Нора Робертс - Капитан для Меган

— Я так счастлива. — Коко плача бросилась в его объятия. — Я так сильно, безумно, неправдоподобно счастлива, Нэйт. Я даже в картах не видела подобного исхода. — Она всхлипывала, прижавшись к его щеке мокрым от слез лицом. — Ни в чайных листьях, ни в магическом кристалле. Это просто случилось.

— Так обычно и происходит с самым лучшим в нашей жизни.

— Я хочу, чтобы и ты был счастлив. — Выбравшись из его объятий, Коко принялась рыться в кармане фартука в поисках одного из своих отделанных кружевом платков. — Хочу, чтобы ты поверил в то, что есть между вами, тобой и Меган, и не упустил этого. Она нуждается в тебе, Нэйт. Так же как и Кевин.

— Именно так я ей и сказал. — Нэйт слегка улыбнулся, достал платок и сам вытер Коко слезы. — Но кажется, Меган была к этому не готова.

— Ты должен продолжать настаивать на своем. — Голос ее стал твердым. — Не давай ей покоя, пока не скажет «да». — «А если Меган понадобится дополнительный толчок, — решила Коко, — то я с удовольствием ей его предоставлю». — Ну а теперь, — она поправила прическу и разгладила брюки, — у меня куча дел. Отдохни перед пикником и фейерверками.

— Я чувствую себя хорошо.

— Ты чувствуешь себя так, будто тебя переехал грузовик. — Коко подошла к постели, разгладила простыни и поправила подушки. — Ты можешь полежать еще пару часиков или посидеть на солнышке на террасе. Сегодня замечательный день, и мы установим для тебя прекрасный шезлонг. Когда Меган проснется, я попрошу ее спуститься и принести тебе целебный бальзам.

— О, это звучит многообещающе, так что я, пожалуй, выберу солнечные ванны. — Нэйт уже направился в сторону дверей, ведущих на террасу, как услышал поспешные шаги в коридоре.

В комнату ворвалась Меган.

— Я не могу найти Кевина, — выпалила она. — Никто не видел его все утро.

Она была бледна как снег, хотя изо всех сил старалась держаться спокойно. Сама мысль о том, что ее маленький мальчик убежал, казалась просто абсурдной, и Меган продолжала убеждать себя, что это всего лишь ошибка, шалость, шутка. Может быть, сон.

— Никто не видел его, — повторила Меган, хватаясь за дверную ручку, чтобы не упасть. — Часть… часть его одежды пропала, и его рюкзак.

— Позвони Сюзанне, — быстро предложил Натаниэль. — Возможно, Кевин с Алексом и Дженни.

— Нет. — Она медленно, из стороны в сторону, покачала головой. Меган казалось, что ее тело внезапно стало стеклянным и разобьется, если двигаться слишком быстро. — Они здесь. Они все здесь. Они его не видели. Я спала. — Меган говорила, произнося каждое слово раздельно, словно с трудом понимая собственную речь. — Я встала поздно, а потом пошла проверила его комнату, как обычно. Кевина там не было, но я подумала, что он где-нибудь внизу или на улице. Но когда спустилась вниз, то Алекс его уже разыскивал. — Страх постепенно подступал к ней, неслышными шажками прохаживаясь вверх-вниз по позвоночнику. — Мы поискали Кевина вместе, а потом я снова поднялась в комнату. И тогда увидела, что некоторые его вещи… некоторые его вещи…

— Все будет хорошо, моя дорогая, не волнуйся. — Коко поспешила поддержать ее, обняв рукой за талию. — Я уверена, Кевин просто решил поиграть с нами в какую-то игру. В доме столько мест, где можно спрятаться, а ведь еще есть и сад.

— Кевин так волновался по поводу сегодняшнего праздника, так его ждал. Только о нем и мог говорить. Он собирался играть в Войну за независимость с Алексом и Дженни. Он… он должен был быть Даниэлем Буном[30].

— Мы найдем его, — заверил ее Натаниэль.

— Конечно, найдем. — Бережно поддерживая Меган, Коко повела ее с собой. — Мы организуем поисковую партию. А как проказник изумится, когда мы его обнаружим!

Час спустя они все разошлись по дому, осматривая каждый укромный уголок, возвращаясь и проверяя снова. Меган изо всех сил пыталась сохранить спокойствие и хладнокровие, обыскивая весь особняк дюйм за дюймом, начиная с башни и постепенно продвигаясь вниз.

Кевин должен быть здесь, уверяла она себя. Конечно, она найдет его с минуты на минуту. Иные предположения просто бессмысленны.

Истерика подкатывала к горлу, однако усилием воли Меган подавляла эти приступы.

