– И о чем вы говорили?

– Да ни о чем, – пробурчала Тина. – Можете себе представить, она даже не слышала о Шопене.

– Но она наверняка знает многое другое.

– Да, но Шопен! – Тина осуждающе покачала головой. – Это же основа основ!

Райли взял ее за руку:

– Как насчет торта? Мы должны занять выгодную позицию.

Тина не сдвинулась с места.

– Нет, благодарю. Все равно мне достанутся крохи.

– Все равно надо попробовать, что это за торт. А ты не хочешь посмотреть, какие подарки получил Тревор?

Она пожала плечами:

– Увижу и отсюда.

Расставшись с Тиной, Райли пошел вдоль длинного стола к Келли. Она положила рядом с собой спички и наклонилась над тортом, готовясь приступить к главной церемонии. Заметила Райли, и он увидел в ее прекрасных карих глазах тоску и печаль.

– Я очень сожалею, Келли.

Она поняла, о чем речь.

– Если бы все не произошло так внезапно. Дети…

– Они в порядке, – заверил он ее. – Только я заметил, как Тревор злобно поглядывал на Стар. Ты должна проследить, чтобы ему в руки не попадали большие блюда с едой.

Келли рассмеялась и посмотрела на торт в шоколадной глазури.

– Или… – Она покачала головой, но для того чтобы прочитать ее мысли, не требовался телепат. – Да, ты прав. Я позабочусь о том, чтобы она села по другую сторону стола.

Он помог ей зажечь свечи, а через несколько мгновений под дружное «С днем рождения, тебя» Тревор задул свечи. Дул с такой силой, что едва не снес с торта всю глазурь.

Гости зааплодировали, хотя чувствовалось, что всем слишком жарко, чтобы проявлять такой энтузиазм.

– Уф, Келли! – Рик выразительно помахал задранной вверх футболкой. – Не жарковато ли во дворе? Почему бы не посидеть в доме?

– У нас нет подходящего стола.

– А в столовой?

– Ты его продал.

Рик изобразил на лице изумление. Наклонился к Стар и шепотом объяснил:

– По ходу развода. Суетное дело.

Келли начала резать торт и раздавать куски. Потом повернулась к Тревору и предложила ему открыть подарки.

Мальчик с интересом оглядел груду коробок. Принялся открывать их в той же последовательности, что и Райли много лет назад. Сначала коробки с одеждой от бабушек и дедушек, выражая восторг по поводу рубашек с пуговичками, в которых мог появиться только на официальных школьных мероприятиях. Сюрпризом стал свитер «Техасских рейнджеров»,[29] подаренный Райли. Этот подарок Тревор объявил потрясающим и тут же надел, несмотря на жуткую жару. Покончив с одеждой, он перешел к подаркам друзей – странным фигуркам, значение которых для взрослых составляло тайну за семью печатями. Наконец, добрался до двух больших коробок, которые принесли Джей и Рик с новой женой. Первой открыл коробку Джея.

– Круто! – воскликнул Тревор, обнаружив там «Сони плейстейшн II».

Друзья Тревора завистливо присвистнули, Келли радостно вскрикнула.

Джей гордо улыбнулся:

– Ты ведь хотел такую игровую приставку?

– Именно! Спасибо, Джей! Это потрясающе!

Джей ткнул локтем Райли:

– Парень постоянно говорил мне об этом.

Келли побледнела. Ей стало ужасно неловко.

– Тревор…

А ее сын уже взялся за последний подарок. Гранд-финал. Высокую прямоугольную коробку, упакованную довольно небрежно. С одной стороны в коробке даже были дырки. Тревор посмотрел на Рика:

– Папа, а что делать с этой хитрой упаковкой?

– Ничего хитрого там нет, но будь осторожен.

– Ха! – Тревор сорвал бумагу с верхней части коробки и замер.

– Что?..

Все увидели клетку с белыми, мышами. Лицо у него разочарованно вытянулось. Он снял всю бумагу. Среди белых мышей нашлось и несколько цветных.

Тина взвизгнула и отпрыгнула:

– Тревор, какая жуть!

– Это всего лишь мыши, тупица, – прошипел Тревор.

Райли посмотрел на мышей и решил, что Тина права.

Кошмар. Мыши размером с большой палец, с красными глазками-бусинками, штук двадцать – не меньше. Они бегали по клетке или залезали друг на друга по углам.

– Всего лишь мыши? – передразнила брата Тина. – В библиотеке я прочитала книгу «Как мы жили в Средние века». Так там написано, что именно из-за мышей все умирали от бубонной чумы.

Келли положила руку на плечо дочери:

– Тина, это было так давно.

На лице Тины отражалось сомнение.

