– Не расстраивайся, доченька, но этот букет… мой, – вдруг заявила Наталья Марковна. – Жижков не смог без меня жить. И потом! Мы уже подали с ним заявление в ЗАГС! Правда, успели поссориться, однако… Милые бранятся – только тешатся! Этим букетом Анатолий дал понять, что ссора затянулась и нам пора примириться. Дайте телефон. Я позвоню и поблагодарю его за букет.

– Мама! Какие глупости ты говоришь, – поморщилась Геля. – Твой Жижков даже на сосиски не расщедрился, станет он тебе букеты покупать!

Наталья была на седьмом небе. Господи, какие глупенькие эти девочки! Разве сейчас молодые мужчины способны удивить барышню подобным букетом? Нет! На это способен лишь умудренный опытом мужчина. Только Жижков умеет так растревожить женскую душу. Тем более что Наталья и поссорилась с Анатолием как раз из-за его скупости! А вот теперь он решил исправиться. Пожалуйста, получите букет!

– Это мой букет, – проговорила Наталья Марковна.

– Мама, твой Жижков если и подарит букет, то из астрочек, какие на газоне растут.

– Естественно, – поддержала Маринка. – Говорю же вам, это мой букет! – Она подошла к вазе и вытащила цветы: – Я, пожалуй, пойду.

– Ну и ну! – воскликнула Геля. – Ухватила мой букет и собралась уходить! Отдай!

Геля взялась за букет, но Маринка сдаваться не собиралась – цепко держала добычу.

– Отдай, говорю, – сопела она. – Это мне к свадьбе.

– Сейчас как начну за твоим женихом ухлестывать, так будет тебе свадьба! – тянула цветы к себе Геля.

– Как не стыдно хватать чужие букеты! – возмутилась Наталья Марковна.

Такой тяжелой артиллерии упаковка выдержать не смогла – букет распался.

– Мама! – вскричала Геля. – Ты посмотри, чего она натворила!

– Это твоя мама и натворила, между прочим! – чуть не ревела Маринка. – Бедный мой Гоша, в кои-то веки растратился на букет и…

– Хватит! – крикнула Наталья Марковна. – Доигрались… Вам только дарить букеты!

Геля и Марина ползали по полу, шмыгали носами и подбирали от букета рассыпавшиеся бусы. Ругать их дальше Наталья Марковна не стала. И потом… ну и ладно, обойдется она без этого роскошного букета, главное, Жижков сделал первый шаг к перемирию, и он на нее не сердится.

Наталья Марковна вышла в гостиную и набрала заветный номер.

– Спасибо, милый, – счастливо прошелестела она в трубку. – Я все поняла. Спасибо. – И озорно, по-детски, отключила трубку.

К девчонкам она уже вылетела бабочкой.

– Девочки! Я придумала! – весело подмигнула она и ухватилась за цветы.

Через минуту букет был разделен на отдельные розочки.

– Вот, – сунула Наталья Марковна несколько цветков Маринке, несколько Геле, а остальные прижала к груди. – Поделим букет по-братски!

Подруги не очень обрадовались, но цветы взяли.

– Ага, хорошо придумали, – бурчала Маринка. – Взяли мой букет и нагло растребушили. Ишь, как всем сразу в невесты захотелось.

– Радуйся, что тебе от моего букетика розочки достались. Твой-то и не знает, что невесту цветами можно радовать.

– Хватит! – снова прекратила все споры Наталья Марковна. – Когда мы узнаем, кому действительно подарили букет, я сама куплю точно такой же и вручу лично!

Девчонки бы и дальше продолжали спорить, но в это время домой вернулся Пашка.

– Мам, тут ко мне никто не приходил? – влетел он в комнату. Заметил растрепанные цветы и остолбенел. – Э… Это вы… Это вы мой букет так?

– Почему твой? – удивилась Наталья Марковна. – Это прислали…

– Да потому что это мой! – вскричал Пашка. – Я на работе выбрал его в Интернете по каталогу, заказал доставку на дом, поскольку сам не успевал забрать, вот и…

– Сын мой, а с чего это ты так стал интересоваться цветами? – удивилась Наталья Марковна.

– Да с того, что я решил сегодня сделать предложение своей любимой девушке, – расстроенно бегал по комнате Пашка. – Вот и…

– Я же говорила, что это мой букет! – сверкнула гневным взором Маринка.

– А я тебе сразу сказала, что Гошка на букеты неспособен, – пробурчала Геля.

Пашка же в расстроенных чувствах подбирал с полу листочки от бывшей красоты.

– Сыночек, но… – крутилась возле него мать. – Бедный мальчик, и как ты теперь пойдешь к девушке делать предложение?

Маринка вдруг охнула:

– Паш, а я не могу за тебя замуж! Я… того… уже Гошина невеста.

