— Ты в порядке?

Она кивнула, на этот раз потирая свою шею сзади. — Он тоже схватил тебя, да?

— Да.

Она поморщилась.

— Это было более шокирующе, чем что-либо. Кто он?

— Он работает на Картера.

— Я работаю С Картером.

Он вернулся. Его враждебность едва контролировалась. Тщательно изучая меня с ног до головы, я чувствовала, будто он может читать мои мысли и чувствовать каждый нерв внутри меня. Это приводило в замешательство. Картер также это делал, но от него это было сильнее. Этот парень заставлял меня чувствовать себя ослабленной. Я скрестила руки на груди и уставилась назад.

Маленькая улыбка мелькнула на его лице. Она исчезла также быстро, как появилась, и я спросила себя, была ли она вообще. Может быть, я искала намек на дружелюбие!? В любом случае, его молчаливый взгляд совсем не помогал Картеру. Я требовательно спросила:

— Где он?

— Он на встрече.

— Я знаю. Где?

Мужчина подошел к окну и выглянул наружу.

— Это не твое де..

— Джин. — Мужчина просунул голову в комнату. — Началось.

Это был Джин?

Схватив пистолет со стола, он взял рацию в другую руку и выбежал из комнаты. Все парни, за исключением Майка последовали за ним. Когда он остановился в нашей комнате и послал мне робкую улыбку, я вздохнула. Он не знал этого, но я не собиралась позволить ему нянчится со мной.

Он уловил мой дерзкий взгляд, но занял свой пост у двери.

— Что происходит? — Аманда села на мою кровать. Она продолжала сжимать руки вместе на коленях. — Что если Тереза ходит и ищет нас? Ты же не думаешь, что она собирается в это влезть, правда?

Тереза была наименьшей из моих забот на тот момент. Встав, я подошла и прислонила ухо к стене позади нас.

— Что ты делаешь?

Я отмахнулась от нее. Из-за ее разговоров, я ничего не могла услышать. Но это не имело значения. Я до сих пор не могла ничего разобрать. Так что я схватила стакан с кофейного столика и прислонила его к стене. Я слышала немного больше. Крики. Мат. Кого-то били. Затем я услышала, как кто-то сказал:

— Ты умрешь, Картер Рид.

Это было все, что мне нужно.

Я выбежала из комнаты в смежную и ринулась к террасе. Они были достаточно близко, так что я смогла перелезть, но как только я переступила ногой, парень из закрытой террасы рявкнул:

— Эй!

Я колебалась. Мое сердце бешено колотилось. Кровь хлынула к моей голове, но я не могла выкинуть тот голос из головы. Картер был в опасности.

— Эмма. — Шикнул из комнаты Майк. Он махнул рукой внутрь. — Возвращайся сюда.

Я не могла. Парень уже увидел меня и его пистолет был наготове. У меня не было другого выбора, кроме как лезть на террасу. Если я бы рванула назад, он последовал бы за мной. Майку и Аманде будет грозить опасность, поэтому с тяжестью в груди я начала перелезать. Другой парень схватил меня за талию и понес внутрь.

Когда мы оказались там, мое сердце остановилось.

Картер был на полу. Вокруг него была кровь, и когда он поднял голову и увидев меня, он побледнел. Его кожа уже была болезненно белой, и один его глаз был опухшим и закрытым. Его нос выглядел разбитым, но когда он начал подниматься, человек нанес быстрый удар ему в бок. Он упал, для защиты прикрывая ребра руками. Она была минимальной. Человек пнул его еще несколько раз, и третий удар пришелся Картеру под подбородок. Его голова запрокинулась назад, и все его тело перевернулось от этого последнего удара.

Он был без сознания.

Визгливый смех донесся из угла комнаты.

Я затаила дыхание и повернулась. Этот человек, кем бы он ни был, умрет. Он был одет в смокинг, с выпирающим животом над штанами. С тонкими седеющими волосами, он, прищурившись разглядывал меня, но затем оглянулся на Картера. Нездоровое удовольствие было в его взгляде, когда он потянулся в свой нагрудный карман. Он вытащил телефон и набрал номер.

Никто не двинулся с места.

Мой взгляд метался между больным ублюдком и Картером. Этот человек был гостем Рождественского вечера. Я видела приглашение, торчащее из его пальто, когда он доставал телефон. Он был гостем Ноя, гостем Картера и он сделал это с ним!?

Я дернулась вперед, но мой захватчик прижал меня ближе. Он отошел назад.

НЕТ!