– Да, но…

Рик поднялся:

– Конечно, давно… не говоря уж о том, что там были совсем другие мыши. Это совершенно безвредные белые мыши, видишь?

– Они выглядят как крысы, – скептически ответила Тина. – Крысята. А бубонной чумой можно заразиться и сегодня. Я читала об этом.

– От этих мышей ты ничем не заразишься. – В голосе Рика послышалось раздражение. – У них есть сертификат, подтверждающий, что они не больны чумой, иначе их не продавали бы. – Он повернулся к Тревору, который равнодушно смотрел на полученный подарок: – Это живые животные, Тревор… большая ответственность. Тебе придется кормить их каждый день и регулярно чистить клетку.

На покрасневшем лице Тревора читалось: давай обойдемся без лекций.

– Конечно, папа. Спасибо.

– Поблагодари и Стар, – предложил ему Рик. – Это ее идея. Видишь ли, у ее отца зоомагазин в Туксоне, и мы заехали туда по пути.

– Спасибо, – механически пробормотал Тревор, посмотрев на Стар.

Та одарила всех лучезарной улыбкой:

– Магазин папе не принадлежит. Он всего лишь менеджер. Правда, при покупках получает скидку.

– Кто еще хочет торта? – излишне громко и радостно воскликнула Келли. – Тревор, почему бы тебе не сесть и не съесть кусочек?!

Тревор плюхнулся на стул, наблюдая, как гости уминают его торт. Стар, она сидела напротив, развивала зоотему:

– Поначалу я подумала, что мы должны подарить Тревору хомяка, но папа сказал, что они частенько ни с того ни с сего умирают. А вот эти зверушки куда живучее. Обычно их покупают люди, чтобы кормить ими своих змей.

– Фу-у-у-у-у! – вырвалось у Тины.

Стар удивленно посмотрела на нее:

– Мыши не виноваты в том, что служат обедом для змей.

– Кто-нибудь хочет пунша? – спросил Тревор.

Как только он взялся за черпак, Келли и Райли переглянулись. Никто желания отведать пунша не высказал, поэтому мальчик встал и начал наливать напиток в свой стакан.

– Если подумать, это закаляет характер, – добавила Стар.

– Что? – спросила Тина.

– Осознание, что тебя съест змея, – пояснила Стар. – Что ты рождаешься для того, чтобы тебя съели. Это и называется эволюцией, не так ли? Ты становишься крепче.

Тина нахмурилась:

– Я не понимаю, как можно…

Аргументов Тины гости так и не услышали, потому что внезапно огромная волна зеленого лаймового пунша устремилась по столу на Стар: цунами пенящегося имбирного эля с наполовину растаявшими кусочками шербета. Стар закричала, однако вскочить со стула уже не успела. Попыталась отодвинуть стул, но задние ножки увязли в траве, так что она повалилась назад вместе со стулом в тот самый момент, когда пунш добрался до нее. Гости с ужасом наблюдали за всем этим, только Тревор и его друзья радостно улыбались.

Рик помог Стар отделиться от стула. Когда она поднялась, белый прозрачный свитер стал зеленым. Красную блестящую юбку теперь покрывала сахарная пленка. Бедная женщина выглядела так, будто ее вываляли в соплях.

Келли повернулась к Тревору. От ярости ее трясло.

Он вскинул руки:

– Это случайность!

– Извиняйся!

Вероятно, злое лицо Келли подействовало на него отрезвляюще. Он повернулся к новой жене отца:

– Стар, я очень, оче-е-е-ень извиняюсь. – И голос его звучал почти что искренне.

Стар брезгливо сбрасывала с лица и блузки кусочки лаймового шербета, так что извинения Тревора скорее всего пролетели мимо ее ушей.

– Черт? Что это было?

– Пунш с лаймовым шербетом, – ровным голосом ответила Тина и покачала головой. – Готова спорить, к вам все будет липнуть еще не один день.

Приятели Тревора захихикали, и Келли повернулась к сыну:

– Иди в свою комнату.

Тот упрямо вскинул подбородок:

– Ты не можешь так поступить со мной. Это мой день рождения.

– Ты наказан. Будешь сидеть дома. До скончания века.

– Но я не могу сидеть в четырех стенах. Сегодня вечером я поеду к дедушке и бабушке, чтобы побыть с папой и Стар.

Келли не сразу нашлась, что ответить, но Рик неожиданно пришел на помощь сыну:

– Да, Келли, не говори мне, что я, проехав полстраны, не смогу провести вечер со своими детьми.

Райли был потрясен – с жены этого человека стекал и капал липкий пунш, а он критиковал Келли за то, что она хотела призвать сына к порядку.

