– Я ее видела не одну, – продолжила Гелька. – Паша, у нее ребенок.

– Ребенок? С чего ты взяла?

– Она… в общем, я… у меня покупательница забыла расплатиться за сумку, а сумка…

– Я понял, – прервал брат. – Ты за ней следила и увидела ее возле дома. И она была с ребенком.

Гелька опустила голову:

– Да.

– А почему ты решила, что это ребенок ее?

– А потому что… – перевела дыхание Гелька и заговорила уже спокойнее: – Я увидела ее не одну, за ней следом бежал мужичонка какой-то… Паш, он тебе в подметки не годится, честно!

– И что? Да говори же ты! – не выдержала мать. – Что дальше-то было?

– Этот мужчина, он говорил, что ребенок его, потому что Настя очень плохая мать.

– Не ему судить, – процедил Пашка.

– А еще… Он сказал, что это Настя отдала сына в детский дом. Он ей крикнул, а она… Она не могла ему ничего ответить.

– С ума сойти, – отложила в сторону вилку Наталья Марковна. – Она еще и кукушка.

– Мама! – сверкнул на нее глазами сын.

– Что «мама»?! Что «мама»?! Эта красавица не только нам про своего ребенка словом не обмолвилась, так еще и сбагрила его в государственное учреждение! И как это называть? А ты хотел ее к нам в дом? Ты жениться на ней хотел?

Гелька не могла смотреть на Пашку. У него заострились скулы, а под глазами резко обозначились черные круги.

– Мама, подожди, – попыталась успокоить она Наталью Марковну. – Я думаю, надо сначала с самой Настей поговорить.

– И что она тебе скажет? – не унималась мать. – «Да, я бросила ребенка! И еще у меня воспитывается пара-тройка детишек, но для вашего сына я стану изумительной женой и замечательной мамой его деткам»? Так, что ли?

– Нет, не так! Но…

– Я ничего не хочу слышать! – уперлась мать. – Мне тоже было трудно растить одной двух детей. Когда ваш отец меня бросил, я…

– Мама, ты говорила, что он погиб, – напомнила Гелька.

– Да! Для меня он погиб! И для вас, как отец, тоже! Но я вас вырастила, слава богу! И теперь не хочу отдавать своего сына той, которая и своего-то полюбить не сумела! Эгоистка!

– Мама! – крикнул Пашка.

– Подожди, – произнесла Гелька. – Меня увидел Валька, когда я гуляла с Гошей и Аришкой. И что? Он тут же сделал выводы… неправильные выводы! Но… я, наверное, для него тоже погибла, потому что теперь он женится на другой! А я ни в чем перед ним не виновата, и жду только его, и люблю тоже только его, а он… женится. Вот я и про Настю тоже говорю! Надо все узнать!

– Ну и чего? – не могла успокоиться Наталья Марковна. – Как ты станешь узнавать? Я уверена, что Пашка уже ее обо всем расспрашивал. И что? Много она ему сообщила? А здесь, когда у нас была? Я уж и так с ней, и эдак! Неужели нельзя было сказать: «А вы знаете, у меня сыночек есть. Правда, я его немного того… в детский дом сдала»?

– Мама, да если бы она тебе про сына сказала, ее бы ноги здесь больше не было! – кинулся на защиту любимой Пашка. – Ты бы выставила ее без разговоров!

– И выставила бы! А потому что нам не нужны всякие невестки с хвостом! – кипятилась мать. – Нет, я понимаю, если бы тебе было лет шестьдесят, тогда бы можно было и такую Настю взять, с ребеночком. Потому что сам бы уже ни на что не годился, а сейчас, когда ты у нас прямо как… персик, зачем нам чужие дети?

– Мама! – воскликнула Гелька. – Что ты несешь?

– И что я такого, интересно, снесла? Что я неправильно сказала? Мало, что ли, хороших, бездетных, чистых девочек?

– Мало! – сверкнул глазами Пашка. – Такой, как она, вообще нет.

– Эта девушка больше не переступит порог моего дома!

– Тогда и меня здесь не будет! – крикнул Пашка, вскочил и быстро вышел, хлопнув дверью.

Мать после его ухода разозлилась.

– Нет, ты посмотри, что делается, а? Это как она его окрутила? Геля, у тебя есть номер ее телефона?

– Нет!

– Ну и не надо, сама найду, – усмехнулась Наталья Марковна и выскочила за дверь.

– Интересно, где она его будет искать, если даже у меня его нет, – нервничала Гелька.

Уж кому как не ей было хорошо известно, что мать, когда захочет, может из-под земли выудить то, что ей надо.

Так и случилось. Не успела Гелька переодеться, а в дом уже врывалась мать.

– Сейчас… – мстительно шипела она.

