Надежда, загоревшаяся в ее глазах, погасла после его последнего слова.

— Что «но»?

— Где гарантия, что это было в последний раз? Что может произойти потом, когда он решит еще куда-нибудь влипнуть? Меня волнует твоя безопасность.

— Жизнь не дает гарантий, уж поверь мне.

Лисса собралась уходить, но Дэр взял в ладони ее лицо.

— Слушай, не надо злиться на меня, ведь мне не безразлична твоя судьба. Я уже сказал тебе, что согласен с твоим предложением.

— Но ты не одобряешь это. — Она подняла руку до того, как он успел возразить. — Не беспокойся. Послушай, я устала. Мы можем пройти в дом и лечь спать? Завтра мы будем решать, что нам делать с Брайаном.

Дэр пропустил Лиссу и прошел за ней к двери. Что еще он мог сказать? Не было никакого смысла обсуждать эту историю с ее братом, его алкоголизмом и той дорожкой, которая привела его к такому финалу.

Дэр был так близок, чтобы влюбиться в Лиссу. Черт, он уже почти влюбился. Но ее брат и его поведение все время стояли между ними, и едва ли это изменится в ближайшее время.

Он должен решить окончательно, будет он ввязываться во все это… или нет.

Лисса не знала, кто из них первый отодвинулся. Но факт, что она лежала на одном краю постели, а Дэр на другом. Лисса притворялась, что спит, но даже не закрыла глаза. Ее сердце готово было разбиться, и если ей так плохо уже сейчас, что же она будет чувствовать, когда он действительно разобьет его?

Нет, все-таки отдаление было нужным решением. Умным решением. И единственно правильным.

Потому что Дэр был здесь только потому, что она была в опасности. Он будет помогать ей, пока сохраняется такая напряженная обстановка, возможно, будет слоняться поблизости во время медового месяца, но в конце концов Брайан сделает все, чтобы они с Дэром расстались. Лисса все равно будет помогать брату, а Дэр никогда этого не поймет.

Он согласился с ее решением, но не одобрил его. Лисса поняла, что эти слова были предостережением, и решила действовать соответственно.

Дэр встретился с Нэшем и Итаном в семейном ресторанчике в четверг днем за ленчем. Многие годы этот ресторанчик был местом встречи Дэра и Нэша. Он и представить не мог, что со временем Итан присоединится к этим импровизированным собраниям, но был рад, что груз прошлого они смогли оставить за плечами.

Обед состоял из набора обычных обвинений и шуточек, серьезных вопросов на разные темы и, конечно же, поедания гамбургеров и распития газировки.

— Тесс хочет пойти на вечеринку в пятницу, — сообщил Итан, облокотившись на спинку.

Дэр прищурился:

— Что еще за вечеринка?

— В загородном доме. Ведет она себя в последнее время хорошо, оценки у нее приличные, теперь она дружит с Мишель, которая оказывает на нее положительное влияние.

— Да, Келли что-то говорила. А Мишель собирается на эту вечеринку? — спросил Нэш.

Итан кивнул:

— Фейт склоняется к тому, чтобы отпустить ее. Это как награда за ее поведение и все такое. И Келли с ней согласна.

Дэр слушал этот диалог и пытался найти аргументы.

— Вы что, все с ума посходили?

Итан посмотрел на него:

— Мы же не можем запереть ее в комнате. Это лишь оттолкнет ее, Тесс решит, что мы ей совсем не доверяем.

— У нее уже есть один привод, к чему рисковать? — спросил Дэр, сжав кулаки.

— Это сейчас сказал ее брат или полицейский? — спросил Нэш.

— Или ребенок, который сходил когда-то на вечеринку и до сих пор не может забыть об этом? — мрачно спросил Итан.

Черт побери, его старший брат всегда был проницательным. Дэр перевел на него взгляд.

— Быть может, и первое, и второе, и третье. Все, что я знаю, — это то, что подобные вечеринки в старшей школе ни к чему хорошему не приводят. — Он склонил голову набок.

— За ними будет кто-то присматривать, или это глупый вопрос? — спросил Нэш.

— Нет, не глупый. Родители будут дома.

— Не важно. Если они позволили провести вечеринку у себя дома, да еще и остались, значит, у них с головой не все в порядке. — Дэр поставил локти на столешницу.

— Как я уже говорил, не думаю, что у нас есть выбор. Я бы предпочел, чтобы она считала, что заслужила наше доверие. Тесс знает, что может позвонить нам, что бы ни случилось, и мы выслушаем ее. Это лучше, чем обманывать и утаивать.

