Подбородок у старой бухгалтерши задрожал, она достала платочек и промокнула заплаканные глаза.

– «Крыше» звонили? ― быстро спросила Ирина, бросив взгляд на Першина.

– Да, сразу же, ― кивнула Лидия Иосифовна. ― С Тихомировым меня не соединили, высоко Сашка теперь сидит, рукой не достать! Тоже сказали, чтобы в милицию не обращались, но с ними связь поддерживали. Деньги посоветовали на всякий случай готовить.

– Вот уроды! Я сама Тихомирову позвоню…

Ирина вышла говорить в небольшой коридорчик, примыкавший к кабинету. Вернулась через пару минут.

– Обещал помочь, сказал, что все будет у них под контролем. И еще сказал готовить деньги.

– И это ваша «крыша»!? ― взорвался растерянно молчавший до этого Владимир. ― А они никогда не слышали, что шантажистам денег давать нельзя, что заложники далеко не всегда живыми возвращаются?..

В бессилии он стукнул кулаком по столу и беззвучно выругался.

– А может, они уже не в первый раз с нее денег требуют? ― высказала предположение Лидия Иосифовна. ― На прошлой неделе, сразу как из круиза вернулась, Вика вытащила из бизнеса шестьдесят две тысячи долларов и не сказала, на что…

Першин удивленно вскинул брови.

– Это совсем другое, ― отмахнулась Ирина. ― Это чтобы Макаров мог уехать…

Иосифовна понимающе кивнула, Володя смотрел вопросительно, и Ирина вздохнула.

– Я вам потом объясню.

– Вот что, ― встал с места Першин. ― Вы можете в милицию не обращаться, но я обращусь в ФСБ. Мой школьный друг не последний человек в этой организации. Я не могу рисковать жизнью любимой женщины.

Найдя нужный номер в своей трубке, он заговорил:

– Андрюха? Помощь твоя срочно нужна… Похищение с целью выкупа. Дорогой для меня человек… Да, женщина, тридцать пять лет. Владелица фирмы «Виктори-тур», я сейчас здесь нахожусь… Малая Ордынка… Хорошо, жду.

– Он приедет минут через десять. Посоветовал нам выйти из кабинета, он его проверит на предмет прослушки.

– Тогда пошли ко мне, ― пригласила бухгалтерша, ― только пару стульев прихватить надо.

Першин задержал Ирину в коридоре.

– Что это за история с большими суммами и каким-то Макаровым?

Ира замялась.

– Вика сама хотела вам все рассказать, но что уж теперь… Последние семь лет она жила с мужчиной. В девяносто восьмом, во время дефолта, он попал на деньги: задолжал крупную сумму, пришлось скрываться от кредиторов. Вот Вика и приютила его. Он все эти годы жил у нее, не работал, в общем, как альфонс. Ей это давно опротивело, только она стеснялась его выгнать. А когда вы… Короче, Вика решила дать ему денег, чтобы мог новую жизнь начать. Говорила, не жалко, он все эти годы хозяйство вести помогал, за Анютой присматривал. В субботу утром он уехал… Вы не обижайтесь, Володя, она бы вам потом сама все рассказала…

– Понятно, ― вздохнул он, ― ну ладно, это дело прошлое… Главное, что с Викой сейчас! Я ожидал, что она меня встречать будет, звоню, отвечают: «Абонент недоступен». Послонялся по аэропорту, потом рванул сюда. Ни телефона, ни адреса точного не знал, только улицу и название фирмы. Пока нашел…

Все трое сидели в комнатке бухгалтера и подавлено молчали, когда постучали в дверь.

– Андрюха! ― вскочил Першин.

Андрей Степанович Кравченко вовсе не походил на полковника ФСБ. Невысокий, худощавый, он был одет в простые джинсы и светлую футболку. Познакомившись с дамами, он уселся на предложенный стул и попросил рассказать обо всем подробно.

Лидия Иосифовна повторила свой рассказ. Кравченко слушал очень внимательно. Хмыкнул, когда она сказала, что посоветовала «крыша». Потом задал вопрос:

– Не случалось ли у вас в последнее время чего-нибудь необычного, может, звонки странные или непонятные разговоры?

Лидия Иосифовна опять заикнулась о шестидесяти тысячах. Ирина шикнула на нее, но Андрей Степанович заставил рассказать, о чем речь. Пришлось Ирине опять, смущаясь, говорить о Макарове и о том, как Вика решила от него избавиться с помощью отступного.

– И куда, вы говорите, этот ее бывший поехал?

– В Екатеринбург, Вика сама его в аэропорт провожала.

– А телефончик этого Макарова у вас имеется?

– Да, конечно, ― Ира стала перебирать кнопки на трубке. ― Вот. Позвонить?

– Я сам со своего наберу, вы только голос послушайте, он ли?

