Тери стала втирать крем вокруг ногтей миссис Уарнлер.

— Я бы тоже не отказалась, — негромко сказала Тери. Она представила себе белый песок пляжей и окаймленную барашками бирюзовую волну. Они обсуждали с Брайеном возможность провести медовый месяц на Гавайях, но решили, что это будет им не по карману. Брайен и его отец собирались приобрести новый обрезной станок для мастерской, а ее зарплата увеличится лишь со следующего семестра. В конце концов, Торонто совсем близко от Гавайев. А можно наскрести денег и снять со скидкой дачу с верандой в Плимуте.

«В этой ситуации чаевые никак не помешают», — невесело подумала Тери, видя, как миссис Енсен легкими шагами удаляется к выходу, в очередной раз позабыв оставить на чай.

— Между прочим, Тери, — нарушила молчание Жози, не отрываясь от своего занятия, — Миссис Салински передала мне твои чаевые вчера, когда ты ушла перекусить. Напомни, чтобы я отдала их тебе.

— О! — Миссис Енсен резко остановилась и повернулась к Тери, на ходу открывая коричневую сумочку. — Я чуть не забыла. Вот вам доллар, душа моя. Я кладу его в боковой карман. Приду к вам на следующей неделе в это же время.

— Благодарю вас, миссис Енсен.

«Спасибо тебе, Жози», — подумала Тери, бросая благодарный взгляд на подругу. Жози встретилась с ее глазами в зеркале и улыбнулась.

Тери тщетно пыталась сосредоточиться на болтовне миссис Уарнлер о ее внуках, но мысли снова и снова возвращались к грядущему выпускному экзамену. Она нервничала больше, чем сама в том себе признавалась. Ей было просто необходимо оказаться на высоте, она не могла позволить себе даже частичной неудачи. Ее жизнь, как и жизнь Брайена, была строго расписана на последующие два года, если начинать отсчет со дня их свадьбы в мае. Каждый день и каждый час их совместной жизни они методично и аккуратно разнесли по пунктам в специальный журнал. Окончить школу, получить диплом магистра, купить дом и начать собственное дело — фирму по оказанию услуг инвалидам — все это до второй годовщины их свадьбы. А Брайен надеялся расширить свое дело и ввести в строй вторую очередь собственной мастерской. Это нелегко, но если бы все получилось так, как задумано, было бы здорово. Нет, совершенно не было времени, чтобы позволить себе неудачи, срывы, ребенка. Пока у Тери был план и она придерживалась его, она считала, что ее маленькая вселенная в полном порядке. Неожиданные затруднения, случающиеся в жизни, пугали ее, вносили смятение в душу, лишали уверенности и спокойствия. Поэтому Тери постоянно стремилась сохранить свой мир в целости. Она знала, что Брайена это иногда сердит, потому что он считал, что в жизни надо действовать, как классный футболист, — нападать, уходить, маневрировать. Он верил в правильность своей стратегии, в свои способности, в конечную победу. Тери же написала свой план игры набело, и коль скоро чернила, которыми он был написан, высохли, план становился обязательным и неизменным, как окончательный счет в игре. В целом Брайен относился к ней с пониманием, тем более, что строгий подход Тери удачно дополнялся здравым смыслом Брайена, и она это чувствовала. Чем ближе был день свадьбы, тем увереннее смотрела она в будущее.

В три часа тридцать минут Тери сложила все инструменты в наполненный дезинфицирующей жидкостью стакан, убрала лаки и сняла с вешалки свой жакет на ворсистой подкладке.

— Не спеши так, подружка. — Жози загородила ей дорогу.

«Ну вот, все-таки она не забыла», — подумала Тери, расцветая в улыбке. Однако она перестала улыбаться, когда Жози потрясла перед ее носом долларовой бумажкой.

— Вот чаевые миссис Салински. Ты чуть не забыла.

— О, спасибо…

— Удачи тебе на экзамене.

— Спасибо, Жози. Я буду счастлива, когда все это кончится.

— Ты собираешься с Брайеном это отметить?

— Отметить? — Лицо Тери на мгновение просветлело.

— Ну да. Выпускной экзамен. Что с тобой сегодня? Ты как будто немного не в себе.

— Я плохо спала эту ночь. Брайен уехал по делам в Индиану и вернется только завтра. А поскольку мне без него не спится, я занималась почти до четырех часов.

— Надеюсь, ты отоспишься сегодня. После экзамена у тебя станет легко на душе.

Да, подумала Тери, идя под мокрым ноябрьским снегом. Ветер швырял холодные хлопья ей в лицо, леденя щеки, заставлял все глубже засовывать руки без перчаток в карманы.

