Дядя Фаддей уже громыхал замком, обещая все кары небесные на головы тем негодяям, которые посмели забраться в его сарай.

– Катенька, втяни живот! – чуть не плакала Муся, проталкивая свою подругу. В этот момент дверь распахнулась и в проем шагнул дворник. Его глаза еще не приспособились к темноте после солнечного дня, поэтому он часто моргал и шарил вокруг руками.

– Ой-ой-ой… – запищала Катерина, наконец вывалившись наружу, прямо на руки Марату. Муся же вылезти наружу не успевала, потому что дядя Фаддей был уже рядом.

Она нагнулась, подхватила с пола большой моток резинового кабеля, о который споткнулась недавно, и бросила его прямо на дворника.

Кабель упал на дядю Фаддея сверху и с головы до ног опутал его.

– Ой, что это? – неожиданно дрожащим голосом вопросил дядя Фаддей. – Ой, кто это меня? Развяжите сей же час… Караул!!!

Воспользовавшись заминкой, Муся выбралась наружу вслед за остальными.

– Фу-у… – облегченно произнес Марат, хватая ее за руку. – Я уже и не надеялся тебя увидеть!

Они подхватили с боем добытые лопаты и, пригибаясь как можно ниже, побежали прочь.

– Мамочки!!! – вопил дядя Фаддей позади них в сарае. – Отпустите меня, ироды… Прокофьевна, спаси! Ой, не душите меня… Обещаю больше ни капли в рот не брать!!!

– В общем, обошлось малой кровью, – констатировал Марат, когда они оказались за пределами санатория.

– Как это – малой кровью? – спросила Муся.

– Это когда никто особенно не пострадал, – пояснил Марат.

– Да уж… – проворчала Катерина, потирая себе бок. – Муся, ты мне чуть ребра не переломала, когда наружу выталкивала…

– Ой, извини… – смутилась Муся. – Но я так испугалась Фаддея!

– Он сам испугался, – хмыкнул Марат. – Чего это он так разорался?

– Наверное, померещилось ему что-то, – пожала плечами Муся. – Там же темно было…

– Ладно, не будем терять времени…

Держа на плечах лопаты, троица стала спускаться вниз по тропинке. Муся с тревогой поглядывала на небо – по-прежнему половина его была затянута черными тучами. Но тучи стояли неподвижно, словно раздумывая, в какую сторону плыть, и в этой зловещей неподвижности таилась неясная угроза.

– Мимо пройдет, – заметив Мусино беспокойство, сказал Марат.

– И, вообще, подумаешь – дождик! – беспечно воскликнула Катерина. – Такое облегчение после этого пекла…

Они спустились по узкой извилистой тропинке, петляющей среди кустов, вниз, пересекли реденькую березовую рощу, которая росла с одной стороны бывшей усадьбы Балясиных (с другой стороны был густой лес, пугающе дикий и чужой), и оказались у цели своего путешествия.

– Так, перво-наперво обследуем камин… – деловито заявил Марат.

– Попробуй еще раз, зажигалкой, – предложила Муся.

Они отложили лопаты в сторону. Марат чиркнул зажигалкой и принялся водить ею перед кучей кирпича, бывшей когда-то камином. Впрочем, в самом низу еще можно было разглядеть обломки чугунной решетки, торчавшей из пыли и праха, а с обеих сторон – остатки изразцов, которыми камин был выложен. Пока Марат водил зажигалкой, Муся протерла ладонью один из изразцов – показались пожелтевшие плиты с синим затейливым узором.

– Кажется, что-то есть! – с беспокойством заметила Катерина, наклонившись над Маратом. – Ой, ой – глядите!

– Катерина, не пыхти так! – умоляюще заметил Марат. – Ты пламя сбиваешь…

Катерина надулась и отодвинулась подальше.

В одном месте пламя как будто действительно дрогнуло, словно из невидимой щели на него дунуло сквозняком.

– Может, ветер? – с сомнением прошептала Муся. – Попробуй еще раз!

– Ветра совсем нет, – покачал головой Марат. – Это откуда-то снизу… Смотрите еще раз.

Он повторил свой эксперимент, и пламя над зажигалкой опять дрогнуло в том же месте.

– Надо копать! – взволнованным голосом воскликнул Марат. – Так, берем лопаты… Муся, ты здесь. А ты, Катерина, заходи с той стороны…

Ребят охватил азарт. В самом деле, было интересно, получится у них что-нибудь или нет – поэтому все моментально забыли и о приключениях в сарайчике дяди Фаддея, и черных тучах над головой… Они копали словно одержимые.