Нэш закинул руки за голову и застонал.

— Прости, мужик, — обратился он к Дэру, — но я с Иганом. Нужно позволить девочке расправить крылышки.

Дэр ничего не ответил, ему было нечего возразить. Итан был ее опекуном, решения насчет Тесс они принимали вместе с Келли. И все с этим соглашались. Дэр был счастлив уже тому, что Итан вынес вопрос, касаемый их новой сестры, на обсуждение.

Может быть, из-за его прошлого и того, что он насмотрелся на работе, Дэр был чересчур чувствительным к предмету разговора.

— Мне все равно это не нравится, — выдохнул он. — Но тем не менее я ценю, что моим мнением поинтересовались.

— Я же не идиот, я знаю, что может произойти. И понимаю, что чувствует Тесс, когда ограничивают ее свободу. Мне просто хотелось дать ей глотнуть свежего воздуха в обмен на прилежное поведение, — объяснил Итан.

Дэр кивнул:

— Я понимаю. — Он действительно понимал, но, как он когда-то сказал Лиссе, он понимал, но не одобрял.

— Итак, есть какие-нибудь новости о Брайане Макнайте? — спросил Нэш, зная, когда нужно сменить тему.

«Это обсуждение не намного лучше предыдущего», — подумал Дэр.

— Нет. Пока нет.

— Так ты все еще с Лиссой? — спросил Итан.

— Да.

Хотя Дэр уже не был в этом уверен. После их непростого разговора в машине у него никак не было времени проанализировать ситуацию.

Как будто у Дэра не было возможности принять реальность ее жизни. Он ненавидел дистанцию между ними, как в постели, так и за ее пределами, но также понимал, что несправедливо будет проламываться через барьеры, которые возвела Лисса, чтобы рано или поздно на их пути столкнуться с теми же проблемами.

— Эй, ты куда собрался? — спросил Нэш. — С ней ведь все в порядке?

— Нет.

— Хочешь, поговорим об этом? — спросил Итан.

— Нет. — Дэр засунул руку в карман за монетами, чтобы расплатиться по счету, и выложил наличные на стол. — Мне пора возвращаться к работе.

— У тебя не получится отделаться от этого, просто прекратив разговор, — напомнил ему Нэш.

— Но разговорами тоже ничего не изменить. — Дэр махнул рукой и вышел.

Дэр был на работе, а Лисса провела вечер четверга с Келли и поварами. Она рада была выбраться куда-то с новой подругой, с Дэром порой было тяжело проводить время.

Когда Лисса находилась дома, то у нее было слишком много свободного времени. Все происходящее казалось каким-то нереальным и сводило ее с ума.

Именно поэтому Лисса искренно полагала, что не стоит форсировать события в отношениях с Дэром, впрочем, и он, видимо, к этому не стремился. Порой ей казалось, что они два странника, случайно оказавшихся в одной постели до той поры, пока не отступит угроза.

Келли привезла ее в большой павильон для кейтеринга, где бренд-шеф уже приготовил несколько блюд для демонстрации. К ее удивлению, они с Келли легко выбрали блюда. Фейт, которая отправила их сюда, должна была подписать бумаги позже, тогда распечатают меню.

После того как они попробовали десерты и менеджер оставил их наедине, Келли повернулась к Лиссе:

— Выкладывай.

— Что? — Лисса посмотрела в карие глаза Келли.

— Ты сама не своя, и я хочу знать почему. Что такого сделал Дэр?

Лисса усмехнулась:

— С чего ты решила, что это Дэр? Моя жизнь достаточно сумасшедшая, чтобы я сама была во всем виновата.

— Да ладно.

Лисса вздохнула:

— Ну хорошо, дело в Дэре.

Как ни странно, но настроение Лиссы не имело отношения к брату, к его пьянству, долгам и даже к тому, что ей угрожали.

— Хочешь, я побью его? — ухмыльнулась Келли.

Лисса тоже усмехнулась:

— Может, позже. — Она задумалась над тем, как все объяснить. — Дэр не виноват в том, что у нас проблемы.

— Тогда кто виноват? Ты?

Прямота Келли порой шокировала Лиссу, но она поняла, что именно это ей так необходимо. Она нуждалась в подруге и хотела, чтобы ее выслушали.

— Не мы такие, жизнь такая. Обстоятельства против нас. — Лисса сделала глубокий вдох и продолжила: — Ты ведь помнишь, как умер Стюарт Россман?

Келли кивнула:

— Полагаю, ты знаешь, что Дэр там был?

