Родион покачал головой, почесал бороду:

– Если бы ты знала, на какой банановой корке я поскользнулся… Расскажу – повеселимся!

Ксения с опаской посмотрела на Родиона. Несколько десятков соискателей с сайта знакомств надолго отбили у нее охоту к слову «веселиться».

– Не надо, Родион, ничего больше городить. Я готова все простить и забыть.

Но Родион настаивал, чтобы Ксения выслушала его. Он должен был выговориться до конца. Рассказал Ксении, как обнаружил у себя, опасную болезнь. Как пытался лечить ее, как просчитывал источники и варианты заражения, а потому держал паузу, не звонил. А когда все разъяснилось, стал звонить ей, но теперь она не отвечала на его звонки. Она внимательно выслушала его и со вздохом произнесла:

– Все могу понять, кроме одного: почему ты сразу-то к врачу не обратился?

– Вам, врачам, не понять, почему больные не любят общаться с врачами: и время, и деньги, и всякими анализами замучат.

– Ну, мне-то ты должен был сообщить о своих подозрениях? Мы же близкие люди!

– Да, кругом виноват, Ксюша. Но ты про сайт не дослушала. Ведь это Лада со своим дружком Толиком хотела нас с тобой поссорить. И это ей удалось. Слушай, а неужели тебе не к кому было обратиться, чтобы помогли убрать фото с сайта?

– Обращалась. К Алине. Но она столкнулась с какими-то сложностями и не смогла помочь.

– Не смогла или не захотела? Скользкая эта твоя подружка. Не нравится она мне. Скажи, а это правда, – Родион вспомнил о том, что Алина рассказала ему вчера в машине, – что вы с Рустом, на пляже… Между вами было что-нибудь?

– Клянусь, только один поцелуй. И тот поневоле – тебя, дурака выручала. Он мне условие поставил. Если я дам себя поцеловать, он тебя простит. Это же страшный человек, своих врагов не прощает. А твой выстрел…

– Я уже говорил, – Родион безнадежно махнул рукой, устав объяснять про случайность. – Ладно. Я тебе верю. Выходит, твоя Алина и тут зачем-то поклеп на тебя навела.

– Наверно, ей показалось. Она же не со зла. Ближе Алины у меня подруги нет. Мы с ней с детства дружим. Я за все ей благодарна. Она меня и Русту порекомендовала. В городе я не могла найти работу на полставки, чтобы ухаживать за дедушкой, а здесь все само собой решилось. И дед под надзором, и я могу работать.

– Кстати, – спохватился Родион, – а с дедом Руст тоже тебе условие поставил? Чем ты должна расплачиваться за его благотворительность?

– Сама удивляюсь, но, кажется, ничем. Он сам заинтересован в рекламе. Должны на днях телевизионщики приехать, будут снимать деда как заслуженного человека, принятого Рустом на бесплатный пансион.

– Вся страна узнает о бескорыстии олигарха, – усмехнулся Родион. – Хотя Андрей Миронович и впрямь заслужил право на достойный отдых. Впрочем, не он один.


Разговор прервал вбежавший в комнату Никитка. Он проснулся за минуту до того, как Ксения собиралась его разбудить:

– А вот и я! – радостно объявил он. – Дядя Родя! Ты почему долго не приходил к нам?

– А поздороваться забыл, сынок?

– Здрасте! – Никитка уже забирался к Родиону на колени.

– Ну что это за безобразие! – возмутилась Ксения. – Никита, ты уже большой мальчик. Слезь сейчас же с колен дяди Роди! Хочешь, сядь на стул.

Никитка, не слушая маму, карабкался еще выше – на плечи Родиону. В этой возне он задел ногой молочник, и второй предмет из сервиза полетел на пол. Снова раздался треск бьющегося фарфора.

Родион был расстроен еще больше Ксении. И за эту утрату он винил себя. Сплошные убытки. Тем более, Ксения говорила, что этот сервизик ей достался от бабушки и был особенно дорог.

Вначале у Ксении выступили на глаза слезы, но тут же сменились нездоровым смехом:

– Посуда бьется – к счастью. Только нелепость какая, одно за другим, как нарочно!

– Может и счастье нас ожидает особенное? – предположил Родион, чтобы утешить Ксению.

– А вдруг наоборот? – тревога блеснула в глазах Ксении.


