– Да, есть.

– Кто?

Лорен села на подоконник и, не отвечая, стала смотреть в окно.

– Это Мейсон?

Девушка слегка улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Нет. С Мейсоном мы просто друзья. Да он только на тебя и смотрит.

Джиллиан покраснела, но не отвернулась.

– Кто тогда?

– Кто-то совсем не похожий на мальчишек, с которыми я встречалась. Во-первых, это человек взрослый, более зрелый, и он обращается со мной как с женщиной, а не как с девчонкой. – Она нежно улыбнулась. – Многие считают его холодным и бесчувственным, но со мной он заботливый и ласковый.

Джиллиан придвинулась к ней ближе, ощущая в желудке какую-то тошноту.

– Кто это?

Вместо ответа Лорен встала и жестом предложила подняться и Джиллиан. Затем, опустившись на колени перед подоконником, она приподняла крышку, петли заскрипели.

– Я хочу показать тебе кое-что.

Джиллиан заглянула в ящик через ее плечо. Она видела, как пальцы Лорен скользили под крышкой, пока не остановились на невидимой кнопке.

Повернув голову, Лорен взглянула на Джиллиан.

– Видишь? Приходится искать ее почти на ощупь, а когда ее найдешь, останется только нажать. – Она нажала кнопку, и боковая стенка ящика отодвинулась с легким щелчком.

– Вот это да! Этот тайник всегда здесь был?

Лорен пожала плечами и, потянувшись дальше, достала что-то из потайного ящика.

– Не знаю. Он уже здесь был, когда мы сюда приехали. Это все, что мне известно. Я уверена, что мои родители не знают о его существовании.

Она села на пол, держа в руках что-то вынутое из тайника.

– Мне нужно отдать тебе это.

Джиллиан села рядом, стараясь побороть охватившее ее чувство возбуждения и паники.

– Это подарок? Ведь мой день рождения только в июле. – Она хотела вызвать у Лорен улыбку, но ей это не удалось.

– Ты умеешь хранить тайну?

– Ты же знаешь, что умею, – сказала оскорбленная Джиллиан. – Я же не сказала твоим родителям о пачке сигарет, которые моя бабушка нашла у себя в кухне.

– Это гораздо серьезнее. Ты должна поклясться, что сохранишь и больше никогда это не откроешь. – Она помолчала, глядя на предмет у себя в руках. – Мне, может быть, придется уехать на время. Не беспокойся. Я скажу тебе куда. Но я не смогу многое взять с собой и не хочу, чтобы мои родители нашли это. Ты можешь поклясться, что сохранишь это для меня?

Джиллиан подняла правую руку:

– Отсохни у меня язык!

Лорен на мгновение закрыла глаза.

– Нет, Джиллиан. Обещай мне. Это не игра.

В этот момент Джиллиан осознала, что Лорен уже покинула ее, что ее подруга уже пересекла невидимую границу между детством и зрелой юностью, оставив Джиллиан искать свой собственный путь.

Джиллиан медленно опустила руку.

– Я обещаю.

Лорен положила маленькую деревянную коробочку в ее открытую ладонь:

– Вот возьми.

Сосновое дерево отдавало холодом, но Джиллиан стало еще холоднее, когда она увидела на крышке две переплетенные буквы «Л». Она почувствовала, что в коробочке катается что-то маленькое и твердое. Лорен приоткрыла крышку, и Джиллиан увидела там свернутую записку и деревянное сердечко на золотой цепочке.

Когда Джиллиан потянулась за запиской, Лорен остановила ее руку.

– Я не хочу, чтобы ты это читала. – Она взяла в руки цепочку. – Но мне нужно это. Линк вырезал для меня сердце, ты помнишь? Я надену ее сейчас и никогда не сниму. Когда я уеду, она будет всегда напоминать мне о тебе и Линке. – Она надела цепочку на шею и снова закрыла крышку.

Джиллиан вытерла глаза кончиками пальцев.

– Ты надолго уедешь?

– Не знаю. Может быть, надолго.

Джиллиан схватила ее за руку.

– Не делай этого, Лорен. Тебе только семнадцать лет. Твои родители тебя любят. У тебя есть друзья и хорошая семья, и через год ты окончишь школу. Пожалуйста, не делай этого.

Лорен отняла у нее руку и встала.

– Ты не понимаешь, и я не могу тебе объяснить. Просто поверь, что я следую тому, что говорит мне сердце, и я знаю, что все закончится хорошо.

Джиллиан больше уже не изображала из себя взрослую и заплакала.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я знаю, это эгоизм с моей стороны, и я знаю, что ты теряешь больше, чем я, но я не хочу, чтобы ты уезжала.