Постепенно сзади выросла целая куча щебня, но пока никаких результатов не было. «Если мы что-то отроем, то прославимся, – думала Муся, с трудом орудуя тяжелой лопатой. – О нас напишут в газетах и даже, может быть, покажут по телевидению… Не каждую девчонку показывают по телевидению! И Герман… Герман тогда поймет, что не зря выбрал меня. А не эту зазнайку Светку… Он скажет: «Муся, ты лучшая девчонка на свете, потому что ты сумела совершить настоящий поступок, когда нашла клад! Я горжусь тобой и твоими друзьями…» Надеюсь, он и о Марате станет более высокого мнения, потому что Марат тоже замечательный…»

– У меня уже волдыри на ладонях, – наконец с досадой произнесла Катерина. – Может быть, мы что-то напутали?

– Да, надо свериться еще раз… – задумчиво пробормотал Марат, прекращая копать. Он опять стал водить зажигалкой поверх земли. Теперь пламя дрогнуло совсем в другом месте.

– Вы видели, видели! – возбужденно закричала Катерина. – Так, давайте здесь…

Ребята опять принялись за работу.

Через полчаса, когда снова стало ясно, что никаких результатов нет, они устроили передышку.

– Фу, ну и устала, – вздохнула Катерина, перепачканная с ног до головы пылью и землей.

– Да, – Муся упала рядом с ней, отметив, что ее платье тоже не в самом лучшем виде. – И жарко еще так… Пить хочется!

– Не представляю, что бы с нами было, если б мы начали копать в солнечный день… – Марат стоял, опершись на лопату, и из-под тюбетейки у него торчали мокрые волосы, узкие глаза напряженно шарили по земле, словно стремились снова угадать нужное место.

– Я бы тоже чего-нибудь выпила, – согласилась Катерина. – Какой-нибудь газировки…

– А я бы даже согласилась на эту бурду из Медвежьего источника! – мечтательно воскликнула Муся, посмотрев наверх, где на высоком холме возвышались мраморные плиты, которыми был огорожен источник. К сожалению, он находился довольно далеко, чтобы так запросто сбегать к нему и напиться горькой воды со специфическим запахом…

– Ну уж, не такая она и бурда! – возразила Катерина.

Марат глянул на них обеих, вздохнул и сказал:

– Ладно, сидите тут. Я сбегаю…

– Ты? – нахмурилась Муся. – А копать кто будет? Ты сильнее всех! Если ты еще за водой бегать будешь, то мы тут до вечера просидим. Я пойду.

– Ты настоящий друг! – с чувством шмыгнула носом Катерина. – И потом, землекоп из тебя никакой…

Все засмеялись.

Марат с Катериной после небольшой передышки снова взялись за лопаты, а Муся побрела в гору. Она пошла сквозь березовую рощу и вдруг увидела впереди себя кое-что, что сразу же привлекло ее внимание.

Впереди, на узкой тропинке, мелькнула знакомая черная майка. «Герман! – чуть не закричала Муся, но вовремя спохватилась – вид у нее был не тот, чтобы любезничать с кавалером. Она обрадовалась и расстроилась одновременно – из-за того, что видит Германа, но приблизиться к нему не может.

«Он же велотриалом занимается здесь! – вспомнила Муся. – Только как ему не страшно одному по лесу ездить…»

Прячась за кустами, Муся подошла поближе. Герман в это время прыгал на своем велосипеде по бревнам. Вверх-вниз, вверх-вниз… Не все у него получалось гладко. Пару раз он чуть не свалился, но было видно – человек старается изо всех сил. «Тоже упорный…» – с восхищением подумала Муся и подобралась еще ближе. Темные волосы ее кумира развевались от быстрых движений, он сейчас ужасно напоминал какого-то актера, фамилию которого Муся не могла вспомнить…

«Ах, ребята же ждут!» – спохватилась она и уже было собралась снова в путь, как в это время где-то недалеко раздался свист.

«Ой, кто это еще? – испугалась Муся и пригнулась еще ниже. – Видно, судьба у меня такая – за всем из кустов наблюдать…»

Герман тоже насторожился и замер на месте.

Из густого леса вынырнул некто в темном плаще, в шляпе с низко опущенными полями – так что лица не было видно. Этот некто шел прямо к Герману. Мусе стало страшно. Что это за человек такой? Прямо как лесной житель! Может, кто-то из местного населения? Но потом она вспомнила, что вокруг санатория больше нет населенных пунктов…

Не успела она окончательно струсить, как увидела, что Герман и человек из леса спокойно о чем-то беседуют. При этом они вели себя как-то странно – все время оглядывались, как будто не хотели, чтобы их увидели вместе.

