– Была я там, погостила в прошлом году ― не понравилось. Живут в домишке-коробке, правда, со всеми удобствами, но вида никакого. Граница с Палестиной рядом, то и дело комендантский час объявляют, солдаты на БТР прямо перед домом раскатывают. Вокруг пустыня. Тоже мне, райский уголок… Нет уж, я привыкла в столице жить. Захочу ― по Арбату прогуляюсь, захочу ― в театр пойду. Конечно, когда Ленка уезжала, у нас было голодно и страшно, но сейчас-то! Коли деньги есть, все купить можно! И уж точно жизнь повеселее. Пока я там гостила, Ленкин свекор помер, так представляешь ― семь дней никто из дому не выходил, типа, траур. А помянуть по-человечески ― фигушки вам! Ни капли за упокой не выпили. Честно говоря, я даже не ожидала такого: за двадцать лет Мишкины родичи превратились в настоящих евреев, а уезжали из советской Москвы, знать не зная о каких-то там шабатах и кошерной пище. Внуку моему шестой год, так он уже на иврите читает, а русских букв не знает, и говорит кое-как… Ну и чего мне там делать? Даже Ленке на кухне не помочь, не привыкнуть мне к этим кошерным правилам! Взялась мяса нарезать ― оказывается, не там встала и не ту доску взяла. Сватья и мясо и доску выкинула, ты представляешь?.. Дочка мне вначале обрадовалась, а потом смотрю ― не понимает она меня. Я все шучу да подкалываю, а она будто чувство юмора потеряла, ко всей этой ерунде всерьез относится. Ну, привыкла она к такой жизни, нравится, и бог с ней! А я в душе не еврейка, а вовсе даже православная. Мои родители понятия не имели, что такое синагога, вообще о еврейской вере не говорили, тогда все поголовно атеистами были… А я вот недавно пошла и покрестилась. И вообще я считаю, что человек сам себе веру должен выбирать, уже в сознательном возрасте, понимая, на что идет. Ведь правда?

– Не знаю, не задумывалась об этом никогда. Я в церквях редко бывала.

Они подошли к месту последними, из-за толпы провожающих было не видно, как гроб опускают в могилу. Когда послышался стук мерзлой земли по дереву, Вика сжала руку Лидии Иосифовны.

Вот и все…

Положив букет подмерзших гвоздик на заваленный цветами свежий холмик, она бросила последний взгляд на прислоненную к полированному деревянному кресту фотографию улыбающегося Артема и побрела к выходу с кладбища. Почти у самых ворот ее нагнала запыхавшаяся Лидия Иосифовна:

– На поминки-то пойдешь? Большой зал в ресторане заказали…

Вика опустила голову, помолчала, а затем взглянула на нее:

– Что мне там делать?

Бухгалтерша понимающе кивнула.

– Ну, тогда ― пока. Жду твоего звонка.


Поминала Вика любимого вдвоем с подругой. Они расположились в новой Викиной квартире, прихватив с собой две бутылки водки и немного закуски. Напились вдрызг. Три часа Ирка прерывала Викин лепет о том, каким замечательным человеком был Воронов короткими тостами: «Ну, светлая память, земля ему пухом! Пьем не чокаясь».

– Когда я его в первый раз увидела, он мне показался карикатурой на «нового русского», ― улыбалась Вика сквозь слезы. ― Щекастый, в малиновом пиджаке, наглый немного, но совсем не страшный. Узнав, что я пришла устраиваться уборщицей, сказал, что тогда секретаршей у него должна быть как минимум Клаудиа Шиффер. И сразу послал меня на курсы, буквально в пять минут! Он всегда очень хорошо в людях разбирался. А вот стерву Ольгу не разглядел… Хотя это я сама ему ее подсунула. Знаешь, что эта гадина мне сегодня на кладбище сказала? Что тогда, четыре года назад, могла легко его на себе женить и была бы сейчас богатой вдовой!

– Вот сука!

– Я ей так и сказала! Но это она думает, что могла его женить. Тема поклялся не разводиться с Еленой.

И Вика рассказала подруге, почему.

– Вот какой он на самом деле! А никто этого не знал, только я. И сказала ему, что это правильно, и ничего от него не требовала.

– Слава богу, он сам о тебе успел позаботиться, ― вставила Ирина.

– Да не надо мне ничего этого! ― заревела Вика. ― Ни квартиры, ни денег… Я бы хоть в шалаше, хоть в землянке, хоть на необитаемом острове ― лишь бы с ним… Лишь бы он был жив!

– Ну, насчет необитаемого острова ― это ты, подруга, загнула. Такие мужики одиночества не любят.

