– Иэн? Ты меня слушаешь? Мы поцеловались. Это было великолепно…

Черт побери, даже если бы это был худший поцелуй на свете, он бы все равно стал для тебя великолепным, потому что, когда ты в кого-то влюбляешься, просто не можешь оценивать происходящее трезво.

– И, естественно, у него изо рта пахло кофе. Он работает в Starbucks! Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он пьет кофе!

– Иэн, ты что, глупый? Нет-нет, он специально стукнулся со мной зубами! Он сказал, что уже не один год заглядывается на меня. Не один год! Можешь себе представить?

Вообще-то не могу. Замолчи, пожалуйста.

Или вот мое любимое:

– Он сказал, что чем больше слюны, тем лучше, потому что во время орального секса во рту не должно быть сухо. Клянусь.

Ага. А еще если ты до сорока прожил девственником, то отвалятся яйца.

Нет, я серьезно. Можете проверить.

– Иэн!

Вивиан щелкнула пальцами перед моим лицом.

– После того как мы поцеловались, что делать, чтобы он не потерял интерес ко мне?

Нужно перестать зацикливаться на одной девушке и одном парне, которые в этот самый момент, держась за руки, шли в мою сторону.

– Ты…

Взбешенный тем, что увидел, я схватил Вивиан за руку.

– Смотри, Вивиан. Один поцелуй – это прекрасно, но только со второго они понимают, что первый не был случайностью. Так что теперь, когда парень снова попробует тебя поцеловать, разреши ему, но не поощряй. Не упрощай для него задачу.

– Окей, – она задумалась. – Может, стоит потом отсесть от него подальше?

Блейк что-то сказала, а Дэвид рассмеялся. Сегодня на ней были джинсы и короткий топ, позволяющий вволю налюбоваться ее загаром. Черт!

– Иэн! – недовольно окликнула меня Вивиан.

– Да.

Не думая долго, я усадил Вивиан к себе на коленки. Так чтобы она загородила эту сладкую парочку.

– Будь с ним игривой, флиртуй. Как только он сделает шаг навстречу, делай шаг назад, как только отпрянет – шаг навстречу. Ничего сложного. – Я наклонился к девушке, она дернулась в сторону и улыбнулась.

Я почувствовал пустоту внутри. Зияющую пустоту.

– Молодец, Вивиан. Только не целуй его слишком страстно, это должен быть именно игривый, дразнящий поцелуй. И лучше без языка. Это не для второго поцелуя и даже не для третьего. Заставь его ждать и предвкушать. Когда вы встречаетесь в следующий раз?

– М-м-м…

Вивиан заерзала у меня на коленях. Блин, какая у нее костлявая задница. Ей явно стоит есть больше мучного. Я ценю всякое женское тело, но… ешьте. Ради бога, ешьте.

– Мы будем готовиться к зачету сегодня вечером.

– Предложи сделать это в публичном месте. Потом сходите куда-нибудь выпить. А потом скажи ему, что тебе нужно выйти подышать.

– Поняла.

Вивиан заерзала еще сильнее. Блейк и Дэвид должны были уже уйти.

– Хорошо, тогда вперед.

Я спихнул ее с коленей и поднялся, и как раз в эту секунду Дэвид и Блейк посмотрели в мою сторону. Судя по тому, как опухли у них губы, он либо ее целовал, либо пытался всосать в себя ее рот. Но она явно не выглядела довольной. Скорее, ее это бесило.

«Ты отлично сыграла безудержную страсть, принцесса. А теперь хорош на меня пялиться», – подумал я.

– Бывшая клиентка?

Вивиан кивнула головой в их сторону.

– Типа того. – Я нахмурился и схватил телефон. – Напиши мне, где будешь вечером, когда договоритесь о месте. Я постараюсь туда приехать и удостовериться, что помощь тебе не понадобится.

– Ага, – Вивиан кивнула. – Ты действительно очень серьезно относишься к работе, да?

За спиной Блейк, так чтобы девушка не видела, Дэвид показал мне средний палец. Я всегда знал: с этим дебилом что-то не так!

– Даже не представляешь себе насколько.

– Спасибо, Иэн!

Пока Вивиан собиралась, я подумал, не испортить ли Дэвиду тормоза. Главное, чтобы после этого Блейк не оказалась с ним в машине. Я не дам и волосу упасть с ее головы. Но Дэвид… Скажем так: я с удовольствием разорвал бы его на части.

* * *

– Блейк перевела нам деньги, – объявил Лекс, когда я вошел домой и бросил рюкзак с учебниками на стол.

– Я все сделал правильно.

