– Зоя у нас замечательная девочка! – вдруг заявила Луиза Карловна. – Прямо не ребенок, а чудо какое-то. Математические задачи решает, словно орешки щелкает!

– А у нас Ангелиночка на скрипке играет. Учителя говорят – у ребенка большое будущее, – с гордостью произнесла Нина Петровна.

Соня хотела сказать, что им повезло, не то, что ей, – потому что Даша совершенно ее не слушалась и, кроме того, не обладала никакими явными способностями. Но потом передумала и сказала:

– А моя младшая сестра Дарья – очень хороший человек. Я с ней просто никаких забот не знаю…

И покраснела, словно ее могли уличить во вранье.


Солнце медленно спускалось за море, оставляя на воде полоски оранжевого цвета. Дневная жара уже спала, лишь от нагретого песка шли струи теплого воздуха, приятно щекоча голые ноги.

Даша, в коротких шортах защитного цвета и белой майке, сидела в раскладном кресле. Рядом, в таких же креслах, расположились Зоя и Геля. Позади девчонок широкие скамьи заняли взрослые – примерно половина из тех, кто жил на турбазе.

А напротив, на большом валуне, скрестив по-турецки ноги, восседал Батыржан. В руках он держал нечто вроде маленькой гитары с длинным грифом.

– Это домбра – любимый музыкальный инструмент степных народов, – пояснил профессор Гвоздиков. – На нем две струны. Прошу не путать с домрой – древнерусской балалайкой, на которой играли скоморохи. Батыржан, прошу…

– Песня о прекрасной Аймун! – кивнул Батыржан и принялся быстро-быстро перебирать струны своей домбры. Звук получился заунывный и пронзительный, как трепетание ветра в пустыне, среди бесконечных барханов.

– Что за Аймун такая? – прошептала Геля на ухо Даше.

– Не знаю, – тоже шепотом ответила та. Зоя прижала палец к губам – мол, не мешайте.

А Батыржан тем временем запел песню на незнакомом языке. Языка Даша, разумеется, не знала, поэтому песня показалась ей состоящей из двух-трех похожих слов, что-то вроде – кадамлы-шукурмы-бадамлы… «Интересно, о чем он поет? – подумала Даша. – Судя по тому, что в этой песне все слова одинаковые, то сюжета в ней никакого нет. Не повезло прекрасной Аймун, раз ее красоту описывают так лаконично…»

Но постепенно заунывная мелодия овладела Дашиным вниманием – она слушала, чуть приоткрыв рот, и в ее воображении рисовались всякие картины из прошлого этого края. Вот идет девушка по берегу в старинном наряде, смуглая, с черными косами ниже пояса, позвякивают большие кольца в ушах, она глядит на море, на садящееся солнце и о чем-то печально вздыхает… Что тревожит прекрасную Аймун?..

– Бадамлы, шукурмы, кадамлы… – заливался Батыржан, неистово перебирая струны. Остальная публика тоже слушала его с большим вниманием. Простая степная мелодия заворожила всех.

Когда струны стали звучать тише, вперед выступил профессор Гвоздиков.

– Только что вы прослушали местную легенду, исполненную Батыржаном, хранителем здешних преданий, несмотря на столь юный возраст. Спасибо, Батыржан… О чем она, эта легенда, кто такая прекрасная Аймун?.. Извольте, господа, я вам сейчас расскажу все по порядку. Перенесемся почти на два тысячелетия назад.

Даша зажмурилась и попыталась представить, что здесь было два тысячелетия назад. «Наверное, тут бегали динозавры и летали птеродактили… Хотя что это я – динозавры вымерли значительно раньше, а в это время жили обычные люди, вот как мы сейчас, правда, у них еще не было всех тех вещей, к которым мы так привыкли. Не было ни сотовых телефонов, ни телевизоров, ни поездов с самолетами… Скука!»

– Так что же здесь было раньше? – продолжил Николай Акимович – наверное, вот таким же голосом он читал лекции своим студентам в институте. – А вот что – здесь жили племена скифов, пришедшие из степей. Племена кочевников и скотоводов, мужественных и сильных людей, которые могли постоять за себя. Самое большое поселение скифов располагалось недалеко от этих мест, в районе современного города Симферополя. Столица древнего государства называлось Неаполем Скифским.

– А золото? – вдруг с любопытством воскликнул один из отдыхающих – веселый толстый мужчина, который то и дело вытирал раскрасневшееся лицо платком. – Оно у них было?

