица Виктория.

– Здравствуйте, Артем Михайлович, ― обрадовалась Вика. ― Что же вы меня так напугали? Я думала, похититель или насильник какой!

– Насильник? А нечего красивым девушкам пешком по улицам шастать! Садись в машину!

Устроившись с ней на заднем сиденье, Воронов поинтересовался:

– Надеюсь, сегодня ты не откажешься со мной поужинать? Я больше не твой начальник, к тому же разведка донесла, что ты теперь девушка вольная, незамужняя.

«А почему нет? ― подумала Вика. ― Анюта у бабушки, до завтрашнего вечера я свободна. И вообще я совершенно свободна, у меня даже любовника нет!»

Поэтому весело кивнула:

– Не откажусь!

Он привез ее в очень дорогой ресторан на Ордынке. Они уселись за столик, Воронов сделал заказ. Когда принесли напитки и первую закуску, Вика сказала, оглядываясь:

– Здесь очень красиво, Артем Михайлович.

– К черту субординацию! Пьем на брудершафт!

Он заставил ее встать, и, выпив, поцеловал в губы, но не задержался на них.

– А теперь скажи: «Артем, ты придурок!»

– Почему? ― не поняла она.

– Потому что ты полтора года как развелась, а я только что об этом узнал. А между прочим, кто-то обещал сразу сообщить! ― погрозил он пальцем.

– Я не думала, что это серьезно, Артем Михайлович.

– Артем и «ты»!

– Хорошо, но мне трудно перестроиться…

Артем подцепил вилкой ломтик копченого мяса, отправил его в рот, прожевал и спросил:

– А отчего развелись-то?

– Мужу не понравилось, что я по миру разъезжаю. Эмираты стали последней каплей.

– Естественно, разве это дело, когда жены дома нет? Тем более Эмираты. Как тебя там в гарем не умыкнули? Арабы наших женщин любят! ― рассмеялся Воронов. ― Так ты в Эмираты часто катаешься?

– Не так уж часто. У нас это направление пока не сильно раскручено. Но поездки туда приносят неплохой доход. Я беру деньги у наших постоянных клиентов, передаю их торговцам там, помогаю оформить груз. Ведь туры стоят недешево, к тому же время занимают. За помощь я получаю неплохие комиссионные.

– Деловая! ― одобрительно приподнял он брови.

– А что делать? Мне ребенка растить.

– То есть, у тебя совсем никого? Не верю!

– Да, сейчас совсем никого, ― просто ответила Вика, вдруг поняв, что не может врать Воронову.

– А вы как? Как на работе? Оля все еще у вас, то есть у тебя работает?

– Работа? Все нормально, растем, как бамбук! И Ольга работает, куда она денется?

– А как семья, дети? Сколько им уже?

– Старшему двадцать, младшему семнадцать. Оба в Англии учатся, и жена там с ними. Ездил в Лондон в августе, все нормально, ― не очень весело сказал Артем.

– Скучаешь по ним?

– А черт его знает! ― пожал он плечами. ― Последние лет семь-восемь я их не больно-то и видел. Не до того было. А тут выросли и уехали. Пускай учатся! А что подальше от нашего бардака и кошмара, так и хорошо. В этой Англии тишина и покой. Без охранников разгуливал, представляешь?.. Здесь-то так не походишь… Ты в Лондоне была, Тауэр, Вестминстер видела? Поехали, посмотрим!

Ей было понятно, на что он намекает, и она ответила:

– Чтобы нарваться там на твою жену?

– Но ведь пока не к чему ревновать? ― вопросительно посмотрел на нее Артем.

– Пока не к чему, ― улыбнулась она.

– Но это можно и исправить?

Вика ничего не ответила. Этот разговор намеками ей нравился, и бывший шеф тоже, и только сейчас она осознала, что он нравился ей всегда, этот деловой, иногда кажущийся нагловатым мужик. И она всегда чувствовала, что небезразлична ему, только считала, что замужняя женщина не должна даже думать об этом. «Вот я дура была! ― мелькнула мысль в слегка затуманенном вином мозгу. ― Артем может стать не только любовником, но и хорошим другом… поэтому пусть все идет, как идет, больше не буду артачиться!»

Когда закончили ужинать, он просто спросил:

– Поедем к тебе?

А Вика кивнула.

Два охранника вошли в подъезд вместе с ними и заняли посты на площадках между этажами, повыше и пониже Викиной квартиры. Открывая дверь, она кивнула на них:

– Что, так и будут здесь стоять?