Алина почти всю ночь проворочалась без сна. Она ревновала Руста, будто была его женой, а не мимолетной любовницей. Планы, как избавиться от соперницы, один за другим зарождались в ее голове. То она представляла, как отравит разлучницу, то – как обольет кислотой, то – как, украв у Руста ружье, застрелит негодную. Мысли, одна безумнее другой, терзали Алину. Под утро ей все же удалось забыться недолгим сном. Но и там ее продолжали терзать кошмары. Теперь отравленной, задушенной, горящей в огне она оказывалась сама. По абсурдным законам сновидений бессознательное часто выворачивает наизнанку желаемое и действительное. Во сне агрессор нередко превращается в жертву, а жертва в агрессора. Спасаясь в очередном кошмаре от страшного маньяка с пылающим факелом в руке, Алина проснулась. Наступило утро. Но даже пару часов неспокойного сна освежили Алине голову. В здравом уме и трезвом утреннем настроении, она могла только посмеяться над своим ночным беснованием. Нет, слишком упорным трудом она выстраивала свою жизнь, карабкалась по карьерной лестнице, чтобы одним неверным шагом разрушить все. Алина запретила себе даже мысленно терзать Ксению, потому что эти мысли разрушали ее.

Утро, как это нередко случается, вновь возродило надежды Алины. Что из того, что Ксения и Руст в какой-то момент оказались вместе – Алина тоже имела близость с ним, и не единожды. И еще не известно, кто будет смеяться последним. Алина с особенной тщательностью готовилась к новому дню: волосы, лицо, наряд – все должно было быть на высоте!

9

В десять утра вся группа, проводящая ревизию аппаратуры в физиотерапевтическом отделении, была в сборе. Ксения записывала в блокнот медицинское назначение приборов, степень востребованности того или иного аппарата. Родион изучал таблички на задней стороне приборов, обращал внимание на сроки изготовления и последней поверки, попутно снимал тестовые характеристики с элементов. Алина прикидывала финансовый расклад на переоснащение кабинета, составляла требование на ремонт или закупку новых приборов. Она сама уговорила Руста включить ее в группу ревизоров, скрыв от него личный интерес. Во-первых, она надеялась примирить Ксению и Родиона, во-вторых – лишний раз продемонстрировать Русту свою полезность и незаменимость в любом деле.

Родион подошел к делу серьезно. Он указывал женщинам на опасность неправильной эксплуатации всех этих УВЧ, СВЧ и кварцев, записывал в журнал замечаний любое отклонение параметров от нормы. Ксения, изо дня в день работающая в зоне риска, снисходительно выслушивала его откровения. Зато Алина испытала легкий шок – вот уж не думала, что Ксения, да и больные, ежедневно рискуют, попадая в этот кабинет! Алина с вынужденным уважением взглянула на Ксению и удивилась легкомысленному выражению ее лица. Какая-то странная, неопределенная улыбка застыла на губах подруги – строгий медицинский халат только подчеркивал ее неуместность. Ксения после ночи, проведенной с Родионом, после примирения с ним, чувствовала себя счастливой. Ей хотелось броситься к нему в объятия, целовать его волосы, глаза, не отходить ни на шаг. Но она отдавала себе отчет в том, что это бред, что на работе такое поведение, тем более в присутствии Алины, неуместно. Ксения старалась не смотреть в сторону Родиона, а на деловые вопросы отвечала коротко и отчужденно, будто была рассержена на него. Родион не замечал ни тона, ни интонаций Ксении. Как и все мужчины, он с головой ушел в работу, выключил все эмоции, не относящиеся к текущим проблемам. Зато Алина обратила внимание на сухость Ксении, на ее холодное обращение с Родионом, и истолковала это по-своему. Тотчас вчерашняя картинка на берегу залива – Руст и Ксения – выстроились в одну цепочку. Неопределенно улыбается! Стало быть, вспоминает объятия Руста!


Наступил полдень. Обычно в это время кабинет закрывался на перерыв, а баба Проня приходила убираться. Не уступила она привычному распорядку и на этот раз. С ведром, шваброй и пылесосом появилась на пороге:

– Убирать будем – или как? – с привычной бесцеремонностью обратилась сразу ко всем.

– Сделаем паузу, девочки, скушаем твикс! – ответил Родион популярным рекламным слоганом.

Он уже утомился от своей кропотливой и скучноватой работы и был рад возможности пойти на перекур. «Девочки» поддержали предложение Родиона, решили отправиться в кафе. Оставили свои блокноты и журналы, потянулись к выходу. Последней выходила из кабинета Алина, но баба Проня успела ухватить ее за локоть:

– Постой, внуча. Я с тобой покалякать хотела.

– Ну, что еще. Опять деньги нужны? – недовольно обернулась та.

– Да ты сядь, не бежи, – игнорируя раздражение внучки, продолжила баба Проня и первая уселась за столик, на место дежурной медсестры.

Алина нехотя опустилась на соседний стул, предназначенный для больных. Окинув свою бабушку отстраненным взглядом, подумала, что такая родня компрометирует ее. Старуха в привычно завязанном по самые глаза черном платке, в замызганном халате и раздолбанных туфлях имела даже не жалкий, – прямо-таки шаржированный вид. Стыд да и только: у юриста – и вдруг такая родственница. Зря она упросила Руста оставить ее в уборщицах. Лучше бы сплавили старуху куда подальше. Скажем, отправили на службу в ее вредоносную секту, – убирать огарки перед нечестивыми образами самозваных пророков.

Баба Проня перевязала узел платка под подбородком и, шамкая беззубым ртом, заявила:

– Ты, вот что, внуча. Определи-ка меня в этот «Рай на земле» на отдых. Стара я уж шваброй махать да пылесосы ворочать. Как-никак семь десятков сравнялось.

– Ты что, бабка, спятила? – от неожиданности глаза Алины закатились под лоб – Ты хоть знаешь, сколько это стоит? У меня таких башлей нет!

– Понятное дело, платить ты за меня не станешь. Ты попроси хозяина, чтобы на бесплатный постой меня принял. Он, вишь, благотворительные палаты завел и принял в люксы деда Ксении. Если она своего старика туда протолкнула, то и тебе не заказано.

– И давно он там появился?

– Да вчерась перевезли, когда вы охотой забавлялись. Весь люд только о том и судачит. Старик расположился как хозяин-барин, как президент какой – один в двух комнатах. Ванна там, даже кухонька маленькая – все имеется. И девку к нему молодую для ухода приставили.

Алина вернула глаза к переносице и задумалась. Факт, сообщенный бабой Проней, показался совсем дурным знаком. Руст не из тех, кто будет разбрасываться деньгами. Если он облагодетельствовал старика Ксении, значит, решил на ней жениться. Это уже серьезно.

– Так замолвишь за меня словечко перед хозяином, Аленька? – не дождавшись ответа, жалобным голоском переспросила баба Проня.

Алина с грустью посмотрела на наглую и глуповатую старуху, и ей вдруг стало жаль и ее и себя:

– Не могу я, бабочка! Что позволено Юпитеру…

– Ты о ком? Я про Руста говорю. Он же, кажись, за тобой ухлестывает. Видела я, как он из твоего номера ночью на прошлой неделе выходил.

– А ты-то как в гостинице ночью оказалась?

– У меня сон плохой, вот я с дежурной по этажу на ночь подменилась. Но ты не подумай что. Я ж не осуждаю, я рада за свою внучу.

– Выходил, бабочка, на прошлой неделе. А теперь от другой выходит.

– Неужто Ксения, злыдня, отбила его у тебя? – вмиг догадалась старуха.

– Нет мне, бабочка, жизни от этой королевы придурочной. Всюду дорогу мне перебегает, счастье мое ворует.

Слезы выступили на глазах Алины, она с надеждой посмотрела на старуху, будто та могла помочь ей. Впервые Алина смогла кому-то высказать то, что накопилось у нее на душе за последние дни. Выцветшие глаза старухи поникли, но тут же внезапно оживились:

– А ты достань, внуча, мне ейные волосы. Наведу я на бесстыжую порчу и отворот. Враз заболеет, ослабнет – и хозяин ее бросит. А потом и к тебе вернется.

Алина с грустью покачала головой:

– Все это полная чушь, бабочка. Чего я только не сотворяла. Все, как ты учила: и шар черный в нее бросала, и заговор насылала. А ей хоть бы что, ни черта не делается. Не верю я больше в черную магию. Деловые люди иными способами действуют. Да и как ты себе эту хренотень представляешь? Подойду я к Ксении и при всем честном народе отхвачу у нее прядь волос?

– Я уже придумала. Подстерегу, когда она в парикмахерскую заявится, а потом с пола состриженные волоски подберу. Я в этом деле ловкая, – баба Проня почувствовала подъем от того, что снова пригодятся ее тайные знания, что снова сможет показать, на что она способна.

– Не то ты говоришь, бабочка, – отмела предложение старухи Алина. И вдруг давно вынашиваемые ею фантазии обрели конкретность. – А, если я достану… некое вещество… – она избегала слова «яд», – ты подсыплешь его куда надо?