– Он, ― сказала Ирина Андреевна, отключаясь, и отдавая телефон полковнику.

– Сейчас узнаем, в Екатеринбурге ли этот человек… ― Кравченко набрал несколько цифр. ― Серж, Кравченко беспокоит. Проверь там быстренько, в какой регион с моей трубки минуту назад звонили. Хорошо, жду.

– Пока будем считать, что это не Макаров надумал бывшую любовницу на деньги развести, ― обратился Андрей Степанович к присутствующим.

– Да вы что? ― возмутилась Ирина. ― Игорь не мог! Я, конечно, давно к нему без симпатии отношусь, но уверена, что он честный человек, хоть и трус… Он никогда ничего у Вики не требовал. Она деньги оставляла, но он на себя копейки не тратил, только на еду. Конечно, он козел и трутень, но на такое не способен!

– Если б вы только знали, на что способны люди в приступе ревности… ― спокойно заметил Кравченко и посмотрел на Першина.

Володя сидел, нахмурившись, глядя в одну точку. Было заметно, что ему неприятно обсасывание ситуации с недавним любовником Виктории.

– Ладно, оставим пока Макарова, ― полковник обратился к женщинам. ― Что-нибудь еще необычное происходило в последнее время?

– Да что могло произойти? ― воскликнула Ирина Андреевна. ― Вика только-только из круиза вернулась. Две недели каталась по Средиземному морю.

– Там мы с Викой и встретились, ― объяснил Володя другу. ― А познакомились сто лет назад. Помнишь, я рассказывал, как девчонку ночью в парадной подобрал и отправил к родителям в своей одежке?

– Это перед твоей первой экспедицией?.. Действительно, сто лет назад. Неисповедимы пути твои, господи! ― улыбнулся Кравченко, но тут же посерьезнел. ― Лирику отставляем и начинаем вспоминать, что было необычного в последнее время, может до поездки в круиз…

Лидия Иосифовна кашлянула.

– Дня три назад, ну да, в четверг, к нам зашла одна старая знакомая. Она с нами работала в «ТСТ-Авто». В смысле ― со мной и с Викой. Вернее, Ольга сменила Викочку на должности секретаря директора, когда она ушла работать к Ирине Андреевне.

– «ТСТ-Авто»? Знакомое название… Постойте, это не там ли директора грохнули лет восемь назад? Воронов, точно?..

– Виктория к тому времени у нас уже не работала…

– А вы работали, бухгалтером? Почему тогда я вас не помню?.. Я ведь вел это дело и сотрудников ТСТ опрашивал.

– Со мной беседовал пожилой седой мужчина.

– Ясно, Георгий Михайлович, старший следователь. Царство небесное ― хороший мужик был, настоящий профессионал! А заказчиков убийства мы тогда так и не нашли, вернее, доказательной базы не хватило для привлечения. Продолжайте, Лидия Иосифовна. Итак, к моменту насильственной смерти Воронова Виктория Анатольевна в ТСТ уже не работала…

– Да, только она, ― пожилая женщина кинула взгляд на Першина, ― была близка с Артемом Михайловичем…

– Незадолго до смерти Артем подарил Вике этот офис и квартиру, и фирму помог открыть, ― выпалила Ирина.

Кравченко иронически покосился на Владимира, будто говоря: какие разнообразные любовные связи у твоей подруги!

– Я в курсе, ― буркнул Першин.

– Итак, Лидия Иосифовна, позавчера к вам в офис заявилась ваша бывшая сослуживица. И что же в этом странного? Помню эту девушку. Убивалась за шефом, как за родным мужем, но при этом так аккуратненько, что косметика не потекла. У меня тогда создалось впечатление, что она спала с ним.

– Ну, может, вначале… ― замялась бухгалтерша. ― Потом жаловалась, что не додумалась женить его на себе, была бы молодой вдовой…

– Постойте, мне помнится, он женат был!

– Ну, Андрей Степанович, мужчины, бывает, и разводятся.

– Прямо мексиканский сериал, ― пробормотал Кравченко, коротко взглянув на друга. ― Так что же странного в том, что к вам зашла бывшая сослуживица?

– Я как раз у Вики в кабинете была, когда она явилась. Выглядит Ольга шикарно, в каждом ушке по «жигулям». Ну и колечки, браслетики. Одета как с картинки. Огляделась она, поудивлялась, сказала, была не в курсе, что у Вики своя турфирма. А потом фотографию на столе заметила и ядовито так спрашивает: «А что это у тебя портрет Воронова?..» Я решила ретироваться, пусть сами разбираются. Видно было, что Вика Ольге не рада. А напротив ее кабинета ― туалет, я туда зашла, ну, надо было… Выхожу, слышу, они уже на повышенных тонах разговаривают. Грешна, подошла к двери, послушала…

Кравченко кивнул одобрительно.

