Энн Петцольд - Когда мы мечтаем

Его взгляд скользил по книжным полкам, письменному столу, кровати. Не задерживаясь ни на чем, пока не остановился на мне. Чжэ Ён молча смотрел на меня. Словно хотел навсегда запомнить этот миг.

Эта мысль снова заставила мое сердце биться чаще.

– Предупреди ты меня, я бы хоть прибралась. – Нехорошее предчувствие усилилось, и я попыталась разрядить атмосферу.

Чжэ Ён устало улыбнулся в ответ.

– Мне нравится, – сказал он, не сводя с меня взгляд. – Подходит тебе.

Расшифровывать это заявление я даже не пыталась.

– Ты не написал мне! – Я не хотела накидываться на него с обвинениями, но прозвучало именно так. Если бы я знала, что с ним всё в порядке, не изводила бы себя так последние часы.

Чжэ Ён поморщился.

– Едва я зашел, менеджер отобрал у меня телефон, – он нахмурился. – А когда меня отпустили, тебя нигде не было. Я бы поставил на уши весь отель, но мне сообщили, что ты вернулась в Чикаго. Я думал…

Он сглотнул. Откашлялся.

– Я просто прыгнул в ближайшее такси и отправился в аэропорт.

Прикусив губу, я старалась сдержать рвущиеся слова. Я так ждала сообщения. Надеялась. Все это время.

Чжэ Ён заметил мою борьбу.

– Прости, Элла. Я только там заметил, что не взял с собой телефон. Мне хотелось… Мне нужно было увидеть тебя.

– Я не хотела уезжать. Но тот громила всунул мне в руки билет и отвез в аэропорт.

Чжэ Ён встряхнул головой, будто не понимая, о чем я.

– Кто отвез тебя в аэропорт?

– Тот мужчина, с которым ты говорил перед встречей, – пояснила я.

– Сон Джин? – недоверчиво переспросил он.

Я пожала плечами. Имени он не называл – за исключением пояснений к контракту, он вообще едва словом обмолвился. Чжэ Ён зло растрепал волосы. Сжав кулаки, он отступил на несколько шагов, но потом развернулся и снова подошел ко мне.

– Поверь, я ничего не знал. Стоило мне войти в зал, со мной заговорил Ву Сок, и я даже не заметил, как Сон Джин вышел.

Никогда еще не видела Чжэ Ёна таким взволнованным. Он всегда казался мне оплотом спокойствия в моем бушующем мире. Невозмутимый. Сдержанный. Якорь. Его встревоженный вид внушал опасения, которые пришлись мне совсем не по вкусу.

В ответ я то ли покачала головой, то ли пожала плечами. Проскользнув мимо Чжэ Ёна, я рухнула на кровать. Было чувство, будто эта усталость больше никогда меня не отпустит, события этого дня вплавились в мои кости.

Чжэ Ён сел рядом. Он оставил между нами расстояние чуть больше обычного. Обиженно посмотрев на него, я перекатилась правее, наши бедра соприкоснулись. Я решительно выдержала его вопросительный взгляд, не двигаясь с места.

Мы молчали. Я не решалась заговорить, Чжэ Ён, кажется, тоже. В голове отдавалось только тиканье часов. Я рассеянно потерла ладони о джинсы. Пальцы заледенели, и мне ничего не хотелось так же сильно, как снова залезть под одеяло. Хоть на мгновение сбежать от реальности.

Чжэ Ён вздохнул. Он повернулся ко мне и взял меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, отогревая их. Большим пальцем он нежно огладил костяшки, скользнул к запястью, где просвечивала голубая венка.

Я попыталась разгадать взгляд, которым меня окинул Чжэ Ён, но что-то изменилось. Пока он добирался из Нью-Йорка до Чикаго, в нем будто что-то погасло. И я понятия не имею, как это вернуть.

Мысли носились у меня в голове. Мне хотелось облечь их в слова, спросить, что же случилось за время, проведенное мной в самолете. Но… что-то останавливало меня. Может, мою уверенность поколебало слишком серьезное выражение его лица. Новое. Чужое.

И как я ни пыталась, у меня не получалось понять его. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с тем, как сквозь него пробиться.

– Элла.

Мое имя никогда еще не звучало так красиво и вместе с тем болезненно. Я буквально слышала невысказанные слова, мечущиеся на языке у Чжэ Ёна. Как они борются, пытаясь вырваться наружу. Но один взгляд ему в глаза – и стало ясно: их слишком много, они беспорядочны, как и мои, не сплетены одной нитью.