«Что бы это значило?» – удивилась Муся. И подобралась поближе…

– …конечно, большинство не догадывается, – негромко говорил Герман. – Люди глупы и доверчивы, они готовы верить страшным сказкам. Хотя кое-кто подвергает истину сомнениям…

– Ничего, мы вот громкости еще прибавим! – хрипло засмеялся незнакомец, прячась под широкополой шляпой. – Жаль только, что с электричеством проблемы.

– Хватит визуальных эффектов! – покачал головой Герман. – Наступает новый этап. Массовые галлюцинации – как это тебе? Вы с Бубликовым пока отдыхайте – наступает моя очередь. Я тут завел кое-какие знакомства и собираюсь через кухмистерскую… – тут он понизил голос, и продолжение фразы Муся не услышала.

Ей было и страшно, и непонятно. Какой еще Бубликов, при чем тут электричество… И вообще, что может связывать Германа и этого странного человека из леса!

– …если я напишу это, то меня ждет Нобелевская премия! – с гордостью закончил Герман.

– Да, ты у нас настоящий Зигмунд Фрейд! – хихикнул незнакомец. – Да и от Сарданапалова кое-что перепадет…

Сарданапалов? Где она слышала эту фамилию?

– Ладно, – подытожил Герман. – Ты мне принесешь то, что я тебе заказал, сегодня. В двенадцать. Возле фамильных руин, – и он указал в сторону, где были развалины бывшей дворянской усадьбы.

Незнакомец снова скрылся в лесу.

«Ничего не понимаю, – сказала себе Муся. – Одно ясно – у Германа здесь есть знакомые. И они что-то собираются сделать, за что Герману дадут Нобелевскую премию. Ах, на самом деле все очень просто – это касается его курсовой работы!»

Мусина догадка ясности не прибавила, но сама она вдруг успокоилась, когда поняла, что ее герой тоже мечтает прославиться. «Я, например, не говорю ему, что вместе с друзьями ищу клад? Ну и он своими делами занимается… Главное, Светка тут ни при чем!»

Муся осторожно обогнула тропинку, по которой ездил ее кумир, и стала карабкаться к источнику. Правда, она не обратила внимания на то, что под ее ногами хрустнула ветка, и Герман моментально обернулся. На его красивое мужественное лицо вдруг легла тень…

– Вот водичка! – сказала Муся, когда минут через сорок вернулась назад, к своим друзьям. Воду она принесла в большой пластиковой бутылке, которую нашла возле источника.

– О-о, чуть не умерла от жажды! – застонала Катерина, жадно припадая к бутылке. – М-м-м, какое наслаждение… Водичка!

Вслед за ней утолил свою жажду и Марат.

У Муси был порыв рассказать своим друзьям о том, что видела здесь Германа, но потом она передумала. Марат недолюбливает Германа, подозревает его бог знает в чем. Тогда пришлось бы рассказать подробнее и о курсовой работе, и о желании ее героя получить Нобелевскую премию… Это точно – Марат бы стал осмеивать старания Германа, а Муся очень не хотела, чтобы кто-то его критиковал. Кроме того, ни о чем существенном она сообщить не могла, так как не совсем поняла разговор ее героя с человеком из леса.

– Ого, вы тут целую траншею прокопали! – сказала она вместо этого. Действительно, старания Марата и Катерины в Мусино отсутствие заслуживали похвалы – перед камином образовалось огромное углубление в половину человеческого роста. – Не хуже экскаватора!

– Да, зато как я теперь ложку в руках держать буду? – наполовину шутя, наполовину серьезно произнесла Катерина. – Ты посмотри, сплошные волдыри!

– Ничего, до свадьбы заживут, – сочувственно сказал Марат, ладони которого находились не в лучшем состоянии.

– Ты не понимаешь, Марат, – это должно произойти нескоро! – засмеялась Муся, вспомнив о том, что жизнь ее подруги была расписана по специальному плану. – Катерина, к каким годам ты намерена жениться… тьфу ты – выйти замуж?

Катерина покраснела и насупилась.

– Годам к тридцати, – неохотно буркнула она.

– О, сколько тебе еще с этими волдырями жить! Кать, может быть, изменишь свои планы?

– Ладно вам! – остановил Мусю Марат. – Давайте лучше обсудим наш план на сегодня. К чему мы пришли? Да ни к чему!

– А воз и ныне там, – уныло согласилась Катерина. – Копали-копали – и никакого толку.

– И дождь сейчас будет! – вздохнула Муся, поглядев на небо. – Тучи прямо над нами.