- Тост?

Ной прошел сзади меня и направился прямиком к холодильнику. Аманда держала бутылку вина и подергала мне бровями. Тереза отошла от шкафа с пятью бокалами. Я только закончила пересчитывать их, когда показался Брайан и подошел к стене. Он прислонился к ней, дергая за свой воротник, когда сунул руку в карман. Он, казалось, сдерживался, чтобы не сесть и наблюдать за развлечением. Он снова потянулся к воротнику и его взгляд встретился с моим, перескакивая на Аманду.

Я подумала, что он был доволен. Возможно, нет.

- Нет, - сказал Ной, отвлекая меня, когда он закрыл дверь холодильника, с бутылкой рома в одной руке и двумя бутылками пива в другой. Он толкнул пиво через стойку Брайану, который поймал его и наклонил ее к себе в приветствии. Ной кивнул в ответ, затем поставил ром перед Амандой и Терезой.

Тереза открыла рот, взметнув вверх брови.

- Ух… что?

Он забрал у Аманды бутылку вина, улыбаясь своей извиняющейся улыбкой, и положил его обратно в холодильник. Со своим пивом, он повернулся ко мне. Он поднял бутылку в воздухе.

- Сегодня, для вас никакого вина, леди. Вы пьете крепкие напитки, потому что сегодня…, - он улыбнулся мне. - … мы празднуем, что один из нас вернулся домой.

- Что? – я почувствовала, как из моих глаз полились слезы. – Что ты имеешь в виду?

По лицу Терезы медленно расплылась улыбка, и она схватила коробку с соком, наполнив три бокала. Как только Тереза наполнила следующий бокал соком, Аманда подлила в него ром.

Ной подождал пока мы все трое возьмем по бокалу. Он жестом указал на меня.

- Давай, подними его. Это для тебя, ты знаешь.

Я чувствую, что мое лицо становится теплым.

- Что, вы ребята, делаете?

Я посмотрела на Аманду.

- Наша сестра дома.

Я посмотрела на Аманду. Она сказала это так мягко и выразительно. Она сказала, как будто это было фактом, будто если бы она констатировала то, что все мы знали. У меня перехватило дыхание. Я не знала. Я не… Я обдумала это и почувствовала, но всегда был страх быть брошенной. Из-за Картера, из-за того, кого я полюбила, я думала, что когда-нибудь они отвернутся от меня.

- Я поддерживаю это, - Тереза выглядела так, будто ее распирало от радости. Она запрыгала вверх-вниз, ожидая, пока я не подниму свой бокал.

- Давай, Эмс. Ты вернулась с нами. Ты в безопасности. Твоя сестра в безопасности, и хэй… у тебя есть сестра. Настоящая кровная сестра. Это восхитительно. Не пойми меня не правильно. Я не хочу знать, что все это случилось потому что, ты знаешь… - она подмигнула в сторону Брайана. – Но ты дома. Живая и мы чертовски по тебе скучали.

Слезы было больше не спрятать. Одна скатилась по моей щеке, и я почувствовала, что их уже не остановить. Я попыталась проглотить эмоции, но я знала, моя улыбка была бесчувственной.

- Вы ребята... Спасибо вам.

Я не могла. Слова не выходили. Я действительно почувствовала себя принятой ими, не важно, что стряслось или что случится. Я смахнула пару слезинок.

- Ты понятие не имеешь, как много это для меня значит.

Тереза нахмурилась.

- Потому что мы пьем ром, вместо вина?

- Мы любим тебя, Эмма.

Я снова услышала нежность от Аманды. Когда я повернулась, чтобы посмотреть, она перехватила мой взгляд и продолжила нежно мне улыбаться. Она глянула на Брайана, затем обратно на меня, и ее улыбка стала еще шире. Я знала, что она пытается до меня донести. Не важно, что произошло, мы были семьей. Я кивнула, а затем плотину прорвало. После этого, я не могла прекратить плакать.

- Ох, Эмма.

Тереза обошла стойку и с бокалом в руках обняла меня. Аманда засмеялась, когда присоединилась к нам, тоже с бокалом.

- Подождите, - Тереза подняла свой бокал. – Мы все должны сделать глоток.

- Что? – Аманда нахмурилась на нее.

- Я серьезно. Я знаю, что это звучит глупо. Мы все тут намешали, но давайте попробуем. Это может быть чем-то новым, как связь, сестринско-питьевой напиток. Если что, мы вместе будем выглядеть стремно.

- О боже мой, - Аманда закатила глаза.

- Забей, - Тереза пронзила ее взглядом, но она старалась не ухмыльнуться. Это то, что делают воспоминания. Когда мы действуем глупо, мы знаем, что собираемся сделать глупость, и мы в любом случае это делаем. Теперь, выпьем, женщина, - она приподнялась на цыпочки, протянув вперед свой бокал.

