– Привет, – так же тихо ответила я.

– Вот уж никогда бы не подумала, что наша встреча состоится так скоро.

– Честно говоря, я тоже.

– Вообще, меня больше смущает настроение, с которым ты здесь оказалась.

– А что с ним не так? Мне всегда казалось, что именно так и происходит, в том смысле, что вовремя.

– А с чего ты взяла, что если ты так решила, то, значит, это правильно? – изумлённо спросила Ба.

Я удивилась:

– Хм, не так я себе представляла эту встречу.

– Ну то, что ты решила сдаться, ещё не означает, что остальные примут твоё решение, – спокойно резюмировала Ба.

– Но я не хочу туда возвращаться! И не только потому, что ничто и никто меня там не интересует. Ещё и потому, что очень многие хотят воспользоваться моей силой против других. Фактически они все борются не за меня, а за мою силу. Значит, она не должна достаться никому из них. Не будет причины для споров.

– Мысль, конечно, интересная, вот только ты, видимо, ещё не поняла, что именно твоя сила обязывает тебя остаться там, с ними, чтобы привести нарушенный баланс в нормальное состояние. Как ты не поймёшь, Вал, ты сильнее любого из них по отдельности и вместе взятых. Только приняв свои способности и развивая их, ты сможешь с ними бороться.

– А если я не хочу бороться? Может, мне уже достаточно?

– Это ты так решила?

– Да.

– Нет, это они так решили, – неожиданно ответила Ба.

– Не поняла.


80 81


– Они намеренно доводили тебя до этого состояния. Чтобы ты добровольно сдалась. Как оружие ты не интересуешь ни одного из них. Зная твой характер, не трудно догадаться, что только ты можешь им противостоять. А если тебя не будет, то всё может оставаться как прежде. Никто не сможет им помешать, понимаешь, никто!

– А я вот как-то с этой стороны не думала. Получается, им нравится, как они сейчас живут?

– Конечно! Ведьмы творят что хотят. Оборотни и вампиры грызутся друг с другом почём зря. Ты себе даже не представляешь, сколько страдает людей от этих склок. И никто их за это не наказывает. Чтоб так не жить. А ты другое дело, ты можешь заставить их жить, подчиняясь законам, про которые уже даже никто и не помнит. В мире должен быть баланс, иначе всё рано или поздно полетит в тартарары.

– Значит, надо вернуться?

– Вот именно, и не просто вернуться, а бороться! Поверь, то, через что тебе ещё предстоит пройти, не идёт ни в какое сравнение с тем, через что ты уже прошла. Но оно того стоит. К тому же ты ещё не всех нужных людей встретила, – Ба улыбнулась.

– А до этого был кто-то нужный? – удивилась я.

– Да. Азим.

– Э, нет. Ты что-то путаешь, Ба. Азим был в первых рядах, чтобы уничтожить меня.

– Здесь ключевое слово БЫЛ. Теперь он станет тебе союзником.

– С чего вдруг?

– С того, что ты ему нравишься, и к тому же он не суицидник, чтобы конфликтовать с тобой.

– Самый умный, значит, – я ухмыльнулась.

– Можно сказать и так. Он просто достоин того, чтобы помогать тебе. Несмотря ни на что, из всех, кто повстречался тебе, у него самое чистое сердце.

– Помнится, в прошлую встречу ты очень тепло отзывалась о Тилле… напомнить тебе, что он сделал?

– Я в курсе. Но не скажи я тебе этого, ты бы шарахалась от него как от проказы, впрочем, как и от Виктора. А они нужны были. Без них, как и без Евы с Лукой, было бы сложно заставить тебя думать. К сожалению, девочка моя, мозг у тебя включается, только если тебя хорошенечко пнуть.

– О да, есть у меня такое свойство, – впервые за весь разговор я искренне улыбнулась.

Мы немного посидели в тишине.

– Думаю, пришло время тебе возвращаться, – тихо проговорила Ба.

– Здесь так спокойно, можно как-то сюда возвращаться и разговаривать с тобой?

– Вот тебе и стимул развивать свои способности.

– Ага, с мотивацией у нас в семье, я смотрю, всё в порядке.

– Поверь, там тебе не будет так весело. То, что они будут делать с тобой, ужасно, но это надо как-нибудь пережить. Держись, девочка моя, самым сложным будет не дать им тебя разозлить, чтобы твои способности не открылись при них. Что бы они ни делали, не ведись на это. Будь мужественной. – Спасибо, Ба. До встречи.

* * *

Я открыла глаза. По-прежнему вокруг меня были те же люди.