Он тяжело вздохнул, и у меня по руке побежали мурашки. Не те, что обычно появлялись в его присутствии. А скорее вызванные легким предчувствием, разлившимся внутри, но пока не дошедшим до головы.

– Они очень разозлились? – шепотом спросила я.

Говорить громче я опасалась, вдруг за стенкой будет слышно.

Он вымучил кривую улыбку.

– Честно?

Я кивнула, и он провел по лицу рукой.

– Худшее – не то, что они разозлились. Мы сидели в конференц-зале и, когда наш менеджер выложил на стол фотографии… Они были так разочарованы, Элла.

Мое сердце болезненно сжалось. Перед глазами всплыло лицо Мэл.

– Что они сказали?

– Что я подставляю всю группу. Повторяли это в разных вариациях снова и снова. Будто я сам не знаю, – горько хмыкнул он.

– Но почему Мин Хо не…

– Я попросил его не палиться, если что-то такое случится, – перебил меня Чжэ Ён.

Это выбило меня из колеи.

– Почему? Он же твой лучший друг!

Кто тогда заступился за Чжэ Ёна?

– Именно поэтому, – серьезно ответил он. – Мин Хо тут ни при чем, нельзя его втягивать. Остальные на него только разозлятся без повода. А ситуацию это никак не изменит.

– И… Что это значит?

Для нас? Я не смогла заставить себя сказать это, но мне и не пришлось. Чжэ Ён все понял без слов.

Он опустил глаза на наши руки, избегая прямого взгляда. Мои внутренности стянуло узлом.

– Это нарушение контракта, – добавил он внезапно и почти без эмоций. – При обычных обстоятельствах меня сразу выставили бы за дверь.

Мое сердце колотилось о ребра.

– Но? – протянула я, поняв, что он не собирается продолжать.

– Мы слишком популярны, – начал он. – Они рискуют вызвать гнев фанатов, если попросту выкинут меня.

Мне вспомнилось, как он отзывался о поклонниках. Какие они потрясающие. Неповторимые. Я уже наслышана о них и их поразительном инстинкте защищать участников группы, даже не зная тех лично.

В любое другое время у меня свело бы зубы от этой мысли. Но сейчас я просто испытала облегчение, ведь именно благодаря им Чжэ Ён не потерял свою NXT-семью.

– В итоге мне предложили два варианта. Либо я покидаю группу, объявив, что это мое собственное решение…

– Либо?

Я догадывалась о втором варианте. Однако мне хотелось… я должна была услышать это от него.

Он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.

– Либо я обрываю все контакты с тобой. Полностью. Немедленно.

– Почему…

Я откашлялась. Пытаясь, вытолкнуть наружу застревающие в горле слова.

– Почему ты тогда здесь?

Чжэ Ён наклонился ко мне. И осторожно прижался лбом к моему.

– Я не могу принять такое решение в одиночку, Элла.

Мои глаза расширились.

– Ты хочешь, чтобы решала я? – в панике спросила я.

– Мы оба. Вместе, – мягко исправил он меня.

– Но это твоя жизнь. Твоя группа. Твое решение.

Я попыталась высвободить руки, чтобы хоть немного отодвинуться. Рассуждать здраво, когда он так близко, не получалось.

Он нехотя отпустил меня.

– Почему ты всегда умаляешь собственную значимость?

– Ничего я не умаляю, – упрямо пробурчала я, хотя где-то глубоко внутренний голос нашептывал, что Чжэ Ён прав.

– Умаляешь, еще как! Жаль, я не в силах избавить твою голову от убеждения, что тебя все бросят, если ты перестанешь им уступать.

– Ч-ч-что… О чем ты?

Я хотела отвернуться, лишь бы он не увидел, по какому больному месту ударил. Но он мне не дал, схватил за руки, заставляя смотреть.

– Ты знаешь, о чем я. Но сейчас не время об этом говорить… Да и захочешь ли ты вообще когда-нибудь это обсуждать…

– Тогда хватит! – сердито выкрикнула я.

Сердце грохотало в ушах все сильнее.

– Сказать тебе правду?

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

– Сказать, что ты заслуживаешь быть счастливой?

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук-тук.

– Сказать, что мне хватило бы тебя, быть с тобой?

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.

– Почему тогда ты бросаешь меня?

