Грейс наскучил этот разговор, она втиснулась между ними и прочирикала:

– Я хочу посмотреть, как танцует Линк.

Мужчина приподнял брови.

– Я не могу танцевать один. Мне нужна партнерша. – Он протянул Грейс руку, но девочка отрицательно покачала головой.

– Нет. Я хочу посмотреть, как ты танцуешь с Джилли. Тогда я смогу понять, как это делается.

Джиллиан улыбнулась с усилием, снова недоумевая, откуда берется между ними эта неловкость.

– Это напомнит старину, но с той разницей, что я стала тяжелее и могу повредить тебе пальцы.

Грейс, усевшись на софу, скрестила ноги и уперлась локтями в колени. Она выжидала, с улыбкой глядя на них.

Отложив мерную ленту и папку, Линк пожал плечами с таким видом, что все это для него якобы ничего не значило. Однако, когда мужчина приблизился к Джиллиан и протянул руки, взгляд его стал напряженным.

– Тебе меня не запугать.

Линк взял ее за руку, как и раньше много раз. Другую руку он опустил Джиллиан на талию, привлекая ее к себе. Столкнувшись с Линком, она почувствовала, как жар заливает ее кожу. Свободной рукой Джиллиан помахала у себя перед лицом.

– Эти несносные гормоны, – сказала она, опуская руку ему на плечо.

Это – Линк, напомнила она себе, чувствуя движение его мускулов под ладонью и ощущая его другую руку у себя на спине под тонкой тканью блузки.

– Расслабься, – сказал он, и в его темных серых глазах мелькнула усмешка. Она старалась следовать за ним, но столкнулась с партнером, когда он сделал шаг вперед, а она забыла отступить.

– Извини, – сказала Джиллиан в полном смущении, не уверенная, что помнит собственное имя, не говоря уже о фигурах танца. «Да что это со мной такое?» – подумала она. Взглянув на Грейси, она увидела, что дочка возвела глаза к небу.

– Послушай, тебе необходимо расслабиться, – сказал Линк, возвращаясь в исходное положение. – Забудь ты о шагах. Слушай музыку и следуй за мной.

После нескольких неудачных движений Джиллиан все-таки позволила музыке овладеть собой. Она чувствовала, как рука Линка скользит по ее спине, касаясь обнаженной кожи там, где задралась блузка. Джиллиан старалась притвориться, что она этого не замечает, но пот выступил у нее в ложбинке между грудями.

Сначала Джиллиан смотрела на их ноги, а потом с возросшей уверенностью взглянула Линку в лицо и тут же пожалела, что сделала это. Он был так близко к ней, что Джиллиан ощущала мужское дыхание на своей щеке, запах мяты и пива. Партнер следил за ней так же, как он следил за Лорен, когда они танцевали вместе, и ей захотелось откинуть голову и засмеяться, как это делала Лорен. Смех ее был таким заразительным, что все вокруг начинали улыбаться.

Линк теснее приблизился к Джиллиан, так что между ними почти не оставалось пространства, и она вдруг ясно поняла, откуда у нее берется эта неловкость. Джиллиан уже не могла скрываться за своей беременностью, не было физических барьеров, не было облика будущей матери. Она снова стала молодой женщиной, танцующей на песке, босой, с загорелыми ногами. На этот раз Джиллиан действительно закинула голову и засмеялась.

Музыка закончилась, и пара остановилась, но Линк не отпускал ее. Было что-то связующее их, делавшее невозможным отступление. Его глаза казались совсем черными, выражение лица было непроницаемым, и долгое мгновение у Джиллиан было такое чувство, что он собирается ее поцеловать. И она бы ничего не имела против.

В этот момент оба вспомнили о присутствии Грейс и одновременно повернулись к ней. И тут Джиллиан услышала плач ребенка и почувствовала прилив молока: по блузке распространялись влажные пятна.

Смущенная, она отступила, испытывая облегчение от того, что это наваждение рассеялось. Она отвернулась от него.

– Мне нужно к ребенку. Грейси, не мешай Линку, когда он будет обмерять кухню, ладно?

Не дожидаясь ответа, Джиллиан бросилась наверх, все еще чувствуя на спине жаркое прикосновение мужской руки и не в силах преодолеть ощущение, что за их танцем в комнате наблюдал кто-то четвертый, кого ни один из них никогда не забывал.

Глава 13

Линк стоял в кухне и рассматривал карту звездного неба на стене, завороженный крошечными аккуратными буковками, обозначавшими созвездие Волопаса. Неккар, Сегин, Изар, Арктур. Он повторил про себя знакомые названия, представляя себе оранжевый Арктур и вспоминая, как Джиллиан однажды сказала, что это ее любимая звезда.