Даже не знаю, кажется, я была рада их видеть.

Дарен подошёл ко мне и радостно произнёс:

– Доброе утро, спящая красавица.

– Доброе утро, – сонно ответила я.

– Надеюсь, тебе хорошо спалось? – по-детски наигранно спросил он.

– Конечно, мне снились прекрасные сны о том, что ты вместе со своей любимой жёнушкой сдохли, – тихо, с улыбкой на лице ответила я.

– Сука! – влепив хорошую пощёчину, заорала Марика.

Я почувствовала солоноватый привкус крови во рту. Смачно сплюнув на тщательно отполированный пол, я улыбнулась.

– У неё ПМС, что ли? Что она такая бешеная? Чуть что – так сразу драться, – без злости спросила я у Дарена.

– Не знаю, что у неё там, но я позволю ей делать с тобой всё, что она захочет. Разве что умереть тебе не дам. Но насколько я понял, потенциал у тебя большой, так что наслаждайся.

Сказав это, он вышел. А Марика, жадно потирая руки, склонилась надо мной:


82 83


– Ну наконец-то.

– Что «наконец-то»? – спросила я.

– Наконец-то ты в моей власти.

– Видимо, это ужасно – ничего из себя не представлять, – глядя ей в глаза, произнесла я. – Если бы не огромное количество мужчин, ты никогда бы не добралась до меня: не хватило бы ни силы, ни мозгов. Мне искренне жаль тебя.

Марика взбесилась и принялась остервенело бить меня. В этот момент она что-то орала про то, какая я тварь, но я не особо слушала её. Взгляд мой был устремлён в одну точку, а на кровоточащих губах застыла улыбка. Не могу сказать, что мне было приятно, но сильной боли я пока не чувствовала.

Я знала, что нельзя показывать ей свою слабость. Наверно, поэтому чувства притупились. Понятно, что потом, когда пройдёт немного времени, боль захватит меня в полную силу. Но сейчас я не собиралась доставлять ей удовольствие. Чем сильнее она меня била, тем шире становилась моя улыбка.

Когда она вконец выдохлась и обессиленно упала к моим ногам, кто-то из присутствующих взял её на руки и унёс. Она плакала. Я улыбалась.

* * *

Какой-то довольно милый молодой человек отвязал меня от стула и, подхватив на руки, унёс в камеру. Полежав немного, я уснула. Сквозь сон ко мне начало приходить ощущение боли. Болело всё тело и лицо. Хорошо она по мне прошлась. Проснулась я от того, что на меня вылили огромное количество холодной воды. Я почему-то не вскочила, когда почувствовала, насколько она была холодная. Я потёрла руками лицо и открыла глаза. Передо мной стоял Дарен.

– Хорошо тебе, девица? – с сарказмом спросил он.

– Великолепно. Как Марика, с ума от счастья не сошла?

– От какого счастья? – не понял Дарен.

– От избиения.

– Ах, ты об этом. Ну ты же не надеешься, что это всё, на что она способна?

– Конечно, нет, с нетерпением жду продолжения.

Дарену явно нравится то, как я реагирую. Неописуемый восторг был написан на его лице. Было ощущение, что он наслаждается картинами, которые рисует ему мозг. Он с облегчением вздохнул и вышел из камеры.

Потянулись минуты, часы и дни. Они были как один похожи друг на друга. Я просыпалась от водных процедур, а засыпала после долгих мучений от изнеможения. Менялись только мои мучители, и каждый привносил что-то новенькое. То меня привязывали за руки к столбу и просто били. То хлыстали кнутом. То делали маленькие надрезы острым как бритва, но в то же время очень изящным, красивым ножом. В общем, фантазии им было не занимать. Иногда меня даже кормили, чем только – было непонятно, я не чувствовала вкуса еды.

Не знаю, сколько так продолжалось, по-моему, прошла целая жизнь. На теле уже перестали появляться синяки, да и избиение меня перестало приносить им радость. Разве что Марика до сих пор получала от этого удовольствие. Ей очень понравилось проходиться по почти зажившим ранам.

Порой мне казалось, что этому никогда не наступит конец. Непонятно только, когда им надоест. С каждым днём становилось всё тяжелее просыпаться. Видя меня, Дарен приказал добавлять в воду лёд, но и это помогло не надолго.

И вот однажды я никак не отреагировала на очередной душ. Я не спала, прекрасно слышала, что они говорят, но не имела ни сил, ни желания открывать глаза, да и вообще подавать признаки жизни.

– Подохла, что ли? – брезгливо спросила Марика.

– Нет ещё, но очень к этому близка, – ответил Дарен.