Девушка с удивлением увидела слезы и в глазах Лорен.

– Я знаю, это тяжело. Мы обе должны через это пройти. В конце концов, все образуется. Вот увидишь.

– Линк знает об этом?

В глазах Лорен мелькнул испуг.

– Нет. И он не должен узнать – обещай мне, что ты ему не скажешь. Он меня убьет, если узнает.

– Он тебя любит, Лорен. Он никогда тебя не обидит. Ты это знаешь. Может быть, лучше сказать ему, он поможет, и тебе не нужно будет уезжать.

Лорен уже рыдала. Голова ее лежала на сложенных на подоконнике руках.

– Нет! Обещай мне. Обещай, что ничего ему не скажешь.

Девушка прижалась лбом ко лбу Джиллиан, как будто старалась таким образом сохранить их дружбу, хотя и знала, что этой дружбы уже нет.

– Я обещаю, Лорен. Я сохраню твою тайну. Я никому не скажу.

Они обнялись, и Джиллиан почувствовала слезы подруги на своих щеках. Обе плакали, раскачиваясь в объятьях друг друга на полу спальни Лорен, и Джиллиан сжимала в руке коробочку с вырезанными на крышке двумя «Л», пока края ее не врезались в кожу.


Джиллиан откинулась на софе, вытянув ноги, чувствуя под пальцами острые края коробочки. Она сама не понимала, зачем принесла ее сюда из своей спальни. Она все еще держала коробочку в руке, когда ее позвала Грейс. Сейчас, сидя напротив дочери, она понимала, что меньше всего желает, чтобы именно Грейс ее увидела, и меньше всего желает отвечать на вопрос, который Грейси еще не задала. Сунув коробку под софу у себя за спиной, она смотрела, как Грейси складывает пачками флаеры, рекламировавшие новую службу доставки готовых продуктов, которую хотела организовать Джиллиан.

Спот стоял рядом и внимательно наблюдал. Иногда взгляд кота скользил по комнате, как будто следуя за кем-то. Джиллиан нахмурилась и двинула в его сторону голой ногой, после чего тот выбежал из комнаты.

Закончив раскладывать пачки, Грейси выпрямилась.

– А что, если никто не станет это читать и никто не будет заказывать у тебя еду?

Джиллиан старалась притвориться, что она никогда не задавала себе этот вопрос.

– Ну что же, сначала я закачу истерику, буду швыряться вещами и, возможно, ругаться, потом стану анонимно названивать всем в округе и говорить, что у них разморозились холодильники, а затем ограблю банк, и мне вообще не понадобится заводить какое-то дело.

Грейс серьезно на нее посмотрела.

– Ладно. Но можно я тебе помогу со звонками?

Джиллиан пнула ее голым пальцем ноги, и обе расхохотались. Джиллиан протянула руку и пощекотала Грейс.

– Пойдем, глупышка. Мы придумаем что-нибудь смешное. Мы поработали и заслуживаем отдых, прежде чем ты займешься письмом.

Схватив Джиллиан за обе руки, Грейс с преувеличенным стоном заставила мать подняться на колени.

Джиллиан встала.

– Так чем же ты хотела бы заняться?

Девочка сдвинула брови.

– Миссис Майлс считает, что мне нужно упражняться в письме, и говорит, что не может читать то, что я пишу. Она также хотела узнать все про ту ночь, когда родился Форд и почему там был Линк. Но я помню, как миссис Вебер говорила тебе, что миссис Майлс – замечательная учительница, но большая сплетница, и я ничего ей не сказала.

Джиллиан долго смотрела на дочь, стараясь придумать ответ, который бы должным образом прокомментировал все темы, затронутые в монологе Грейс, но так ни до чего и не додумалась.

– Мы займемся письмом после обеда, а пока давай развлечемся.

Девочка подбежала к полке и достала коробку с кассетами.

– Давай послушаем музыку. Линк мне их дал, но я еще не слушала.

– Когда он тебе их дал? – спросила Джиллиан, подходя к ней.

– Несколько дней назад. Он сказал, что наши шины сдулись, и проверял их. У него был включен кассетник, и мне понравилась музыка. Линк сказал, что я могу взять кассеты на время с условием, что буду обращаться с ними осторожно.

– Понятно, – сказала Джиллиан, хотя на самом деле ничего не поняла. Взглянув на названия, она улыбнулась. – Это хорошая музыка.

Женщина подошла к приемнику и вставила кассету.

– Мы не можем включить сильную громкость, потому что Форд спит.

Нажав кнопку, она подошла к софе и села рядом с Грейс. Как только послышались первые звуки, руки и пальцы Грейс задвигались в такт. Потом Джиллиан взглянула на их ноги с одинаковым лаком на ногтях и увидела, что все четыре движутся в том же ритме. Мать подтолкнула дочь локтем.

