– Да! Мне пришлось серьезно заняться продажей дачи, а не скакать, как ты, по ночам. Я и не знал, что ты такая легкомысленная особь!

– Особь? – задохнулась от негодования Наталья. – Зато я не прыгаю весенним павианом по этажам со всякими икебанами!

– А я получаюсь… – наморщил лоб Жижков. – Павиан, это же такая обезьяна? Я обезьяна?

Наталья не стала больше с ним общаться, она чувствовала себя оскорбленной. Жуть! Каждый уважающий себя мужчина знает, если женщина пришла к нему с прощением, то он должен снова извиниться и кинуться носить ее на руках. А этот Жижков! Боже! Где его воспитывали?


Теперь Наталья Марковна проводила вечера дома – вдруг этому непонятному Жижкову опять залетит в голову бредовая идея, а она в это время выбежит в магазин. Тогда уж точно на личной жизни можно ставить не только крест, но и ноль…

А Геля не знала, куда податься. Она понимала, что каждый день дорог, знала, что за свою любовь надо бороться, но никак не могла сообразить, с чего ей начать борьбу. И с кем?

В тот вечер тоска стала невыносимой, и после работы Геля направилась к подруге Ольге. Игорь, Ольгин друг, или как она его называла, гражданский муж, был другом Кучеренко и знал, как продвигаются его личные дела.

Может, Игорь что-нибудь и знал, но Ольга ничего нового не сообщила.

– Валька? Да я его не видела давно. Чего теперь о нем говорить? Отрезанный ломоть. А почему ты о нем вспомнила?

– Да так просто, – попыталась равнодушно ответить Геля. – Все же друзьями когда-то были, а он меня даже на свадьбу не пригласил.

– Ладно, – махнула рукой Ольга и принялась угощать подругу: – Ты конфеты бери. У меня больше ничего к чаю нет. Его девица звонила недавно, говорит, уехал в командировку. Когда приедет, где находится, ничего не ясно.

– А Игорь? Игорю Валька звонил? – поинтересовалась Геля. – Может, с ним там что-нибудь случилось?

– Ничего не случилось, просто хочет отдохнуть от баб, – заявила Ольга. – Ты же знаешь, на него всегда тетки виноградом вешались. Вот парню и надоело. Решил перед свадьбой отдохнуть.

– А может, он передумал жениться? – с надеждой произнесла Геля. – А чего? Его невеста такая вся единственная? Вон сколько девушек. Оль, ты знаешь… да куда ты мне столько чаю, я уже ухожу… Оль, когда он приедет из командировки, ты мне позвони, хорошо?

– Да, – кивнула Ольга и вдруг присмотрелась к подруге. – А чего это ты? Ты же… Да, кстати, как твое замужество?

– Сплошная неопределенность, – вздохнула Геля и направилась к выходу, оставив подругу в полном недоумении.

Она шла по вечернему городу, а на глаза попадались одни влюбленные пары. Ну, сплошной день святого Валентина, только летом. И столько народу, а город… пустой какой-то. И ведь только-только она решила поговорить с Валькой, рассказать ему, как любит его, как ждет, что нет и не было у нее никого, кроме нее, и никакого мужа у нее нет и не нужен ей никто, а он… уехал в какую-то командировку. И вот чувствует Геля, что и он сейчас тоже где-то ходит и думает о ней. Иначе зачем бы ему было сбегать от горячо любимой невесты неизвестно куда?

Дома тоже было невесело. Пашка, которого полностью захватила любовная лихорадка к Насте, теперь дома почти не появлялся, мама после того Жижковского поползновения тоже ходит хмурая. Правда, пытается успокоить дочь.

– Геленька, да не печалься ты так о своем Вальке, – гладила она дочку по голове, словно маленькую. – Ну что случилось? Ну, увидел тебя с ребенком, с мужчиной, подумал, что ты замужем, ну что такого? Стоит ли обижаться?

– Он, мама, думает, что я его не люблю.

– Ну и что? И ты тоже так думаешь, – пожала плечами мать. – Если бы он тебя любил, то и с ребенком бы взял.

– Ну как ты не понимаешь, он считает, что я счастлива, – чуть не плакала Геля. – Он думает, что…

– Вот и дурак, что много думает, – отрезала мать. – Надо не думать, а прийти и спросить. Если любишь девушку, то надо хватать, пока другие не схватили, а то…

Геля вдруг уставилась на мать:

– А если не любит? Человек не может всю жизнь любить безответно. Вот он любил раньше, ходил за мной, ждал, верил, а теперь…

– Не знаю, – пожала плечами Наталья Марковна. – Я считаю, что самая долгая любовь – безответная. Сама посуди: вот вы полюбили друг друга, встретились, даже поженились и чего дальше?