Мальчишка просто играет в игру. Вообразил себя настоящим исследователем. Ведь Кевин так полюбил этот дом — нарисовал его на дюжине картинок, собираясь отослать их в Оклахому, чтобы каждый убедился, что он живет в замке.

Она обязательно обнаружит его за следующей же дверью.

Меган твердила это, повторяя слова как молитву, продвигаясь из комнаты в комнату.

Она столкнулась с Сюзанной в одном из тесных коридоров. Меган чувствовала, что ей холодно, очень холодно, несмотря на сиявшее за окнами солнце.

— Он мне не отвечает, — едва слышно сказала она. — Я зову его, а он не отвечает.

— Это такой большой дом. — Сюзанна взяла Меган за руку и крепко сжала. — Однажды в детстве мы играли в прятки и не могли отыскать Лайлу три часа. Потом уже выяснилось, что лежебока пробралась в кабинет на третьем этаже и заснула.

— Сюзанна, — Меган крепко сжала губы. Ей придется все-таки посмотреть правде в глаза, и как можно быстрее, — две его любимые рубашки пропали, и обе пары кроссовок. Его бейсбольная кепка. Деньги из копилки также исчезли. Его нет дома. Он убежал.

— Тебе лучше спуститься вниз и передохнуть.

— Нет, я… мне нужно что-то предпринять. Позвонить в полицию. О господи… — Уже не сдерживаясь, Меган прижала руки к лицу. — С ним же все могло случиться. Он всего лишь маленький мальчик. Я даже не знаю, как долго его нет. Даже не знаю. — Взглядом, полным страха, она посмотрела Сюзанне в глаза. — Ты спрашивала Алекса? Дженни? Может, он говорил им что-нибудь? Может быть…

— Конечно, я спрашивала их, Меган, — мягко ответила Сюзанна. — Кевин ничего им не говорил о своем уходе.

— Куда же он мог направиться? Почему? Назад в Оклахому? — озвучила она дикую, но обнадеживающую мысль. — Возможно, Кевин пытается вернуться в Оклахому. Может, он был несчастлив, лишь притворяясь, что ему здесь хорошо.

— Он был счастлив. Но мы проверим твою идею. Пойдем, надо спускаться вниз.

— Обшарили каждый дюйм в этой части дома, — сообщил Натаниэлю Голландец. — Кладовые для хранения продуктов, складские помещения, даже мясной холодильник. Трент и Слоан прочесывают ремонтируемые комнаты, Макс и Холт заглянули под каждый куст в саду.

В глазах Нэйта застыло беспокойство, но Ван Хорн твердой рукой заварил кружку свежего кофе.

— Сдается мне, что кабы мальчонка просто слишком заигрался, то, заслышав весь этот шум и гам, как пить дать явился бы разведать, из-за чего сыр-бор.

— Мы дважды обошли дом. — Натаниэль угрюмо уставился в окно. — Аманда и Лайла обыскали весь отель. Его здесь нет.

— Чушь какая-то это все собачья! Кевин был рад-радешенек. Парнишка толкался тут каждый божий день у меня под ногами, приставая с просьбами рассказать что-нибудь эдакое про море, корабли и дальние страны.

— Что-то все-таки заставило его убежать. — Внезапно у Нэйта легонько кольнуло в затылке. Рассеянно почесав голову, он взглянул на скалы. — Почему ребенок убегает? Потому что напуган, или его обижают, или он несчастлив.

— Все в точку, да только не про этого парня, — уверенно заявил Голландец.

— Я бы не был столь уверен. — Натаниэль в возрасте Кевина сам пережил все эти три состояния, и ему казалось, что он обязательно бы различил симптомы. Случалось, он и сам убегал, да только идти ему было некуда.

Покалывание в затылке усилилось. И снова его взгляд упал на скалы.

— У меня какое-то странное чувство, — пробормотал он, вроде ни к кому не обращаясь.

— Что?

— Да нет. Просто показалось, что… — Теперь покалывало в животе. — Надо проверить.

Казалось, что-то тянет его в скалы. Натаниэль не противился этому ощущению, несмотря на то что от прогулки по каменистой дорожке у него снова заболели все кости, а от карабканья по отвесным утесам перехватило дыхание. Держась одной рукой за ноющее ребро, он продолжал продвигаться вперед, внимательно осматривая скалы и высокую траву.

Это именно то место, понимал Нэйт, которое могло бы привлечь ребенка. Его самого тянуло сюда, когда он был мальчишкой. И когда стал мужчиной тоже.