Линк провел пальцем по созвездию, заметив, как точно было выверено расстояние между Большой и Малой Медведицей, и вообразил себе склонившуюся над картой Джиллиан с карандашом и линейкой в руке и проверяющую, что все правильно. Это было так на нее похоже – стараться понять и объяснить нечто такое огромное и непонятное, как вселенная. Она начертила и изучала ее и все-таки нашла место, где надеялась увидеть новую звезду.

Линк отвернулся от карты, стараясь с такой же легкостью удалить из памяти и Джиллиан. Не нужно ему было с ней танцевать, не нужно было к ней прикасаться, но, сделав это раз, он, казалось, уже не мог остановиться. Ее тепло под кончиками его пальцев, ее запах так близко заставили его почти забыть, кто она такая, и он чуть было не поцеловал ее. У Линка не оставалось ни малейшего сомнения, что, если бы им не помешали, он бы теснее прижал ее к себе и поцеловал. И по выражению женских глаз он понял, что Джиллиан ему бы это позволила.

Какие бы между ними ни были тайны, казалось, их притягивала друг к другу какая-то странная сила, как север на компасе притягивает к себе стрелку. Уже не в первый раз ему пришло в голову, не было ли это у него с ней так всегда, а присутствие между ними Лорен просто ослабляло это притяжение. Линк не мог позволить себе поддаться этому влечению. Ему было необходимо откопать некоторые тайны, и он не сомневался, что Джиллиан делала все, чтобы отвлечь его от этой цели.

С раздражением проведя рукой по волосам, он взял мерную ленту и занялся размерами кухни, отмечая в папке цифры и приходившие ему идеи. Линк настолько погрузился в это занятие, что не сразу заметил, что был не один. Движение слева заставило его поднять голову, и Линк увидел сидевшего на столе кота, уверенная поза животного бросала вызов всякому, кто осмелился бы его оттуда согнать.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и у Линка возникло странное чувство, что перед ним не животное и что в любую минуту он заговорит с ним. Линк усмехнулся и снова вернулся к своему занятию, но вновь остановился – новое движение кота заставило его поднять глаза.

Спот по-прежнему сидел на столе, но слегка повернул голову, как будто глядя на что-то за спиной Линка. Он непроизвольно повернулся, ожидая увидеть Джиллиан или Грейси, но комната была пуста, только пылинки в воздухе. Кот, должно быть, смотрел на пылинки в солнечном свете, падавшем из окна.

Слегка встревоженный, Линк снова взглянул на кота и стал наблюдать, как Спот следит за пылинками. Вдруг с громким мяуканьем мягким прыжком кот соскочил со стола и потрусил к двери.

Чувствуя, что во рту у него пересохло, Линк подошел к шкафу и достал стакан. Он почувствовал, наливая воду из-под крана, что кто-то дотронулся до его спины. Стакан выскользнул из руки, ударился о кран и разлетелся осколками.

– Прости, Линк. – Грейс улыбалась ему, держа руки за спиной.

Линк ощущал, как стучит у него сердце, стук отдавался в голове. «У меня будет инфаркт», – подумал он и постарался улыбнуться девочке в ответ, держа во рту палец, порезанный осколком стекла.

– Все в порядке. Ты меня только слегка напугала. – На самом деле Линк никогда в жизни не испытывал такой страх, но будь он проклят, если признается в этом семилетнему ребенку.

– Тебе что-нибудь нужно?

Грейс отрицательно покачала головой, но не тронулась с места. Вместо этого она склонила голову, словно прислушиваясь к кому-то стоявшему рядом с ней и разговаривая с ним.

Сглотнув с трудом, он спросил:

– Ты говоришь с Лорен?

Она медленно кивнула.

Волосы у него на затылке встали дыбом. Линк снова увидел на пороге Спота. Кот пристально смотрел на что-то у стены за спиной Грейс.

Линк схватил Грейс за плечо, руку она по-прежнему держала за спиной, и выволок девочку из кухни, сам отчаянно стремясь покинуть комнату. В холле Линк присел на корточки и заглянул ей в лицо.

– Как Лорен выглядит, Грейси?

Она смотрела себе на ноги в блестящих ярко-красных туфлях, казавшихся слишком маленькими для нее по размеру, и избегала его взгляда.

– Сколько ей лет и какой у нее голос? – спросил он более мягким тоном.

Не поднимая головы, она пожала плечами.

Линк испытал чувство облегчения. Он мог справиться с живым воображением ребенка, но сомневался, что сможет справиться с чем-либо другим.

