— Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывезти деревню из девушки! — да неужели? Я бы, наверное, и удивилась, не вставь она эту избитую поговорку. — От тебя же за версту несет колхозом! Для Антона, конечно, экзотика, но и гордость в тебе же какая-то должна быть!

И это она мне говорит о гордости? Я улыбнулась еще шире, ни на секунду не тушуясь под презрительным взглядом:

— Мне вот интересно, что же такого тебе сказал Антон, когда ты ему пощечину залепила?

Я и вправду только сейчас об этом задумалась. Наташа только фыркнула:

— А он мне предложил то, на что потом согласилась ты!

Она снова задрала голову и, довольная своим впечатляющим объяснением, пошагала к другим гостям. Видимо, этой фразой она решила меня поставить на место — мол, у нее-то гордости побольше моего. А на мой взгляд, просто дура набитая. Гордость гордостью, но если человеку кто-то нужен так сильно — как, судя по всему, был нужен ей Антон — то иногда можно и гордость отодвинуть. Потому что гордость и счастье — вещи далеко не всегда однонаправленные. Она свой выбор сделала и теперь сходит с ума от того, как сильно в этом выборе ошиблась.

Как она ни старалась, но унизить меня у нее не вышло. Она хотела сыграть роль Снежной Королевы перед Золушкой, не подозревая, что в этой сказочке и «Золушка» не лыком шита. Этот разговор не пошатнул мою самооценку, а даже наоборот, вызвал некоторое облегчение. Все же приятно узнать, что и модели с миланских подиумов могут из-за моего Антона опуститься до такого уровня. Теперь мне даже стало казаться, что мои собственные моральные ориентиры не так уж и низки.

Через два дня я, поддавшись любопытству, все же выспросила у Антона подробности их с Наташей ссоры. И оказалось, что все было еще банальнее: Антон на ее предложение встречаться, ответил, что не может выкинуть меня из головы, но хочет с ней быть честным. И лицезрел превращение милой девушки в фурию. Ну еще бы, такой удар по самолюбию! Пусть ее чувства и можно было понять, но я к ней жалости испытывать не собиралась. Причем у меня не возникло и толики сомнения в том, что он говорит чистую правду — Антон себя считал настолько совершенным, что не видел необходимости врать или притворяться.

За такую информацию мой парень получил всю мою нежность, а наутро даже заявил, что специально примется заигрывать с другими девушками, чтобы отшивать их моим именем, а потом получать за это такую страстную благодарность.

Ольга с Русланом уже начали планировать свадьбу, хотя до самого мероприятия оставалось еще почти три месяца. И если Ольга раньше была ангельски-эфемерным эльфом, то теперь превратилась в полностью сюрреалистическую ведьму — все такую же добрую, но уже с примесью бесовщины, что уж никак не облегчало задачу общения с ней. Кажется, она всю жизнь готовилась к этому периоду — нет, не к самой свадьбе с Русланом, а именно к этим трем месяцам праздничного ожидания. Она любую, даже самую мелкую деталь, умудрялась превращать в колдовские танцы с бубнами, в которые неизбежно была втянута и я.

Я считала себя обязанной составлять ей компанию, но когда выяснилось, что даже зал для празднования можно выбирать до бесконечности, то начала немного паниковать. Мы посетили каждый свадебный салон в городе — а некоторые даже по несколько раз. И хоть убейте, но из двухсот пятидесяти тысяч примеренных платьев точно можно было откопать что-то около двухсот тысяч подходящих… Самое сложное было в том, что на каждый вопрос «Ну как?» мне приходилось выдумывать ответ и отыскивать подходящий эпитет к очередному оттенку белого. Если я и раньше не особо любила детскую игру «Найди семь отличий», то теперь ее просто возненавидела. Однако ж сама Ольга, так ни с чем и не определившаяся, с каждым днем становилась все счастливее.

Новой ее фишкой стал выбор платьев по каталогам. Тут уже даже Антон, ставший невольным свидетелем этого безумного шабаша, не выдержал. Осмотрел внимательно одну из фотографий, вызвав этим только прилив энергичности у сестры, но обратился почему-то ко мне:

— Алина, если ты когда-нибудь превратишься в такую же зануду, то лучше милосердно пристрели меня!

Я не растерялась:

— Антон, если я когда-нибудь превращусь в такую зануду, то я сама с удовольствием застрелюсь!