На этот раз кивнула Лисса:

— Дэр до сих пор чувствует себя виноватым за ту ночь. И я тоже. Если бы я осталась дома, как и планировалось, мой брат не устроил бы вечеринку и парнишка все еще был бы жив.

Келли вздохнула:

— Ну, если ты меня спросишь, то это вас как раз объединяет. Или разъединяет?

— Он винит во всем моего брата… и в общем-то правильно. Брайан не приложил ни малейшего усилия, чтобы исправить свою жизнь после трагедии. В отличие от Дэра, который стал полицейским и хорошим человеком. — Лисса закусила губу. — И он обвиняет меня, что я потакаю Брайану.

— Но это несправедливо.

— Дэр прав, просто брат оказался рядом, когда был мне нужен. Он, можно сказать, спас мне жизнь и защитил от родителей. Я обязана ему. Кроме того, Брайан ведь мой брат.

— Это я понимаю. Я бы убила за Тесс, уж поверь мне. Но наступает время, когда нужно бросить их в воду, где они либо утонут, либо выплывут.

— Может быть. Ну, то есть да… Конечно. И видимо, с Брайаном настал тот самый момент, вот только он куда-то пропал, а моя жизнь в опасности. — Лисса бросила взгляд на Келли. — Ну, ты ведь в курсе.

Келли кивнула.

— Так что, как только брат найдется, у меня не останется выбора, кроме как сказать ему, что я выкупила его долги, ведь от этого зависит и моя жизнь.

— Но Дэр не может возражать против этого.

Лисса покачала головой:

— Это решит только маленькую проблему, а мы с Дэром полагаем, что будет множество других в будущем. Брайан пьет и вообще ведет себя безответственно, чем, видимо, напоминает Дэру, что он был таким же в прошлом, и уж что греха таить — я сама для него напоминание об этом. — Лисса покачала головой и смахнула слезы.

Келли улыбнулась и протянула ей салфетку со стола.

— Она же льняная, — заметила Лисса.

— Я никому не скажу.

Лисса улыбнулась:

— Спасибо.

Она промокнула глаза и поморщилась, заметив на салфетке следы от туши, затем сложила салфетку так, чтобы их не было заметно, и положила ее обратно на стол.

— Спасибо, что выслушала, но я не хочу, чтобы ты как-то пострадала от этого.

Келли покачала головой:

— Каждый человек в нашей семье говорит то, что хочет, так что перестань беспокоиться. И поскольку ты мне все рассказала, послушай, что я скажу по этому поводу.

— Я вся внимание. — Лисса и правда была готова выслушать ее точку зрения.

— Дэр ведет себя как придурок.

Лисса удивленно посмотрела на Келли:

— То есть?

— Ты все слышала. Ему нужно с собой разобраться. У каждого есть скелеты в шкафу, и он не исключение. Как Дэр может осуждать тебя?

— Спасибо, но, полагаю, слишком много просить кого-либо воспринимать Брайана нормально. — Даже ради Лиссы.

Она все это прекрасно понимала, знала это с колыбели, с тех самых пор, когда родители на первое место ставили Брайана, а уж потом вспоминали о Лиссе.

— Послушай, ты ошибаешься.

Лисса не хотела больше продолжать этот разговор, но и не желала показаться грубой. Единственный способ объяснить — это рассказать Келли все начистоту.

— Все дело в том, что никто никогда не пытался вмешаться в мою жизнь — ни друзья, ни семья, никто. Дэр дал понять, что и он не собирается этого делать, и я соответственно не хочу рисковать и влюбляться в человека, которого потом не будет рядом.

— Не знаю, как Дэр, но я могу тебе сказать за себя: я тоже нелегко схожусь с людьми, но если это происходит, то это навсегда.

И затем, к удивлению Лиссы, Келли обняла ее. Лисса поняла, как сильно ей этого не хватало. Келли заняла прочное место в ее сердце, но она не могла восполнить пустоту целиком, и Лисса все равно чувствовала себя одинокой.

А началось это с кошмара, связанного с ее братом. Поначалу Лисса не возражала против двадцатичетырехчасового дежурства Дэра подле нее, но поскольку они официально расстались, то ей было некомфортно с ним, особенно учитывая, что его семья продолжала общаться с ней, и, несмотря на теплое и дружеское отношение Келли, старые чувства всплывали наружу.

Хотя Лисса была благодарна за их усилия поддержать ее и защитить, она все равно чувствовала, что становится обузой, о которой они не просили. То же самое было с ее родителями, которые даже не позвонили ей, когда Брайан случайно устроил ей сотрясение мозга.