Конечно, все остальные наверняка опять начнут его в чем-нибудь обвинять, но в глубине души он знал, что поступил правильно. И действительно, как заставить Пенелопу поверить ему?
Он был готов бороться за нее, но теперь понимал, что это не поможет, если она и дальше будет думать, что он ее покинет.
Ему ужасно хотелось утопить свои печали и горести в бутылке виски, но он ограничился холодным чаем – чтобы голова оставалась ясной, если Пенелопа все-таки надумает поговорить.
Задняя дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Мадди. Ее рыжие волосы растрепались, а щеки пылали. Заметив Эвана, она ткнула в него пальцем и закричала:
– Что ты наделал?!
Джеймс с Шейном тотчас повернулись к нему, глядя вопросительно. Ну вот… Попробуй тут хоть что-то скрыть?
Пожав плечами, он ответил:
– Я ничего не делал.
– Тогда где же Пенелопа? – спросила Мадди.
В какой-то ужасный миг Эвану подумалось, что она собрала вещи и уехала навсегда. Но это, конечно, было невозможно. Ключи-то от машины он держал при себе… И если бы она собралась уезжать, то ей бы пришлось обратиться к нему.
Эван провел ладонью по волосам и пробормотал:
– Не знаю, Мэдс…
– Ты ее обидел? Клянусь Богом, Эван, если ты ее обидел! – заорала Мадди.
Из дома, нахмурившись, вышла Сесили.
– Что тут происходит?
Шейн снова вопросительно взглянул на Эвана.
Эван не знал, что сказать. Но точно знал, что сейчас опять все на него набросятся.
Глаза Мадди наполнились слезами.
– Где же Пенелопа?.. Она ведь не могла… просто уехать. Это совсем на нее не похоже. Что ты с ней сделал, Эван?
Он открыл рот, толком не зная, что сказать, но тут заговорил Шейн:
– Помолчи, Мадди. Прежде чем наскакивать на парня, дай ему шанс объясниться.
Шейн стал на его защиту?.. Это обстоятельство настолько поразило Эвана, что он окончательно забыл, что собирался сказать.
Мадди подбоченилась и спросила:
– Ты ей изменил?
В крови жарко запылал гнев.
– О боже, Мадди, о чем ты?! Конечно, я ей не изменял!
Шейн кивнул и пробормотал:
– Да, верно. Эван бы так не поступил.
Глаза Джеймса прищурились за стеклами очков, и он внимательно посмотрел на младшую сестренку.
– Ты слишком остро реагируешь, Мадди.
Поддержка братьев ужасно удивила Эвана. Он-то приготовился защищаться в одиночку, но братья внезапно оказались на его стороне.
– Ничего подобного! – в ярости завопила Мадди. – Я хочу знать, что мой брат сделал с моей лучшей подругой! Я знала, что это ошибка! Нужно было остановить тебя, Эван, еще во время благотворительного приема!
Он с трудом сдерживался. Напоминал себе, что сестра беременна и что за этот взрыв следовало, скорее всего, винить гормоны.
Стараясь говорить как можно спокойнее, он ответил:
– Чтобы вырвать Пенелопу из моей порочной хватки, тебе бы пришлось возвращаться в более далекое прошлое, чем тот прием.
– Не смей умничать, Эван! – Мадди топнула ногой.
На крыльцо вышел Митч, а следом за ним выскочила Софи. Митч настороженно взглянул на жену.
– Мадди, что ты тут делаешь?
– Пытаюсь выяснить, куда делась Пенелопа, – хлюпнув носом, ответила она.
– Я ведь, кажется, говорил тебе, что это – не твое дело. – Митч вздохнул.
– Лучше помолчи! – набросилась на мужа Мадди. – Ты же… Придурок, ты ничего об этом не знаешь!
Митч ущипнул себя за переносицу и проговорил:
– Я знаю достаточно, чтобы понять: парень влюблен в нее по уши и скорее отрежет себе руки и ноги, чем обидит ее.
– Ты не можешь этого знать! – воскликнула Мадди и повернулась к Эвану. – Я тебя люблю, но у тебя ужасная репутация!
– Маделин, довольно, – сказал Митч. – Ты не даешь ему возможности произнести хоть слово.
Софи взглянула на Эвана и покусала губу.
– Вынуждена поддержать Митча, – сказала она. – Совершенно очевидно, что Эван ее любит.
Мадди нахмурилась и пробормотала:
– Соф, почему ты так думаешь?
Софи махнула рукой в сторону Эвана.
– Потому что это написано у него на лбу. Черт, Мадди, да он же от нее глаз отвести не может! Ты просто не обращала внимания…
Мадди снова нахмурилась и повернулась к брату.