«Отосплюсь в свой день рождения». Она надеялась, что хоть Жози помнит. В прошлом году Жози и Мари принесли ей мороженое Баскин-Роббинс, и все, даже Хильда, владелица ателье, пели «С днем рождения тебя» так громко, что люди выглядывали из окон автобуса. А сегодня ей придется просто купить себе пломбир с фруктами после экзамена, прийти домой, завернуться в вязаный шерстяной плед и за стаканом белого вина ждать, когда позвонит Брайен. Он-то должен помнить.

Тери ответила на предложенные экзаменатором вопросы меньше чем за час. Вчерашние ночные занятия не прошли даром, она быстро и легко дала письменные ответы и почувствовала радость и торжество, отложив ручку.

Противный дождь со снегом прекратился, было сухо и темно, когда она направилась на стоянку к своему старенькому «вольво». Пристегивая ремень безопасности, Тери почувствовала, насколько голодна. Через квартал она остановилась, чтобы купить что-нибудь съестного.

«С днем рождения меня!»

На лестнице горела маленькая тусклая лампочка, когда спустя час она поднималась по пропитанным солью цементным ступенькам в свою квартиру. Брайен позвонит скорее всего после одиннадцати, когда оплата за телефонные услуги ниже. Может быть, она успеет принять ванну и облачиться во фланелевую пижаму до его звонка. Тери вошла в квартиру, и ее встретили темнота и одиночество. Вздохнув, она нашарила выключатель.

Дальше все произошло в один момент. Зажегся свет, и она в смятении зажмурилась, услышав хор голосов:

— Сюрприз!

— Боже мой! — вскрикнула Тери, всплеснув руками. — Не могу поверить!

В воздухе парили красные, розовые, желтые и зеленые шары, а Жози, Хильда, сестра Брайена Тина и еще несколько ее друзей прыгали возле дивана, смеясь и приглашая ее в празднично убранную комнату. Двери были украшены фиалками и лентами, а на столе красовался огромный торт с двадцатью шестью свечами.

Тина щелкнула фотоаппаратом, запечатлев ошеломленное выражение лица Тери. Заревел стереомагнитофон, и Битлы запели «С днем рождения тебя», а Жози возвестила:

— Пицца будет через двадцать минут!

— Иначе вычтем из тебя три доллара, — хихикнула Мари.

Оправившись от изумления, Тери обняла Жози за костлявые плечи, и счастливо засмеялась.

— Значит, ты помнила!

Жози поцеловала ее в щеку, от нее пахло вином и кремом.

— Мы задумали это несколько недель назад! Ты бы только посмотрела сейчас на себя! Животики можно надорвать!

— Брайен позвонит тебе часов в одиннадцать, а пока что прими от него вот это, — сказала Тина и сунула открытку в руки Тери.

Дальше началось веселье, были пицца, шоколад, подарки. Тери поговорила по телефону с Брайеном в тишине спальни — он позвонил вместе с боем «Рожден в США».

— Похоже, что у тебя там развеселая компания. Надеюсь, ты не делаешь ничего такого, чего не сделал бы и я, малышка.

Как же ей хотелось поцеловать его!

— О, Брайен, у меня так здорово! Как бы мне хотелось, чтобы ты был рядом.

— Мне тоже, но я застрял в Индиане до послезавтра. Очень досадно, что я не попал на твой день рождения. Но верь мне, это в последний раз. Больше никогда не пропущу твой день.

— Обещаешь?

— Слово скаута!

— Но ты говорил, что никогда не был скаутом.

— Ну не придирайся, душа моя!

Она улыбнулась и посмотрела на фотографию в рамке, стоявшую на фанерованном под дуб ночном столике. Они были сняты вдвоем. При росте в шесть футов два дюйма Брайен был на добрых шесть дюймов выше нее. Он отличался ладной мускулистой фигурой; волосы у него были песочного цвета, карие глаза глубоко посажены, скуластое лицо выглядело привлекательным и добродушным. Он вполне мог украсить объявление, рекламирующее модную одежду. Впрочем, Брайен больше интересовался играми в водном бассейне и забрасыванием мячей в корзину, нежели модной одеждой. Он до сих пор по выходным дням носил вылинявшие джинсы, в которых был и в тот вечер, когда Тери впервые увидела его.

— Ты прочитала мою открытку? — спросил Брайен. Тери с трудом расслышала его вопрос, потому что кто-то в этот момент завизжал и засмеялся. Она прижала трубку плотнее к уху.

— Нет еще. Вскрыть сейчас?