Оля с осуждением глянула на нас обоих, но следующая фотография заставила ее тут же позабыть обо всех негативных эмоциях, как и о нашем существовании.

Руслан вел себя куда адекватнее… как я думала ровно до того момента, когда он потащил меня в ювелирный, чтобы «начать выбирать кольца». Они оба знали, что Антона в этом деле в напарники лучше не звать, поэтому сосредоточились только на моей бедной персоне.

В один из вечеров я от усталости даже выдала свое раздражение Антону, но он только рассмеялся:

— Если тебя это утешит, то я им за тебя отомщу!

— Каким же образом? — я обняла своего парня, искрящегося привычно-игривой ухмылкой.

— Я уже заказал три картины экспрессионистов и даже одну качественную репродукцию Кирхмана. Свадебный подарок для Руслана! И ведь даже отказаться не сможет! Ольге, сама понимаешь, я мстить не могу физически.

— Ты просто психопат! — восхищенно отозвалась я. — Дьявол сейчас вешает твой портрет на стену с надписью «Работник месяца»!

— А то! — он собою явно гордился. — Как они вообще не сходят с ума от этих колечек с букетиками?

— Без понятия! Из какой-то свадьбы чуть ли не смысл жизни устроили!

Я не лукавила — о свадьбе без участия какого-нибудь принца мне как-то и в голову не приходило мечтать. Да и сложно было вообразить Антона, носящегося по городу в поисках «колечка получше». И я, хоть и сильно изменилась, до сих пор ощущала приливы тошноты от излишней романтичности. Правда… совсем редко, почти никогда… в голову приходили мысли о том, что я привыкала к Антону все сильнее и сильнее. Пора было брать себя в руки — потом будет еще труднее. Теперь мне уже даже не казалась вопиющей мысль о том, чтобы состариться вместе — а это полная катастрофа! Сам же Антон даже не скрывал, как его раздражают любые разговоры о свадьбе — даже о свадьбе любимой сестры. На себя он эту мысль вообще примерять не собирался.

Наверное, он был влюблен в меня. Но его сердце так и не растаяло, поэтому он даже любить умел только рационально — страстно, нежно, но без перспектив и планов на ближайшие полгода. А когда он бросит меня, когда в самый неожиданный момент скажет: «Все было круто, но пора и честь знать. Ауфидерзейн, милая, данке шон» — я, наверное, просто не смогу выжить. Поэтому…

Зашла к отцу и честно призналась, что больше не могу его ненавидеть. И это была правда. Не потому, что он не заслуживал осуждения или я слишком великодушна, а потому что я влюбилась до такой степени, что ни на какие эмоции больше во мне сил не осталось. Оказалось, что ненависть строится на какой-то энергии, но если вся она ушла в другое русло, то и ненавидеть нечем. Он обнял меня, но сказал напоследок, что некоторые ошибки придется совершить, чтобы что-то понять о себе. Поэтому выразил уверенность в том, что очень скоро снова меня увидит, но уже за руку с Антоном. Я покачала головой, не желая показывать ему своих слез, как и смотреть на его.

После последнего экзамена я рассказала Ольге о своих планах. Она рассвирепела, что в ее случае выглядело как нервные подскакивания на месте, но после долгих убеждений приняла мое решение и даже не заставила клятвенно обещать приехать на свадьбу в конце августа. Нехотя согласилась с тем, что я больше не буду жить у Антона и работать у Руслана. Первый за это время найдет себе кого-то еще, чтобы «с легкой душой повеселиться», а второй поймет меня — слишком хороший человек, чтобы не понять. Собрала вещи, пока Антон был на работе, и уехала, оставив ему записку: «Сессию закрыла! Поздравляю меня! Ауфидерзейн, Йети, данке шон за все».

И едва электричка тронулась, отключила телефон. Антон — самый рациональный человек из всех, что я знаю. Он разозлится, может, даже сломает что-нибудь или наорет на Ольгу. Допускаю, что в первом порыве захочет меня найти, но не сможет — я осознанно утаила ото всех информацию о своем родном поселке, а отец меня не сдаст — он сейчас ни за что не рискнет нарушить хрупкий мостик моего доверия. А потом Антон успокоится, потому что не привык тратить силы и эмоции на ерунду.

А если вдруг он дождется меня… если он только дождется, тогда это будет показателем того, что между нами что-то серьезное. Что-то, ради чего можно продолжать делать ошибки.

