Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

– Прямо не верится, что сегодня пришло так много людей.

Он был прав: современные книги привлекали более разнообразных читателей. Дилан не ошибался в том, что всех остальных привлечет алкоголь. Пришла даже моя мама со своими подругами по «Бунко», ведь в книжном клубе обсуждали новый горячий роман Келли Сискайнд. Пришлось брать дополнительные стулья у Летиции. Писательский кружок по вторникам собирал целую толпу желающих, а в воскресенье проходила книжная встреча подростков. Да, возглавив городской совет, я первым делом вынесла на голосование отмену запрета на воскресную торговлю, и мы пришли к выводу, что каждая торговая точка будет решать этот вопрос самостоятельно.

Книжный клуб в новом формате начался с обсуждения моего романа (плюс гостей угощали вином). Я жутко боялась услышать критику от собравшихся, но почти все меня нахваливали – возможно, правда, из вежливости. Две недели спустя практически весь город явился ко мне на автограф-сессию, словно на концерт Дилана. Я едва не расплакалась от такой поддержки и делала вид, будто друзья не достали меня со своими просьбами дать бесплатный экземпляр. Некоторые обещали взять книгу из библиотеки, другие, что еще хуже, сказали, что подождут выхода фильма. Тем не менее я распродала все свои экземпляры. Странно подписывать каждую книгу, оставляя личные пожелания, как настоящая писательница. Непривычно и даже неловко. Интересно, со временем будет легче, или Джейн Остин тоже страдала от синдрома самозванца?

Пока Макс разбирался с деньгами – я с удовольствием переложила на него эту обязанность, – я пошла за метлой. Отец Макса помогал убирать стулья, и я наткнулась на него в кладовой, где он надевал куртку. С тех пор как мы с Максом во всем стали партнерами, его семья приняла меня полностью, во всех смыслах, о которых я даже не мечтала. Я никогда не оставалась одна, и теперь у меня была не только еще одна пара рук для помощи по магазину, но и еще одна пара родителей.

Папа Макса обернулся.

– Мэдди, ты умница, просто выдающая молодая особа. Смотри, чего ты достигла!

Я покраснела.

– С помощью вашего сына.

Он качнул головой.

– Макс, может, и помогал, но основная роль твоя. Я тобой очень горжусь.

К горлу подступил ком, я не знала, что сказать.

– Спасибо, папа. – Я обняла его.

Он засмеялся. Мы только начали пробовать такое обращение, однако мне нравилось. Очень. И ему вроде бы тоже. Мистер Бекетт крепко сжал меня в объятиях и пожелал доброй ночи.

Я начала подметать у выхода, когда сзади подскочил Макс, отобрал метлу и поставил ее к стене.

– Это подождет. Прогуляемся?

Весь день я мечтала о том моменте, когда наконец-то смогу претворить в жизнь вдохновленные им фантазии. Мне особенно хотелось провести губами по однодневной щетине. Макс быстро просек, как она на меня действует.

– Не хочу гулять. – Я взяла его за руку. – Отведи меня домой.

Он притянул меня, поцеловал и отступил, пока я не завелась. Макс по опыту знал, что я не постесняюсь соблазнить его прямо в магазине. Люди и не представляли, чем мы занимались в комнате для подростков наверху. А проходя мимо двери в подвал, я тут же краснела.

– Давай хоть немного подышим свежим воздухом. – Макс направился к двери. – Идем, до моста и все.

Надув губы, я накинула пальто и приготовилась к холоду. Воздух был морозным, но обещанный снег еще не пошел. Я сунула руку под куртку Макса, чтобы согреться и потрогать его. Спустя полгода я все еще не могла поверить, что это правда, что Макс мой и только мой.

По дороге я спросила:

– Видел, что песня Дилана попала в хит-парад?

– Ух ты, здорово. – Макс потакал мне, его не интересовала карьера Дилана. Зато Лейла продвигала новый сингл в своем блоге и держала меня в курсе.

– Лейла говорит, через несколько месяцев он будет выступать на разогреве у какой-то группы на стадионе «Маркет-сквер-арена».

Мы молча прошли мимо беседки, а потом Макс произнес:

– Ты знаешь, что Лейла переезжает?

– Да. – Ей надоело тратить много времени на дорогу до работы. – К этому все шло.

Интересно, когда Макс предложит мне жить вместе? Сейчас самое подходящее время, ведь моя соседка съезжает.

