Эмилия Грин - Коронация

– Крис, я очень хочу познакомиться с твоей мамой… И надеюсь, я ей понравлюсь! – Алисия взяла меня за руку, и крепко её сжала. – Пойдем, часы приема посетителей уже начались!

Мы шли вдоль небольшой парковой зоны, как вдруг я услышал за спиной тихий шелестящий голос.

– Сынок… – резко обернулся, почувствовав, как на спине начинает проступать испарина. Наши с ней встречи всегда проходили на пределе моих сил и эмоций.

– Мама… привет! Ты уже вышла, я думал, мы зайдем к тебе… На улице прохладно…

– Все в порядке! Сегодня так солнечно. В пальто совсем не холодно! – мой взгляд уперся в её бледное изможденное лицо.

Женщина смотрела на нас пустыми глазами, в которых не было интереса к происходящему. Со всеми этими запарками, связанными с открытием ресторана, не был у нее недели три. Сегодня в очередной раз поразился нашему внешнему сходству: темные волосы, уложенные на ровный прямой пробор, зеленые чуть выцветшие глаза, правильные черты исхудавшего лица, и болезненная худоба, которую не скрывало даже шерстяное пальто.

Сердце протяжно завыло, но я постарался сказать спокойным жизнерадостным голосом.

– Мама, я хотел тебя познакомить с Алисией! Это моя невеста!.. – кажется, в эту секунду в зеленых глазах такого же оттенка, как и у меня, вспыхнул огонек интереса, но через мгновение погас.

– Алисия, это моя мама, Кэтрин Холд!

– Приятно познакомиться, мисс Холд! Мы с вашим сыном решили пожениться… – произнесла блондинка смущенно. – И я бы очень хотела, чтобы мы с вами смогли подружиться!

– Ох… Как всё это неожиданно… Сынок… Просто не верится! Какая же она красавица! – губы матери дрогнули от неловкой улыбки. – Я очень рада за вас…

– Мама, я хочу, чтобы ты приехала на свадьбу! Хотя бы на церемонию! Дядя Джим, если потребуется, отвезет тебя назад…

– Крис, мальчик мой, ну, какая мне свадьба?! Не уверена, что смогу держать себя в руках, да и там будет столько людей, ты ведь теперь важная «шишка» в городе… Даже не верится! Помнишь, как мы с тобой ютились в той убогой квартире в Балтиморе?! Но ты и тогда лет с 13 работал на заправке, приносил мне пончики с пирожными, чтобы порадовать…Ты был таким отзывчивым парнем, правда, задиристым, но с добрым сердцем! А я… – голос женщины сорвался, и она хрипло повторила. – А я не смогла, уберечь тебя от несчастья… Никогда не прощу себя за это, сынок!

Всё это время Алисия крепко сжимала в своей руке мою руку, и я был очень благодарен ей за поддержку.

– Кристиан, иди немного погуляй! Я хочу поговорить наедине с твоей мамой… – сказала она, наконец, и я почувствовал облегчение.

Вышел с территории клиники и сел обратно в машину, стараясь унять дрожь во всем теле. Черт. Она впервые за долгое время вернулась к этой теме.

«Ох, мама, мама… Я уже давно простил тебя, и мечтаю только о том, чтобы ты скорее поправилась…» – тихо прошептал, прикрывая глаза и уносясь в водоворот воспоминаний…

– Эй, ты что, заснул тут? – резко распахнул веки и непонимающе повернул голову.

Алисия сидела на пассажирском месте и широко улыбалась.

– О чем ты с ней разговаривала?

– Это наши женские дела!.. – загадочно подмигнула. – А вообще, я показала ей фотографии и видео с открытия твоего ресторана и фотки внуков её брата… И знаешь, она сказала, что мечтает посидеть в кругу семьи в твоем новом заведении! На свадьбу вряд ли приедет, но зато после мы обязательно соберемся все вместе! И будем практиковать такие встречи регулярно! Хорошо? Ну, чего молчишь?! – невеста игриво потрепала меня по щеке, словно нашкодившего кота.

– Спасибо тебе…

– За что?.. Мы же скоро станем родственниками… – легонько коснулась губами моей щеки, а затем потерлась о трехдневную щетину. – И когда там мы уже окажемся на огромном лайнере посреди безбрежных вод?! – блондинка звонко рассмеялась, заставив меня почувствовать тепло и умиротворение.

– Сегодня ночью мы летим в Майами. А оттуда стартует наше путешествие… Надеюсь, в каюте будет удобная и большая кровать, ведь нам придется провести на ней много удивительных часов! – я усмехнулся, притягивая любимую к себе, а затем впился в нежные губы.