– А там Ольга разоряется: «Ты меня на голубом глазу алчной сукой обзывала, а сама кто? Каким местом ты этот офис заработала, да еще, говорят, и квартиру?» ― Лидия Иосифовна смущенно покосилась на Першина, объяснила: ― Это Ольгины слова. А Вика ей отвечает: «Я, в отличие от тебя, действительно Артема любила, и ничего от него не требовала. И когда он погиб, по-настоящему страдала. Ты-то расстраивалась, что неправильную ставку сделала, проморгала момент, когда могла Воронова на себе женить. Но это ты так думала, что могла, на самом деле Артем никогда не бросил бы Елену. И я не претендовала быть его женой, хотя мы любили друг друга… Я никогда не забуду Артема, и дело не в том, что он мне подарил, а в том, что с ним я была счастлива. Но тебе этого не понять, потому что ты как была алчная бесчувственная сука, так и осталась». Ольга прошипела в ответ что-то вроде: «Ты еще пожалеешь», и вылетела из кабинета. Я едва успела в туалет ретироваться.

– Интересно, ― пробормотал Кравченко. Он прослушал рассказ, свободно откинувшись на стуле, а теперь подался вперед. ― А напомните-ка мне фамилию этой секретарши Ольги?

– Царева.

– А название вашей крыши?

– Охранное предприятие «Шторм».

– И директором там Тихомиров Александр Сергеевич?

– Да, Сашка. Он у Воронова охранником работал, ― подтвердила Лидия Иосифовна.

– Еще интереснее. Прямо все вокруг работали у Воронова в ТСТ.

– А что такого? ― удивилась Ирина. ― Воронов погиб, Тихомиров подхватил его охранный бизнес. Меня тоже «Шторм» охраняет. В смысле, мое турагентство.

– А интересно здесь то, что буквально на днях я случайно, по совсем другим делам, узнал, что у владельца фирмы «Шторм» появилась любовница, некая Ольга Царева, тридцати шести лет. Правда, был не в курсе, что они когда-то на одного хозяина работали.

Полковник задумчиво достал сигареты и, не спросив разрешения, закурил, Некурящая хозяйка кабинета открыла окно.

У Кравченко зазвонил телефон.

– Ну, ― спросил он в трубку, ― куда был звоночек? Ага, спасибо.

Отключившись, окинул взглядом собеседников.

– Макаров отпадает, он и правда в Екатеринбурге. Значит, остается одна версия, самая что ни на есть банальная ― бабская зависть.

Все уставились на полковника.

– Вероятно, Царева была не в курсе, что крутой бизнесмен Воронов перед смертью обеспечил Викторию Соколову на всю оставшуюся жизнь: жилье подарил и бизнес с офисом. Но об этом мог знать его личный охранник, Тихомиров.

– Конечно, ― вставила Лидия Иосифовна, ― Сашка постоянно при Воронове был, наверняка знал. Но языком не трепал. Вообще на фирме никто не в курсе был, что Виктория с Артемом… Она ведь давно уже у нас не работала. Я только под конец догадалась, когда Артем Михайлович попросил бухгалтера для нее подыскать. А после его гибели к Вике пошла работать, и уж она мне сама рассказала.

– Итак, ― продолжал рассуждать Кравченко, ― став любовницей Тихомирова, Царева узнает, что давно погибший бизнесмен Воронов перед смертью облагодетельствовал не ее, а соперницу, о которой она даже не подозревала. Да еще как облагодетельствовал ― подарил собственную фирму! Придя сюда, она своими глазами видит, что и фирма, и хозяйка процветают, тогда как она всего лишь временная содержанка, которая меняет хозяев… А возраст уже критический, и как долго на нее еще будут богатые мужики западать, неизвестно. А тут еще Виктория нахамила ей, не сдержалась. Я думаю, Царева решила задействовать в шантаже Тихомирова. Первый прокол представителей «Шторма» ― не примчались сюда сразу, задравши хвост. Второй ― запретили сотрудничать с милицией, а напротив, посоветовали готовить деньги, сказав при этом, что все у них под контролем. Кстати, о контроле, кабинетик начальницы покажите…

Когда Лидия Иосифовна с Кравченко вышли, Ирина заметила:

– Интересный у вас друг. Мне кажется, он все правильно вычислил.

– У Андрюхи вагон опыта и большие возможности. Будем надеяться…

Они молча покурили, вскоре вернулся Андрей Степанович.

– Там чисто, и не было ничего. Значит, расклад такой… Сюда должны завтра с утра звонить. Вы, Лидия Иосифовна, скажете, что пока все деньги не собрали, но можете передать аванс, пятьдесят тысяч. ― Видя удивление на лице бухгалтера, пояснил: ― Больше у меня нет. Подсунем им фальшивые банкноты, чеченскую подделку ― блеск, а не бумажки, комар носу не подточит, только серьезная экспертиза в банке может определить.