В последнее время я часто это говорил. Повторял про себя, пока был в душе, перед тем как лечь спать на простыни, которые до сих пор пахли ее духами, несмотря на то что я уже несколько раз их постирал. Перед лекцией, после лекции. Это уже превратилось в некую мантру. Я все сделал правильно.

Ровно семь часов назад я точно так же повторял эту фразу, растянувшись на диване и проверяя опытным путем, сколько пиццы может влезть в мужчину до того, как он умрет от переедания.

Интересно, это больнее, чем утонуть, или нет?

И будет ли Лекс меня оплакивать? Или придумает, как заработать на том, что я умер от переизбытка пиццы в организме, и заставит Domino’s назвать одну из них в мою честь?

Об этом, конечно, стоило задуматься. Во что превратилась моя жизнь? Переедание, бесконечный марафон «Игры престолов» по ящику, минимум личной гигиены.

Изнемогая от обжорства, я отправил Блейк эсэмэску.


Иэн:

Я скучаю по тебе.


Она сразу же ответила.


Блейк:

Ты отказался от меня для моего же блага и отверг, когда я сказала, что люблю тебя.

Иди. К. Черту.


И улыбающийся смайлик в конце.

А смайлик означает, что надежда еще остается? Так ведь?

Это так дерьмово, когда учитель сам превращается в ученика. Я же всегда учу клиенток, что смайлик в сообщении не означает: «я хочу заняться с тобой сексом». Иногда это просто «я счастлив».

Значит ли это, что она счастлива, когда посылает меня к черту?

Я поднял брови: на моих глазах трагически погиб еще один главный герой «Игры престолов».

И я ничего не почувствовал.

Да, если я ничего не чувствую, когда умирает один из моих любимых персонажей, все очень плохо.

– Поднимайся! – крикнул Лекс.

Я выразил свое мнение, помахав в воздухе обоими средними пальцами, и снова сосредоточился на том, как кровь хлестала фонтаном из груди того несчастного.

Ха, может, попробовать стать актером и дать себя убить? Все лучше, чем умереть от обжорства. Не хочу, когда сыграю в ящик, пахнуть как пепперони.

Я дотянулся до бутылки виски. В ней не осталось ни капли. Блин, ну ладно.

Лекс взял со столика пульт и уменьшил звук.

– Я не шучу. Оторви свою задницу от дивана и прекрати киснуть. А то это меня до чертиков пугает. Пошли в бар.

– Нет.

– Чувак, – Лекс плюхнулся на диван рядом со мной. – Ты меня просто убиваешь. Ну и что, что статистика успеха никогда не врет. Это просто говорит о том, что у них больше шансов. НО ОНА ЖЕ ЛЮБИТ ТЕБЯ!

– Тебе обязательно так орать?

– Эта бутылка уже утром стояла пустой. Ты весь день жрешь пиццу и пьешь воду – это так ты справляешься? Заедаешь пиццей. Это отвратительно.

– Доставка на дом, чувак. Что может быть лучше? И никакого похмелья.

– Смотри.

Лекс плюхнул мне на колени увесистую папку.

– А это что за фигня?

– Сравнительный анализ твоего и ее досье.

– Лекс.

Я произнес его имя с такой интонацией, словно это было ругательное слово. Конечно, друг, возьми еще немного соли и посыпь на зияющую рану в моем сердце. Серьезно, даже сопротивляться не буду.

– Я и так раздавлен. Хватит. – И я отбросил ее в сторону.

Лекс громко вздохнул.

– Я люблю тебя как брата. Но эта папка перевернет твою жизнь. Я хочу, чтобы ты ее открыл. Там статистика. Настоящая статистика.

– В каком смысле настоящая? – спросил я, усаживаясь удобнее и вдруг обретая интерес к происходящему. – Что ты имел в виду под настоящей статистикой?

– Понимаешь… – Лекс поднял руки, всем своим видом показывая, что ничего особенного не происходит. – Дело в том, что я слегка подправил цифры…

– Слегка – это значит, что ты округлил в большую сторону, а не в меньшую?

Лекс покашлял в кулак.

– Лекс! – Я дернулся было в его сторону, но количество съеденной пиццы сделало меня медленным и неповоротливым. – Так что, черт возьми, ты сделал?

– То, что был должен! – завопил приятель. – Ты ведешь себя как полный идиот.

– Благодаря тебе? – покачал головой я. – И повторяю свой вопрос: что ты сделал со статистикой?

– Я тебя знаю.

– Я тоже себя знаю, спасибо.

– Нет, я на самом деле знаю тебя, – Лекс провел рукой по волосам. – Ты переспал с клиенткой. С клиенткой, Иэн. Наш бизнес процветает благодаря твоей выдержке, а еще потому что ты чертовски хорош в том, что делаешь. Помнишь, как мы начинали? Как мы оба торжественно поклялись друг другу…

Я проглотил горький комок, застрявший в горле.