Осторожно сжав плечи девочки, он сказал:

– Ведь это одно твое воображение, верно? Ты слышала ее имя от матери, так ведь? Оттуда ты его и взяла. Не смущайся, это хорошо, когда у человека такое богатое воображение.

Погладив ее по голове, он выпрямился.

– Мне нужна аптечка, ты можешь мне сказать, где ее найти?

Грейс взглянула на него прекрасными карими глазами.

– Она сказала мне отдать тебе вот это. – Опустив руки, которые она все еще держала за спиной, девочка медленно подняла одну, в которой сжимала что-то.

Линк ухватился за лестничный столб, смутно ощущая, что он вот-вот потеряет сознание. В руке у нее была коробочка, сделанная им для Лорен много лет назад. На крышке были вырезаны две буквы «Л», сплетенные, как некогда были сплетены их жизни. Он с трудом нашел слова.

– Кто тебе ее дал?

– Она была у Джилли. Она ее прятала, потому что давно просила об этом Лорен. Но Лорен думает, что теперь ее должен получить ты. Там есть кое-что внутри, и она хочет, чтобы ты увидел.

Линк долго не мог ничего сказать, только смотрел, глубоко и медленно дыша, на коробку в руке девочки. Наконец Линк взял ее в неповрежденную руку. Дерево было гладкое и теплое, как детская рука, и на мгновение показалось, что он вдыхает аромат согретых солнцем волос Лорен. Он провел рукой по двум «Л» на крышке. Между большим и указательным пальцами оставался шрам от раны, которую Линк нанес себе, вырезая вторую букву. Рана долго кровоточила, почти так же долго, как его сердце исходило кровью по девушке, которой он подарил коробку.

Линк повертел коробку в руках, прислушиваясь, не даст ли ему какой-нибудь звук понять, что там внутри. Он даже уже положил руку на крышку, чтобы открыть ее, но остановился и взглянул на Грейс, смотревшую на коробку в ожидании. С немалым усилием Линк протянул ей коробку.

– Я не могу открыть ее без разрешения твоей мамы. Это было бы нехорошо.

– А почему нет? – Грейс сдвинула брови. – Она принадлежит Лорен, и Лорен дала тебе разрешение.

Девочка попыталась сунуть ему коробку, но он остался тверд. Искушение нахлынуло на Линка, как волна во время прилива. Было так легко открыть крышку, и Джиллиан никогда бы об этом не узнала.

И все же что-то его удерживало. И не только то, что это было бы нехорошо. Линк признавал, что какая-то часть его существа желала, чтобы Джиллиан сама отдала ему коробку в доказательство, что ей нечего было скрывать. А другая часть боялась это узнать. Узнать что? Он зажал коробку в руке. Как это Джиллиан сказала? «Всегда были те, кто верил, что ты невиновен». Почему для него было так важно, чтобы она была одной из них? Какое она имела для него значение? Только истина имеет значение. Тогда почему же он не открыл коробку?

Прежде чем Линк успел разубедить себя, он втиснул коробку в ладонь Грейс.

– Возьми это и положи туда, где нашла. Если твоя мама хочет, чтобы я это увидел, она мне покажет.

Грейс нахмурилась, нижняя губа у нее дрогнула. Линк быстро сел на ступеньки и заглянул девочке в глаза.

– Скажи мне, где найти аптечку, и, когда я покончу с этим делом и если твоя мама позволит, мы пойдем с тобой за мороженым.

Улыбка осветила ее лицо.

– Аптечка в шкафу в ванной наверху. – Грейс повернулась и вбежала в гостиную. Косички у нее болтались на бегу.

Линк поднялся по лестнице, стараясь не думать о гладкости дерева у него под рукой, лежавшей на перилах.

Линк поднялся на площадку верхнего этажа, повернул направо и уже почти дошел до двери в ванную, когда случайно заглянул в открытую дверь третьей спальни.

Она была самая маленькая из трех, и стены в ней были побелены. Но кто-то нарисовал золотые звезды по периметру потолка, и посередине стены, прямо напротив двери, золотыми буквами было написано стихотворение:

Хор ангелов нестройный, как всегда,

Томясь от скуки, пел довольно вяло:

Немногого им стоило труда

Луну и Солнце подвинтить устало

и присмотреть – а вдруг сбежит звезда.

У Линка потеплело в груди, когда он прочитал аккуратно написанные слова из поэмы лорда Байрона. Он вспомнил, что летом перед исчезновением Лорен он регулярно находил работу на острове и в Чарльстоне. Его знали как умелого столяра и резчика, и слухи, передаваемые из уст в уста, были лучшей рекламой.