– Ничего, – отмахнулась Наталья Марковна. – Будешь Пашина. В конце концов, когда еще твой Гоша сообразит купить тебе такой букет… Пашенька, ну и не надо букетик-то, Маринка уже и так согласная.

– Нет! – никак не хотела становиться Гельке родней подруга. – Гоша, может, моя судьба! И пусть это не он подарил букет, но лишь потому, что ему мама не разрешает…

– Мама, ну о чем ты говоришь? – никак не успокаивался Пашка. – При чем здесь Марина? Пусть она выходит за своего Гошу, а я… Я Насте хотел предложение сделать, а она девушка тонкая! Как же без букета?

В комнате воцарилась тишина.

– Какой Насте? – удивилась Геля. – У тебя есть Настя?

– И вы хотели сделать меня женой этого бабника? – ужаснулась Маринка. – Откуда, интересно, Настя появилась?

Пашка опустил плечи, плюхнулся на диван и рассказал, что он уже давно влюблен в Настю, в ту, которая торгует вместе с Гелей и Маринкой. Он и увидел ее тогда, когда забегал к сестре. Увидел и… и пропал. Нет, это он сначала думал, что пропал, но оказалось, что и девушка к нему тоже питает нежные чувства. Это было счастьем! Они несколько раз встречались и даже успели понять, что могут быть счастливы только вдвоем. И вот сейчас, когда Пашка решился сделать ей предложение…

– Нет, ты посмотри, – поджала губы Маринка. – Настька прямо из-под носа жениха увела.

– Ничего, – усмехнулась Геля, – зато теперь можешь смело скакать под дудку Веры Геннадьевны. А букеты… А букеты будут дарить Насте.

– Ну и дарите! – воскликнула Маринка и убежала.

Наталья Марковна бегала по комнате и заламывала руки.

– Паша, ну как ты мог? Ты решил сделать девушке предложение, а сам даже… Даже не познакомил меня с ней. А как же родительское благословение?

– Мам, все должно было быть не так, – хватался за голову Пашка. – Я хотел сделать Насте предложение, а в эту субботу пригласить ее к нам. Ты же не тиран! Ты все понимаешь, и Настя тебе обязательно понравится, я уверен. И потом… ты сможешь наконец выйти замуж!

– За кого? – поинтересовалась Наталья Марковна. – Ты со своим букетом… Ты мне все в мозгах перевернул! Я думала, это Жижков решил вернуться, а теперь оказывается, что он… Жадный и скупой рыцарь! Да и не рыцарь вовсе!

– Мама, Жижков порядочный мужчина, – пыталась успокоить ее Геля. – А вот Кучеренко… Негодяй! Когда он придет мне делать предложение руки и сердца, я ему обязательно откажу!

– Только попробуй! – крикнули мать и сын.

Весь вечер ушел на то, чтобы рассказать Наталье Марковне о Насте. Причем маменька от волнения задавала вопросы самые нелепые:

– А она не толстая? Сколько сантиметров у нее талия? – озабоченно спрашивала Наталья, словно от этого зависела ее дальнейшая жизнь.

– Ма-ам! Да что ж, я возле нее с сантиметром бегал? – нервничал Пашка.

– Мама, она стройная, – отвечала за брата Геля.

– Нет, ты посмотри! – ужасалась маменька. – Он ее как следует не узнал, а уже бегом несется делать предложение! А что она любит? Шить или вязать?

– Господи! – возмущался Пашка. – Мне безразлично, шьет она или вяжет!

– Безразлично? Сейчас тебе все равно, что она любит, а через месяц тебе станет наплевать на саму жену! А знаешь, сколько сейчас стоит справить свадьбу? Мы не успеем расплатиться с долгами, а вы уже разведе…

– Мама! Какое разведетесь! – негодовал сын. – Я пока не могу сделать ей предложение!

– Мама, успокойся, она не шьет, не вяжет, – пыталась помочь брату Геля. – Она разводит цветочки.

– Боже мой! Абсолютно ненужное занятие! – хваталась за голову Наталья Марковна. – А если на нас нагрянет экономический кризис, чем она станет зарабатывать себе на жизнь?

– Зарабатывать буду я! – гордо заявил Пашка. – И вообще! Свадьбы не будет!

Наталья Марковна сначала облегченно вздохнула, а потом вдруг воскликнула:

– Как не будет? Ты опять не хочешь жениться? Значит, я никогда не дождусь внуков? А я, между прочим, уже мечтала, что вот так выйду с внученькой гулять, а мне все будут говорить: «Какая у вас замечательная дочка!»

– Мама, – тихо промолвила Геля, – а почему с внучкой? Вдруг у Паши родится сын?

– Да кто у него родится, если он жениться не хочет?

– Нет, я женюсь, но свадьбы не будет, – разъяснил Пашка. – Мы сразу улетим в свадебное путешествие.

