Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

Весь город скоро узнает и о нашем поцелуе. Джентри тот еще сплетник.

Мы подошли к машине сзади, и я хихикнула, увидев на табличке с номером буквы «EQUIFOX» – забавная игра слов для того, кто работает в сфере финансов[18].

– Я и забыла…

– Твоя была идея.

– Правда?

Он провел пальцем по моему лбу и убрал выбившийся локон волос за ухо.

– Ты так много забыла?

– Механизм выживания.

– Год выдался трудный. Жаль, все не сложилось иначе.

– А могло бы.

– Надеюсь, еще может.

Бросив на меня взгляд напоследок, Питер изящно скользнул в машину и завел двигатель. Я смотрела, как он постепенно удаляется, а затем опустилась на тротуар и прижала колени к груди, борясь с желанием его позвать.

Вокруг меня все внезапно засуетились – люди перестали наблюдать за моей беседой с Питером и вернулись к своим делам. Выглядывающие из-за дверей магазинов головы нырнули обратно сразу после окончания драматичного зрелища.

Иногда я сама не понимала, почему так борюсь за то, чтобы здесь остаться.

Незаметно подошла Лейла, села рядом.

– Привет, я тут просто, знаешь ли, как обычно вышла на дневную прогулку.

Я засмеялась. Видимо, кто-то позвонил ей и заставил выбраться из пещеры.

– И подумала, что здорово было бы сейчас выпить пива. Хочешь, купим упаковку у Уилсона и напьемся?

Поэтому я и осталась. Где еще найдешь любопытных друзей, которые знают, кому звонить, если мне нужна помощь?

– Не-а, все в порядке. Я пережила тяжелый момент, но ведь это значит, что на другой стороне светит солнце, правда?

– Ну, давай! Хотя бы по одной банке.

– Спасибо. Мне надо возвращаться в магазин.

Не успела она ответить, как Джентри произнес нараспев:

– Дамы, не загораживайте тротуар.

Он вполне мог нас обойти. Из-за угла выехали несколько ребят на скейтбордах, однако, увидев Джентри, спрыгнули с досок и побежали в другую сторону.

Вместо того чтобы спорить, я просто обняла Лейлу на прощание, и она ушла. Закапал дождь, и я поспешила обратно в мир книг, где наконец-то почувствовала себя легко.

Пока дождь не повредил товары, я затащила стол с книжками внутрь. Меловую доску тоже решила занести в магазин и вдруг увидела на ней шутку, написанную Максом.

ЛЮБИТЕЛИ КНИГ ДЕЛАЮТ ЭТО ВМИГ!

Я бы засмеялась, но надпись лишь напомнила о том, что мне любовь, даже краткая, не светит, разве что я затащу в постель свой книжный магазин. Вероятно, это сумасшествие – оставаться на тонущем корабле. Неужели я настолько упряма, что готова утонуть, не позволив спасти себя?

Я как раз собиралась убрать доску, когда на пороге моего дома увидела Макса.

– Почему ты сидишь там под дождем? – крикнула я.

Волосы начали прилипать ко лбу, одна капля скатилась по щеке и попала в рот. Я облизала губы. Переходя дорогу, Макс выглядел как погружённый в раздумья герой, шагающий через пустошь.

– Зайдешь?

Он покачал головой.

– Зачем приходил Питер?

Вот так в лоб. Как будто это самый простой вопрос.

– Я не хочу о нем говорить.

– Ты намерена к нему вернуться?

– Не твое дело. – Я стиснула кулаки и едва не ушла, оставив Макса на улице.

– Разве? Ты правда думаешь, что люди, которым ты дорога, должны стоять в стороне и смотреть, как ты совершаешь ошибку?

– А у тебя всегда на все есть ответы? – Я стерла каплю дождя со щеки. По лицу текли целые струйки воды, как будто я плакала. – Я большая девочка, Макс. Могу сама принимать решения.

Он опустил взгляд на конверт, который держал в руках.

– Послушай, в прошлом году ты не дала мне высказаться. А мне было что сказать.

Я прислонилась к дверному косяку – стало любопытно.

– Я снова и снова слышал от тебя, что ты живешь в другом измерении. Ты, наверное, думаешь, что можно объединить два мира, восстановить то, что сломал Питер, и жить долго и счастливо… Знаю, не стоило бы мне показывать… – Макс поднял конверт. – Это невыбранный путь.