– Работа у них такая, ― коротко ответил Воронов, входя в квартиру. ― Чай-кофе не предлагай, зачем нам этот политес…

То ли от выпитого вина, то ли оттого, что давно не была с мужчиной, а может оттого, что шеф всегда ей нравился, Вика чувствовала себя с ним совершенно свободно, будто вернулась в родной, но давно покинутый дом.

– Оказывается, ты такой простой, даже близкий какой-то, ― пробормотала она, устраиваясь у него на плече поудобнее.

Он, расслабленный, слегка прижал ее и ответил:

– Я знал, что мы подходим друг другу, ― но тему развивать не стал, заговорил о другом: ― Какая у тебя уютная квартирка и, удобно, что, не сходя с постели, можно газ на кухне включить.

– Издеваешься?

– Просто шучу. Как вы тут вдвоем с дочкой помещаетесь?

– Да это настоящие хоромы по сравнению с двенадцатиметровой комнаткой в общаге, где мы втроем жили! Зажрался ты, буржуй, совсем от народа оторвался…

– А тебе известно, что лет пятнадцать назад я, уже женатый и с детьми, жил вместе с родителями? А квартирка, между прочим ― двухкомнатная сугубо-смежная хрущоба, тридцать один метр жилой площади! Нас шестеро, а на городскую очередь только с пяти метров на человека ставили. Единственный был выход ― кооператив. Но на кооператив деньги нужны ― четыре тысячи двести рублей первый взнос за трехкомнатную квартиру. Заработал я их за два лета, в свой отпуск, еще месяц за свой счет брал и ездил на шабашки. Потом пришлось мебель покупать, за кооператив платить ― опять деньги нужны. Пахал без выходных и проходных… После основной работы чинил в собственном гараже чужие автомобили. Автосервисов тогда ни хрена не было, да и дорого там ― поэтому ко мне в очередь записывались. Когда появилась возможность за границу ездить, стал гонять оттуда иномарки, да не рухлядь какую-нибудь, а приличные, дорогие ― «BMW» и «мерседесы». Бизнес стрёмный ― пришлось с крутыми ребятами связаться, но зато быстро приподнялся, и на автомобилях, и на других темах. Вскоре свой первый салон открыл, а дальше ты почти все знаешь.

Вика слушала его и гадала, какое место сможет занять в его серьезной и непростой жизни? Все ограничится одним разом или она станет любовницей Артема? Хотелось большего… Но у него ведь есть жена, а может, и еще женщина. Быть третьей или четвертой? Противно… Спросить?.. Но он пока ни слова не сказал о чувствах. «Подходим друг другу» ― это ведь не про любовь.

А она?.. Вике казалось, что ни с кем еще ей не было так хорошо. И дело даже не в сексе ― Игорь в этом плане был несколько изобретательней. Просто Артем какой-то близкий и нужный. С ним она могла бы прожить всю жизнь, кормить его вкусными обедами, заботиться о нем, родить ему детей…

«Размечталась! ― одернула она себя. ― Размечталась о жизни с мужчиной, который принадлежит другой».

Утром Воронов выпил предложенный кофе, взял номер ее сотового и чмокнул в щеку:

– Я позвоню, пока.

Она ждала его звонка целую неделю, мучилась. Опасалась, что Артем уже и думать о ней забыл… Пару раз порывалась позвонить сама, но в офисе по городскому телефону всегда отвечает секретарша, и Ольга могла узнать ее по голосу. Интересно, гадала она, Артем все еще спит с Царевой? Впрочем, какое это имеет значение? Главное, он не звонит. Значит, она ему не нужна.

Когда Артем все-таки позвонил, Вика находилась в Финляндии, о чем и сообщила ему сразу же.

– Когда вернешься? ― спросил он в ответ.

Услышав, что самолет должен приземлиться в Шереметьево в девятнадцать пятнадцать, Воронов сказал, что встретит, и отключился.

Едва выйдя в зал прилета, она сразу увидела Артема и через несколько секунд уже висела у него на шее.

– Что это ты выдумал? ― спросила она, даже не пытаясь скрыть радость.

– Решил на денек умыкнуть тебя. Ирину я предупредил, если надо еще кому-нибудь позвонить…

Вика связалась с Инной Константиновной и сказала, что задержится на сутки.

– И куда мы теперь? ― спросила она, убирая телефон.

– В настоящий медвежий угол, ― загадочно ответил Артем.

Примерно час спустя джип Воронова затормозил перед просторным бревенчатым домом, стоящим в густом лесу. На крыльцо вышел высоченный мужик в спортивном костюме. Завидев гостей, он легко сбежал по ступенькам.

– Какие люди! И леди…

– Знакомься, Юра, это Вика, ― представил Воронов. ― А это Юрий, старый мой кореш.