– Уже не терпится… – ответила она мне хрипло.

Три дня спустя

– Ты чувствуешь? Мы одни посреди бескрайнего океана… – прошептала, крепко обнимая Кристиана сзади за талию, когда мы стояли на палубе, любуясь лучами закатного солнца, которое растворялось в глубине темных вод.

– Мы больше не одни. Теперь мы вдвоем. И так будет всегда. А через некоторое время нас будет больше. Ты родишь мне ребенка. Потом еще одного. А я буду очень строгим отцом. Я буду строить наших детей! Вы все будете ходить у меня по струнке! – Крис прищурился, обдавая меня загадочным взглядом.

– Холд, твои последние слова меня немного напугали… Неужели ко всему прочему ты еще и окажешься домашним тираном?! – я изобразила на лице напускной ужас.

– Расслабься… Ты способна усмирить любое чудовище! И поводок от моего ошейника у тебя в руке, причем давно. Можешь потянуть сильнее и придушить меня совсем…

– Хорошо. Но пока живи, ты мне еще пригодишься… Сегодня ночью точно! – наши губы встретились, и я почувствовала, что голова закружилась не от плавного скольжения по волнам… Нашла в себе силы все-таки отстраниться и прошептала.

– Крис, прости меня за тот ужасный поступок в школе!.. Даже не знаю, что мне взбрело в голову… У нас с тобой тогда вроде все стало так хорошо… А потом, когда я услышала разговор Холдов… Мне было дико больно, что ты собрался уезжать и даже слова мне не сказал! Хотя бы просто поговорил со мной, я бы поняла… Не простила, но поняла! А так…

– Ты, правда, до сих пор думаешь, что я не попрощался бы с тобой? Ох, Алисия… Я же сказал, что написал тебе письмо! Да, я струсил поговорить лично, но, по крайней мере, записал на бумагу свои мысли. Даже заклеил конверт, и хотел, уже было бросить в твой почтовый ящик, но в то утро застал вас… Я обнаружил это письмо в своих документах гораздо позже. Когда уже переехал жить в Лас-Вегас. И знаешь, рука не поднялась выбросить… Что-то остановило. Странно, но иногда я доставал его, чувствуя себя каким-то душевным мазохизмом. Вновь воспроизводил в памяти эту омерзительную сцену во всех мельчайших подробностях. Доставал зажигалку, чтобы спалить конверт, а потом снова убирал его обратно. Последние несколько лет он пылился среди хлама в гараже. Недавно навел там уборку, и случайно увидел.

– Пошли, Алисия! У меня для тебя сюрприз! – Крис вцепился в мою руку и потащил за собой к нашей каюте. Он странно ухмыльнулся.

Через пару минут мы распахнули дверь и вошли внутрь небольшого помещения. Кристиан тут же открыл дверцу шкафа и стал рыться в своей сумке.

– Вот, держи! То самое письмо! Хоть теперь веришь?! – изрек чуть ли не с презрением. – Хочешь прочесть или я разорву его раз и навсегда?!

– Конечно, хочу! Даже не верится… Если бы я знала… – дрожащими пальцами взяла конверт, и стала отрывать заклеенный краешек. Кристиан молча вышел, оставив меня в гордом одиночестве.

«Привет, Али! Ты знаешь, как мне трудно даются слова, заранее прошу прощения, если они будут сумбурными… Наверное, это конец нашей истории, но для каждого из нас, по сути, только начало. Тебе вообще ещё 17 лет, и меня вновь могут упечь в тюрьму за совращение несовершеннолетней. Но рядом с тобой, моя отчаянная девочка, трудно держать себя в руках и адекватно мыслить.

И если мы увидимся ещё раз, то я могу поклясться – не смогу обуздать себя и все повторится вновь, хочешь ты этого или нет…

Мы знаем друг друга всего три месяца, но эти 90 дней пролетели как одно мгновение настоящей страсти! Они воспламенили мою душу и спалили её без остатка.

Да, мне пришлось принять это решение, потому что кто-то из нас должен проявить благоразумие. Такой девушке как ты не нужен такой нищий неудачник, как я. Мне абсолютно нечего тебе предложить, а жить и учиться за счёт дяди никогда не позволит гордость.

Если ты читаешь это письмо, знай, я уже за много километров от Лондейла и ужасно жалею, что больше не смогу залезть к тебе на балкон, а затем целовать всю ночь напролёт до припухших губ… но иначе нельзя, ты скоро поймёшь, что это лучшее, что я мог для тебя сделать.

Это были дни, наполненные радостью, счастьем, нашими общими победами и поражениями…Сегодня наша история заканчивается.

