Аппартаменты привлекли В.Н.: двухуровневая, отдельный вход, приятный тихий зеленый дворик, забранный красивой оградкой с воротцами.

Дама мельком сказала, что в квартире рядом, такой же, соседи бывают редко, так что тишина и покой у неё - идеальные. - А что, ваши соседи там не живут? - Живо поинтересовался В.Н., и дама сказала, что они уезжают в Израиль и свою квартиру продают, а сейчас живут в другом месте, у родных...

Этот момент был решающим.

Более подходящего места, чем этот домик, ему не сыскать во всей Москве. Сегодня же он соберется, и, когда придут эти "кожаны" скажет, что съезжает сам, пусть забирают квартиру, но платят за нее.

В конце концов, - сколько дадут, хотя стоит постараться все же выбить побольше, чтобы они не заподозрили его в богатстве.

Он предупредил увядающую даму, которую звали Ирина Андреевна, что приедет очень скоро, если решит положительно, но скорее всего решит.

Она заверила его, что почти всегда дома и спать ложиться очень поздно, примет с радостью в любое время, - ей очень понравился милый вежливый и приятный молодой человек.

Сразу видно, что ей под завязку нужны деньги.

"БАМБИНО" - клуб для "интеллигентного отдыха". - Владимир Николаевич расхохотался.

"Приглашаем дам всех возрастов, немного уставших от однообразия жизни. Вас ждет бар с легкими напитками, уютный зал для танцев, ненавязчивая музыка "ностальжи", видеосалон и библиотека со множеством журналов на все вкусы.

Программа - шоу, с шутками, танцами, пением, но без шума и визга современных исполнителей.

Против этого никто не попрет!

Мысль неслась виражами.

Получался уже не клуб, а целый город игр и развлечений, - такому не хватило бы и всей перестраивающейся Сретенки. ... А вот никто не додумался до такого клуба, где, конечно же, будет царствовать секс, - его свобода и изыск. Но как быть с мужиками? Их же понесет в клуб, как навозных мух на запах? Их пускать нельзя. Начнутся мордобития, пьянь, разборки, и прочая мерзость. Не пускать. Но должно все получится само. Раз придет дамочка со своим хахалем, два,.. а на третий либо не явится (туда ей, дуре, и дорога), либо приползет одна.

Ну, что ж, риск огромный, и надо это твердо засечь. А что? Тихо жить, изредка тратясь на ресторан? Закупать барахло и вешать его в шкаф? Перед кем ему выпендриваться? Дамочек и девочек он не любит... Нет, пожить - так пожить, пусть и меньше, чем при тоскливом одиноком покое.

Стало чуточку прохладнее, явно намеревался пойти дождь.

Он долгое время провел на скамейке, опустившись в мечты, как в теплый благоуханный омут.

Такой омут тоже бывает - теплый и благоуханный.

Владимир Николаевич встал со скамьи, окинул окрест взглядом победителя, и достойно, не торопясь, отправился домой. Только бы не заявились мальчата! Хоть часок бы дали отдыха.

Они дали не часок, а три, которые В.Н. проспал без всяких сновидений, - как провалился: горел свет, работал телевизор, а он спал.

Но проснулся ещё до их стука в дверь. Это было хорошо, потому что когда раздался стук, он уже был как-никак, в себе.

Пришли двое, не было жвачного молодого, вместо него - деловая дама в строгом костюме, с необыкновенной прической - волосы, почти остриженные под нулевку, вздымались спереди в виде хохолка, глаза скрывались под темными очками.

Дама сразу же взяла быка за рога, присев в кресло и закурив длинную тонкую дамскую сигарету. - Мне сказали, что вас не устраивает наш вариант прекрасной однокомнатной в доме улучшенной планировки. - Она не спрашивала, а утверждала: - И не устраивает спальный район. Дайте ваш вариант. Скажите членораздельно, чего вы хотите? ... Ага, эти рассказали ей о моем взбрыке. Пусть. Лучше это или хуже, неизвестно, но она хотя бы разговаривает нормально. - Мне бы вообще не хотелось уезжать из своей квартиры, где я жил всю жизнь с тетушкой, ныне покойной (дама никак не отреагировала на его грустноватый тон. Бровью не повела, железная леди). Но я же понимаю, что остаться здесь невозможно... Поэтому просьба у меня вполне скромная: заплатите мне за мои комнаты и я уеду...

Его передернул озноб: большая опасность исходила от этой дамы. - Ах, так? - как-то вроде бы удивилась дама, - у вас... - она не договорила, но В.Н. понял, о чем, и сказал. - Да, у меня организовалось временное жилье, у друзей, а потом, смею надеяться, на деньги за комнаты я смогу что-то купить более мне подходящее...

