– Мне необходимо выговориться. Я устала держать в себе… это, – Ирэн сглатывает, молчит. Несколько секунд буравит взглядом больничное одеяло. Поднимает на меня глаза, в которых застыли слёзы: – Думаю, ты тоже. Только так мы сможем жить дальше.

– Зачем?

– Зачем жить дальше? – она грустно улыбается. Просто отвечает: – Потому что мы живы. И жизнь продолжается, хотим мы этого или нет.

– Это легко исправить. В моём случае даже нужно.

– Ты заблуждаешься, милая. Потому что считаешь, что виновата.

– Потому что я виновата! Из-за меня всё. Из-за меня Майк… и Ридж.

Она придвигается ко мне, наклоняется. Ласково гладит меня по голове, но в голосе звенит металл:

– Это неправда. Во всём виноват Патрик. Только Патрик.

– Этого не случилось бы, если бы я не…

– Если бы не ты, мы могли никогда не узнать правду, – перебивает Ирэн. – Думаешь, так было бы лучше? Вряд ли. Думаешь, мы все не виним себя? Конечно, виним. Я, твои родители, родители Мишель. Что не заметили, не поняли, упустили. Что потеряли их, чуть не потеряли тебя. Мы две недели сходили с ума, молили всех святых, чтобы ты выкарабкалась. А ты очнулась и хочешь умереть?

– Только не надо просить, чтобы я была сильной.

Она крепко обнимает меня, прижимая к себе.

– Ты и так сильная. Думаешь, у меня не было таких же мыслей, как у тебя? Поверь, были. Даже хуже. Ведь если бы я вышла замуж за него, никто бы не погиб. Райан остался бы в живых, и Роберт с Джеки тоже. Твой брат, Мишель, мой сын.

– И Ридж.

– И Ридж. Если уж искать виноватых, начинать надо с меня. Но это не так. Виноват только Патрик. Мы не должны брать на себя вину за чужие ошибки. Не имеем права. Выжившие продолжают жить. А причина, чтобы жить, всегда найдётся.

Мне нечего возразить, но я вовсе не такая сильная, как Ирэн. Поэтому плачу, уткнувшись в её плечо.

– Без Майка… нет смысла. Он всё, что у меня было. Я не знаю, как… Как теперь жить, когда его больше нет.

– Ты найдёшь новый смысл, Стэйси. Не сразу, но обязательно найдёшь. Поверь мне. Так устроена жизнь. Всё так, как должно быть.


***


Я внимательно наблюдаю, как сестра собирается домой, надевает плащ, достаёт зонт и смотрит на часы. Она измотана, и мне стыдно, что я продолжаю доставлять ей столько хлопот.

– Ты вовсе не обязана торчать со мной по ночам, Эми. Это же больница. Я никуда не денусь.

– Я торчу с тобой по ночам, Стэйс, не потому что ты куда-то денешься. Может, мне больше нечем заняться.

Сестра пытается шутить, но за напускным весельем спрятано слишком много горя. Его столько, что хватит на весь город.

Мы все будем расхлёбывать последствия ещё долго. Может быть, до конца жизни.

– От Скотта по-прежнему никаких новостей? – решаюсь спросить я.

– Нет. Лиам ездил к нему вчера, но… Он даже не захотел с ним говорить. Мои звонки тоже сбрасывает. – Эми передёргивает плечами. – Наверное, надо было давно ему всё рассказать.

– О чём?

Сестра отвечает не сразу. Смотрит задумчиво в окно, покусывая нижнюю губу.

– Я ведь всё знала про них. Про Патрика и Мишель.

– Откуда? Ты видела их вместе?

Эми мотает головой.

– Мишель рассказала. Здесь, в больнице. В тот день, когда потеряла ребёнка.

Я не удивлена. Они всегда были близки, с самого детства. И особенно потом, когда Стив начал встречаться с Мишель. В каком-то смысле Эми заменила ей меня. И раз уж она призналась даже мне, что Майк – не отец, то, конечно же, рассказала всё сестре. Жаль, я не подумала об этом раньше.

– Мишель твердила, что выкидыш – наказание за её обман. Что она всё сделала неправильно. Поддалась минутной слабости, связалась с Патриком, использовала Майка, убедила Лиама молчать. Что очень сильно хотела этого ребёнка. Собиралась назвать его Стивом. Что на чужом несчастье новую жизнь не построишь.

Горько усмехаюсь. Мы с Мишель похожи гораздо больше, чем я думала. Только мне повезло, что моей минутной слабостью оказался Логан, а не какой-нибудь Патрик. И рядом всегда был Ридж.

– Ты согласилась молчать?

– Мишель не просила молчать. Наоборот, хотела всё рассказать Майку. Её мучило, что он так убивается, хотя даже не отец. Это я убедила её не говорить. Раз она всё равно потеряла ребёнка и собирается развестись. Я подумала… Кому от этого знания станет легче? Всё только запутается, а это ни к чему, ведь меньше через полгода наша со Скоттом свадьба. – Сестра оборачивается и виновато смотрит на меня. – Я круто облажалась, Стэйс.