Я взяла конверт и начала открывать его, но он меня остановил:

– Не здесь. Возможно, ты не захочешь больше общаться со мной после того, как прочитаешь.

Я сделала шаг в сторону, а Макс положил руку на мое запястье и сказал:

– Прости меня.

Я зашла в магазин, вскрыла конверт и достала четыре страницы, исписанные его фирменным сочетанием печатных и прописных букв. Приступила к чтению.

«Непараллельная Вселенная Мэдди

От равнодушных наблюдателей не поступает возражений, и жених с невестой говорят: «Согласны», скрепляя союз перед лицом Господа и человечества. Отныне никто не разрушит их брак. Пара связана узами. Куда муж, туда и жена.

Они выходят из церкви супругами и отправляются на свадебный прием. Невеста танцует с женихом перед всеми собравшимися. Когда друг невесты просит потанцевать с ней, жених хмурится, но уступает. Остается на танцевальной площадке, однако никого другого не приглашает. При первой же возможности требует невесту обратно, лишь ревностно позволяя кому-то еще занять свое место. Вскоре мужчины перестают просить танца с невестой, и его это радует. Теперь она принадлежит только ему, а он не любит делиться.

Когда вечеринка наконец заканчивается, пара бежит в темноте к арендованной машине, которая увезет их на тщательно спланированный медовый месяц. Хотя невеста всегда мечтала объездить Англию и посетить места, о которых читала, жених считает, что им подойдет традиционный отдых на острове Сент-Люсия. Невеста соглашается, что это разумно. Они смогут провести время и освежить чувства в романтичном месте.

Увы, деловой мир никогда не спит. После первой ночи супружеского блаженства, которое, честно говоря, не сильно отличается от любого вторника, она приносит супругу на завтрак местные блюда из ресторана отеля. Он отмахивается от нее, чтобы провести телефонные переговоры и выпить кофе. Каждое утро она проводит все больше времени одна, наблюдая за другими молодоженами и завидуя тому, как они целуются и кормят друг друга фруктами.

Наверное, эти люди вместе совсем недавно; логично, что близость их так будоражит. Все отношения со временем становятся более практичными, верно?

Вскоре они возвращаются домой, только это не тот дом, который она ожидала. Во время многочисленных деловых звонков муж договорился о покупке жилья ближе к городу, где он работает, за многие километры от того места, куда планировала переехать она. Он знает, где она хочет жить, и целый год позволял ей мечтать о том малиновом домике, а сам тем временем просматривал дома, которые она никогда бы не выбрала.

Что теперь поделать? Она ведь его жена.

Что станет с ее книжным магазином в любимом маленьком городке? Будет ли она ездить туда в такую даль?

Может, это и справедливо, ожидала ведь она, что супругу придется долго добираться на работу. Они оба должны чем-то пожертвовать. Конечно, людей, которых она знает с детства, можно приглашать в свой новый дом и там проводить с ними время….

Правда?

Вот только мужу не нравятся ее друзья, и вскоре они перестают приезжать в гости. И она задумывается: я независимый человек, или меня считают имуществом?

Если бы только друзья знали, к чему это приведет, и предупредили ее… Почему они ее не предупредили?

Продавая книжный магазин владельцу соседних помещений, она объясняет себе: «Возможно, я хотела слишком многого. Возможно, я не такая уж особенная. Возможно, я не заслуживаю большего».

Но она не права».

Я сложила листки и убрала в конверт. Макс думал, я буду злиться на него за то, что он такое написал, но мне захотелось плакать. Прочитав о его волнениях на бумаге, я осознала, как хорошо он понимает, чего я хочу, как заботится о моем счастье. Не скажу, что его взгляд на мою супружескую жизнь был совсем неверным. Меня переполняли именно эти страхи. Раз уж на то пошло, Макс подтвердил сомнения, которые не дали мне с самого начала уехать с Питером.

Возможно, он решил, что меня разозлит его намек на мои попытки разумно объяснить поведение Питера и переложить вину на собственные нереалистичные ожидания. Питер казался романтическим героем из книг, в которых исполняются все мечты героини. Да, в большем городе я действительно могла бы добиться бо́льших успехов. Иллюзорно я бы имела то, чего хотела: Питера и книжный магазин. А в обмен потеряла бы свою личность.

Чары рассеялись. Шкаф закрылся. Выбор сделан.

Я достала телефон и отправила сообщение: «Я приняла решение».

Нет ответа. Наверное, он за рулем. Пусть и не просит пояснить. Хватит с меня игр.