Глаза щипало. Я устала сдерживать слезы.

Чжэ Ён покачал головой.

– Именно для этого я здесь, Элла. Попроси меня остаться.

Я схватила его руку. Прижала ладонь к своим глазам. Темнота – слабое утешение, но она была нужна мне, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

– И что потом? – слабо спросила я. – Ты бросишь группу и своих лучших друзей? Оставишь позади музыку, Мин Хо, всех остальных и… что? Год-другой – и ты пожалеешь, что когда-то встретил меня?

– Не пожалею, – со всей серьезностью ответил он, но в его голосе слышалась тонкая нотка сомнения.

– Ты не можешь этого знать, – отрезала я и, прежде чем он успел возразить, продолжила: – Ты понимаешь, насколько безумно это звучит? Ты просто выбросишь всё, чего добился годами тяжелой работы?

В ответ тишина. Опустив руки на колени, я подняла взгляд на Чжэ Ёна.

Тот, стиснув зубы, смотрел в окно. Видно, как отчаянно он ищет решение, которое бы никого не ранило. Спустя несколько минут он, так и не найдя выход, зло растрепал рукой волосы. У него вырвался разочарованный вздох. И он повернулся ко мне.

По его глазам я видела: он медленно осознавал, что мы больше не можем бежать от реальности. Нет никакой золотой середины.

Кому-то будет больно.

Либо нам двоим – либо половине мира.

Чжэ Ён открыл рот и попытался что-то сказать. Закрыл, снова приоткрыл. У него на лице отразилась борьба, за ней понимание, боль и множество эмоций, которые так сразу и не описать.

– Я не могу их подвести, – спустя вечность прошептал он. С мольбой глядя на меня, словно ему непременно нужно, чтобы я поняла все невысказанное.

И я поняла.

Боже. Как больно.

Но ему пришлось выбирать. И роль в этом решении сыграли не только мы. Наверное, все сложилось бы иначе, не будь NXT для него второй семьей. Но сейчас на одной чаше весов группа. А на другой он и я – вместе, хрупкое чувство, нерешительно и робко расцветшее между нами.

– Это не значит «никогда», Элла.

Он с бесконечной нежностью обхватил ладонями мое лицо. Наклонился и бережно коснулся губами моего лба в поцелуе.

– Это просто «не сейчас».

Я едва ощутила прикосновение. Почти не слышала слова, которые он продолжал говорить. Я цеплялась за тепло его рук, в ушах нарастал шум.

Словно сквозь туман я видела, как открывается дверь. Передо мной возникло лицо Мэл, на нем – смесь сдерживаемого гнева и неприязни. Она что-то сказала Чжэ Ёну, ее голос дрожал.

Его возражения прошли мимо меня. Я сидела на кровати, пыталась вникнуть в слова, не понимая их смысл, молча следила за Мэл с Чжэ Ёном.

И все это время меня не оставляло чувство, что с его последними словами мое сердце тихо разбилось.

Может показаться, что после целой книги написать заключительное слово очень просто, да? Но почему-то с ним едва ли не тяжелее всего. Как бы я ни старалась, перечислить все мелочи, за которые я благодарна, не получится…

Симона, ты всегда говорила мне, что благодарить за само собой разумеющиеся вещи не стоит – но именно их я ценю больше всего. Поэтому спасибо, что много лет назад установила WhatsApp и с тех пор, каким бы серым ни был день, ты со мной. Это не всегда легко, и, мне кажется, этого абзаца мало, но, надеюсь, ты знаешь, как много для меня значишь. И что я пытаюсь сказать, даже если так и не смогла подобрать подходящие слова.

Штеффи, от всего сердца спасибо за доверие, пусть вначале, когда ты спросила, не хочу ли я взяться за книгу о K-POP, я могла предложить тебе только набросок текста и свои горящие глаза. И сколько бы раз это уже ни звучало: о лучшем редакторе я и мечтать не смела!

Фэй, спасибо, что я в любое время дня и ночи могу заскочить к тебе и единственным вопросом будет: «Заказываем пиццу или лапшу?» Я ни с кем и никогда не смеюсь так много, как с тобой. И пусть кому-то это покажется пустяком, для меня это имеет огромное значение.

Лия, без твоей постоянной поддержки и подбадриваний я никогда не справилась бы с таким амбициозным проектом, как «Когда мы мечтаем». И уж точно не с таким воодушевлением день за днем садилась бы за работу в последние недели перед сдачей книги.