– Да, было ли у скифов золото? – зашумели остальные.

Профессор сделал небольшую паузу, а потом произнес значительно:

– Да. У них было золото. Во всяком случае, мы, производя археологические раскопки, часто находим его в виде различных украшений и сосудов, которые скифы использовали в быту. Но здесь надо уточнить, что количество золота сильно преувеличено, и его вовсе не так много, как предполагают некоторые люди, не знающие истории. В основном золото находили среди захоронений знатных людей, жрецов и правителей…

– А Аймун? – не выдержав, переспросила Даша. – Кто она такая?

– Да, перехожу к легенде об Аймун, которая вот уже много веков подряд передается из поколения в поколение среди местных жителей, – спохватился профессор Гвоздиков. – Как раз примерно два тысячелетия назад она была царевной скифов. Настоящей амазонкой – есть данные, что Аймун отличалась силой и ловкостью, прекрасно скакала на лошадях, стреляла из лука не хуже мужчин и обладала навыками государственного деятеля.

– Молодчина! – прошептала одобрительно Зоя. – Хотела бы я тоже скакать на лошадях и стрелять из лука!..

– Так вот, имя Аймун как раз и связано со слухами о золоте скифов, которое всех так интересует! – возвысил голос Николай Акимович, подогревая интерес публики. – Якобы в здешних пещерах, которые располагаются вот в этих горах, что вы видите позади меня, царевна хранила большие стратегические запасы этого драгоценного металла.

– Его нашли? – спросила Луиза Карловна, обмахиваясь веером.

– Нет. Повторяю – никаких больших скоплений золота пока учеными не обнаружено. Как я говорил, это скорее всего лишь легенда. Интересна сама личность древней царевны. Во времена ее правления на скифов двинулся со своим войском царь Митридат, чьи земли располагались неподалеку. Митридат мечтал покорить гордые племена скифов.

– Не на тех напал! – мстительно произнес Батыржан. Видимо, он сильно недолюбливал этого самого Митридата, который посмел выступить против Аймун.

– Да. Так вот… – продолжил свою лекцию Николай Акимович, поправляя на голове панаму. – Свободолюбивая Аймун, разумеется, не могла этого допустить, она сама участвовала в боевых походах, руководила своим войском. После нескольких успешных походов Митридат был на грани разгрома. Но…

– Но… почему же «но»! – с отчаянием прошептала Даша. – Что же такое могло случиться, что помешало Аймун?

– Верховный жрец скифов Неомарх оказался предателем, – сказал профессор. – Неомарх, несмотря на то что обладал значительной властью, мечтал безраздельно править государством. Он договорился с Митридатом, что в случае поражения Аймун он уступит значительную часть земель в Причерноморье, а остальные территории перейдут во владение к нему. Митридат согласился на условия Неомарха. Вскоре верховный жрец переслал Аймун ложные сведения о расположении войск Митридата. Царевна поверила им и в результате оказалась отрезанной от основной части своего войска и запертой в пещерах этих самых гор.

– Она погибла? – с сожалением спросила Геля.

– Да. В последней битве ей было нанесено несколько смертельных ран. Царевну похоронили в одной из пещер. Легенда говорит, что Аймун спит вечным сном и охраняет золото скифов и всякий, кто на это золото покусится, будет жестоко наказан. Об этом была песня Батыржана, которую вы только что прослушали.

«Надо же, а я думала, что в ней всего два-три слова! – с раскаянием подумала Даша. – А она вон какая подробная!»

– Пещеру нашли? – с любопытством спросила Нина Петровна.

– Нет, – покачал головой профессор. – И вряд ли найдут, потому что подземные коридоры уходят на значительную глубину и весьма сложны для изучения. Мы знаем только о нескольких пещерах на поверхности. Один из входов находится здесь, за небольшой скалой, – можно провести небольшую экскурсию в пределах доступной зоны и только под моим руководством, а второй – вон там… – и профессор махнул рукой в сторону дальних гор. Там, на расстоянии полутора-двух километров, виднелся чей-то большой дом на уступах скал, прямо над водой.

– Возле того дома? – переспросила Геля. – А кто там живет?

– Там живет губернатор Алмазов, – пояснил меланхолично Батыржан. – Туда не ходят.

– Как не ходят? Почему не ходят? – удивилась Даша.

– Да, это действительно так, – кивнул профессор Гвоздиков. – Дальний вход в пещеры закрыт воротами, потому что там велика вероятность обвалов. Даже спелеологи – исследователи подземных пространств – не решаются туда заглядывать.