– Ни! За! Что! – вышла на середину комнаты Наталья Марковна. – А куда я приглашу своих подруг? А как я их познакомлю со своей невесткой? Ты лишаешь меня такого удовольствия?

В комнате зазвонил телефон и спас семью от скандала. К телефону кинулись сразу все трое. Трубку схватила Наталья Марковна, но у нее так дрожали руки, что трубка выпала, ее поднимать бросились сразу и сын, и дочь. Ну и там что-то нажали не то. Короче, звонок оказался сброшенным.

– Все, – испуганным шепотом проговорила Наталья Марковна. – Это был Жижков, и больше он не позвонит. Только что вы лишили меня личной жизни. Какой ужас! Мне сейчас остается только пойти в ванную комнату и… и принять душ!

Брат с сестрой молча проводили матушку скорбным взглядом. Когда за ней закрылась дверь, Пашка поднялся, вытер пот со лба и быстро прошептал:

– Геля, я к Насте… Сегодня меня уже дома не будет.

– Ясно.

– Ничего не ясно, – обиделся брат. – Ты же знаешь, какая Настя строгая. Мне придется ее уговаривать, чтобы она согласилась стать моей женой. А это долго.

– Я все понимаю, – кивнула Геля, стараясь не рассмеяться. – Иди и ничего не бойся. Я передам маме, что ты купил Насте свадебный подарок – собрание сочинений Тургенева, и вы устраиваете предсвадебные читки.

Пашка угрюмо покачал головой:

– Эх, Геля… Подарок… Как же я сейчас без букета?

– Ничего, в киосках продают роскошные цветы, а Настьке сроду никто букетов не дарил, так что твой в любом случае станет самым лучшим.

Окрыленный Павел выскочил из дома, а Геля принялась собирать листики, бусины, лепестки, то есть все, что осталось от свадебного букета. Эх, а она так надеялась, что его прислал Кучеренко… Неужели он не передумал жениться на своей попугаихе? Как там мама сказала – какой ужас? Точно, ужас и есть.


Пашка мчался к Насте, а губы сами расплывались в счастливой улыбке. Вот это, наверное, и есть любовь. Нет, Павел вообще-то никогда не был обделен женским вниманием. Да, пусть он не отличался черными бровями, цыганскими горячими глазами и убийственным взглядом, но, как говорили его подружки, он был настолько обаятельным, а его улыбка такой обезоруживающей, что горевать в одиночестве Павлу не приходилось. Единственное, что мешало ему и дальше так же беззаботно наслаждаться жизнью, так это мамино требование жениться. Ну зачем? Для чего Пашке семья, если столько замечательных девушек, а он еще и половину города не охватил своим обаянием? Что же получится? Он будет целыми вечерами просиживать с одной женщиной, а свободные барышни прямо-таки стадами будут бродить без Пашки? И ведь он уже по опыту знал: только ему попадается самая красивая и умненькая девушка, только он начинает думать, что лучше нее на свете никого нет, как сразу появляется откуда-то такая королева, что устоять перед ней невозможно.

И все же с Настей все произошло иначе.

Павел встретил ее в магазине, когда забегал к сестре. Увидел красивую девчонку, перебросился с ней парой слов, узнал, как ее зовут. А вот домой пришел, и… вдруг появилось желание встретиться с этой Настей. Просто тянуло, и все. Возникло ощущение, будто он эту девчонку знает уже давно – такой она была близкой, знакомой… Пашка вообще считал, если тебе с девушкой легко, значит, это твой человек, если же ты с ней при всем старании общего языка найти не можешь, то не ищи. Все равно друг друга никогда не поймете – не твой человек. Судя по тому, как ему было хорошо с Настей, она была чуть ли не его родная сестра – так ему казалось.

Он опять пришел в тот магазин. Теперь уже только к Насте. Она будто ждала его – приветливо замахала рукой, улыбнулась, а когда Павел позвал ее на обед в ближайшую кафешку, без кривляния согласилась. И уже там он назначил ей свидание по всем правилам.

Она пришла и сразила Павла наповал. Нет, он не помнит, в каком платье она была, даже не заметил – она вообще-то в платье была или в брюках, видел лишь ее глаза. В них было столько… радости, робости, счастья.

Теперь они встречались каждый вечер. И тут…

Павел вез ее домой с работы, в это время на дорогах страшные пробки, но он не скучал – с ним рядом сидела Настя. Она рассказывала, как у нее сегодня супруги покупали одеколон мужу, и так смеялась, что и Павел не удержался. И вдруг Настя замолчала. Между стоящими в пробке машинами металась старушка. Она не просто не могла перейти улицу, она будто бы и вовсе не понимала, где находится. Автомобили гудели, сигналили. Старушка всем мешала, но никто не задумывался, почему пожилой человек не может выйти на тротуар.