– Жить! – пламенно воскликнула дочь.

– Да все мы живем… кто как, – поморщилась мать. – Только… потом это все приедается, твой принц начинает чавкать за столом и храпеть по ночам. Да и не только храпеть, прошу заметить. Принцесса забывает краситься по утрам, следить за новинками в моде, а ароматы духов перебивают запахи тушеной капусты. В общем, романтика тает, восхищение притупляется, а затем и вовсе исчезает, а вместе с этим уходит и любовь. И остаются серые будни.

– И что делать?

– Но есть ведь любовь безответная! – загорелись глаза у матери. – Ты его любишь, он тебя – нет.

– И ты ходишь и мучаешься как идиот!

– Нет, ты не просто ходишь и мучаешься, ты совершенствуешься! Ты постоянно надеешься на встречу с ним, поэтому тебя практически невозможно застать ненакрашенной, в халате или с лохматой головой. Ты не устаешь шить и покупать себе новые платья, пальто, сапоги, причем не те, которые «вот и еще две тысячи сэкономили», а такие, чтобы его сразить наповал. В компаниях сверкаешь звездой – тебе же надо привлечь его внимание! Ты не пропускаешь ни одной вечеринки, ловишь каждую минуту, чтобы его увидеть. Ну и… становишься настоящей, закаленной, недосягаемой светской хищницей!

Гелька невесело усмехнулась:

– Мам, я согласна, становишься, только кому это надо? И куда деть слезы от того, что вот уже столько лет, а ты все одна? Рядом твои подруги уже третьего ребенка носят, а…

– Не предполагала, что ты тянешься к многодетности!

– Я к Вальке тянусь, мама… А его нет.

К чему, интересно, маменька заводит разговоры о неразделенной любви? Она уже не верит, что Кучеренко когда-нибудь станет ее зятем? Неразделенная… Вон Геля каждый раз, когда видит Маринку, понимает: что бы ни говорили о неразделенности, взаимная любовь лучше. Маринка теперь не просто ходит, она порхает! У нее изменился цвет лица – на щеках появился легкий румянец, походка стала уверенной. Взгляд – не той брошенной собаки, которая ищет нового хозяина, а взгляд веселой птахи – «Еще посижу, но мне пора в гнездо!».

И было бы матери с дочерью и вовсе грустно, если бы не их подготовка к знакомству с Настей. Пашка уже давно обещал, но у них каждый раз что-то случалось, и познакомить невесту с семьей было некогда. А это уже напрягало не только Наталью Марковну, но и Гелю. Если раньше она могла свободно общаться с коллегой «по цеху», то сейчас девушки лишь издалека кивали друг другу в знак приветствия, старательно скалились, а сами незаметно разглядывали друг друга. Если у них раньше были просто неплохие отношения, то сейчас их уже было мало, однако новые никак выстроиться не могли.

Наталья Марковна волновалась по-своему, по-матерински. Она понимала, что нужно готовиться к свадьбе – молодые уже подали заявление, но без знакомства с невестой она просто не могла к этому приступить. А вдруг девочка окажется Павлику неподходящей партией? Тогда о какой свадьбе говорить? Надо будет прилагать все усилия, да и деньги, чтобы разорвать эту связь!

В общем, ждать больше было нельзя, и завтра знакомство должно было состояться.

– Маринка, если бы ты знала, как я переживаю, – делилась с подругой Геля, примеряя перед зеркалом новую блузку. – Так нормально или бант по-другому завязать?

– Нормально, ты в ней все равно как бабушка, – успокаивала подруга. – Не понимаю, чего ты Настьки боишься? Ну ляпнет чего сдуру, это ей надо бояться!

– Почему я как бабушка? Ты последние модные показы видела? Там все точно в таких же! А вдруг Настя маме не понравится? Пашку жаль. По нему сразу видно – влюбился, как Ромео.

– Не переживай, я завтра приду, и мы с мамой Верой Настьке рта не позволим раскрыть. А на ноги ты что наденешь? Туфли или босоножки?

Геля на минуту задумалась, что бы ей надеть, и удивленно спросила:

– С кем ты завтра придешь?

– Ну так… Всей семьей. С Гошей и Верой Геннадьевной.

– Зачем?

– Чтобы сразу дружить семьями. А чего?

– Да ничего! – воскликнула Геля. – Семьями она собралась… Ты где здесь семьи-то увидела? Пока только наша одна – мама, Пашка да я, вот мы и будем дружить. Веру Геннадьевну она приведет. И вообще – нечего тебе делать завтра здесь, я тебе потом все расскажу.

Подруга обиженно поджала губы. Геля сразу сообразила – отказ любопытную Маринку не остановит.