– А-а… – с разочарованием пробормотала Даша. Она увлеклась этой легендой, и теперь ей непременно хотелось исследовать подземные коридоры под горой. Словно она могла найти то, чего не удавалось найти другим на протяжении нескольких столетий.

– Девчонкам в эти пещеры лучше не соваться, – вдруг услышала она позади себя насмешливый голос. Даша быстро обернулась и увидела перед собой Юру, который стоял, высоко задрав подбородок и сложив руки на груди – воплощение мужского превосходства.

Даша моментально почувствовала приступ раздражения. Какой же он противный, этот Юра! Всегда говорит то, что меньше всего хочется услышать.

– А ты откуда знаешь? – сквозь зубы надменно произнесла она. – Сам от горшка два вершка, а еще людям советы даешь…

На самом деле это было неправдой – маленьким Юру никак нельзя было назвать, он был даже чуть выше среднего роста.

– Нет, я очень хорошо все знаю, – с прежней насмешкой произнес тот. – Не раз туда ходил со спелеологами – мы однажды до нижнего уровня почти добрались, если бы не обвал… Неподготовленных там ждет смерть.

– Ха… – презрительно ответила Даша. – Тоже мне, знаток…

– Юра знаток, – вдруг произнес Батыржан, как будто до того совершенно не обращавший внимания на их разговор. – Юра будет большим ученым. Таким, как его дядя Николай Акимович… Я им помогаю. Я хочу найти гробницу Аймун!

– Спасибо за поддержку, Жан, – кивнул Юра. – Впрочем, разве девчонкам объяснишь все тонкости нашего дела…

Зоя и Геля с любопытством слушали перепалку Юры и Даши.

– Аймун тоже была девушкой, – неожиданно заявила Зоя. – Однако ей это не мешало управлять воинами и государством.

– Ну, то Аймун… Она была великой царицей! – фанатично заявил Батыржан. – Всем остальным до нее – как до неба…

На этом разговор был закончен.

Подруги отделились от общей группы и сели на скамейку напротив плещущих о берег волн.

– Чего ты с ним спорила? – с досадой воскликнула Геля. – Можно подумать, ты в эти пещеры собралась лезть! Меня туда, между прочим, и калачом не заманишь!

– Это дело принципа, – упрямо заявила Даша. – А чего этот Юрка задается, как будто он самый главный!

– А мне он очень даже нравится, – сказала Зоя. – И напрасно ты на него наезжаешь… Кстати, профессор Гвоздиков пригласил всех желающих посетить завтра место раскопок. Я пойду, а вы?

– Я тоже пойду! – горячо откликнулась Геля. – Мне все это очень интересно!

Даша осталась в меньшинстве. С одной стороны, ей тоже хотелось посмотреть на то, как ведутся археологические раскопки, а с другой – она могла там снова столкнуться с неприятным ей человеком.

– Ну, я не знаю… – задумчиво пробормотала она. – В общем, конечно, можно туда сходить…

Ночью Даша ворочалась, никак не могла заснуть.

– Ну что ты шуршишь там! – сонным голосом крикнула старшая сестра с соседней кровати. – Спать надо…

Даша прекрасно понимала, что надо спать, но почему-то у нее это не получалось.

Она села у распахнутого окна, где едва трепетала от ветра легкая белая занавеска, и посмотрела на ночное небо, все усыпанное звездами. Не хуже, чем в планетарии. Над Москвой звезд почти не видно.

«Как красиво… – мечтательно подумала Даша, вздыхая от этой южной красоты. – Надо все это получше запомнить, чтобы вспоминать потом зимой, в городе».

Она старательно таращилась на небо со звездами, на темнеющие вдали кипарисы, залитые лунным светом, на гряду далеких гор и вдруг поймала себя на том, что думает о Юре. Этого еще не хватало!

«Вот привязался! – рассердилась Даша. – Нет, какой противный человек… Бывают противные люди, но он самый противный из всех!»

Она прямо чувствовала, как изнывает от ненависти к нему. Даша ненавидела его лицо, его волосы, его насмешливые серые глаза, даже конопушки у него на носу… А какой у него был неприятный голос – ленивый и насмешливый одновременно, словно Юра специально желал вывести Дашу из себя.

«Нет, никуда я завтра не пойду! – решила она. – По всему получается, что у меня на этого человека аллергия…»