– Мыу-у-у, – дико взревел бык.

Таньку с головой накрыл звериный страх. Ноги перестали ее слушаться, и она упала.

– А ну пошел отсюда!

Раздался странный шлепок, и топот, преследующий Жабину последнюю минуту, стих.

– Поворачивай!

Татьяна подняла голову. Никита стоял перед быком и чем-то, зажатым в руке, шлепал животное по морде. От каждого удара бык жмурился и все больше припадал на задние ноги.

– Пошел, пошел! – Никита подхватил палку и, зайдя быку сбоку, стал хлестать его по крупу.

Бык недовольно косился на подгоняющего его человека, но все же шел в сторону леса, откуда уже ковылял нерасторопный пастух.

– Чем это ты его? – Таня все еще сидела на земле, не в силах подняться.

– Рыбой, – хмыкнул Никита, поднимая с земли порядком измочаленную рыбешку. – Подарить хотел, а ты вдруг куда-то делась. Вот я и пошел. Думал, встречу тебя по дороге. И встретил. – Он отбросил бесполезный уже подарок в сторону и протянул руку. – Завтра свежую тебе поймаю. Ты же небось ни разу рыбу из своей реки и не пробовала. Ну, чего икаешь?

От пережитого ужаса Таня Жабина неожиданно начала икать. И чем больше она пыталась сдержаться, тем оглушительнее звуки из нее вырывались.

– Пойдем, что ли? – расхохотался Никита, подхватывая Таню под мышки. – Провожу тебя, а то ты опять в какую-нибудь историю влипнешь. Ты где живешь?

– Тут, – мотнула головой Татьяна. – Рядом. – Она пыталась справиться с непослушными руками и ногами, но у нее ничего не получалось.

Никита бесцеремонно приподнял ее над землей и встряхнул.

– Сама идти сможешь? – с тревогой спросил он.

В ответ Таня кивнула и попыталась снова упасть. Но сделать ей это не дали.


На следующее утро на кухне Жабиных жарилась свежая рыба. Никита сидел на стуле и довольно жмурился на солнце. Его клонило в сон.

В пять часов они с Татьяной были уже на речке. Первые полчаса ушли на то, чтобы объяснить Тане, как сажать на крючок наживку, как правильно забрасывать удочку и как ее потом держать. Хохоту было больше, чем толку. У Татьяны разбегались червяки, крючок задевал за речные водоросли, а поплавок прятался в кустах осоки. Но ей повезло первой. Борясь с уплывшим поплавком, она дернула удочку вверх и, к своему большому удивлению, обнаружила у себя на крючке небольшую серебристую рыбку с красными плавничками у пузика.

– Красноперка, – с уважением прокомментировал Танину добычу Никита.

Следующие три рыбины тоже были на счету у Жабиной, но потом и Никите стало везти.

И вот теперь Татьяна жарила свой первый улов. Никита сам предложил пойти к ней, на что Таня с радостью согласилась.

Рыба приготовилась молниеносно. Жабина всего пару раз повернула ее на сковородке, и вот она уже рассыпалась, обнажая белоснежное мясо.

– Все, готово! – Таня увернула газ и ловко перебросила рыбешки на тарелки. – Надо только сбегать за петрушкой…

Никита спал. Он неловко закинул голову на высокую спинку стула и от этого выглядел как-то особенно беззащитно. Таня опустилась рядом с ним на пол. У нее в душе рождалось какое-то странное чувство. Это были не радость и восторг и не все знакомые ей до этого ощущения. Было здесь что-то щемяще-тоскливое, отчего хотелось плакать. И Таня неожиданно для себя всхлипнула.

– А? – зашевелился Никита. – Подгорело что?

Спросонья он непонимающе смотрел вокруг.

– Ничего не сгорело, – чтобы скрыть слезы, Таня отвернулась. – Все готово, я за петрушкой в огород пошла.

Когда она вернулась, Никита с довольным выражением лица ел, широко расставив локти. Это слегка задело – мог бы и подождать.

– Скажи, – Татьяна присела за стол и поковыряла свою рыбу вилкой. – Почему ты раньше не хотел со мной познакомиться?

Никита с аппетитом хрустел свежей зеленью и думал о чем-то своем. Смысл Таниных слов дошел до него не сразу.

– Да мы и не собирались ходить в поселок, – буркнул он с набитым ртом. – Думали своими силами обойтись.

Татьяна отложила вилку.

– Силами чего?

Разговор у них получался как у глухого с немым. Один говорит одно, другой другое, и они совершенно друг друга не понимают.

– Ну, мы думали, что нам хватит продуктов. – Никита не замечал Таниной настороженности. – А потом решили, что раз есть магазин, то можно за свежим хлебом сходить.