– Может, её перенести отсюда? Здесь довольно сыро, – проговорил какой-то мужской голос.

– Давай, – ответила Марика.

Дарен склонился надо мной и произнес:

– Малыш, сегодня у тебя праздник, новоселье.

– Тащите её в седьмую, только заприте хорошенечко Азима, он теперь будет её соседом, – сказала Марика.


84 85


– Не бойся, он по состоянию не далеко от неё ушёл, – съехидничал Дарен.

* * *

– Вставай, ну же, просыпайся, – Азим тряс меня за плечи.

– Ммммм, не хочу, можно я ещё посплю? – сонно ответила я.

– Вал, поверь, когда мы выберемся, ты обязательно выспишься, я устрою тебе отпуск, обещаю. Но сейчас надо уходить отсюда, – довольно спокойно говорил мне Азим.

– А где мы? – я подняла голову.

Интерьер вокруг мало чем отличался от моей предыдущей камеры, только звук воды был очень сильным, как будто рядом протекала речка.

– Это почти подвал моего замка, если поторопимся, то сможем сбежать отсюда по реке, а там укроемся в моём тайном домике. Не думал, конечно, что мне когда-нибудь придётся воспользоваться им, но… – сказал Азим.

В этот момент я стала вспоминать, что именно произошло.

– Азим, прости, я что-то не могу понять, как такое могло случиться? В смысле – ты же вожак, как ты не почувствовал что-то неладное в твоём окружении?

– Да я уже думал об этом. Понимаешь, я ожидал подвоха от кого угодно, только не от Дарена.

– Ну да, родная кровь всё-таки, – грустно ответила я.

– Не совсем, – задумчиво сказал Азим.

– Не поняла, что значит «не совсем»?

– Я приёмный сын.

– Неожиданная новость, а как тогда ты оказался во главе клана? – Так решил наш отец перед смертью.

– Так вот почему Дарен отважился на такое, ему, видимо, не давала покоя мысль о том, что по крови он должен быть вожаком, – я была поражена этой новостью.

– Честно говоря, я не думал, что Дарен в курсе. Когда меня взяли в семью, ему не было ещё и года.

– А тебе сколько было? – поинтересовалась я.

– Мне было пять.

– А тебя не смущало, ну… что ты не родной? – осторожно спросила я.

– Смущало? Не совсем подходящее слово. Видишь ли, в те времена шла война между кланами за земли, на которых можно было хорошо жить. В очередной битве стая отца Дарена, Керима, практически полностью уничтожила нашу стаю. Я видел, как они убивали моих родных, в том числе и как Керим убил моего отца, – рассказывал Азим.

– Господи, какой ужас… – мне стало не по себе от этого рассказа, но Азим продолжал:

– Я кинулся на него с кулаками и так отчаянно бил его, что потом у меня ещё очень долго болели руки, а у Керима были приличные синяки на ногах… – он перевёл дух, – но знаешь, взяв меня к себе, он сумел воспитать во мне того волка, которым я сейчас являюсь. Да, поначалу всё шло не гладко, но, окружив меня заботой и любовью, он сумел достучаться до моего сердца, и злость ушла, – закончил Азим.

– Видимо, он был очень хорошим, раз ты так о нём вспоминаешь, – сказала я.

– Он был достойным, и поверь, когда он ушёл в иной мир, ему не было стыдно ни за один день в своей жизни, ни за один поступок.

Честно говоря, я бы тоже хотел так прожить эту жизнь, – ответил он.

– Я бы тоже так хотела, – вздохнула я.

– Да все хотят, только мало у кого получается.

– А что ты думаешь сделать с Дареном?

– Ничего, хочет власти – пусть забирает, с удовольствием посмотрю на то, что он будет с ней делать.

– В смысле?

– Власть – это огромная сила, и кого-то она воспитывает, а кого-то развращает.

– Ну не трудно догадаться, что будет.

– Не факт, вот взять хотя бы тебя, – он повернулся ко мне.

– А что со мной?

– Парадокс с тобой, как бы тебя ни швыряли, ты до сих пор веришь в светлые стороны всех существ, это поразительное качество.

Думаю, именно это было для Виктора ребусом в тебе.

– Ну как верю… всё относительно. И не для всех.

– Ты сейчас со мной рядом, и мы спокойно разговариваем, это ли не показатель?


86 87


– Думаю, в сложившейся ситуации это не принципиально важно, нам бы ноги отсюда унести, желательно живыми и невредимыми.

– Смерть – это ещё не конец, но мне тоже в этом мире нравится, хотелось бы ещё задержаться, – улыбнулся Азим.