— После окончания разговора… А потом иди продолжай праздновать. И помни, что я люблю тебя. С днем рождения тебя, малышка!

Она сжала трубку, не желая расставаться с ним.

— Я тоже, Брай. Приезжай поскорей! Без тебя здесь так холодно…

— Ну, положим, там всегда холодно, — шутливо сказал он. — Ведь это ноябрь и Мичиган, ты же понимаешь?

— Когда я в твоих объятиях, у меня июль.

Он засмеялся.

— Ну что ж, в таком случае я устрою тебе фейерверк, когда вернусь. Слово скаута!

Тери некоторое время стояла в оцепенении после окончания разговора. Как же ей повезло с Брайеном! И с такими друзьями, как Жози и Мари. Не забыли, значит, про нее, были люди, которые любили ее, и это тем более удивительно, поскольку, как Тери Метьюз она существовала всего лишь последние десять лет.

На открытке Брайена забавный слоненок спрашивал:

«Чтобы я забыл твой день рождения?»

Тери рассмеялась, развернула открытку и прочитала написанное довольно неразборчивым почерком послание:

«ЯДТ — Милая Тери. Я Должен Тебе обед в «Старом Парфеноне». Мы сразим наповал греков, когда я вернусь — будет шиш-кебаб, рубленая баранина по-гречески, пахлава. Люблю тебя, малышка. Брай».

Она села на кровать, глядя на буквы «ЯДТ».

Тери вспомнила день рождения, когда ей исполнилось девять лет.

Отец вручил ей открытку, на которой были изображены розовые цветы и воздушный шар посередине. «ЯДТ два билета на день открытия Парка развлечений», — прочитала она. Это потрясло ее. Побыть вдвоем с отцом на таком мероприятии — это такой подарок, о котором можно только мечтать. «Белые носки!» Она знала всех игроков в команде, все позиции — ведь она была его дочерью. В тот апрельский день, когда отец выполнил свое ЯДТ, мама снабдила их сандвичами с тунцом и сладостями. На стадионе папа купил ей жареных орешков… А позже помогал ей вести счет. Кто-то забрызгал кока-колой ее новые парусиновые тапочки во время игры, но она не расстроилась. «Белые носки» в тот день выиграли, и отец купил ей в честь этого вымпел. Неповторимый, незабываемый день!

Тери заморгала глазами, заметив, что слезы попадают на открытку Брайена. «Даже Брай не знает правды», — с тяжелым сердцем подумала она. Тери положила открытку на цветное покрывало и запретила себе предаваться воспоминаниям. Больше не было папы, не было семьи, не было возврата назад. Та маленькая девочка навсегда исчезла, как будто ее никогда и не существовало. Сейчас была только Тери Метьюз, будущая невеста Брайена Михаэльсона.

Прошлого нет. Тери знала это. Было только будущее. Она смахнула слезы, заставила себя успокоиться и направилась к друзьям, благодаря Бога за то, что у нее есть будущее.

— Поднимайся, Метьюз, праздник еще не кончился.

Жози и Мари пытались стянуть с Тери одеяло цвета морской волны и фланелевые простыни. Холодный воздух окатил ее обнажившиеся ноги.

— Оставьте меня! — отбивалась она.

Ей удалось снова натянуть на себя одеяло и простыню, но Жози вытащила ее из двуспальной постели. Жози и Мари провели ночь в спальных мешках на полу и к этому времени успели, как заметила Тери, принять душ и одеться.

— Мы позволили тебе спать до последней минуты по случаю твоего дня рождения, но пора кое-куда идти и кое-кого повидать, — щебетала Мари, поблескивая очками в светлой оправе.

— Мой день рождения закончился вчера, девочки. — Тери сладко зевнула.

— Но не праздник, — возразила Жози и подтолкнула ее к ванной. — Быстренько принимай душ, мы сейчас приготовим тебе одежду и завтрак.

Едва Тери включила душ, Жози и Мари засуетились. Жози достала красный свитер с высоким воротником и черные шерстяные брюки из переполненного чулана рядом с ванной, а Мари бросилась на кухню, разложила остатки холодной пиццы и праздничного торта по белоголубым тарелкам и налила в фужеры апельсиновый сок.

Когда Тери появилась на кухне, ароматный запах кофе убедил ее в том, что уже действительно наступило утро, хотя ее часы показывали лишь пять сорок пять.

— Пять сорок пять! Мне на работе надо быть не раньше десяти!

— Тебе вообще не надо быть сегодня на работе! Хильда предупредила всех твоих клиентов. Ты свободна, подруга!