– А-а-а… – протянула девочка, хотя понятней ей не стало.

– Хорошая рыбка, – отодвинул свою тарелку Никита и весело посмотрел на Жабину. – А ты смелая.

– Почему это я смелая? – попробовать свою рыбу Таня так и не смогла.

– Вот так запросто подойти, познакомиться. Я так не могу.

– Что ж тут сложного? – зарделась Татьяна. – Да мы уже, можно сказать, были знакомы.

– Ну да, – протянул Никита. – Вы же к нам приходили. Знаешь, в скольких местах мы ни стояли, впервые к нам так хорошо относятся. Обычно все больше гонят или драться лезут.

– Вас же сюда пригласили, – напомнила Таня.

– Почти, – кивнул Никита. – Нам говорили, что здесь хорошо.

– Сейчас еще что! Приехали бы вы сюда пораньше, когда можно было купаться…

– Да купаться когда угодно можно. Было бы желание.

Разговор удивительным образом не вязался.

– Ну, я пойду, – поднялся Никита.

– Я тебя провожу. – Татьяна вскочила так резко, что опрокинула стул.

– Да как-то… – почесал в затылке Никита. – Может, лучше не надо? Опять ведь в какую-нибудь историю влипнешь на обратном пути. Спасай тебя потом…

– Пойдем, пойдем. – Таня уже застегивала ремешок на босоножках. – Со своими познакомишь. Интересно ведь.

– Чего с ними знакомить? – все еще упрямился Никита. – Люди и люди. Слушай, правда, не стоит. Потом придется тебя провожать.

– Зачем? Я все места здесь знаю. – Татьяна уже стояла на пороге.

– А если бык?

– Я у тебя рыбу возьму, буду отбиваться, – лукаво улыбнулась Таня.

Она потянула Никиту за руку, а когда он сдвинулся с места и подошел ближе, осторожно коснулась губами его щеки. Пораженный, Никита замер на месте, а Жабина сбежала по ступенькам в огород.

Никита потрогал пальцами место, где наливался румянцем внезапный поцелуй, и побрел следом за Татьяной.

До лагеря шли молча. Таня устала подталкивать неразговорчивого кавалера к беседе. Она шагала и удивлялась, что на свете существуют еще такие дикие люди. Что мальчишки, как всегда, показывают себя не с лучшей стороны. Что, если бы не она, Никита так бы и ходил кругами, не в силах первым сделать шаг навстречу. А ведь он мог уехать, так и не найдя в себе смелости познакомиться!

Вот был бы ужас!

На реке оказалось неожиданно ветрено. Утреннее солнышко спряталось за тучи.

– Только бы дождя не было… – произнес Никита, с тревогой глядя на небо.

– А мне нравится дождь, – Таня тоже смотрела наверх. – Становится так хорошо, когда дождевые капли барабанят по крыше.

– Когда по крыше – это ничего, – согласился Никита. – А когда по палатке и на улицу не выйдешь, да еще всю неделю, тогда фиговенько.

– А что будет тогда? – Татьяна вдруг поняла, к чему клонит Никита.

– Придется уезжать, – как приговор произнес Никита.

– Уезжать? – Таня прокручивала в голове варианты, но ни один в данном случае не подходил – она не могла их позвать к себе, не было места ни у Белки, ни у Ждановой. Вот если только одного Никиту куда-нибудь поселить, но, скорее всего, друзей он не бросит. – Вы же здесь всего ничего.

– Отдохнули, и будет. – Никита не заметил, как изменилась в лице его новая знакомая. – Дома дела найдутся. Скоро ведь сентябрь.

– Да-да, – как эхо отозвалась Таня, а сама подумала, что обязательно найдет для ребят комнату в поселке. Если пойдут дожди, можно будет их куда-нибудь пристроить. Вон у Брыкова огромный дом в десять комнат, а живут они там вдвоем с теткой.

Воодушевленная этой мыслью, Татьяна подняла голову и остановилась.

Они уже были около лагеря. Никита убежал вперед. Навстречу ему из палатки шла… девушка. Высокая, худая, с длинными темными волосами.

– Ну, и где тебя носило? – неприветливо начала она. – Отец волноваться начал.

Отец?

Таня оглянулась. Ей показалось, что от напряжения хрустнули позвонки в шее.

Около костра на корточках сидел мужчина. Темноволосый, с усами, одет в куртку и штаны защитного цвета. Еще Татьяна почему-то обратила внимание на выстроившиеся рядком десяток удочек и сеть, развешанную на кустах.

– Знакомьтесь, это Таня! – представил Жабину Таню Никита и нырнул в палатку.