Дама оживилась. - Мы вам поможем, наша фирма занимается недвижимостью! ... Ага, подумал Владимир Николаевич, опять начнете мытарить меня с прекрасной однокомнатной где-нибудь в Жулебино!

И сказал, обаятельно улыбнувшись (зубы у него были красивые, он это знал...). - Благодарю вас, вы очень любезны... Но деньги мне очень нужны.

И он вздохнул, укатываясь внутри себя от хохота.

На лице его видно что-то отразилось, потому что выражение её лица тоже поменялось - от недоверия через недоумение - к злобе.

Но она не стала давать волю чувствам, а как бы с облегчением сказала, что она знала, что можно все уладить, - и жестко глянула на своего сопровождающего, который сидел тумба-тумбой, не произнеся ни слова. Теперь надо было заводить разговор о сумме.

Начала она. - Мы платим вам хорошую цену - двадцать тысяч баксов, хотя ремонта тут на все сто... ... В.Н., скроив обиженное лицо, поднял обе руки. - Господь с вами, мадам! Такие комнаты на Цветном бульваре, рядом с метро и прочее! Да они стоят в два раза больше! Нет, нет, не надо меня обувать! Я тоже поднаторел в квартирном вопросе. Давайте не будем ссориться, у нас была такая доверительная беседа.

В конце концов сошлись на тридцати и, когда она встала, Владимир Николаевич остановил её. - Увы, мадам, но деньги мне нужны сегодня. Завтра рано утром я съезжаю... Если при вас суммы нет, - подождем, пока ваш помощник за ними съездит.

Дама было вскинулась, но сразу же остыла: либо ей сильно надоел Владимир Николаевич, либо проиграла ещё какой-то вариант.

Деньги появились, формальности были соблюдены и "покупатели", наконец, ушли.

А Владимира Николаевича как подкинуло: немедленно надо собираться! ... Эти не оставят в покое, недаром так быстро и небрежно были соблюдены формальности, - приедет амбал, шарахнет В.Н. по голове, заберет деньги и... прощай не только"БАМБИНО", но и сама жизнь. Он был уверен в таком раскладе.

Покидал в сумку свои вещи, теткины драгоценности, закрыл дверь, схватил частника, хотя ехать было всего-ничего, и прибыл на новое место жительства, даже предварительно не позвонив.

Правильно смекнул и сделал Владимир Николаевич, потому что сорока минутами позже явились на неприметном "москвичонке" его, так сказать, новейшие "друзья" и, тихо открыв дверь нужным инструментом, вогнались в квартиру (были они, естественно, без дамы, но по её навету), но... там никого не было, и стало ясно с первого взгляда, что хозяин покинул квартиру навсегда, и где его искать - неведомо.

Сами они решить, что делать, не могли, да и как искать, где? По всей Москве колесить? - Я говорил, надо было сразу в обрат идти и этого ханурика брать за химон, но Она все из себя чего-то корежит, вот и плакали денежки. - Злобно заметил старшой. - А тебе, что, кисло? Твои, что ли бабки? Да я вообще скоро свалю, обрыдла она мне. - Отозвался молодой, все также жуя жвачку.

Тот, что был постарше, думал также, но был в силу возраста поосторожнее и поисполнительней, да и место шофера-телохранителя не хотел потерять, поэтому он откликнулся сурово. - Ты можешь сваливать, куда хочешь, а я считаю, что этого ханурика надо достать. Я как почувствовал! Больно у него рожа хитрожопая, видно, что дуру гонит. - Ладно, отвал. Отозвался молодой и пошел к выходу.

Но старший товарищ не привык уходить из чужой пустой квартиры так, без какой-никакой добычи.

Потому и сейчас он решил по хатке пошарить - мало что этот ублюдок со страху понаоставлял, бежал, небось, портки не надернув.

Молодой такими делами гнушался, вписать кому-нибудь в чухало - это он всегда пожалуйста.

Молодой презрительно сказал. - Ковыряйся в помойке, а я покурю в машине.

"Она" тоже не обрадовалась, но что поделаешь, приходится смириться с потерей, а парней все же накачала: посматривать по центру, тот на задворки не поедет.

На том пока дело В.Н. закрылось.

А В.Н., ввалившись к удивленной хозяйке "театральной квартирки" с чемоданом и сумкой,пробормотав извинения и непонятные объяснения по поводу "обстоятельств", сказал, что пока будет снимать у неё комнату наверху, если можно...

Ирина Андреевна отвела его в комнату и сказала, что теперь это и его дом тоже. И получиа сто долларов, то ли задаток, то ли плату за месяц...