– Ты чего? – продолжала наезжать Геля. – Хочешь, чтобы Настька у тебя из-под носа не только Пашку увела, но и Гошу? Между прочим, мне Вера Геннадьевна всегда говорила, что хочет себе в невестки девушку с вьющимися волосами.

– Я завьюсь!

– Которая продает косметику.

– Я тоже буду косметику продавать, все равно бижутерия ни к черту не идет!

– И которую зовут Настя!

– Ну и фиг ей тогда, а не знакомство!

* * *

На следующий день с самого утра в доме началась паника.

– Геля, доченька, а где у нас такая скатерть? С кружевами по низу… Куда я ее сунула?

– Мама, с кружевами у нас скатерти не было, была только клеенка. А скатерть была без кружев – нежно-голубой фон и птички.

– Хорошо, а птичек я куда сунула? Паша, сынок, сходи в магазин, у нас закончился хлеб!

– Мама! Ну зачем ты повесила свои брюки на мою блузку? Она помялась!

– Да перестаньте вы кричать! Я вот свой пиджак найти не моргу, а им блузки какие-то!

– Боже мой! У меня подгорел гусь в духовке!

– Мама, мы еще и гуся будем есть? Он же у тебя всегда деревянным получается!

– Паш, успокойся, мама представила, что это гусь, а на самом деле это обычная курочка.

– Да! И что? А если гусь у меня не получается?

В общем, когда пришла Настя, Геля и Наталья Марковна уже так набегались, что на переживания у них не осталось сил. Им было все равно, с кем их Пашка пойдет под венец.

Настя пришла смущенная, робкая и была так не похожа на уверенную девчонку в своем отделе. Совсем. Еще и потому, что сейчас она была просто красавица!

Аккуратно собранные на затылке пушистые, кудрявые волосы придавали серьезности, а мелкие завитушки вокруг лица – миловидности. Огромные глазищи от волнения казались еще больше, руки нервно мяли маленькую светлую сумочку, а молочно-белый костюм элегантно облегал точеную фигурку.

– Родные мои! Вот моя Снегурочка! – громко заявил Пашка, чтобы скрыть общее смущение.

– Красивая какая… – откровенно протянула Наталья Марковна. – А почему Снегурочка? Сейчас же лето.

– Мама, ну какая разница? – зашипела Геля.

– Нет, ну я просто к тому, что… можно и Белоснежка.

– Ага, чтобы у нее из-под подола еще семь гномов выскочили? – шепотом возмутилась Гелька.

– Здрассьте, – прошептала Настя. – Меня… Настей зовут.

– А меня Гелей, – кивнула Гелька. – Проходи.

– А меня Натальей Марковной, – бежала вслед за девушками будущая свекровь. – Давайте за стол, у нас уже все накрыто.

Пока усаживались, не перекинулись и парой словечек, а едва взялись за вилки, как раздался звонок в двери.

– Минутку, я открою, – быстро поднялся Пашка.

Вернулся он с Маринкой. У Гели обмерло сердце – а вдруг из прихожей появится Вера Геннадьевна с Гошей? Но Маринка пришла одна.

– Ой! – как плохой актер ухватилась она за щеки. – А у вас тут собрание? А я… я забежала к Геле, на минутку.

– Так я и выйти могу, – встала из-за стола Геля.

– Да ничего, сиди-сиди, – замахала руками Маринка. – Я не тороплюсь. Теть Наташа, сюда сесть можно?

Тетя Наташа тоже не желала видеть сегодня за столом Маринку, однако воспитание не позволило ей послать гостью куда подальше.

– Да какая тебе разница? – усмехнулась Геля. – Тебе что хочешь говори, ты все равно по-своему сделаешь.

– Значит, сюда, – мило улыбнулась Маринка и села рядом с Пашкой. – Настя, а ты чего себе салат не положила? Его знаешь как тетя Наташа готовит! Пальчики оближешь!

– Сейчас Маринка будет говорить, что ест этот салат каждый раз, – заметила Геля. – Настя, ты ее не слушай, Маринка сама впервые его ест. Тем более что мама у нас готовит плохо, это я делала. Салат действительно вкусный.

– Я плохо готовлю? – возмущенно воскликнула Наталья. – Я, между прочим, изумительно готовлю… пельмени!

– Покупные! – кивнула дочь.

– Покупные, – вздохнула мать.

Но Настя весело рассмеялась:

– Наталья Марковна, значит, кулинария не ваше хобби. Не все женщины любят готовить.

– Да! – победителем взглянула на присутствующих Наталья. – Вот именно!

– А я люблю, – добавила Настя, чтобы предупредить дальнейшие вопросы. – Только у меня духовка плохо работает.