– Мы все облажались, Эми. Ты не больше других.

– Знаешь, что Скотт сказал мне, когда уходил? Что у меня профессия такая: находить людским порокам оправдание и выставлять их в выгодном свете. Что он не хочет, чтобы я пыталась провернуть такое с ним и его отцом, потому что у меня может получиться. А он этого не заслуживает.

– И что ты собираешься делать?

Вижу, как она подбирается – вытягивается по струнке, словно оловянный солдатик. Даже становится чуть-чуть выше.

– Собираюсь уважать его решение. Я ведь не могу заставить Скотта вернуться ко мне, правда?

Неизвестно, кому из нас сейчас труднее. Мне, потерявшей Майка и Риджа навсегда, или сестре, оставшейся вдовой при живом муже. Но и Скотта винить сложно. Понятия не имею, как бы поступила я сама, если бы это мой отец перебил моих родных и близких. Я ведь бросила Майка и удрала из города подальше от всех при куда менее тяжких обстоятельствах.

– Я могу как-то помочь?

– Помоги себе и этим поможешь всем нам. Договорились? А вот и твоя сиделка, – Эми оборачивается к вошедшему в палату Логану. Приветливо кивает ему, забирая из его рук пластиковый стакан с кофе. – Спасибо.

– Как ты заказывала: с соевым молоком и без сахара.

– А говорят, рыцарей больше нет.

– Тебе я тоже принёс подарок. Держи! – Логан выуживает из кармана кожаной куртки продолговатую коробочку из белого картона и протягивает мне. – В наше время нельзя без айфона.

Они стараются вести себя обычно. Словно ничего не случилось. Не потому что им легче сейчас, чем мне. Я знаю, уверена, что нет.

Может, так и надо? Может, так правильно? Может, Ирэн права? Выжившие продолжают жить. Должны.

Глава 28

За окном снова гроза. Почерневшее небо грохочет, взрываясь яркими вспышками. Крупные капли барабанят по карнизу, а ночью вообще шёл град.

– Тебе принести что-нибудь? Кофе ещё нельзя, колу тоже. Может, сок? Хочешь черничного? Внизу продают свежий, без всех этих концентратов в пакетиках. Или сэндвич?

С улыбкой качаю головой. Логан возится со мной, как с ребёнком. Настоящая курица-наседка. Из него выйдет отличный отец.

– Слушай, тебе на работу не надо? В офисе, наверное, забыли, как ты выглядишь, – очень стараюсь, чтобы голос звучал бодро и строго. – А ты в больнице прозябаешь сутками третью неделю.

– Не переживай. Я шлю им селфи.

– Я серьёзно, Брэдли.

Мне совсем не хочется оставаться одной, но я не заслужила, чтобы со мной так нянчились. Тем более мне гораздо лучше.

– Брэдли? Ух ты, – Логан насмешливо вздёргивает брови. – Я тоже серьёзно, зараза. Думаешь, я тупенький? Нетушки, – он, хитро прищурившись, стучит указательным пальцем по правому виску. – Я нанимаю только профессионалов, чтобы они выполняли основную работу. Поэтому могу быть здесь столько, сколько захочу. Шестерёнки крутятся без меня. Смирись.

– Тогда… Давай поговорим, пока не пришла Дэниз.

– А сейчас мы, по-твоему, чем занимаемся?

– Расскажи, как они погибли. Майк и Ридж. Что ты знаешь?

– Ты… – Логан хмурится. – Это такой изощрённый способ выдворить меня отсюда, что ли?

– Нет. Я хочу знать. Я готова.

Я не уверена, что это на самом деле так. Что готова. Что когда-нибудь буду. Что к этому вообще можно подготовиться. Но тянуть дальше не могу. Все вокруг подыгрывают мне, беспокоятся. Не расспрашивают о том, что случилось со мной. Не говорят того, что я не хочу слышать, что изо всех сил отрицаю. Но наивная надежда, что однажды проснусь и всё это окажется дурным сном, давно растаяла. Я должна услышать, как всё произошло. Только так смогу окончательно принять реальность и попробовать смириться.

Логан встаёт с кресла, придвигает стул ближе к кровати. Садится. Он не спешит рассказывать и заметно нервничает.

– Я выдержу. Я должна знать.

– Ладно, – вздыхает он. – Когда ты не пришла в больницу, первым забеспокоился Майк. Сначала пытался тебе дозвониться. Мы все пытались. Но ты не отвечала. Майк увёл Риджа туда, где он тебя оставил – в парк. Там нашли твой сотовый в песке и поняли, что что-то произошло. Что-то очень плохое. Ты ведь не могла уйти без него, никому не сообщив. В больницу сразу же приехала полиция. Тот следователь, что беседовал с тобой.

– Том?

Логан кивает.