Этого не произойдет. Ни с Картером. Ни со мной. Этому не бывать.

По мне пронеслась волна адреналина. Я не могла высвободиться. Я не могла пнуть или ударить, поэтому я вонзила зубы в мощную руку парня. Так сильно и так глубоко, насколько только могла. Парень завопил и выпустил меня. Проклиная все на свете, он мгновенно рванулся назад, и я была свободна. Пошатываясь, я почувствовала, что второй парень вот-вот схватит меня, и я быстро увернулась. Все они сейчас кричали.

— Ловите ее!

Один потянулся к моей руке, но я пнула его по голени, а затем коленом заехала ему в пах. Он застонал и упал. Подоспел четвертый парень. Я завела локоть вверх, но он только усмехнулся и нагнулся. Я увернулась в сторону. Но это ничего не дало. Он уклонился ото всех моих ударов и обхватил меня руками. Меня снова удерживали в парализующей хватке, теперь с просунутой между моими зубами и его рукой книгой.

– Мы не все тупые, сладкая.

Я кипела и сопротивлялась. Ничего. Мое сердце колотилось. Моя кровь неслась. Я должна была высвободиться. Я должна была защитить Картера.

— Ох, она боец, да? — Главный из них еще больше усмехнулся, но повернулся ко мне спиной. Он был совершенно не заинтересован во мне, когда говорил в трубку:

— Мы взяли его. И ее тоже. Мы взяли их обоих. — Он помолчал, прежде чем кивнуть. — Да, звучит хорошо. Будь там в десять. — Он повернулся обратно и махнул рукой в комнату. — Возьмем его. Он хочет их обоих.

Именно тогда я оглядела номер. Он был полон мужчин, все в черных костюмах и с той же выпуклостью под пиджаками. Я знала, это были его люди в коридоре. Когда двое мужчин двинулись вперед, чтобы поднять Картера, мужчина рассмеялся сам себе.

— Он — гребанный идиот, явиться одному на эту встречу. Картер Рид думает, что он может справиться с любым. Не со мной, молокосос. Не со мной.

Когда парни нагнулись вниз и один подхватил его под руки. Картер действовал молниеносно. Он схватил руку парня, воткнул что-то в его грудь и швырнул его тело во второго мужчину. Вскочив на ноги, он вытащил пистолет и выстрелил в трех мужчин в комнате со мной. Глаза главаря расширились; он издал сдавленный хихикающий звук, но прислонился к стене с поднятыми в воздух руками. В это же время пинком была открыта дверь. Еще больше мужчин наполнили комнату с оружием наготове. Майк и Томас вошли из патио. Рука нанесла удар по шее человека, который меня удерживал. Я была освобождена, когда он упал на землю, но Майк поймал меня. Он вынес меня из комнаты, обратно на террасу и через другую комнату.

— Эмма. — Аманда вскрикнула и бросилась ко мне.

Как только мы оказались в комнате, Майк отпустил меня, и… я внезапно все осознала.

Боже мой.

Мои колени подкосились, и я скользнула на диван рядом со мной.

— Эмма. — Аманда поймала меня и помогла сесть. Она взяла мои руки в свои. — Что произошло? О чем ты думала?

— Я … — Я даже не могла ответить на это. О чем я думала!? — Я не думала.

Картеру причиняли боль. Я пошла за ним. Это все о чем я думала, но я моргнула, когда поняла, что это нечто большее. За него, я бы отдала свою жизнь. Моя грудь вздымалась и из нее готово было вырваться мое сердце. Я бы отдала за него свою жизнь.

Образ избитого ногами Картера снова мелькнул у меня перед глазами. Я вздрогнула и пошатнулась назад.

Майк шагнул вперед, с рукой приложенной к уху.

– Мы должны отвезти вас обратно домой. Эмма, не могла бы ты пойти со мной?

Я встала, не думая. Картер был избит до потери сознания, и он встал. Все его движения были точными, как будто он знал, что делал, как будто он ждал… Меня накрыл ужас. Чему я помешала!?

— Эмма.

Я должна была доверять ему.

Аманда помогла мне встать. Мои ноги все еще дрожали, когда я встала с дивана. Она держалась за мою руку.

— Я еду с ней.

Он нахмурился, но кивнул.

— Хорошо.

И тогда нас провели в коридор и вниз к заднему выходу. Когда мы направились к дальнему лифту, я взглянула на Майка. Они знали отель как свои пять пальцев. Им кто-то помогал, кто знал все скрытые коридоры и служебные лазейки. Мы поспешили через двери склада в сторону внедорожника. Майк сел с нами на заднее сиденье. Оно было достаточно большим для четырех человек. Передние двери открылись, и еще два охранника залезли внутрь. Майк коснулся своего уха:

— Чисто.