– Видишь, ты не можешь запереть меня в моей комнате, мама, – с еще большей уверенностью заявил Тревор.

Пальцы Келли сжались в кулаки. Ей определенно не нравилось, что ее выставляют мегерой.

– Тревор…

Мать Рика цокнула языком.

– Какая жалость! Я уже приготовила к обеду любимое блюдо Тревора. Спагетти с курицей.

Тревор не сводил глаз с Келли.

– Действительно, мама, разве ты не хочешь, чтобы мы с Тиной получше узнали нашу новую маму?

Келли застыла, будто статуя, но Райли заметил, как легкая улыбка чуть искривила ее губы.

– Ладно. – Она сдалась. – Конечно же, я не хочу мешать вам почувствовать себя одной семьей. – Она повернулась к бывшему мужу: – Хорошо, Рик. До воскресенья они в полном твоем распоряжении. – Широко улыбнулась новой жене Рика: – Надеюсь, вам понравится и спагетти с курицей.

Глава 15

Когда Келли наконец-то выпроводила последнего человека за дверь, она почувствовала себя почти счастливой. Этим последним человеком оказалась Тина, которую совершенно не радовала перспектива провести ночь в доме бабушки и дедушки с новой мачехой.

– Может, я поеду к ним в другой раз? – Она едва не срывалась на визг.

Келли покачала головой:

– Твой отец пробудет в городе недолго. Ты же не хочешь показаться невежливой по отношению к нему?

– Нет, не хочу, – мрачно ответила Тина, жертва хорошего воспитания. – Просто я не вижу ничего хорошего в том, что отец женился на этой женщине, мама.

Келли поправила ей косичку:

– Ну… он, судя по всему, счастлив. Это уже хорошо, не так ли?

– Пожалуй. – Держа в руке розовый чемоданчик, Тина улыбнулась. – И теперь я могу представить себе, что я – Золушка, раз уж у меня есть настоящая мачеха.

– Точно. А еще у тебя есть белые мыши.

Тина недовольно возразила:

– Мыши были только в кино, мамочка. И в мультфильме. А если бы ты прочитала настоящую сказку, то знала бы, что Золушке помогли птицы.

– Ну ладно… – Келли всегда смущалась, когда Тина подлавливала ее на незнании литературных источников. Она наклонилась и поцеловала дочь в макушку. – Желаю тебе хорошо провести время. И не засиживайся допоздна с книгой.

– Перестань, мамочка! – возмущенно воскликнула Тина и выбежала из дома.

Келли помахала дочери рукой, когда та забиралась на заднее сиденье седана родителей Рика, где уже сидел мрачный, как туча, Тревор.

Потом зашла в дом, закрыла за собой дверь и облегченно вздохнула. Наконец-то одна!

Если, конечно, не считать двадцати двух белых мышей.

Она постояла, наслаждаясь уединением, тишиной и покоем.

И вдруг поняла, что никакого наслаждения нет и в помине.

Теперь, оставшись одна, она почувствовала себя… страшно одинокой. Ей вдруг захотелось хоть кому-то излить душу. Чтобы кто-нибудь посочувствовал ей, ведь она сегодня еле устояла на ногах, увидев Рика с новой женой. Это глупо, конечно. Получалось, будто она страдает по бывшему мужу, хотя уже давно не любит его, более того – Рик ей абсолютно безразличен. Тогда почему она реагирует на это как обиженный ребенок? Надо бы быть более снисходительной. Вместо этого она отправила Тревора к бабушке и дедушке, прекрасно понимая, что тем самым словно бросила к ним в окно бутылку с «коктейлем Молотова».

Напряжение дня, несомненно, дало себя знать. Гости. Рита с ее бесчисленными проблемами. Сын, буквально выпросивший у Джея дорогущую приставку для видеоигр. Необходимость выглядеть уверенной в себе и счастливой перед матерью и родителями Рика. И Райли, который пришел… а потом быстро отчалил при первой представившейся возможности. И разве можно его за это винить? Она с удовольствием первой покинула бы собственный дом. Кому могло тут понравиться?

Келли так расстроилась, что решила с горя напиться, а такое за всю жизнь случалось с ней крайне редко. Она пошла на кухню, вроде бы, чтобы начать уборку, а сама уставилась на полку над холодильником, на которой стояла бутылка бурбона «Джек Дэниелс», оставшаяся от Рика. Сдвинула в сторону стоявшие на столике тарелки, чтобы добраться до нее. Залезла на столик и уже взялась за бутылку, когда оглушительно зазвенел дверной звонок. С бутылкой в руке спрыгнула со столика на пол и поскользнулась на линолеуме. Ухватилась за столик, чтобы не упасть, на ногах устояла, но почувствовала резкую боль в лодыжке.