Глава 21. Жёлтый карлик вышел на охоту

Период отвыкания был невыносим. Поначалу меня раздражало абсолютно все — мои бывшие одноклассники, магазины с обеденными перерывами и полным отсутствием ассортимента, соседи и даже мама! Особенно когда она заводила речь об Антоне. А один раз мы поругались с ней очень сильно. Она заявила, что не переехала бы в город ни при каких обстоятельствах! Ее якобы все устраивало — и ей было бы достаточно иметь возможность приезжать ко мне раз в пару месяцев. Вот прямо так и сказала:

— Почему ты измеряешь мое счастье своими мерками? Кто дал тебе право решать, что мне нужно и как я хочу жить?

Я так сильно обиделась на нее, что ушла с ночевкой к Дашке. Посидели со старой подругой, поговорили. И я снова не нашла умиротворения. Дружба с Ольгой что-то изменила во мне — и теперь меня вовсе не устраивали местные сплетни, чтобы душа успокоилась.

Вернулась утром домой и извинилась перед матерью, хоть и до сих пор считала, что она неправа.

А лето выдалось жарким — желтый карлик в этом году не на шутку разбушевался. Днем солнце просто не давало шанса на здравомыслие, испепеляя все вокруг — Антону бы понравилось. Интересно, как он там? Уже перестал орать на Ольгу? Отсиживается ли себе за трехслойными шторами под кондиционером, проклиная это мексиканское пекло или работоспособен, как обычно? Вся сила воли уходила только на то, чтобы не включить телефон.

Я очень о многом успела поразмыслить. О том, что у каждого цинизма есть естественные ограничители, и рано или поздно любой циник столкнется со своими — и это не значит, что он станет качественно хуже или лучше… он просто станет другим. И возможно, не тем, кто способен беззастенчиво использовать других или совершать любую подлость ради собственного блага, но тем, кто может себя поставить на место другого. Как я теперь ставила себя на место Сергея или нашего прыщавого отличника. Или многих других людей, которым не посчастливилось оказаться на моем пути. Они, встретившиеся с цинизмом в моем лице, наверное, теперь стали чуть холоднее, как я — чуть теплее. Каждый двигается к золотой середине. Кроме Антона — и я до сих пор не могла перестать восхищаться его целостностью и неуязвимостью.

В голову лезли и кем-то давно вбитые представления о том, что притягиваться должны якобы только противоположности. Но как утверждал Руслан, никаких правил, если соприкасаются две разные вселенные, быть не может. Да и сам он со своей Ольгой наглядно доказывал, что исключения имеют право на существование. Если перечислить все параметры, по которым мы с Антоном должны были бы оказаться вместе, то колонка «против» однозначно бы победила. А в «за» я смогла бы вписать единственное слово: «хочу». Любить его, быть любимой им, ссориться с ним, мириться с ним, родить ему трех наглых детишек, к воспитанию которых обязательно необходимо было бы привлечь Ольгу, чтобы у тех появился хоть малейший шанс вырасти порядочными людьми… И иногда, в минуты слабости, казалось, что этого вполне достаточно.

Я много думала и анализировала каждое событие в своей жизни, но дольше всего я смотрела на календарь без единой мысли в голове. Лишь середина июля, так что жары еще будет предостаточно. Впереди еще масса времени, чтобы определить для себя направление — вернуться в состояние Снежной Королевы или научиться жить с растаявшим сердцем.

Но Антон мне не дал возможности достигнуть дзена, как всегда, нагло разрушив все мои планы на умиротворение.

Конечно, я сразу узнала его машину, когда возвращалась с очередных посиделок с Дашкой. Влетела в дом задыхаясь.

— Доча, что случилось? — мама подскочила на месте.

Я отодвинула занавеску и в вечернем сумраке увидела, что автомобиль остановился прямо перед домом — скорее всего, он не мог меня заметить, но уже провел социологический опрос среди местного болтливого населения о расположении моего дома. Отпрянула от окна, когда он вышел из машины, неуверенно оглядываясь по сторонам.

— Антон приехал, — сообщила я шепотом, хотя сердце рисковало пробить ребра изнутри. — Сиди тихо. Нас нет дома!

— Антон? — она почему-то шептать не собиралась. — Ну наконец-то! А то я уж думала, что ты тут свихнешься или меня с ума сведешь.