Гелька еще не поняла, что случилось, а мать уже кричала в трубку:

– Ну что, красавица? Окрутила дурачка, да? Радуешься? Сама не могла прокормить единственного сына, так решила его на моего Пашу повесить? Кто-кто! Цирк шапито! Это мама Пашина звонит!

– Мама, как ты можешь? – подскочила Гелька и вырвала у матери телефон.

Она хотела извиниться перед Настей, ведь та как раз не хотела никого никуда вешать. Пашка потому и ходил как в воду опущенный, что Настя с ним в ЗАГС идти отказалась. Геля бы и извинилась, но в пылу борьбы кто-то из них нажал не ту кнопочку и соединение было прервано.

– Мама! Ну что ты делаешь?

– Защищаю сына от страшной ошибки! У тебя пока нет детей, а вот когда появятся, я посмотрю, как ты будешь над своими трястись. А некоторые кукушки и вовсе детей в детском доме забывают!

Гелька поняла, что говорить с матерью бесполезно. Надо просто все узнать самой, а потом… куда кривая выведет.

– Где ты ее телефон достала? – спросила она.

– Сбегала наверх, у Маринки узнала.

Точно, у Маринки Настин номер телефона был. У нее вообще были телефоны всех сотрудников. Коллекционирует она, что ли, эти номера?

– Ладно, мам, давай телевизор смотреть.

Наталья Марковна уставилась в телевизор, но мысли ее были далеки.

– Нет, ты посмотри, я, главное, возле нее плясала тут, как клоун, а она!

– Мама, ты на ту женщину посмотри, тебе нравится, как у нее платье пошито?

– Какая женщина? – поморщилась Наталья Марковна. – Платье как платье. У меня такое тоже было. Вернее, я такое хотела сшить, но потом забыла.

– Мама! – пыталась перевести разговор на другую тему Гелька. – Тебе непременно нужно такое сшить!

– К Пашке на свадьбу, что ли? Так у него не будет свадьбы, я не допущу.

– Понятно. Все, мам, я пошла спать. – Гелька поднялась и ушла к себе в комнату.

Наталья честно пыталась смотреть телевизор, но ничего там не видела. В конце концов не выдержала, направилась к себе и набрала знакомый номер.

– Алло, – послышалось в трубке.

– Жижков, у меня горе, – ледяным тоном произнесла она и зарыдала. – Я вообще не знаю, как дальше жить. Я сейчас повешусь…

– Наталья Ма… Наташа! Наташенька! Ты из-за меня? Ты так переживаешь из-за меня?

– Да я про тебя уже забыла, я же сказала, у меня горе.

– Наташенька, я сейчас… я прямо сейчас, подожди… Только ничего с собой не вздумай делать! Ничего, слышишь? Я без тебя тоже жить не стану! Я сейчас!

Наталья положила трубку и вздохнула:

– Ну, слава богу, хоть у кого-то из нашей семьи что-то стало налаживаться. Надо же, он, оказывается, не может без меня жить!

Сквозь сон Гелька слышала, как в дверь позвонили, затем маменька начала опять рыдать, а ее успокаивал знакомый мужской голос. Сквозь плотную пелену сна Гелька не могла вспомнить, чей это голос? Но не Валькин…

Утром Гелька проснулась, когда мать уже ушла к своим швеям. Это было очень хорошо. Она не стала терять времени. Быстро вскочила, привела себя в порядок и выбежала на улицу.

– Ой! Гелька! Как здорово! Ты на работу? Меня подвезешь?

Из подъезда выбежала Маринка.

– А ты сегодня работаешь? – спросила Гелька.

– А ты?

– Некогда мне работать, пусть мой продавец деньги зарабатывает.

– Вот и я так подумала, – мигом сориентировалась Маринка. – А куда ты?

– По делам.

– Да знаю я, – с пониманием кивнула Маринка. – Едешь узнавать про Настю? Поехали вместе.

Гелька не возражала. Честно говоря, сегодня она хотела найти Настю и поговорить с ней. Но… Но не знала, что делать, если та вдруг не захочет. А у Маринки с ее простодушием всегда лучше получается беседовать с людьми по душам.

– Садись, – распахнула Гелька дверцу машины. – Только лишнего не болтай. Нам надо узнать это лишнее.

– То есть ты хочешь выяснить у самой Насти про ребенка?

– И про мужчину. Я тебе все расскажу по дороге.

Когда подруги подъехали к дому Насти, Маринка уже все знала. Но не начала охать и возмущенно размахивать руками, а лишь плотнее сжала губы. Она готовилась к серьезной операции по добыче информации.

Подруги вышли из машины и остановились возле подъезда.

– Видела? – кивнула Гелька на домофон. – Понаставили техники, фиг пройдешь.

