Письмо выпало из его руки, он подошел ближе. Запустив пальцы в ее волосы, мужчина повернул ее голову лицом к себе.

– Почему, Джиллиан? Почему ты никому не сказала?

К его удивлению, женщина подняла руки и обхватила ими его лицо, как часто делала с Грейси, объясняя ей что-то важное. Она говорила тихо, так что голос был едва слышен в шуме дождя.

– Потому что я тебя знаю, Линк. Всегда знала.

Он притянул Джиллиан к себе, когда ее слова дошли до него, и внезапно ощутил силу ее тонких плеч. Почему он никогда не сознавал, сколько спокойной силы скрывалось за беспомощностью и безнадежностью?

Облегчение, гнев и надежда вспыхнули в нем одновременно, оставив Линка обессиленным и опустошенным. Опускаясь на колени, он почувствовал, что по-прежнему держится за Джиллиан, и она последовала его примеру. Линк искал ее взгляд, искал девушку, которая, как он думал, покинула его, а вместо этого нашел женщину, никогда не терявшую надежду. Это смутило мужчину, наполнило его смирением, и единственное, что он мог сделать, – наклониться и поцеловать ее.

Джиллиан приоткрыла рот как будто в ожидании поцелуя и произнесла его имя, молния вспыхнула снова, и свет мигнул и погас. Целуя, он касался пальцами ее лица и ощущал нежность кожи, влажной от слез, твердость и невидимую силу в том, как она держала голову. От ее присутствия кончики его пальцев загорелись, как это всегда происходило, когда Линк создавал что-то. Только на этот раз излияние энергии было взаимным, создавая и его, как он создавал деревянную звезду.

Линк прижался лбом к лбу Джиллиан.

– Почему ты мне не сказала? Все эти месяцы ты могла бы сказать мне, но не сказала. Почему?

Линк тяжело дышал в темноте, чувствуя своим телом ее изгибы. Не отрывая лоб от его лба, она наконец сказала:

– Потому… потому что… я на самом деле не знаю. – Держа пальцы на нежной шее, Линк почувствовал, как она судорожно сглотнула, пытаясь найти нужные слова. – Я думаю, потому, что я хотела, чтобы ты доверял мне – просто так. Это был… своего рода эксперимент. – В женском голосе послышалась улыбка. – Мне не нужно было приносить тебе еду.

Линк потерся лицом о ее лицо, чувствуя, как желание охватывает его от кончиков пальцев и выше и разливается по всему телу, ему стало казаться, что он растворяется в нем.

– Я хотел ненавидеть тебя – ты это знаешь? Все эти годы я учил себя ненавидеть тебя, думая, что ты такая же, как твой отец. Я… я не знаю, что сказать.

Женские пальцы запутались в его волосах, стекая, как ручьи дождя по стеклам, устремляясь в неведомых направлениях. Джиллиан снова коснулась его губ.

– Не говори ничего.

Линк пристально смотрел на нее в темноте, ничего не видя, но пытаясь отыскать свет, который она, казалось, излучала в окружающей тьме, как Полярная звезда в ночи. Он потянулся к ней, укладывая на пол и ложась поверх нее. Гром сотрясал их мир. Линк наклонился к ее уху:

– Ты боишься?

Молния рассекла небо, высветив на мгновение женское лицо, заполняя электричеством воздушное пространство между ними. Линку казалось, что он ощущает озоновый запах в смеси с запахом океана и мокрого песка. Линк почувствовал, как Джиллиан отрицательно покачала головой.

– Нет. Только не отпускай меня. – И тогда он прижался губами к ее губам и, закрыв глаза, вздохнул.

Джиллиан ощущала темноту и звуки бури вокруг них, но тяжесть тела Линка служила ей якорем, защищая ее от всего, что пряталось в темных углах. Она шевельнулась, открывая рот навстречу его поцелую, и в голове ее мелькнула мысль: насколько все может быть хорошо.

Рубашка задралась у нее на бедрах, и руки Линка последовали за ней, мягкие и гладкие, двигавшиеся в едином ритме со стучавшим по крыше дождем. По всей длине своих ног она ощущала бедрами его промокшие джинсы и сказала первое, что пришло в голову:

– Нам надо снять с тебя эти брюки.

Линк усмехнулся, щетина задела ее подбородок.

– Я подумал примерно то же самое.

Джиллиан хмыкнула в ответ, абсолютно не ощущая какой-либо неловкости между ними, как будто все это должно было случиться уже давно и все эти годы были просто периодом ожидания.

– Пошли наверх.

Линк встал и помог ей подняться, держа ее руку в своей. Целуя нежную шею, он прошептал:

– Я тебя не отпущу.

– Я знаю.