Ей были так необходимы деньги! И наконец-то они у неё появятся! Последнее время она совсем обнищала, - все, что возможно, распородала и теперь вообще должна пойти "с рукой", так как до пенсии ей оставалось ещё пару лет.

И тут будто с неба появился обаятельный молодой человек и буквально спас её, потому что до пенсии оставалась ещё неделя, а даже крупы уже были подъедены.

Она сидела на кухне и роняла обильные слезы на зеленую бумажку - сто долларов.

Ирина Андреевна была тоже одинока: муж умер три года назад, был он неработающим режиссером, как и она - неработающая актриса.

Но жизнь есть жизнь, пока она есть, и потому Ирина Андреевна схватила пакет и помчалась в магазин за продуктами, ведь она должна хорошо накормить этого славного мальчика!

А "славный мальчик", как ни хотелось ему спать, улегшись на мягкую кровать, с металлическими шишечками и пружинным матрасом, застеленную когда-то, видимо, ярким, клетчатым пледом. Заснуть так и не смог - в голове крутились мысли, идеи, события.

Тогда он спустился вниз по скрипучей лестнице, на кухню.

Там была идеальная чистота и вкусно пахло каким-то варевом.

Ирина Андреевна, раскрасневшись от плиты и пара, надела симпатичную блузочку и хорошенький фартук и выглядела благополучной домоправительницей у богатых хозяев.

Смущаясь, как девушка на выданье, она пригласила Владимира Николаевича за стол, сказав, что надо отметить его переезд, и выставила бутылку шампанского.

В.Н. за долгое время (после смерти тетки он так ни разу и не поел как следует: яичница, яйцо, бутерброд... ) ел хорошую еду бефстроганов с пюре и маринованным огурцом, кофе со сливками и печеньем.

После сытнейшего обеда В.Н. вышел во двор, и тот по новой восхитил его: зеленые раскидистые старые деревья и посередине площадка, где будут ставить свои машины гости клуба...

А пока ноги сами несли В.Н. к прежнему жилищу, - для чего? Он и сам не понимал.

Он не обратил внимания на "жигуленок", притулившийся на бульваре, невдалеке от его бывшего обиталища.

Остановился, подставил лицо припекавшему солнышку: все-таки хорошее здесь место и дом, какой надо...

Но не ему тягаться с дамой-кашалотом.

Владимир Николаевич вздохнул, успокоив себя, что новое его приобретение не хуже, а в чем-то и лучше, и решил пройтись по бульварам, продумать дальнейшие действия.

Не получилось.

Перед ним стоял молодой из "мальчат", валял во рту жвачку и улыбался лучше бы эверился...

В.Н. затрепетал. (Понесло его на "пепелище"! Теперь - держись, живым постарайся остаться!) - Какие люди! - Сказал мальчонка, все улыбаясь, - и без охраны!

Владимир Николаевич тоже постарался улыбнуться и удивиться. Здравствуйте. Не ожидал вас встретить... - А чего ж не ожидали? - ласково попенял мальчонка. - Теперь тут наша фирма. А вот я вас ожидал, только думал, что зря жду, вы это место за сто верст обходить станете, а вы - вот он, пожалуйста.

Речь у мальчонки оказалась вдруг вполне нормальной, даже с интеллигентным налетом, это он при своем старшом придуривался, по-видимому. ... Справится с ним В.Н., поговорит нормально... А если уж припрет, то придется отдавать баксы. Попробовать предложить лично ему часть?.. Но это зависит от меры его преданности фирме и кашалотке.

Но мальчонка не дал ему времени на сборы разговоры, а тихонечко приказал. - Идите в машину, там удобнее покалякать, - и подтолкнул В.Н. в бок чем-то твердым. ... Пистолет, даже без особого страха подумал В.Н.

Чего-то именно такого ожидал он от этого верзилы с симпатичным открытым лицом и голубыми яркими глазами. ... Красавчик, ещё подумал В.Н., находясь уже в машине, на заднем сиденье.

Слава Богу больше там никого не оказалось, а он уж было подумал, что ждет там старшой. - Ну, - сказал голубоглазый мальчонка, - как с денежкой? Обул ты нас. Твоя конура тридцатки не стоит, это шеф наш - баба с амбициями, а мы - люди простые. Отдавай все, ну на прожитье оставь десятку, видишь, я - справедливый... В общем, гони копейку.

Мальчонка покрутил перед лицом В.Н. пистолетом. ... Так все и должно было случиться, а я - дурак, бить меня мало! с ужасом думал Владимир Николаевич.