Аманда и я сделали тоже самое. Мои губы едва коснулись бокала, но я попыталась. Аманда вскрикнула и начала смеяться. Она начала прыгать вверх-вниз, толкая меня.

- Хэй, - сказала я.

Мои губы были почти там. Я смогла лишь почувствовать, когда мой бокал опрокинулся. У меня была секунда, чтобы почувствовать, что там было, я закрыла глаза, когда жидкость протекла в меня.

- О мой бог.

Засмеялась я, отвлекая себя. Я была мокрой, но все засмеялись. Посмотрев одним глазом, я могла сказать, что Аманда и Тереза были в таком же состоянии, обе промокшие до нитки. Ной и Брайан стояли, с пустыми бокалами в руках.

Три девушки переглянулись, и как один, мы двинулись к парням.

Тереза потянулась к пиву Ноя, но тот поднял его вне зоны ее досягаемости. Вместо того чтобы прыгнуть за ним, она метнулась вокруг его, открыла холодильник и достала бутылку шампанского. Глаза Ноя расширились, как только он увидел, что она схватила, и он начал отступать. Это не имело значения. Она размахивала им перед ним, встряхивая бутылку вверх-вниз.

- Тереза.

- Ты сам напросился! – вскрикнула она. – Я возвращаю, Ной.

Аманда и Брайан тоже дурачились, и я отошла, чтобы посмотреть на обе пары. Наблюдая, что делает Тереза, Аманда отжала пиво своего парня и схватила ром.

- Постой, - позвала я.

- Хорошая мысль.

Она поставила его обратно и схватила пакет с соком. Вместо того чтобы встряхнуть его также как Тереза, она взобралась на стойку и опрокинула его. Брайан просто стоял, позволяя ей сделать это. Он покачал головой и ухмыльнулся.

Когда он увидел, что я наблюдаю, он поднял руки, пожимая их.

- Что ты делаешь? Я попросил этого.

Затем он развернулся, обвив свои руки вокруг ее талии, спустил ее со стойки.

Аманда взвизгнула, но не от ужаса. Она была в восторге. Нет, я поправила себя… она была счастлива. Когда он развернул ее, я увидела, что она была искренне счастлива.

Хорошо.

Теплые эмоции растекались по мне. Все, что сделала, стоило того. Покидая их, скрываясь с Картером… все это стоило того. Уверена, что Аманда уже передумала? Это было больше, чем того стоило. Она не была Мэллори. А я? Я почувствовала, как зажужжал телефон в моем кармане. У меня было свое собственное будущее.

Я ускользнула, но когда я сделала это, я оглянулась через плечо. Брайан нагнулся, щекоча Аманду и глядя на меня. Мы обменялись взглядами. Я не была уверена, какое в этом было сообщение, но он кивнул, и начла снова, еще больше щекотать Аманду.

Он отвлекал ее, чтобы я могла уйти.

Я добралась до входной двери, где смогла прочитать сообщение.

Внизу тебя ждут люди.

Я нахмурилась. Я не узнавала этот номер.

Картер?

Прошла секунда.

Другая.

Затем, мой телефон зажужжал снова.

Это Коул. Картер едет сюда.

На мгновение, я уставилась на сообщение. Это было странно. Почему он не…

- Это Картер?

Брайан стоял позади меня, его голова была наклонена в сторону, руки в карманах. Когда я уставилась на него, он наклонил свою голову вперед, указывая на мой телефон.

- Я знаю, что есть лишь немногое, что может тебя оттащить от Аманды и Терезы?

Я сузила глаза. Что он под этим имел ввиду?

Он отступил на шаг и поднял руки.

- Опять. Вау, - он почесал за ухом. – Я могу допросить серийного убийцу, но ты, ты пугаешь меня до чертиков.

Я?

- Я просто…

Он закрыл глаза и откинул голову назад. Он застонал, затем, на секунду уставился в потолок.

- Черт. Что теперь? Три на три? Четыре на четыре? С тобой все впустую. Четыре прогулки и я дам деру. Я иду по грязной дорожке.

Я могла слышать, как в кухне смеются Аманда и Тереза. Какие бы чувства я не испытывала, мне пришлось отбросить их в сторону. Я указала на них и сказала:

- Этот звук.

Он, хмурясь, посмотрел на меня.

Аманда снова засмеялась.

- Прямо там, - сказала я. – Она счастлива.

- Из-за тебя…

Я покачала головой.

- Нет, из-за тебя. Да, я ненавижу то, что ты коп. Ты знаешь почему. Мы все знаем. Но она любит тебя, а я люблю ее, и это главное.