Джиллиан спрятала лицо в уютном, теплом местечке между его шеей и плечом, а затем позволила медленно повести ее по темной лестнице, твердо держась за его руку.

Ветер бился о стены дома. Линк повернулся к ней, когда они подошли к спальне.

– Нужно зажечь фонарик?

Сердце у Джиллиан дрогнуло: он помнит ее боязнь темноты, и женщина подняла руки к его лицу.

– Нет.

Ей хотелось сказать, что Линк освещает комнату не тем светом, который можно видеть, а светом, который, казалось, наполнял ее изнутри. Но вслух Джиллиан этого не сказала. Он был все еще мальчиком, смущающимся всякому проявлению эмоций и однажды подарившим ей деревянную звезду, неуклюже при этом уколов руку Джиллиан. Она улыбнулась при этом воспоминании и потянула его к постели.

Грозовое небо и бурный океан исчезли из ее сознания. В нем оставался только Линк: его прикосновение, запах, его тяжесть на ней. Пара безмолвно двигалась вместе, как будто зная, что нужно каждому. Линк скинул через голову ее рубашку, и они вместе трудились, снимая его мокрые джинсы и белье, а сняв, бросили на пол.

Обнаженная кожа Линка была теплой и влажной, пальцы и губы, изголодавшиеся по ее телу, наслаждались его изгибами. Это Линк, напоминала себе Джиллиан. Это был он и не он. Этот чудесный мужчина с красивыми руками, так хорошо ее знавшими, был мужчина, каким он стал. Это был уже не мальчик, некогда преданный Лорен и теми вещами, которые он создавал. Этот мужчина теперь принадлежал ей, и Джиллиан чувствовала, что они стали частью друг друга. Они принадлежали друг другу, как приливы принадлежали океану, а песок берегу.

Руки и губы Линка опустились ниже, пробуя ее, и она вскрикнула от нетерпения, желая сильнее и глубже его почувствовать. Он всегда был частью ее, и теперь она хотела, чтобы это стало реальностью.

Джиллиан раздвинула ноги, но Линк удивил ее, замедлив и опершись на локти.

– Ты уверена, что к этому готова?

Женщина кивнула, прижимаясь к нему бедрами. Он издал стон.

– Нет, я хочу сказать… ты только родила. Я не хочу тебе повредить.

Улыбаясь, Джиллиан потянулась и коснулась его лица, осязая утреннюю щетину кончиками пальцев.

– Доктор сказал, что я здорова. – Подавшись вперед, она нежно поцеловала его в губы. – И я хочу этого – очень хочу.

– Слава богу, – сказал он, снова опускаясь на нее. Она улыбнулась.

Он глубоко скользнул в нее, она была горячая, влажная и готовая принять его.

Джиллиан вскрикнула от радости, когда он задвигался в ней уверенно и четко. Пальцы его переплелись с его пальцами, когда он поднял ее руки над ее головой, облегчая себе доступ. Мужчина и женщина двигались вместе в извечном ритме, он повторял ее имя, любя и руками, и всем телом. Линк дал Джиллиан почувствовать себя прекрасной и совершенной: женщине не пришло в голову сознавать полноту своих бедер и груди. Она вся раскрылась для него, и жар между ними все нарастал, пока оба вместе не достигли апогея.

– Джиллиан, – произнес он. Мокрое от пота тело соскользнуло с нее, и он лег на бок рядом. Она положила голову ему на плечо. Она ощущала, как кровь бурлит у нее в жилах, а тело напоминает реку во время прилива, когда дарующие жизнь воды устремлялись к своему источнику, увлажняя и питая все томимые жаждой места, потаенные, скрываемые всю жизнь.

Линк поцеловал ее в затылок.

– Прости.

– За что?

Джиллиан чувствовала, что он пытается найти нужные слова. Может быть, чтобы выразить раскаяние за сомнения в ней или извиниться за то, что занялся с ней любовью, пока не все еще между ними прояснилось.

Джиллиан прижала пальцы к его губам.

– Ш-ш-ш – все в порядке. – Он всегда выражался лучше прикосновениями, чем словами, и она не могла позволить ему испытывать неловкость, когда от одного его прикосновения весь ее мир приобрел равновесие.

Прижавшись к Линку, Джиллиан закрыла глаза, чувствуя, что ее тянет в сон.

– Просто… будь здесь. Будь со мной. Остальным мы займемся позже.

Дождь стучал по крыше. Линк нежно поцеловал ее висок. Длинные пальцы гладили ее волосы, и она позволила себе погрузиться в сон, в котором плыла на плоту в океане звезд, приближаясь все ближе к самой яркой из них.


Джиллиан почувствовала, как что-то потянуло ее за волосы, и, проснувшись, увидела личико сына. Сев в постели, она оглянулась и увидела Линка, лежавшего в джинсах с обнаженной грудью и наблюдавшего за ней. Она удивилась, заметив, что уже наступило утро и ярко светило солнце, отражаясь в каплях на оконном стекле.