На мосту я уселась на перила, чтобы притянуть Макса к себе. Он хотел поговорить. Я же хотела обвить ногами его талию. Если раньше я и старалась делать это без свидетелей, то теперь не могла удержаться от поцелуев, едва мы оставались наедине хоть на мгновение. Например, Макс работал на кухне, и его руки были в пене по локоть, а я вдруг обнимала его и клала голову ему на спину. По сексуальности не сравнится ни с какой поездкой на мотоцикле.

Этим вечером нашим единственным свидетелем была луна. Я расстегнула верхнюю пуговицу рубашки Макса и поцеловала его грудь. Он засмеялся.

– Что, прямо здесь?

Как будто он меня не знал.

– Ага.

– Есть идея. – Макс достал из кармана связку с ключами. – Пойдем в местечко потеплее.

Он бросился бежать, и я погналась за ним по дорожке к малиновому домику. Макс открыл дверь, а я со смехом сказала:

– Вламываемся в чужой дом?

– Ничего и не вламываемся, у меня есть ключ.

Я понятия не имела, что Макс продолжает ремонтировать домик Палмеров. Вряд ли им понравилось бы то, чем мы планировали там заняться.

Едва мы зашли, Макс прижал меня к стене и одарил поцелуем, которого я пыталась добиться от него с самого окончания книжного клуба. И все же меня останавливала мысль о том, что так делать нехорошо.

– Макс, нельзя заниматься сексом в прихожей Палмеров, – простонала я, вырываясь из объятий.

– Ты права.

Однако вместо того, чтобы уйти, он направился в глубь дома, на кухне снял с меня пальто и бросил на деревянный пол. Следом упала его куртка. Поймав решительный взгляд Макса, я сказала:

– Макс, нельзя заниматься сексом в кухне Палмеров.

– Мы не станем заниматься сексом в кухне Палмеров.

Он без предупреждения обхватил меня за талию и поднял. Я издала напуганный крик и вцепилась в него руками, а Макс заковылял по коридору. Я поняла, куда он меня несет.

– О боже, Макс, нельзя заниматься сексом на постели Палмеров!

Несмотря на возражения, я уже расстегнула его рубашку и наполовину стащила, когда он ногой распахнул дверь и опустил меня на край кровати.

– Мы не станем заниматься сексом на постели Палмеров.

Макс скользнул руками под мою рубашку и стянул ее через голову. Я заверила себя, что Палмеры больше здесь не живут, и, потянув за молнию на его ширинке, стащила брюки. Он тянул за мои джинсы у щиколоток, и я приподняла бедра, а затем увидела бутылку вина на прикроватном столике.

Макс наклонился и стал целовать внутреннюю поверхность моего бедра. Я закрыла глаза, каждое прикосновение доводило меня до экстаза. Нет, ждать больше невозможно!

Я запустила пальцы в его волосы и заставила лечь на кровать. Повалила Макса на спину и села сверху. Он был так возбужден, что оставалось лишь качнуться вперед и немного отклониться обратно – и он был глубоко внутри. Я подалась ближе, чтобы поцеловать его и обвинить во лжи: мы все-таки занимались сексом в постели Палмеров. Опустив взгляд, я вдруг поняла, что Макс лежит на покрывале в черно-белую клетку.

Я ахнула:

– Это постель не Палмеров.

– Точно. – Он перевернул меня на спину.

Мой разум боролся с необходимостью разгадать эту загадку, когда Макс снова вошел в меня.

– Что происходит? Ты купил этот дом?

– Пока взял в аренду. – Он прижался губами к моей шее. – Потом куплю.

От его поцелуев голова совершенно отключилась. Макс посасывал мою нижнюю губу, потом вынудил меня открыть рот и провел своим языком по моему. Тело отзывалось так, будто мы были созданы из одной космической энергии. Сверкали звезды, рождались созвездия, планеты становились в ряд, когда мы были вместе. Я впивалась пальцами в мышцы его рук, трогала плечи, царапала спину, гладила позвоночник до изгиба над ягодицами. Пот капал с волос Макса на мой висок, а он ускорил темп, издавая стоны, бормоча молитвы Господу и шепотом произнося мое имя.

Вселенная сжалась до булавочного укола, а потом случился взрыв, словно выпустили все фейерверки сразу. Тело оцепенело, Макс вскрикнул, и я почувствовала второй оргазм одновременно с ним. Мы повалились рядом, глядя друг другу в глаза.

– Я люблю тебя, – сказал он. Макс выглядел очень мило с растрепанными волосами и сексуальными каплями пота на лбу.

Я коснулась его носа.