– В таком случае… где она?
– Не знаю, – признался Эван. – Да, она расстроена. Но я не могу ей помочь, хотя очень хочу.
– Что это значит? – Мадди обхватила плечи руками. Митч подошел и обнял ее сзади.
И все уставились на Эвана. А тот со вздохом проговорил:
– Вы же понимаете, что это никого из вас не касается.
Но они по-прежнему на него смотрели, явно ожидая другого ответа.
Эван пожал плечами и, отводя взгляд, проговорил:
– К несчастью, Мадди не единственная, кто не верит. И как бы я ни старался, переубедить Пенелопу не могу. Вы же знаете, какая она. Ей нужны доказательства. А я не понимаю, как можно предоставить доказательства… неосязаемого.
– Никак, – сказала Сесили. И потрепала его по плечу.
– Вот и я так думаю. – Эван снова вздохнул. – Она должна просто поверить – и все. А я в данном случае ничего не могу сделать. Она сказала, что хочет остаться одна, и я оставил ее одну. Но вовсе не потому, что не люблю ее, – наоборот.
Мадди кивнула и тихо произнесла:
– Как жаль…
– Мне тоже. – Сердце его болезненно сжалось. – Если у вас есть какие-либо предложения, я готов их выслушать. Но пока она твердо намерена порвать со мной. И если честно… Ох, не знаю, что с этим можно сделать. К несчастью, я умудряюсь испортить любой шикарный жест. Поэтому у меня все идеи закончились.
Джеймс посмотрел на свой телефон и сказал:
– Она у Сэма.
Эван нахмурился. Как же она смогла дойти до забегаловки брата Грейси? Это же… не меньше пяти миль по шоссе!
– В его баре? – спросил он.
Джеймс кивнул и взмахнул телефоном.
– Грейси прислала эсэмэс. Наверное, сейчас поеду туда.
– Позволь мне. – Софи подняла руку. – Этой девчонке нужна хорошая встряска, а вы, Донованы, слишком мягко с ней обращаетесь. Я ее привезу.
Мадди высвободилась из объятий Митча и заявила:
– Я тоже поеду.
Софи покачала головой.
– Нет. Я поговорю с ней сама. – Она повернулась к Эвану. – Не теряй веру. Я привезу ее назад.
Эван молча кивнул. Ему только и оставалось, что надеяться. Он всегда думал, что футбол – это единственное, без чего он не сможет жить. Но теперь стало ясно, что он ошибался. Он не сможет жить без Пенелопы.
Пенелопа с подозрением следила за Сэмом, наливавшим ей порцию из бутылки со скотчем. Наморщив носик, он заявила:
– Я не люблю скотч.
Сэм улыбнулся, и его голубые глаза, так похожие на глаза сестры, засверкали.
– Поверь мне, тебе понравится. Я всегда держу его под рукой для вас, Донованов.
Пенелопа нахмурилась.
– А шампанского у тебя нет?
Сэм засмеялся.
– Милая, ведь это – Ривайвл.
– То есть нет? – пробурчала Пенелопа; она находилась в сквернейшем расположении духа.
– Нет. – Сэм покачал головой.
Пенелопа взяла стакан и заявила:
– Но я – не Донован.
Сэм пожал плечами.
– Так сразу и не скажешь…
Пенелопа разглядывала коричневатую жидкость у себя в стакане, заранее зная, что ей это не понравится. Но Сэм настаивал, так что она осушила стакан одним глотком. Скотч обжег пищевод, стремительно обрушился в желудок, и по животу растеклось приятное тепло. Пенелопа закашлялась.
– Мерзость какая…
Сэм указал на бутылку.
– Еще?
Она молча кивнула, и он снова налил. А она снова выпила. После чего Сэм в третий раз наполнил стакан.
– Может, хочешь поговорить? – спросил он.
– Я не особо разговорчивая.
Сэм отставил бутылку и уперся ладонями в барную стойку.
– А может быть, все-таки поговорим? – спросил он.
Из-за жары – да еще и на голодный желудок – алкоголь ударил прямо в голову. Пенелопа окинула Сэма долгим оценивающим взглядом. Высокий худощавый блондин, он выглядел очень даже неплохо. Подпирая ладонью подбородок, она пробормотала:
– А ты и впрямь красавчик…
Сэм ухмыльнулся.
– Не уходи от темы, красавица.
– Где твоя девушка?
– Где твой парень? – парировал Сэм.
При мысли об Эване сердце чуть подскочило в груди. Пенелопа схватила стакан и быстро осушила его. Она не хотела думать о своих дурацких проблемах. Следовало сосредоточиться… на чем-нибудь, и Сэм для этого вполне подходил. Все равно вокруг больше никого нет.