– Да брось ты, – отмахнулась Маринка и ловко нажала несколько кнопочек.

Сначала домофон только пиликал, а потом раздался молодой женский голос:

– Кто это?

– Почтальон, откройте, – произнесла Маринка.

Невидимый голос хмыкнул, но дверь все же открылась.

– Видела? – щелкнула языком Маринка. – Вперед!

Номер Настиной квартиры им был известен, поэтому возле двери с номером «двадцать семь», они остановились.

– Давай ты, – взволнованно проговорила Гелька. – Я боюсь.

– Этот твой Валечка развил в тебе комплекс неполноценности, – заявила Маринка. – Раньше ты была увереннее.

– Потому что раньше это не касалось моего брата! При чем здесь Валька?

Маринка вздохнула и нажала кнопку звонка. За дверью никто не отозвался. Она нажала снова. Стало ясно, что дверь им не откроют, зато распахнулась соседская дверь.

– Вы к кому? – появилась на пороге ярко накрашенная девушка. – Если к Лесниковым, так их нет. Вчера уехали.

– Как уехали? – переглянулись подруги.

– Не знаете, как люди уезжают? – усмехнулась девица. – Собрали манатки, и адью! А чего вы хотели?

– Подождите, – проговорила Гелька. – Так они со всеми вещами уехали? Насовсем?

– Ну откуда я знаю? – пожала плечами соседка. – Знаю, что надолго. Может, насовсем. Вещи не увозили, но очень торопились.

– А почему вы решили, что надолго? – поинтересовалась Маринка.

– Да потому что тетя Аня вчера ко мне забежала и цветы свои принесла. Главное, пришла такая, тычет мне в руки горшок. А я отродясь цветами не занималась! Куда мне? Я сама эту квартиру снимаю – сегодня здесь, а завтра неизвестно где, и чего я с горшками по городу мотаться буду? Я ей так и сказала, дескать, чего вы мне тычете? Попросите других соседей, пусть они ваши цветочки поливают. А она мне: «Мне не надо поливать, мне их нужно отдать, потому что мы уезжаем далеко и надолго. Чего же людей напрягать?» А так как будто она меня не напрягает!

– А тетя Аня – это кто? – спросила Маринка.

– Лесникова тетя Аня! Которая здесь живет, – пояснила девушка. – У нее дочка Настя и внук, не знаю, как зовут, маленький мальчишка, постоянно орал за стенкой.

– Тетя Аня – Настина мать? – уточнила Геля. – Правильно?

– Да.

– А Настя вам ничего не говорила? – спросила Маринка. – Вы с ней не дружили?

– С Настей-то? Да с кем она вообще дружила? – усмехнулась соседка.

По лестнице кто-то тяжело поднимался. Подруги насторожились. Им обеим показалось, что сейчас появится тетя Аня. Но женщина стала подниматься выше.

– Эта Настя, – продолжила соседка, – ничего собой не представляет, а вся такая надутая всегда ходила, прямо куда там! Королева! А мы тут все только для ее фона придуманы! Да и вообще эта семейка мне не нравилась. Хмыри.

– Почему хмыри? – удивилась Гелька.

– Да хмурые всегда. Серьезные прям, спасу нет! Важные такие.

– Что ты на людей наговариваешь? – вдруг остановилась женщина на середине лестницы. – Хорошие они были! Ты вот ничего про них не знаешь, а уже фыркаешь здесь!

– А вы знаете? – обернулась к ней Маринка. – Расскажите, очень вас прошу.

– А вам зачем? – нахмурилась она. – Чего вынюхиваете?

– Да! – вдруг воскликнула соседка. – Чего вам надо-то? И, главное, пустил же кто-то! Хоть три кодовых замка вешай, а всякие проходимцы так и будут шарахаться!

– Расскажите, – попросила женщину Геля. – Мне очень надо. Если хотите, даже заплатить могу.

– А мне вот не заплатила! – обиделась девушка. – А я столько рассказывала тут!

– Я хороших людей даже за деньги не продаю, – проговорила женщина и стала подниматься выше.

– Подождите! – догнала ее Гелька. – Понимаете, брат у меня родной, Пашка. Жениться хотел на Насте. Они уже и заявление подали, а потом что-то у них случилось, Настя уехала, а брат на глазах тает, а знать ничего не знает.

– Пашка, говоришь? – внимательно взглянула на Гельку женщина. – Слышала я про твоего братца. Светленький такой?

– Да, симпатичный, – поддакнула Маринка.

– Пойдемте, – позвала женщина. – Не дело это в подъезде беседовать.

Подруги кивнули.

– А я не нужна больше? – не хотела оставаться без внимания соседка Лесниковых.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – пробормотала Маринка и побежала догонять Гельку с женщиной.