- Да, - пробормотал он. – Я не такой, как нормальные люди, Эмма. Я могу читать между строк. Она счастлива. Ты счастлива, потому что она счастлива, но я коп. Я с ней. Ты с преступником. Я знаю, что ты собираешься отдалиться. Ты должна. Я понимаю. Правда. Картер Рид на первом месте, и неважно как мы пытаемся сделать так, чтобы это звучало привлекательно, суть в том, что…

Мне не нужно, чтобы он говорил это. Я сказала это для нас обоих.

- … ты – коп.

- Да.

- Она не выглядит так, когда она лишь со мной, - сказала я ему.

Он нахмурился.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты знаешь, что я имею ввиду. Это ты. Я люблю ее, как сестру. Люблю. Но ты собираешься быть ее семьей. Не я, - я подняла телефон. – У меня есть семья, которая ждет меня. Мне нужно идти.

- Брайан! Она все еще в ванной? – прокричала Тереза с кухни.

Я уходила, не попрощавшись. Снова. Во многих смыслах, это было плохо, но, чтобы попрощаться с ними снова? Они не поймут. Я не знала, как объяснить это, но это было правильным. Так должно было быть.

Аманда была счастлива. По этой причине это значило, что теперь я должна была уйти.

- Они не поймут, почему я снова ухожу, - прошептала я хрипло.

- Поймут.

Я выдержала его взгляд, в горле образовался комок.

- Они просто не хотят себе этого признавать, но они знают почему. Они бы тоже это сделали.

- Меня утешает причина, по которой я ухожу, - я послала ему печальную улыбку. – Здесь должна быть ирония.

Он хмыкнул.

- Ты бы оставила их, не зависимо от того был бы я здесь или нет. Аманда и Тереза много о тебе говорят. Я хотел бы думать, что я получил довольно хорошее представление, что ты за человек, и ты все равно бы ушла, для них, потому что ты знаешь, что чем меньше ты с ними, тем меньше они втянуты в такую жизнь.

Он был прав. Я почувствовала, как по моему лицу снова скатываются слезы, но я должна была уйти. У меня не было слов. И я не думала, что смогла бы говорить, в любом случае, поэтому я повернулась и ушла.

Я не знаю, как заставила себя спуститься по лестнице и сесть в ждущую машину. Я забралась внутрь, и опустила голову. Я больше не могла сдерживать слезы.

ГЛАВА 22

ЭММА

Машина остановилась, дверь с мое стороны открылась. Но выйдя, я оказалась не у дома Картера. Я уставилась на трехэтажный кирпичный особняк. По обе стороны входной двери, до самой крыши возвышались белые колонны. Я огляделась вокруг. Теперь, у машины стояли три больших парня, ожидающие, когда я войду в дом. Они стояли с каменными лицами и были одеты в черные зимние пальто. Парень, ближе всего ко мне, до сих пор придерживал дверь машины, но смотрел прямо перед собой. Никто из них не встречался со мной взглядом. Словно они были роботами.

На этой мысли, по моей спине пробежала дрожь, я была в ловушке. Дом окружала кирпичная стена, а в конце дороги были запертые мощные кованые ворота. Я бы не смогла пройти, и я не думала, что смогу даже перелезть через стену.

- Вы работаете на Коула Маурисио? – спросила я их.

Никакого ответа. Никто не двинулся. Ничего. По мне снова прошла дрожь, а в желудке появилось неприятное ощущение. Я сглотнула. Это было нехорошо. Облизав губы, я начала пятиться обратно в машину. Теперь, парень зашевелился. Он обошел дверь и схватил мою руку, когда еще один охранник обогнул заднюю часть машины, чтобы ему помочь.

Я замерла. Мое сердце колотилось в груди.

- Хм. Я бы хотела вернуться. Картер здесь?

Они не ответили.

Охранник подхватил меня и понес к входной двери. Другие двое последовали за нами, когда автомобиль тронулся. Я попыталась вывернуться. Хотела увидеть, как отъезжает машина. Возможно, на воротах был код? Я бы могла убежать и воспользоваться им, чтобы выбраться? Но нет. Автомобиль остановился перед воротами, и немного позже, они открылись. Вот тогда, я увидела камеру. Кто-то активировал ворота. Это означало, они за мной наблюдали.

Когда охранники и я вошли в дом, пройдя между двумя большими колоннами, я подняла взгляд и увидела еще больше камер. Я насчитала пять, все направлены в разные стороны. Это место было крепостью. И ладно, мой страх, катастрофически, стал увеличиваться. Дрожь явно была предвестником. Теперь, полномасштабная паника. Мои губы начали неметь, а руки трястись.