Заканчивается книга, которую мы написали вместе. Эмоции меня переполняют. Их слишком много. Но совсем скоро начнётся новая история. Новый путь. Он неизбежно начнётся, как бы трудно сейчас нам не было.

Я знаю, ты ревешь, читая это письмо, и в моих глазах стоят слёзы. Но новая книга неизбежно начнётся. И она будет лучше и ярче всего того, что происходило с нами. Я в этом убеждён, Алисия. А мы сохраним эти первые светлые чувства в самых потаённых уголках наших душ.

И чтобы не произошло с нами дальше, никогда этого не забудем. Прости меня, малышка, за этот постыдный побег. Я знаю, когда-нибудь судьба еще сведёт нас, и я пойму, если ты не сможешь меня простить…

Крис»

Четыре года спустя

– Ник, Кларк, дядя Джим, бегом к столу, я, что, зря стоял три часа у плиты?! Не упустите уникальную возможность отведать жаркое от владельца сети ресторанов! Такого шанса еще долго не предвидится! Эй, да, где вас всех носит??? Почему никто не идет!

– Папулечка, я туууут!!! Хиииии… – Сесилия со всего размаха врезала мне по ноге огромным плюшевым зайцем, которого вчера подарили ей родители Николаса.

Сегодня мне исполнилось тридцать, и по этому поводу в нашем доме была уютная семейная вечеринка. Я был чертовски рад, что под одной крышей удалось собрать всех родственников: вчера в первой половине дня приехали старшие Холды, а вечером – Ванесса с Ником и детьми, сегодня утром – родители и брат Алисии.

Кстати, Кларк так вымахал! Помню, мы играли в футбол, когда ему было лет пять, теперь же этот двухметровый светловолосый парень сшибал головой наши люстры…

– Паааапааа… они ни хотят со мной иглать!!! Хнык…хнык… – завопила дочь, дубася меня зайцем по ноге. – Ну, сказииии им!

– Детка, ты же у меня такая отважная малышка! Неужели сама не можешь пойти и разобраться? Иди и врежь им этим зайцем! Только не говори, что это я сказал тебе так сделать! Окей?! – заговорчески подмигнул, заглядывая в её огромные синие глазёнки, а потом наклонился, и поцеловал малышку в нос.

Сесилия захихикала, прижимая к своему худенькому тельцу непропорционально большого зайца.

«До чего же уродливая игрушка!» – мелькнуло у меня в мозгу, когда дочка в последний раз заехала мне по ноге, и с диким хохотом убежала наказывать своих обидчиков.

Дочка… Черт, от этой мысли дыхание перехватывало. Порой не верилось, что у меня есть дочь… В прошлые выходные малышке исполнилось три года, но она росла невероятно сообразительной. Как говорится, взяла от своих родителей всё самое хорошее – от Алисии – внешность: миловидное личико, обрамленное светло-русыми кудряшками и огромные невинные глаза. Вот только капризный нрав, увы, тоже перешел к ней с молоком матери. Зато крошка пошла мозгами в меня! Очень рано начала говорить, и уже считала до 30 – это в три то года!

– Крис, зачем ты натравил Сесилию на детей??? Теперь дочка Ванессы плачет с разбитой губой! Боже, а ведь наша младше на три года! Даже представить боюсь, что нас ждет через несколько лет…

– Черт, ты думаешь это я?! – изумленно развел руками, на что Алисия закатила глаза.

– А кто же еще?! Она вылетела с кухни с этим дурацким зайцем, и заорала на весь дом, что ты приказал ей избить детей Холдов!!! Ну, что за ребячество?! Николас сказал – вечером серьезно с тобой поговорит…

– Что еще этот зануда хочет мне сказать?! Она должна уметь за себя постоять! Какая разница, три года или тридцать три!

– Но, Крис, черт возьми, она де-во-чка!!! Девочка, понимаешь?! А замашки как у пацана! Подошла и долбанула Анне по лицу… Ох!

– Ладно, я подумаю над твоими словами… – постарался придать лицу серьезное выражение, на что Али не смогла подавить смешок.

– Ты не исправим… – но тут за спиной раздался тихий ровный голос.

– Сынок, уже не терпится попробовать твое фирменное жаркое!..

– Иду, иду!.. – резко обернулся, не в силах сдержать улыбку.

Алисия подмигнула, а затем, взяв маму под руку, они вместе удалились с кухни.

Я до сих пор не мог поверить, что моей характерной блондинке удалось найти общий язык с матерью. Но Алисия сделала всё возможное, чтобы помочь ей вернуться к нормальной жизни, и в последние два года рецидивов не наблюдалось.