– …что никогда ни в кого не влюбимся.

– Да.

Лекс кивнул.

– И в ту же самую пьяную ночь, помнишь, что еще ты заставил меня пообещать?

Я не ответил.

– Мать твою, Иэн! Скажи, что ты заставил меня сделать?

– Я заставил тебя пообещать, что ты не позволишь мне нарушить эту клятву.

– А почему?

– Потому что я ужасно устал от потерь… Я больше не мог играть и пытался двигаться дальше, страдать от эмоций – это не для меня. Я этого не хотел. Да и кто хочет? Так что я попросил тебя прикрыть меня, если что.

– Что, – Лекс открыл папку, – я, собственно, и сделал.

Я взглянул на распечатку и чуть не повалил Лекса на пол.

– Вот дерьмо! И каким образом это должно было заставить меня почувствовать себя лучше?

Лекс громко расхохотался.

– Я не смог. Я изменил цифры на пять процентов. Всего на пять процентов. И этого было достаточно, чтобы все разрушить. Понимаешь? Пятьдесят процентов, пятьдесят пять процентов… Это не имеет значения. Цифры могут врать. Только сердце…

– Да ты гребаный поэт. И когда ты только успел стать такой задницей? – раздраженным тоном спросил я.

– Мне не так часто приходится выполнять свои клятвы, Иэн. Очень редко.

– Значит, у нас с ней все-таки есть шанс?

– Есть только один способ проверить. – Лекс встал и протянул мне руку. – Я точно знаю, на какую вечеринку сегодня идет Дэвид, и вроде как будет там один. А Блейк обещала провести этот вечер с Гэбс. Пропустим по стаканчику?

Мои глаза сузились.

– Что? То есть ты думаешь, что Мистер-Паинька-Ой-Посмотри-Там-Бабочка-Давай-Поможем-Ей-А-Потом-Обнимем-Дерево на самом деле такое дерьмо, как мне бы хотелось? Поверь, хочу надеяться, что это тот случай.

Лекс покачал головой.

– Нет, чувак, потому что ты сам сейчас выглядишь как дерьмо. Тебя бы даже не пустили в самолет из-за перевеса.

Я задрал футболку.

– Ты хотел сказать, что у меня идеальный пресс?

– Прикройся. – Лекс отвернулся и закрыл руками глаза. – Как ты, блин, это делаешь?

– Знаешь, одна знакомая задала мне тот же вопрос. Я ничего не ответил, а просто расстегнул ширинку и показал ей свой гигантский…

– Тебе уже определенно лучше. – Лекс поднял руку в попытке остановить мою тираду. – Давай-ка отправим тебя в душ и оденем во что-нибудь из категории «детка, ты хочешь меня». Вспомни, что показывает нам статистика? Парни обычно все портят в первые две недели отношений? А знаешь почему?

– У них появляется комплекс бога, – проворчал я. – Словно они выиграли миллион в лотерею и теперь хотят угостить весь бар за свой счет.

– Правильно, – кивнул Лекс. – В нашем случае это звучит так: «Я увел эту сексуальную кошечку у Иэна Хантера и, значит, могу заполучить любую девушку, какую только захочу. Подходите ближе, красотки, я покажу вам, что такое настоящий мужчина».

Я скорчил гримасу.

– Покажет он, конечно.

– Ха. – Лекс кивнул. – Ладно, я закончил. Собирай в кучу свое дерьмо. Выходим через пятнадцать минут.

Глава тридцать шестая

Тусовки в барах – это для меня. Назовите место, где найдутся готовые на все девчонки и море алкоголя… и идеальная ночь мне обеспечена.

Но сегодня все было иначе.

Девицы просто из кожи вон лезли, сверкая фальшивыми улыбками. Свет был слишком тусклым, а толпа скорее раздражала, чем воодушевляла.

И в довершение всего Лекс начал клеить какую-то девочку, как две капли воды похожую на Гэби, а когда я ткнул его в это носом – для приятеля это стало настоящим потрясением.

– Да быть такого не может, – промямлил он, после того как опрокинул три шота текилы подряд.

Мы приехали сюда на такси, и дело шло к тому, что домой я поеду один. Такого уже много лет не случалось.

Алкоголь не помогал забыться. А мне необходимо было хотя бы на время заглушить ту боль в груди, что возникала каждый раз, когда я думал о Блейк.

Дэвида все еще не было. Хотя Лекс клялся и божился, что он обязательно появится. Так что пока вечер складывался отстойно. Может, это из-за пиццы мой мозг совершенно никак не реагировал на алкоголь. По крайней мере пока.