– Да. Вместе с Лински. Их вызвали прямо с допроса. Потом и остальные подтянулись. Оцепили парк, начали допрашивать персонал, искать тех, кто что-нибудь видел или знает. Ты всё-таки дочь мэра, и в свете последних событий. В общем, они не церемонились. Сразу подняли твое исчезновение в статус приоритетных расследований. Ридж и Майк съездили ко мне и в дом твоих родителей, но тебя нигде не было. А потом, – он лезет в карман и вытаскивает сотовый. Пару секунд возится, сбрасывая пароль. Протягивает мобильник. – Мне и Майку пришло это сообщение с неизвестного номера. Его пробили по базе КККП – оказался одноразовым телефоном, купленным полгода назад в «Уолмарте» за наличные.

Я пробегаюсь глазами по тексту: «Никому не говори и не привлекай полицию. Если хочешь, чтобы она жила, давай всё решим тихо и по-семейному. Как настоящие мужчины. Как поступил бы твой отец. Приезжай на Лосиное озеро».

Представляю, что чувствовал Майк, когда читал это. Я уверена, он сразу догадался, кто отправитель. Логан наверняка тоже. Мы провели там не один уикенд – Патрик и Ирэн всегда устраивали семейные праздники в загородном домике Худов на берегу озера.

– Почему ты его не остановил?

– Не успел, – тяжело вздыхает Логан. – Меня накачали лекарствами, телефон валялся на тумбочке. Я не сразу заметил. Вернее, не следил за телефоном вовсе. Все ведь были в больнице, рядом. Если бы что-то случилось, мне бы сказали. Я так думал. Когда увидел, было уже поздно. Скорее всего Майк решил, что сообщение получил только он один, и умчался. Ридж поехал за ним.

Ридж… Он наверняка считал себя виноватым. Ведь это он привёл меня в парк, он оставил меня там, а сам ушёл, когда я захотела побыть одна. Если бы только я пошла с ним.

– Патрик бы всё равно нашёл способ заманить нас в ловушку, – Логан крепче сжимает мою руку в своих ладонях. Оказывается, последнюю фразу я пробормотала вслух.

– Мы не можем этого знать. Не отрицай. Если бы я не потребовала рассказать про Мишель, Майк бы не устроил драку. Ирэн бы не выгнала Патрика из дома, и он бы не слетел с катушек окончательно. У нас… У полиции было бы время найти его раньше, чем он. – Я пытаюсь сдержать слёзы, но они сильнее меня. – Всё могло сложиться совсем по-другому.

– Могло. И даже хуже, – мрачно перебивает Логан. – Если бы Майк не устроил драку, Патрик не накрутил бы Скотта до истерики. Мне не пришлось бы сесть за руль его машины, я не загремел бы в больницу. И тогда бы точно не пропустил сообщение. Возможно, я не сидел бы сейчас здесь и вряд ли дышал. Получается, я должен благодарить чёртову косулю за то, что жив. И тебя. За то, что убедила Лиама рассказать, а Майка – что он был таким правильным психом.

Был. Я никогда не привыкну говорить о нём в прошедшем времени.

– У Патрика было преимущество, Стэйс, – Логан не позволяет мне возразить. – Он – больной ублюдок. Он перебил бы нас всех по одиночке. Пойми, уже чудо, что ты – жива. Прекрати себя изводить. От нас ничего не зависело. Мы не виноваты, что выжили. Тем более не виноваты, что другие погибли.

Я заставляю себя задать самый страшный вопрос:

– Как это произошло?

– Патрик ждал нас. Знал, что приедем. Без вариантов. Поэтому подготовился. Устроил засаду и выстрелил в Майка из винтовки на дороге, когда он подъезжал к дому. С Риджем ему пришлось повозиться. Видимо, Ридж услышал выстрелы и спрятался в лесу. Но он не знал эту местность так, как Патрик. В темноте в дождь там сам чёрт ногу сломит. А когда я увидел сообщение, сразу же набрал Майка. Он не ответил. Я попросил Кнопку поискать его в коридорах. Но Майк как сквозь землю провалился. Риджа тоже никто не видел. И я понял, что не успею, – продолжает говорить Логан. – Показал сообщение Лински. Он рассказал следователю из КККП. Тот велел мне оставить сообщение Патрику на его обычный мобильник. Мол, мне всё известно о том, что он сделал с Райаном. Потом предложить сдаться. А сам выслал на озеро группу захвата. Ирэн поехала с ним. Понятия не имею, зачем он её взял с собой. Наверное, надеялся, что она сможет убедить Патрика отпустить вас. Только отпускать было некого. Ирэн выстрелила в него через окно, когда Патрик собрался поджечь дом. Думала, он держит тебя в подвале. Но ему удалось всех обмануть. Полицейские прочесали лес, нашли только тела Майка и Риджа. Тебя нигде не было. А Патрику повезло – сдох по дороге в больницу. Иначе… – Логан в бессильной ярости сжимает кулаки.