«Спасибо, что приехал в такую даль, но я останусь здесь».

Хоть я и знала, что принимаю верное решение, внутри все сжалось. Ожидания были напрасны. У нас имелось столько возможностей, что я с трудом признавала поражение, однако если ни один из двоих не уступит, нам суждено пойти разными дорогами.

Надо извиниться перед Максом и поблагодарить его за то, что решился дать непрошеный совет. Мне повезло иметь такого друга.

Когда вечером я закрыла магазин, дождь прекратился, небо стало ясным. Дождь больше подходил к моему настроению, но по прохладной погоде я решила прогуляться до ручья и подумать. Остановилась на мосту, присела и свесила ноги. Разглядывая воду внизу, я пыталась представить, к чему иду, что собираюсь делать дальше. Питер наверняка захочет, чтобы я выкупила его долю магазина, а у меня не было свободных средств.

Мои худшие страхи воплощались в жизнь.

Внезапно кто-то произнес:

– Только не прыгай.

Я обернулась и увидела, что по дорожке от моего малинового домика идет Макс.

– Что ты делаешь?

Он пожал плечами.

– Немного подрабатывал. Палмерам требовалась помощь, а у меня как раз было время.

Я подвинулась, чтобы он сел рядом.

– Тебе нужна подработка?

– Странно, правда? Думаешь, бизнес в сфере доставки питания должен процветать в маленьком городке… – Макс нахмурился. – По правде говоря, я перепробовал все, чтобы раскрутить мамино дело. Когда Джентри нанял отдельного кондитера, мы потеряли много заказов, и вот теперь я подрабатываю на стороне, чтобы платить за аренду.

– Взрослая жизнь – отстой. – Я вздохнула, глядя, как вода омывает круглые гладкие камни. – Помнишь, как мы пошли вдоль ручья, чтобы увидеть, куда он ведет?

– Ага. Вот нам тогда досталось!

– Лейла все повторяла, что надо идти обратно, но мы думали, что еще не очень поздно.

– А потом вдруг стемнело.

– На обратную дорогу ушло в два раза больше времени, и нас уже искали.

Мы оба засмеялись. Макс прислонился ко мне.

– Мои лучшие воспоминания связаны с теми лесами.

В детстве Лейла, Макс и я исходили все тропы и исследовали все странные места.

– Помнишь старое заброшенное здание из бетона? Такое уродливое? Интересно, стоит ли оно еще там.

Макс поднялся.

– Пойдем посмотрим.

После дождя воздух стал вязким. Возле уха жужжал комар, и я поняла, что лес будет переполнен насекомыми, желающими съесть меня заживо. Я шлепнула себя по шее.

– Уверен, что готов к прогулке при такой влажности?

Он с вызовом поднял бровь.

– Раньше тебя это не волновало.

Точно. В юном возрасте мы не обращали внимания на жару или холод, дождь или снег. Во время любых занятий мы погружались в свой мир так глубоко, что погода не могла нас отвлечь. Зимой после катания на санках пальцы немели так, что можно было двинуть ногой по стене и ничего не почувствовать. Летом кондиционер считался роскошью, которую встретишь только в библиотеках и магазинах. Лазить по лесу влажным июльским днем – совершенно нормальное дело. Только прогулкой не называлось.

Я обмахнула лицо.

– Старею.

– Ничуть. – Макс протянул руку. – Идем, Тигра. Пора исследовать.

Только он мог сослаться на «Винни-Пуха».

Перед нами извивалась узкая тропа. Лес гудел жизнью – жизнью, проявляющей активный интерес ко мне. Макс расчищал заросли впереди, а я отгоняла мошек. И вот он, громадный цилиндр посреди леса. В детстве это строение представляло для нас загадку; позже мы узнали, что здесь хотели поставить водоносный коллектор. Здание служило отличной крепостью, укрытием, местом для свиданий и поцелуев. Хотя Дилан вряд ли бы зачем-то пошел в лес, а Питер даже не знал о его существовании.

Макс прижал ладони к бетонной стене. Струйка пота текла сзади по его рубашке.

Я залезла внутрь и села на выступ так, чтобы свесить ноги. Он устроился рядом, чуть ниже, и я, естественно, как бы скатывалась к нему. Попробовала сдвинуться выше – бесполезно.

Сидели молча. Я была уверена, что Макс хочет спросить насчет написанных им страниц. Я смотрела на мотылька, пытавшегося выбраться из паутины, и наконец призналась: