— Да, но я не большинство женщин. И я сомневаюсь, что он способен выиграть титул отца года в ближайшее время.

Макс явно не способен победить в номинации «Достойный отец года». И потом он оставил Вегас, не оглядываясь назад. В работе я тоже не оказывала на него особого влияния. Даже под утро того дня, когда я появилась пьяная у его двери. Он создал командный пункт, и у нас состоялась первая встреча, касающаяся «ДжейДи Стэнли». И как он говорил, я не слышала в его голосе не сострадания, только один холодный расчет. Он увидел возможность заработать на моих родственных связях — не больше. Ну, я бы тоже использовала эту ситуацию в свою пользу. Я должна буду выступить на презентации в «Голдмане», чтобы он не смог мне отказать присутствовать на поле игроков в «ДжейДи Стэнли». Если бы я смогла выступить перед своим отцом, показав себя, как взрослую, деловую женщину, которая стала настолько самостоятельной без чьей-либо помощи, особенно от него, возможно, мысли о моем отце выветрились у меня из головы, и я никогда бы не вспоминала о нем. Я стала бы свободной.

— Значит, больше ты не будешь спать с боссом? — Спросила Грейс.

— Определенно, больше не буду. Я не хочу, чтобы мой отец узнал и предположил, что единственная причина, по которой я получила эту работу, потому что я хорошо смотрюсь перед ним на спине. — Он считал, что женщины хороши именно для этого.

— Значит, ты больше не находишь Макса привлекательным и сексуальным?

— Не знаю.

— Потому что, если бы ты до сих пор считала его привлекательным, ты бы все же с ним спала.

— Почему ты так меня мучаешь, Андерсон Купер?[7] У меня гораздо больше причин не спать с ним.

— Значит ты позвонишь Джорджу?

Я должна была пройтись по всей картотеке мужчин, с которыми меня знакомила Грейс, чтобы вспомнить имя. О, парень из художественной галереи.

— Возможно.

— Он сказал, что ты взяла у него номер телефона. — Я взяла. Мне понравился этот парень.

Почему же я ему не позвонила?

Я подпрыгнула от громкого удара во входную дверь.

— Харпер, — прокричала Аманда из коридора.

Черт побери, пора. Я глубоко вздохнула.

— Надо идти, — произнесла я в телефон и повесила трубку. Я глянула в зеркало у двери, убрала с уголка глаза тушь и пригладила волосы. Пару часов с парнем, который является моим боссом и с его дочерью, я вполне смогу провести. Особенно сейчас, когда Вегас остался позади, и у меня исчезло всяческое влечение к нему. Это будет проще простого.


* * *

Находится в одном такси с моим боссом и его дочерью после того, как мы согласились прекратить заниматься сексом, было странным. Я явно позволила своей симпатии к Аманде побороть свою логику, когда согласилась пройтись по магазинам. Я недооценила, насколько неловко находиться рядом с Максом. Я решила помочь, вернее спасти четырнадцатилетнюю девушку от ее бескомпромиссного, равнодушного отца. Проблема заключалась в том, я забыла, что ее отец был моим начальником и видел меня голой ни один раз.

— Ты согласен? — поинтересовалась Аманда, поглядывая на него.

Мы двигались на такси к Верхнему Манхеттану, и Аманда без умолку болтала о том, какое платье она хотела бы купить. Макс, казалось, мало прислушивался к ней, отвернувшись смотря в окно.

— Кажется будет дождь, — произнес он.

— Папа. — Она ударила его по ноге, он поймал ее руку и положил на свою. — Ты согласен насчет платья?

— Я не буду ни с чем соглашаться, пока не увижу.

— Ну, если мы не найдем сегодня, я пойду голой.

Макс усмехнулся.

— Если бы ты была на пару лет старше, я возможно обеспокоился бы. Но сейчас я думаю, что твое подростковое беспокойство — это мой страховой полис, такого никогда не случиться.

— Я не понимаю, что ты только что сказал, — произнесла она.

— И это двойная победа для меня, сладкая. — Он обнял ее за плечи, поближе прижимая к себе, и случайно зацепил рукав моей куртки. — Извини, — сказал он, и я улыбнулась, опустив глаза на колени. Мне было до конца неясно, правильные ли я сделала выводы, поэтому поглядывала с интересом на них двоих. Со стороны казалось, что им хорошо вместе, они были счастливы с друг другом. И я испытала настоящий укол ревности.

— Вот мы и приехали, — объявила Аманда, когда такси остановилось.

Как только я вышла из машины, то почувствовала, как на улице парит, словно перед грозой.

— Определенно пойдет дождь, — пробормотал Макс, посматривая на небо.

Он придержал дверь, помогая мне выйти из машины, Аманда уже прямиком входила в бутик. Я надеялась, что это окажется универсальный магазин, где мы сможем купить все, и я вернусь домой к ланчу

Когда мы начали осматриваться вокруг, Макс обнаружил стул подальше от примерочных, сел на него, уткнувшись в свой телефон, совершено не обращая внимания на свою дочь. Типичный мужской подход. Зачем он тогда вообще пришел сюда?

— Что ты думаешь об этом? — спросила Аманда, показывая мне длинное фиолетовое платье, прикладывая к себе.

Я ухмыльнулась.

— Обязательно стоит его примерить.

В общей сложности мы выбрали шесть платьев, и Аманде удалось тайком взять пару без бретелек, хотя я была уверена, что ее отец не согласится на них.

— Потом, как только определимся с платьем, мы сможем подобрать туфли и клатч, — сказала я, когда Аманда остановилась на пути в примерочную, разглядывая блестящие вечерние клатчи.

Я повесила платья, которые несла на вешалку в примерочную, а затем закрыла занавески.

— Харпер, ты будешь здесь, пока я буду переодеваться, чтобы ты могла увидеть прежде, чем я выйду к отцу? Я хочу удивить его идеальным выбором.

— Конечно, — ответила я и прислонилась к стене напротив примерочной Аманды. — Какое из них первым ты собираешься примерить?

— Фиолетовое. О-о, — сказала она. — Моему отцу оно не понравится.

Как только она открыла занавески, я поняла, что она полностью права. Макс никогда не одобрил бы это платье. И я не могла его винить за это. Даже двадцатипятилетние девушки должны были бы прикладывать определенные усилия, чтобы не выглядеть в нем распутными. Вырез впереди спускался очень низко, настолько низко, что был виден ее бюстгальтер.

— Мне кажется, оно тебе не подходит, — сказала я, не желая каким-то образом ранить ее чувства или дать ей понять, что единственное мнение, с которым стоило считаться было ее отца. — Как правило говорят, что ты должна красить платье, а не платье должно красить тебя. Не знаю, что это значит, но мне кажется, мы свернули с нашего пути. Как насчет более короткого?

Потом она появилась в красивом желтом платье на бретельках, с расшитым бисером лифом и сетчатой юбкой, которая была чуть выше колена.

— Что ты думаешь? — спросила я улыбаясь.

— Я думаю, что моему отцу оно понравится, — ответила она, но выражение ее лица говорило мне, что даже если оно понравится ее отцу, оно ей нравилось, но не настолько, чтобы она была в восторге от него. — Но мне кажется, я хочу что-то более… взрослое.

Я кивнула. Платье было правда красивым и на ней сидело очень хорошо, но все же оно больше походило для восьмилетнего ребенка. И несмотря на то, что Макс был бы рад одеть ее в такой наряд, а она не испытывала восторга на этот счет, нам не стоило его даже показывать.

— Надень платье королевского синего цвета. Я думаю, что оно будет отлично смотреться с твоими черными волосами и серебряными аксессуарами. Все будет выглядеть более утонченно.

Она обернулась и подняла волосы, таким образом, предлагая мне помочь ей расстегнуть застежку.

— Ты бы одела его? — спросила она, пока я ей помогала.

Я утвердительно кивнула.

— Да. Оно прекрасно. Мне не приходилось надевать такое платье. — Я закрыла занавески, чтобы она смогла переодеться.

— На свидание? — спросила она. — У тебя есть парень?

У меня сжался низ живота, когда я вспомнила наш разговор в прачечной. Она передала Максу то, что я говорила ей? Я взглянула на выход из примерочных. Макс мог слышать наш разговор?

— Нет, в данный момент.

— Ты очень красивая. Когда я стану старше, я тоже хочу полюбить свою работу, но я также хочу, чтобы кто-то любил меня. — Я не исключила любовь из своей жизни. Просто еще пока не встречала. И может Грейс была права, я искала совершенство. — Мой отец очень похож на тебя. Всегда занят работой. Он всегда говорит, что ему вполне хватает меня и работы.

Я не смогла не улыбнуться на ее слова. Она явно хотела получить одобрение своего отца, и у меня создалось такое впечатление, что они довольно часто общались. Может они были намного ближе, чем я думала первоначально.

— Вы часто болтаете? — спросила я, понизив голос.

— С папой? Да. Постоянно, — ответила она.

Прежде чем у меня появился еще один шанс задать Аманде побольше вопросов о ее отношениях с Максом, она распахнула занавески, улыбаясь во всей рот.

— Мне очень нравится это платье, — сказала она, платье было длинным с юбкой из плиссированного крепа с разрезом по бокам.

— Действительно красиво. — Я наклонилась вперед, чтобы поправить ей юбку. — Мне оно нравится. Выглядит очень красиво. — Плечи были отделаны серебром, спускающимся и перекрещивающимся вокруг ее бюста в греческом стиле. Не было декольте, и в то же время оно было очень эффектным. — И оно так подходит к твоим волосам, просто великолепно. Давай я принесу тебе туфли. Стой здесь.

Выйдя из примерочных, я встретилась взглядом с Максом, как только он поднял глаза от телефона.

— Все в порядке? — спросил он.

Я кивнула.

— Вышла подобрать туфли.

Проходя мимо, он схватил меня за запястье. Я замерла. Он тут же отпустил руку.

— Прости. Я всего лишь хотел тебя поблагодарить. Для меня очень важно, все, что касается Аманды.

Я кивнула, не глядя ему в глаза. Мой мозг просто воспламенялся. С одной стороны Макс был способен поблагодарить меня за то, что я согласилась помочь его дочери, а с другой, он мог наорать на меня, если я вовремя не заказывала ему сэндвич. А потом следовали поцелуи.

И я никак не могла разобраться в отношениях дочери и отца. Сейчас мне казалось, что он все время присутствует в ее жизни. Намного больше, чем увиделось мне первоначально. Но если он отказался жениться на ее матери, как такое было возможно? Именно это и было похоже на моего отца.

Я схватила серебряные босоножки на маленьком каблуке и помчалась обратно к Аманде.

— Ему понравится? Мы сможем его убедить? — спросила она, надевая их на ноги. — Да?

— Ты знаешь его лучше, чем я, Но думаю, что ты в нем выглядишь прекрасно.

— Пааап, — позвала она. — Я выхожу. И мне очень нравится это платье. Оно идеально, так что ты не должен сердиться.

Она широко улыбнулась и глядя на нее, я тоже не смогла не улыбнуться. Я очень надеялась, что он одобрит наш выбор. Аманда заслужила идти в таком платье на вечер. Оно соответствовало ее возрасту и было действительно элегантным.

Она вышла из примерочных, и я выглянула, желая увидеть реакцию Макса. Его брови поднялись до середины лба, когда она закружилась перед ним, показывая свой наряд.

— Что ты думаешь? — поинтересовалась она.

Он потряс головой, потом поднялся и глубоко вдохнул.

— Я думаю, ты выглядишь слишком взрослой. — Плечи Аманды поникли. — И совершенно прекрасной. — Он обнял ее, заключив в свои объятия. — Ты нашла свое платье, сладенькая. — Потом он тихо зашептал ей что-то на ухо, продолжая держать в своих объятиях. — Ты так быстро взрослеешь, что должна простить меня, что мне иногда так хочется оставить тебя своей, как можно дольше.

У меня на глазах выступили слезы. Он говорил с такой искренностью, что был полностью поглощен своей дочерью в данный момент.

— Я всегда буду твоей, пап, — улыбаясь ответила она. Он поцеловал ее в щеку и отпустил.

Потом Макс, казалось, восстановил самообладание.

— Покружись для меня, — попросил он, поднимая ее руку.

Юбка поднималась, она кружилась все быстрее и быстрее. Макс улыбался, Аманда смеялась. У меня сжималось сердце. Мне казалось, что я посягаю на что-то очень личное. У меня должны были иметься такие же воспоминания о своем подростковом возрасте, тогда, мне не пришлось бы тайком наблюдать за чужими.


* * *

— Знаешь, что это значит? — спросила Аманда, когда мы вышли из магазина, и удушающая жара нахлынула на нас. Она несла два белых пакета из бутика, один — с платьем и один с босоножками и клатчем, который мы заметили по пути к кассе.