– Я не слышала, чтобы он плакал. Он забеспокоился? – Она взяла его на руки и расстегнула рубашку, приготовляясь его кормить.

– Нет, он просто разговаривал сам с собой. Но я подумал, что он проголодался.

Она застенчиво улыбнулась, вспоминая совместно проведенную ночь. Они еще два раза занимались любовью. Она чувствовала себя утомленной, но вполне удовлетворенной.

– Значит, он проспал целую ночь. Такого раньше с ним не случалось.

– Наверно, он понял, что у тебя другие дела.

В его глазах играла усмешка, и Джиллиан снова отвернулась, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Она приложила Форда к груди и подождала, пока он начал сосать, прежде чем оглянуться на Линка.

Он смотрел на сосущего ребенка, и лицо его стало серьезным.

– Ты не представляешь себе, как красиво ты сейчас выглядишь. – Он вытянул палец и потрогал щеку ребенка, а потом погладил ее грудь. Потом он приподнял за подбородок ее голову, заставив ее взглянуть на него. – Материнство идет тебе.

Она опустила глаза на ребенка, не желая, чтобы Линк увидел в них слезы. Она еще не была полностью убеждена, но уже начинала этому верить.

Линк встал.

– Я вижу, ты занималась рисованием.

Она взглянула на бордюр, на котором поблескивали написанные золотом слова.

– «Тот, кого ведет звезда, не повернет назад», – прочитал он вслух. Он сунул руки в карманы. – Это Да Винчи, верно? Я помню. Ты вырезала это однажды из журнала и дала мне. Я долго это хранил.

Джиллиан потерлась щекой о головку Форда.

– Это мне напоминает тебя.

– Забавно. – Он повернулся к ней. – Мне это всегда напоминало тебя.

Улыбка ее исчезла, когда раздался стук в дверь.

– О нет – это, вероятно, Лесси привела Грейси домой.

Линк начал натягивать рубашку.

– Все нормально. Уже почти одиннадцать, и нет никаких оснований, почему бы мне быть здесь, чтобы обмерить твою кухню. Я посмотрю, кто там, и пойду, ладно?

Она кивнула.

– Но ты вернешься?

В ответ он подошел к кровати и поцеловал Джиллиан в губы.

Она услышала его твердые шаги по лестнице, а потом звук открывающейся двери. А потом она услышала мужские голоса, и Линк снова поднялся по лестнице. На лице его, когда он вошел, было странное выражение.

Взяв Форда на плечо и похлопывая его по спинке, женщина подняла на Линка глаза:

– Кто там?

Линк наклонился поднять свои носки и ботинки.

– Твой муж. Или мне следовало сказать – твой бывший муж. Он сказал, что подождет на веранде.

Джиллиан ощущала странное спокойствие, поднялась с постели и взяла ребенка.

– Но сегодня суббота. Он говорил, что приедет только завтра. А он привез с собой…

Губы Линка дрогнули в улыбке.

– Потаскушку Джоан? Нет, он один. Если ты хочешь, я схожу к Лесси и заберу Грейс.

Джиллиан кивнула:

– Спасибо. Я полагаю, что оденусь и сойду вниз с ребенком.

Линк посмотрел на нее. Его серые глаза были непроницаемы.

– Увидимся попозже.

Джиллиан снова кивнула, и он вышел, не поцеловав ее, но пообещав вернуться. Она подумала об ожидавшем внизу Рике, но у нее не было ни страха, ни смущения, ни самоосуждения. Она вспомнила о прикосновениях Линка и почувствовала себя сильнее, как будто вышла из темного тоннеля на ослепительный дневной свет. Джиллиан могла теперь встретиться с Риком без гнева, без упреков. И ей вдруг пришла мысль, что, может быть, ей следует быть ему благодарной.

Джиллиан уложила Форда в колыбель у ее кровати, потом подошла к шкафу, босая, по деревянному полу. Остановившись у туалетного столика, она взглянула на банку с коконом, оставленную Грейс на ее попечение.

Внутри куколка по-прежнему находилась на ветке, но была открыта, как ожидающий пищи рот. А наверху, под крышкой, под блестящим листиком молочая сидела бабочка, помахивая крылышками.

Джиллиан вспомнила слова Линка, наблюдая за бабочкой после всех ее метаморфоз: «Если насекомое не соберется с силами, чтобы выбраться сквозь проделанное ею маленькое отверстие, оно пропустит очень важный шаг и никогда не научится летать. А что бы это была за жизнь?» Бабочка ухитрилась пробраться сквозь щелку в коконе и теперь расправляла воздушные крылья, готовясь к полету.