Девушка окинула Таню презрительным взглядом и отвернулась. Мужчина, наоборот, добродушно улыбнулся и пошел ей навстречу, вытирая перепачканные в золе руки о штаны.

– Очень приятно, – заговорил он. – А то мы тут гадали, с кем Никитку унесло с утра пораньше. То его не добудишься, а то еще солнце не встало, он уже убежал. Сергей Петрович, – представился он.

– Таня, – Лягушка коснулась широкой руки мужчины. Ей вдруг показалось, что ее разыгрывают. Что стоящие перед ней люди сейчас снимут искусно сделанные маски и окажутся обыкновенными ребятами. Как там их должно звать? Волька и…

– А вот это юное, но колючее создание – Соня, – продолжал мужчина.

Соня даже не удостоила Таню взглядом. Натянув на руку большую варежку, она снимала с треноги котелок.

– А ты, я так понимаю, из поселка? – добродушно басил мужчина.

– Да. – Больше всего Татьяне хотелось сбежать.

– Мы ходили ловить рыбу, – из палатки выбрался Никита. Он успел переодеться в чистую футболку и джинсы. – У Тани здорово получалось. – Он потрепал Лягушку по плечу. – На новенького всегда везет. – Он сел за стол, где неразговорчивая Соня уже разливала чай.

– Балбес, – стукнула она по протянутой руке Никиты.

– А! – встрепенулся он. – Таня, садись, чаю попьем. А то мы у тебя не успели. У нас и пряники есть.

На негнущихся ногах Татьяна дошла до стола и упала на низенький раскладной стульчик. В голове все путалось.

– Как считаете, молодежь, дождь будет? – весело спросил Сергей Петрович.

– Конечно, будет, – тут же отозвалась Соня. – Папа, я считаю, нам пора уезжать.

– А ты, Ник, как? – посмотрел на Никиту мужчина.

– Я как вы, – протянул Никита.

Кружка выпала из Таниных рук. Горячий чай плеснул на босоножки.

Она не помнила, как вскочила, пробормотала какие-то невнятные извинения и быстро пошла прочь.

«Это происходит не со мной! – Слова эти как молитва бились в голове. – Это мне снится. Мамочка, что же это?»

– Эй, подожди!

Таня побежала.

– Ты чего?

Неожиданно на ее пути оказался Никита.

– Чего ты расстроилась? Из-за Соньки? Не обращай внимания, она со всеми такая.

– Извини…

Татьяна обогнула его и попыталась уйти.

– Ну, что опять не так? – Никита схватил ее за руку. – Ты что, обиделась, что я уснул у тебя?

Таня покачала головой. Смотреть на Никиту она боялась.

– А, я понял! – Он присел, заглядывая ей в лицо. – Соня моя сестра. Старшая. Ты подумала, что она моя девушка?

– Почему вы сюда приехали? – Таня Жабина почувствовала, что глаза ее наполняются слезами.

– Тут в прошлом году дядя Фома был, – растерялся Никита. – Говорил, места хорошие. Я рассказывал тебе.

– И Огурцову ты не знаешь?

– Может, в школе… – Никита явно не понимал, что от него хотят услышать.

– И меня ты до вчерашнего дня не видел?

– Может, видел…

– И не приносил мне на крыльцо цветы?

– Что? – Никита отпустил Танину руку и попятился.

– А записка? – Девочка полезла в карман в поисках вчерашнего послания. Как там было? «Милая Таня…» – Записку ты писал? – Черт, сейчас она была в других штанах!

– Не писал. А что случилось?

Коленки у Татьяны подогнулись, но она устояла.

– Слышь… – Никита с трудом подбирал слова. – Ты… это… Может, вечером встретимся? Если дождя не будет.

И, словно опровергая его слова, в небе заворчал гром.

– Кажется, я ошиблась, – прошептала Таня, хватаясь за голову.

Боже, какой идиоткой она, наверное, выглядела в глазах Никиты! Сама навязалась со знакомством, первая полезла целоваться! Она-то хороша! Могла ведь сразу все выяснить, было же видно, что Никита ведет себя как-то не так! Но главное – это совпадение имен!

– В чем ошиблась? – Никита еще шел за ней, но уверенности в его голосе не было.

– Прости!

Терпеть это было невыносимо. Таня крутанулась на пятках и бросилась бежать. Над головой у нее грохотал гром.

Она ошиблась, ошиблась. Повесила на ничего не подозревающего парня свою влюбленность. А он-то, бедный, наверное, голову ломал, откуда на него свалилось такое чудо. Теперь были понятны и его взгляды, и его непонимание, и его молчаливость. Никита, наверное, решил, что она дурочка. Вот так с лету подойти, познакомиться да еще наговорить кучу глупостей.