Застывшее в зените солнце, казалось, раскалилось добела. Лазоревые воды залива, глубокие и прозрачные, как чистейший сапфир, вспенивались барашками волн, с грохотом обрушиваясь на скалы, прекрасные и смертельно опасные. Натаниэль представил, как маленький мальчик карабкается вверх по тропке, оступается, скользит… Тошнота столь явственно подступила к горлу, что он был вынужден остановиться, чтобы переждать приступ.

С Кевином ничего не случится, уверял себя Нэйт. Он не позволит, чтобы с Кевином что-либо случилось.

Натаниэль повернулся и принялся забираться еще выше на скалы, зовя мальчишку по имени. И тут его внимание привлекла птица. Белоснежная чайка, грациозная, как танцовщица, взмывала над зарослями горной травы и утесами, возвращаясь назад с мелодичным криком, сверхъестественно похожим на женский. Нэйт остановился, внимательно наблюдая за птицей. На одно ошеломительное мгновение ему показалось, и он мог бы поклясться в этом, что глаза чайки зеленые, как изумруды.

Чайка снизилась, уселась на ближайшем уступе и устремила на мужчину взгляд, словно ожидая его.

И в следующее мгновение Натаниэль уже карабкался вниз по отвесной скале, не обращая внимания на боль по всему израненному телу. Шум прибоя заполонил голову. Внезапно Нэйт ощутил аромат женщины — сладкий, нежный, успокаивающий, однако наваждение пропало, и остался лишь запах моря и грохот клокочущих волн.

Птица улетела прочь. Взмыв высоко в небо, она присоединилась к своему спутнику — еще одной ослепительно-белой чайке. Какое-то мгновение грациозная пара с радостными криками кружила, паря в лучах полуденного солнца, а потом удалилась в морскую даль.

Тяжело, с присвистом, дыша, Натаниэль достиг уступа, где только что сидела чайка, и увидел в скале небольшую расселину, в которой прятался мальчик.

Его первым побуждением было подхватить малыша и заключить в объятия. Однако он одернул себя. Нэйт совсем не был уверен, что не он сам стал причиной побега Кевина.

Вместо этого Натаниэль уселся на камни и спокойно произнес:

— Отсюда замечательный вид.

Кевин сидел, уткнувшись лицом в колени.

— Я собираюсь вернуться в Оклахому. — Он попытался произнести эту фразу с вызовом, однако голос звучал устало и жалко. — Могу поехать на автобусе.

— Конечно. И посмотришь полстраны по дороге. Но я думал, тебе здесь нравится.

В ответ мальчик пожал плечами.

— Все нормально.

— Кто-то обидел тебя, приятель?

— Нет.

— Ты поссорился с Алексом?

— Нет, ничего подобного. Я просто возвращаюсь в Оклахому. Вчера ночью было слишком поздно садиться на автобус, так что я решил забраться сюда и подождать. Наверное, я заснул. — Он сидел по-прежнему отвернувшись и еще больше сгорбившись. — Ты не сможешь заставить меня вернуться назад.

— Ну, знаешь, я все-таки больше тебя, так что, наверное, смогу, — мягко произнес Нэйт, коснувшись рукой волос Кевина. Мальчик резко отшатнулся. — Однако я ничего не буду делать, пока не пойму, что у тебя на уме.

Натаниэль молча подождал какое-то время, смотря на море и слушая ветер, пока не понял, что Кевин немного расслабился в его присутствии.

— Твоя мама беспокоится о тебе. И остальные тоже. Может быть, ты вернешься назад и попрощаешься со всеми, прежде чем уехать навсегда.

— Она меня не отпустит.

— Она тебя очень любит.

— Я не должен был у нее рождаться. — В его словах, слишком резких для маленького мальчика, звучала горечь.

— Что за чепуха, просто уши вянут. Хочешь злиться — злись, это твое полное право, только какой смысл глупости-то болтать.

Кевин резко вскинул голову. При виде его грязного личика с размазанными по щекам слезами у Натаниэля чуть не разорвалось сердце.

— Если бы не я, все было бы по-другому. Она всегда утверждала, что это не имеет значения. Но я знаю.

— Что ты знаешь?

— Я уже больше не ребенок. Я знаю, что он сделал. Сделал ее беременной, а потом сбежал. Сбежал и больше не беспокоился. Сбежал и женился на Сюзанне, а потом бросил и ее тоже. И Алекса, и Дженни. Вот как получилось, что я их брат.

«Да, в штормовых морях, — подумал Натаниэль, — прокладывать курс следует с особой осторожностью, иначе неминуемо разобьешься о скалы». Глаза мальчика, в которых застыли боль и злость, неотрывно смотрели на него.

— Только твоя мама имеет право объяснить тебе все это, Кевин.