– Тебе кто-нибудь нравится? – спросила она.
Сэм хохотнул и налил ей еще одну порцию.
– А что? Хочешь передать ей записочку от меня?
– Нет-нет. – Пенелопа покачала головой. – Просто мы с тобой никогда не разговаривали, и я подумала, что это – упущение.
Сэм поскреб пальцами щетинистый подбородок.
– Думаю, это и есть наша с тобой проблема. Видишь ли, мы оба хотим слушать, а это – не самое лучшее условие для серьезной беседы.
Пенелопа помотала головой – перед глазами все поплыло, – затем кивнула и пробормотала:
– Да, верно… Драму я оставляю им. – Она махнула в сторону двери. – Им это нравится, и они в этом куда лучше разбираются, чем я.
– Логично, – отозвался Сэм.
Пенелопа ткнула пальцем себе в грудь.
– Видишь ли, я – женщина-логик.
– Я слышал, – с улыбкой сказал Сэм.
– Ты наверняка знаешь, о чем я… Ты же вырос с Грейси. Вот она – та самая женщина, которая умеет устраивать сцены.
Сэм поднял бутылку.
– Налить еще?
– Да, пожалуйста. – Пенелопа склонила голову к плечу. – А ты когда-нибудь от этого устаешь? – спросила она.
– Ты имеешь в виду, что они – всегда в центре внимания?
Пенелопа кивнула, почему-то даже не удивившись, что Сэм в точности знал, о чем она говорила. Когда-то она слышала от Сесили, что он якобы обладает своего рода шестым чувством. Вообще-то – абсурд. Но в данный момент она в это почти верила. Хм… как странно… Она готова поверить в ЭСВ[12], но почему-то не могла поверить в Эвана?
– Не особенно, – ответил Сэм, пожав плечами. – Я никогда не относился к любителям привлекать к себе внимание. А излишек драматизма действует мне на нервы. Но самое главное не в этом. Ведь кто-то всегда должен оставаться спокойным, верно? Так вот, мне нравится быть именно этим человеком – спокойным.
На сей раз Пенелопа сделала маленький глоточек скотча. И где-то на полпути к желудку он превратился из ужасного в восхитительный.
– Раньше Джеймс был на нашей с тобой стороне, но Грейси его переманила, – сообщила Пенелопа.
Губы Сэма дрогнули, затем растянулись в улыбке.
– А вот в этом я не уверен. Джеймс ее поддерживает, и понимает, и ужасно любит, но я никогда никому не говорил, что он… – Сэм осекся и, скорчив гримасу, окинул взглядом бар – как будто опасался, что кто-то прячется в тени.
Пенелопа тоже осмотрелась, потом подалась вперед; она любила чужие секреты. А Сэм с заговорщическим видом перегнулся через стойку и тихо проговорил:
– Грейси меня убьет, если узнает, что я это тебе сказал, но я-то уверен, что ты всегда будешь держать рот на замке.
Пенелопа энергично закивала.
– Да-да, конечно, буду.
– Так вот, Джеймс потакает ей, потому что понимает, что ей нужно. Но будь уверена, он крепко держит ее в руках. И он – единственный известный мне человек, который сумел укротить мою сестру.
Пенелопа покусала нижнюю губу.
– Кажется, я никогда не думала об этом… с такой точки зрения.
– Людям вроде них нужны такие, как мы с тобой. Равновесие, понимаешь?
– Но что мы получаем взамен?
– А разве ты не знаешь?.. – удивился Сэм.
Знает ли она? В голове у нее плыл туман, а где-то в уголках сознания прятался ответ на этот вопрос, и она никак не могла до него добраться. Пенелопа покачала головой и ответила:
– Нет, не знаю.
Сэм взял полотенце и начал вытирать барную стойку. Потом вдруг спросил:
– Ты можешь назвать что-нибудь, что дает тебе Эван?
Эван?.. Она вздохнула.
– Ну… Я люблю его с шести лет. Я его боготворила, ты это знал? Он воплощал в себе все, что должно быть в мальчике, но дотянуться до него было невозможно.
– Насколько я понимаю, не так уж он и далеко.
Она со вздохом покачала головой.
– В том-то все и дело. Я всегда нахожусь на заднем плане, а Эван – не из тех, кто прячется сзади. Мы не подходим друг другу. Ему нужна женщина… фантастическая и неземная.
"Как в первый раз" отзывы
Отзывы читателей о книге "Как в первый раз". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Как в первый раз" друзьям в соцсетях.