– Да, он отдыхать не любил. И друга своего, Юру, который в лесу живет, не понимал.

– Да, деятельный был мужик. Ну, помянем…

– Знаешь, я до него не знала, что такое любовь. Как это так говорят: «Не могу жить без этого человека»? Теперь понимаю. Я не знаю, как смогу без него, мне жить не хочется!

– Рехнулась! ― прикрикнула на нее подруга. ― О дочке подумай!

– Тема об Анюте думал. Он, когда из Лондона звонил, спросил, что ей в подарок купить…

Виктория утерла слезы.

– Он знаешь, какой щедрый! И не потому, что богатый, а просто натура такая. Когда сообразил, что может мне что-то подарить, ему ведь удержу не было… Если бы не остановила, он бы в Эмиратах меня всю золотом увешал. Все-таки он любил меня, как ты думаешь?

– Конечно, любил, ― подтвердила Ирина, наполняя рюмки. ― Светлая ему память. Давай, не чокаясь.

Когда во второй бутылке оставалось уже на донышке, Вика сообщила заплетающимся языком:

– А Артем больше коньяк уважал!

– По правилам поминать надо водкой! ― авторитетно заметила бывшая начальница, разливая последнее. ― Ну, помянем еще разок, и спать!


Мир без Артема оказался пустым. Вика ничего не могла делать, ей казалось кощунственным заниматься чем-то, когда он лежит в стылой земле. До прихода Анюты из школы она тупо смотрела телевизор, ничего в нем не видя, потом кормила дочку, сидела рядом, пока та готовила уроки, провожала в кружок. Инне Константиновне она сказала, что пока не нуждается в ее услугах.

Наверно, это было неправильно, не больно-то весело было девочке с хмурой и неразговорчивой матерью. Лишь иногда, когда Анюта особенно сильно добивалась ее внимания, Вике удавалось вынырнуть из мира воспоминаний об Артеме.

Она думала о нем постоянно. Перебирала в памяти каждое его слово, жест, каждую улыбку…

Как смешно он называл ее вначале: девица Виктория! Это когда она только начинала у него работать. А каким замечательным начальником он был! Если Анюта болела, больничных не спрашивал, говорил: «Ты давай, ребенка лечи, при чем тут справки!» А как ругался и чертыхался, когда она решилась уйти из ТСТ в турбизнес?.. А как подловил ее у выхода с работы и затащил в свою машину?.. И все, что было потом…

Глупая, она переживала, что он не часто вспоминает о ней, сомневалась, любит ли, а эти шестнадцать месяцев были самыми счастливыми в ее жизни… Никогда больше она не будет счастлива!

Вика вспомнила и о том, как высчитывала, сколько лет ей будет, когда Тема закончит свой земной путь и умрет от старости. А что вышло?.. Его больше нет, такого близкого, нужного, такого родного… Как жить теперь?

На девятый день она отправилась на кладбище, но не дойдя до могилы Артема с десяток шагов, замерла на месте. Рядом со свежим холмиком на простой, наспех сделанной деревянной скамеечке сидела жена Воронова, вернее, вдова. Вика постояла немного и развернулась. Она не имеет права мешать скорби женщины, которая прожила с Артемом двадцать два года… Принесенные цветы отнесла в церковь, поставила свечки перед ликами Христа, Богородицы и еще какого-то святого, кажется Николая Чудотворца, а может, и Серафима Саровского ― она в них плохо разбиралась.


Виктория не спала семь суток. Целыми ночами, боясь пошевелиться и разбудить дочку, пялилась в потолок ― в полной тишине, наедине со своим горем. Умом она понимала, что больше так продолжаться не может, надо выспаться, забыться хотя бы на несколько часов, иначе она просто умрет от нервного истощения. Но сон не приходил ни ночью, ни днем.

В пять часов утра Вика не выдержала, осторожно встала с постели и прокралась на кухню. Валокордина осталось на донышке, хитрые успокаивающие, принесенные подругой, давно закончились. Настойку пиона соседка забрала назад ― старые люди щепетильны по отношению к своим вещам.

Она перебирала лекарства. Анальгин, аспирин, ремантадин, пертуссин… Бензотал. Небольшая баночка темного стекла, а в ней крошечные таблетки. Снотворное. Это тетя Ира несколько лет назад попросила купить, у нее парализовало старую собачку, а везти усыплять в Тверь и хлопотно и дорого. Оставшиеся таблетки она тогда всучила Вике обратно.

Судя по дате изготовления, срок годности лекарства закончился полгода назад, и Вика засомневалась, можно ли его принимать. А потом решилась: «Авось, не помру…».

Она налила из чайника холодного кипятка. Закинула в рот пару таблеток, запила водой. Вертя в руках баночку, подумала, что этого мало ― таблетки совсем крошечные.