– Я тоже тебя люблю. Значит, теперь ты будешь жить здесь?

Он взял мое лицо в ладони.

– Надеюсь, теперь мы будем жить здесь. Ты хотела бы поселиться тут, со мной? – Макс свел брови, и его нижняя губа скрылась между зубами. Боже, какой он очаровательный.

– Ты вообще меня знаешь? – Я держалась спокойно, но хотела, чтобы он тоже был счастлив. – Ты действительно этого хочешь?

Он провел пальцем по моим волосам.

– Вот чего я хочу. И не важно где. – Макс прижался к моим губам. – Хотя более подходящего места для жизни с тобой и не придумаешь.

Запорхали бабочки. Серебристый Лис был бы доволен. Надо сказать ему…

– Ты знаешь, что у меня сейчас все сжимается внутри?

Он ухмыльнулся:

– Я ведь твой романтический герой.

– Ты счастливый конец моей истории.

В итоге я получила все, чего когда-либо хотела. А все потому, что мне повезло встретить лучшего друга в виде незнакомца и узнать, что он идеально мне подходит.

– Итак, Лиззи…

– Дарси?

– Похоже, теперь мы будем соавторами.

Я заворчала в ответ на его банальную шутку.

– Готов ко второй части?

– Так быстро? – Макс изогнул бровь. Любитель соперничества. – Это ведь только начало.

В создании книги участвует целая группа персонажей, и этот процесс имеет свои неожиданные повороты, тяжелые моменты и в итоге удовлетворительное завершение.

Написать этот роман меня побудил разговор с моим редактором Венди МакКерди, во время которого и зародилась идея. Как господь, обладающий силой творца, Венди сказала: «Да будет книга», и появился новый мир. Без ее помощи в разработке концепции и непрерывной поддержки ничего бы этого не существовало. Я очень благодарна ей за возможность воплотить эту идею в жизнь.

За это время разношерстная команда эксцентричных героев вкладывала силы в преодоление множества препятствий на моем пути, чтобы я расправилась с драконом черновиков и правок. Огромное спасибо моей волшебнице Келли Ньюби за прорицания и колдовство с сюжетом и моей постоянной собеседнице Кристин Райт, которая всегда знает, где спрятаны сокровища, и достанет карту. Саммер Спенс, ты мудрый смотритель на перепутье, показывающий мне нужную дорогу (даже если та выглядит пугающе). Элли Блейк, ты обманчиво милое лесное создание, которое в полночь превращается в жуткого зверя и поглощает написанные мной слова. И Рон Уолтерс, ты привнес в роман необходимую разрядку смехом. Спасибо компакт-дискам, этой волшебной системе, приводящей в действие мою вселенную.

Особая благодарность моему «богу из машины» Рики Кливленду, который прочитал роман как рецензент и поделился деталями жизни настоящего книжного блогера. Я кусала ногти в ожидании твоего вердикта. Ответственность за какие-либо ошибки лежит на мне, однако твой вклад помог выйти на новый уровень.

В этом процессе принимали участие многие невоспетые герои, от редакторов-корректоров до оформителей обложки. Я очень ценю их тяжелый труд, помогающий рукописи пройти путь от идеи до готового продукта. Спасибо Джейн Наттер, Норме Перес-Эрнандез и Поле Риди за все то, что вы делаете, чтобы выпускать мои романы в свет. Также благодарю моего агента Майка Хугленда за советы и поддержку.

Спасибо моим детям Еве и Зоуи за то, что терпите второе я мамы-писательницы.

Наконец, раз эта книга про книги, не могу не поблагодарить тебя, читатель, за то, что нашел время ознакомиться с этим романом, и тебя, критик, за то, что поделился своим отзывом на «Амазоне», «Гудридс» или в своем блоге. Рецензенты очень важны для авторов, ведь именно с вашей помощью правильные читатели находят правильные книги.

Спасибо вам.

Ниже представлены дополнительные вопросы для обсуждения по книге Мэри Энн Марлоу «Свидания по всем правилам».

Вопросы для обсуждения

1. Как вы думаете, что случилось бы, если бы Мэдди не откликнулась на рецензию Серебристого Лиса? С кем она в итоге осталась бы?

2. За кого из ухажеров Мэдди вы болели? Изменилось ли ваше мнение во время дальнейшего чтения? Какие качества в этом герое казались вам наиболее подходящими для Мэдди? (Или для вас?)

3. Что видит Мэдди в каждом из мужчин в своей жизни? Что такого каждый из них предлагает, что ей, как она считает, необходимо?