Внедорожник рванул вперед.

Я оглянулась, как если бы увидела Картера, но там ничего не было. Дверь склада отеля уже была закрыта, к тому времени, как мы свернули за угол.

Когда мы добрались до дома, я повернулась к Майку.

— Он в порядке?

Он кивнул и жестом пригласил внутрь.

— Он вернется, как только сможет. Ваша подруга была оповещена о вашем отъезде.

Майк также посмотрел на Аманду.

Понимание снизошло на нее.

— Ах, Тереза. Это хорошо. Она бы могла беспокоиться.

Он снова кивнул, бесшумным движением головы.

Я вздохнула. Это было все, что мы могли узнать, так что когда мы вернулись, я первой вошла. Аманда пошла вслед за мной, и когда мы пошли через спортзал на кухню, позади себя я услышала ее тяжелый вздох. Она впервые увидела мой дом, мой новый дом.

— Так вот где ты живешь? — Она затаила дыхание.

Я кивнула.

— Это дом Картера.

Но это не было правдой. Теперь это был и мой дом тоже. Не было сил наслаждаться этим моментом. Аманда была первой, и вероятно будет последней, кто увидит мой новый дом изнутри. Я должна была гордиться, но все о чем я могла думать — он.

— Здесь есть ванная?

Я кивнула и показала ей одну на основном этаже. Затем я пошла в спальню и переоделась. Мое платье упало на пол. Я не позаботилась о том, чтобы поднять его. Картер должен был быть тут, чтобы раздеть меня. Мы должны были провести ночь, занимаясь любовью, а я даже не имела понятия где он. После того, как я одела спортивные штаны и мешковатую толстовку, я схватила еще по одной вещи для Аманды. Когда я вернулась на кухню, она рылась в шкафах. Она послала мне смущенную улыбку.

Я собиралась сделать кофе.

Я подняла одежду для нее.

— Да, я могу сделать немного. Это хорошая идея.

— Спасибо за одежду, не то чтобы у меня было на уме сидеть без дела в этом вечернем платье.

Послав мне кривую улыбку, она снова прошмыгнула в ванную. К тому времени, как она вернулась, кофе был готов, и прошло немного времени прежде, чем я наполнила чашки для нас обоих. И как в мои обычные дни по утрам, когда Картер уезжал по делам, я налила кофе Майку. Он сказал мне, что вернулось еще больше охранников и заняли позиции вокруг здания, поэтому я наполнила термос и поднялась на верхний этаж. Охранники даже больше не удивлялись. И потом, я скользнула на сиденье за столом рядом с Амандой. Мы ждали.

Через несколько часов прибыли люди, но они были новыми охранниками. Майк пошел домой. Другой Майк занял его пост. Он находился в гараже. Я знала об изменениях лишь благодаря первому Майку, который пришел, чтобы предупредить меня о пересменке. Он натянуто, но ободряюще мне улыбнулся.

— Я не хотел, чтобы ты была встревоженной.

— Что-нибудь слышно от Картера?

Он отрицательно покачал головой и ушел.

Как только мы оказались в помещении одни, Аманда спросила:

— Он сказал бы тебе во всяком случае?

— Вероятно, нет. — Я вздохнула.

— Эмма, я уверена, он в порядке.

— Я знаю, что так и есть.

Но дело было не в этом. Я хотела поговорить с ним. Я хотела почувствовать его, попробовать его. Я снова хотела его обнять. Образы того, как его избивают, не прекращались. Я продолжала видеть их снова и снова. И я была не в состоянии остановить их. Крепкие невидимые руки обхватили меня сзади. От этого по моей спине пробежал озноб, потому что может настать такой момент когда Картер будет не в том состоянии, чтобы выкрутиться из подобного, как он сделал в этот раз. Независимо от того, что он сказал мне, что он «вне игры», это не имело значения. Я знала, что Картер всегда будет связан с мафией.

Я оставалась в полном неведении. Это было пугающе.

Я не была готова к следующему разу.

— Послушай, — сказала Аманда. — Может, я поеду домой?

— Нет, останься. — Я схватила ее за руку, когда она начала вставать. – Пожалуйста.

Она поймала мой взгляд, умоляюще посмотрела и наклонилась. Она поцеловала меня в лоб, проведя рукой по моим волосам.