Она проглотила еще четыре, и, прикрыв дверь, села покурить у стола. Голова немного закружилась, легкий, какой-то благостный туман окутывал мозг.

«Отпускает, скоро засну. Вот покурю и пойду спать. Что там в баночке осталось, шесть таблеток? Надо допить, тогда точно смогу все забыть, и придет успокоение…"

Она горстью закинула в рот последнее и легла грудью на стол…


― Очнись! ― голос звучал как сквозь вату.

Кто-то хлестал ее по щекам, теребил, голова болталась из стороны в сторону…

И совсем не больно, она тоже ватная.

Вопрос в самое ухо:

– Сколько таблеток выпила? Ну, говори!

И другой голос, подальше:

– Здесь было сорок. И где она взяла эту дрянь? Их уже года три не выпускают… Можем не довезти, здесь надо промывать.

С ватным Викиным телом производили какие-то манипуляции, поднимали, пересаживали, приказывали, чтоб сама держалась.

– Таз сюда! ― у самого уха рявкнул держащий ее подмышки.

В рот что-то впихнули, будто змея поползла через ее горло прямо во внутренности. Потекла вода. Надо отряхнуться, мелькнуло в мозгу, но ватные руки не слушаются. И змею изнутри не вытащить. Гадость какая…

Ее сложило пополам и стало выворачивать. Глаза, наконец, открылись, но Вика ничего не видела, только выступившее из тумана испуганное лицо дочери, прижавшейся к кому-то.

Хотелось сказать Анюте, чтоб не боялась, но вместо этого изо рта снова полилась вода. Тот, что держал ее за волосы на затылке, отвлекся, и Вика упала прямо в лужу на полу.


― Не спать! Ты можешь идти, давай сама! Ногами перебирай, не отключайся!

Двое мужиков волокут ее по какому-то страшному серому коридору. В голове ― звон, все, что слышит ― сквозь него. Вика изо всех сил старается двигаться сама, но получается плохо.

Завернули налево. Большая комната, похожая на провинциальную баню или душевую. Стены с оббитым грязным кафелем, ржавый старинный рожок подтекающего душа, пара оцинкованных раковин. Такие раньше в столовых были.

Ее сажают на низкую деревянную скамейку, голова сразу падает на грудь.

– Не спать! ― тормошит один из сопровождающих.

Другой передает бумаги врачу за белым допотопным столом, сообщает:

– Бензотал, предположительно сорок таблеток.

Вика поправляет: «Двенадцать», но язык еле ворочается, и получается «Двеадцат».

– Двадцать? Уже лучше, если, конечно, она еще соображает.

Она соображала. Сознание больше не покидало ее, но существовало как бы отдельно, сбоку, параллельно. Оно выхватывало мельчайшие детали: неровно положенный кафельный пол, его разноцветные шашечки даже не потрудились разместить хоть в каком-то порядке; застоявшиеся лужи под мойками; отсутствие вентилей на смесителе; пятна недавней крови на стене прямо напротив…

Здесь кого-то били?

Где она? А, впрочем ― не все ли равно? Наверно, это больница. Но даже в самой убогой больнице должны быть койки… Так хочется лечь …

Но тот, что сидит рядом, периодически тормошит ее ― не спать!

А она и не спит, только глаза устали смотреть, сами закрываются…

За столом о чем-то шушукаются, наконец врач распоряжается:

– В десятую ее, к суицидникам!

Слово кажется знакомым, но Вика забыла, что оно значит.

Ее поднимают. Она изо всех сил старается идти самостоятельно, ноги слушаются немного лучше. Опять серый грязный коридор, потом такой же неряшливый лифт. Наверху кажется чище, стены покрашены совсем недавно в голубоватый цвет. Ее ведут мимо закрытых железных дверей с окошками-решетками. Неужели запрут за такой дверью? Нет, только не это!

– Спокойно! Не рыпайся, уже пришли.

Один из сопровождающих открыл дверь ключом, сообщил читающей перед настольной лампой медсестре:

– Попытка суицида. Бензотал, предположительно двадцать таблеток. Промывание сделали еще на дому. Глюкоза, две тысячи, внутривенно.

Сестра поднялась, схватила Вику за рукав халата, повела дальше от двери.

– Койку выбирай!

Ей было все равно, какую, лишь бы лечь. Плюхнулась на вторую от окна, у левой стены, и тут же провалилась в сон…


Когда Вика открыла глаза, ее испугал непривычно высокий потолок. Где она?

Сообразила не сразу. Кажется, в больнице. Неужели из-за тех крошечных таблеточек? Она что, умереть могла?..