– Хочешь потанцевать?

– Еще бы! – усмехнулась Грейс.

Они встали.

– Будет трудновато. Но ты следуй за мной.

– Хочешь быть кавалером или дамой?

– Дамой. Ты можешь быть кавалером.

– Ну, спасибо тебе. Итак: давай мне руки. Поскольку ты пониже меня ростом, клади мне руку не на плечо, а на локоть. Вот так.

Джиллиан положила руку на спину Грейс между лопатками.

– А теперь, будь ты повыше, я бы положила руку тебе на пояс, а так придется обойтись. А эту руку, – она наклонилась и схватила Грейс за руку, – ты подаешь мне. – Женщина удовлетворенно улыбнулась, успешно дойдя до этого момента. – Ты готова?

– Да! – улыбнулась Грейс.

Уже под первые аккорды «Будь молод, глуп и счастлив» Джиллиан почти что чувствовала под ногами песок и лунный свет на своем лице. Она медленно начала отсчитывать шаги, улыбаясь при виде серьезного выражения на лице дочери.

– Следи за моими ногами. Делай все, как делаю я, только отступая назад. Итак: раз, два, шаг назад. Раз, два, качнулась назад. А теперь, вперед. – Джиллиан усмехнулась, не обращая внимания на то, как ноги дочери топчутся по ее ногам. – Видишь, как просто?

– А мои ноги должны быть все время поверх твоих?

– Не совсем так, – фыркнула Джиллиан. – Боюсь, что способность к танцам ты унаследовала от меня.

Обе засмеялись и приготовились начать сначала. Джиллиан откашлялась.

– Начинаем. Раз, два, шаг вперед. – Колени их столкнулись в момент, когда обе одновременно попытались вести. Они налетели друг на друга, но ухитрились удержаться на ногах, кое-как проделали оставшиеся шаги и в конце концов оставили все попытки и просто стали раскачиваться под музыку, сцепившись руками и громко повторяя слова песни.

– Если Грейси хочет научиться танцевать, я думаю, у нее получится быстрее, если она понаблюдает за кем-то, кто понимает, что он делает.

Они остановились и обернулись. В дверях стоял Линк с мерной лентой и папкой в руке, улыбаясь так, что у Джиллиан замерло сердце. Несколько секунд она не могла перевести дух и просто стояла, не сводя с него глаз.

Линк указал большим пальцем в сторону парадной двери.

– Я постучал, но вы меня не слышали. – Он усмехнулся. – Я подумал, что мне следует вмешаться, пока Грейс не утратила способности танцевать.

В смущении, сама не зная почему, Джиллиан попыталась пригладить волосы и одернула короткие шорты, чтобы прикрыть хоть часть бедра. Она не виделась с Линком со времени их спора. И теперь его присутствие вызывало у женщины странные ощущения. Может быть, причиной тому было воспоминание о коробке Лорен, а может быть, то обстоятельство, что шорты на ней были слишком короткие, а волосы в беспорядке.

Глаза Линка скользнули по ее груди, прежде чем обратиться к лицу, и Джиллиан покраснела, сообразив, что на ней старая блузка, обтягивавшая ее располневшую, как у кормилицы, грудь.

Молодая женщина скрестила на груди руки.

– Мы работали, и я не ожидала гостей.

– Я вижу. Вы, наверное, переутомились от этой работы, – усмехнулся он.

– О нет, не слишком переутомились, – отвечала с улыбкой Джиллиан. – Как у тебя дела?

– Хорошо. Я занят. – Линк замолчал, оглядывая женщину с головы до ног. – Ты выглядишь поменьше, чем когда я тебя видел последний раз.

– Ты хочешь сказать – потоньше. Замечательный эффект производит потеря четырех килограммов на девичью фигуру.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Я хотел обмерить твою кухню и составить план для увеличения пространства, о котором мы с тобой говорили. Я все еще жду разрешения от экологов начать раскопки дюны, и у меня сейчас образовался излишек свободного времени, так что…

Мужчина остановился, и все помолчали, пока были допеты последние слова: «Что за дурака ты во мне видишь?» Наконец Джиллиан сказала:

– Спасибо. Это было бы замечательно. Я не обещаю, что действительно этот план реализую, но если дела пойдут успешно, мне бы хотелось предусмотреть возможные расходы.

– Неплохо бывает продумать все вперед. Тебе тоже придется обсудить все это с Национальным фондом охраны памятников. Перед началом восстановления я включил этот дом в их регистр. Это выгодно в финансовом плане, они очень строги в отношении того, какие перемены они позволяют осуществить.