Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

Интересно, а откуда у мистера Осборна такое состояние? Все то время, что проработала в «Депрессняке», я считала его едва ли не бедным родственником при мистере Роу. А тут…

По моим прикидкам, в этой квартире минимум четыре комнаты. Центр Лондона, опять же, меблировка и, в конце концов, та сумма, которую он пообещал за помощь.

Интересно, я стою дороже той чертовой кошки или дешевле?

Эта мысль всколыхнула раздражение, потому я с размаху плюхнулись на кровать, хлопком выключила свет и завернулась в пушистое одеяло еще до того, как хозяин апартаментов вышел.

Спать! В конце концов, Осборн прав в одном: утро вечера мудренее. Вдруг его за ночь удар хватит? Может же случиться для разнообразия что-то хорошее?

Бенедикт Осборн

Происходило нечто невероятное.

В моей квартире редко появлялись посторонние люди. Отчасти потому, что в гости я никого не звал, а наглости для того, чтобы явиться без приглашения, хватало только у Роу.

Собственно, вся наша дружба началась исключительно благодаря его инициативе. Впервые мы с Джоном встретились на огромном разлапистом дубе, куда полезли спасать… разумеется, кота. Роу туда привел альтруизм, а меня то, что дуб рос под моими окнами, и кот, стало быть, орал там же.

В общем, итогом спасательной операции стало счастливое животное, по сей день живущее у Джона. И моя сломанная нога.

Когда меня, всего в гипсе, выпустили из больницы и разрешили вернуться в кампус, то возле дверей ждал сияющий, как начищенный цент, Джон Роу, предлагая помощь вообще и конспекты в частности. Конспекты были ужасны, а помощь излишней. Но из-за малоподвижности я никак не мог выгнать его физически, а за время выздоровления уже и привык.

Теперь же в моей квартире не просто незваный гость, а женщина… Притом не самая яркая и достойная представительница их вида. Мне всегда нравились иные типажи, молча выполняющие даже невысказанные просьбы. Как, например, Марлен… Блондинка с ярко голубыми глазами. Она всегда знала, как мне угодить.

Маргарет была шатенкой. Стоило вспомнить о ней и мыслеобраз сразу рисовал перед глазами тонкие черты бледного лица, обрамленного тугими тяжелыми волнами каштаново-рыжих волос. Они неизменно пахли какой-то сладостью и на них не было ни грамма лака. Несколько раз я касался их невзначай и даже принюхивался… Она, разумеется, ничего не замечала – я был осторожен в изучении этой девушки.

Изучении… Пожалуй, это слишком громко сказано. Наблюдая за ней и оказывая знаки внимания, я не продвинулся ни на шаг.

Маргарет постоянно удивляла и этим нервировала.

Я любил и люблю в своей жизни простоту, понятность и замкнутость. Установив ряд правил еще в университете, придерживаюсь их до сих пор, иногда минимально корректируя в угоду времени. И все было прекрасно. Пока не случился идиотский спор.

Теперь все рушится, как карточный домик от неловкого движения Роу.

Маргарет появилась в нашей жизни, ворвалась в костюме кошки, словно насмешка судьбы. И теперь она заполнила собой все пространство на всех уровнях восприятия. С ней пришли перемены, которых я так боялся. Посторонние звуки, слишком тяжелые шаги девичьих ног по моему полу, длинные каштановые волосы, найденные на идеально чистой столешнице… Ее безупречное девичье тело в моей ванной.

Я зашел всего на секунду. Принес халат. И замер. Она стояла спиной, и ее силуэт мне виден был лишь частично. Но этого хватило, чтобы вспомнить о мужских потребностях и голоде.

Покинув ванную комнату, я некоторое время приходил в себя, не веря в происходящее. Маргарет не была в моем вкусе! Да, красивая фигура, длинные ноги, потрясающие волосы… Но этого мало. Или достаточно? Еще вспомнился ее взгляд. Сегодня мне почудилось, что она прячет в них улыбку. Словно бы не я был королем ситуации, а она. И это она предложила мне сделку…

Ха!

Привидится же такое.

В голову закралась мысль о том, чтобы позвонить любовнице. Марлен никогда не была против встречи. Я спонсировал ее жизнь, она дарила мне себя и удовлетворение. И в этом были одни плюсы. До сего дня. Теперь мне вдруг захотелось чуть уменьшить бедра любовницы. И велеть ей покраситься. Просто ради интереса, разумеется. Я привык потакать своим потребностям, так почему нет?

Встретив Маргарет у двери в ванную, я был спокоен и внимателен. Она могла бы поблагодарить меня за заботу. Но в ответ на попытку быть милым, получил очередной выпад в ее стиле.

«Я вас почти ненавижу». И как это понимать? Намек на то, чтобы предложил больше денег? Или просто у нее такая натура: говорить именно то, что испортит настроение собеседнику?

Ну, хоть спать она легла молча, без капризов и глупостей.

Прикрыв дверь в комнату, где осталась Маргарет, я попробовал вздохнуть с облегчением. Не вышло. Ее запах стоял в носу. Сладковатый дурман окутывал все вокруг, вызывая страшное нетипичное для меня раздражение. Оно накатывало волнами. Вдох-выдох-волна.

Дошло до того, что пришлось открывать бар и наполнить бокал хорошим виски. Давно я не обращался к алкоголю в качестве панацеи от душевных терзаний. Привык смаковать дорогие напитки, а не выпивать залпом, чувствуя только горечь внутри.

Что-то явно шло не так. Но что? Девчонка легко приняла правду про сделку. Она не закатывала скандалов, только пялилась на меня своими огромными глазищами и иногда поджимала губы. Это ведь должно было радовать? Сумма, названная мною, кажется, ей тоже пришлась по душе. Я не пожадничал, решив дать ей ровно столько же, сколько стоила кошка, предмет спора. Удвоил ставку, так сказать.

Но что-то продолжало нервировать, подтачивать иглу сомнений изнутри.

Не сумев прийти к согласию с собой, решил еще раз поговорить с Маргарет утром. Она обязана была согласиться на мои условия. И тогда я утру нос Роу, а потом пообещаю себе никогда больше не ввязываться в сомнительные пари.

Маргарет Новикова

Утро пришло нежданно-негаданно. Просто засветило мне лучиком в глаз, намекнув таким образом, что пора и честь знать.

Впервые за долгое время вставать не хотелось. Невероятно удобный матрас Осборновского жилища просто умолял остаться и нежиться в кровати весь день. И, надо признать, он был намного убедительнее своего хозяина.

Сопротивляться сил почти не было, поэтому какое-то время я еще крутилась туда-сюда, вяло напоминая себе о делах-заботах. Обычно я вставала совсем рано, но в тот день с самого начала все шло не так…

Лишь когда мои босые ступни все-таки коснулись пола, в голове слегка прояснилось и снова в душе появилось ощущение некой гадливости.

Меня хотели купить.

Это противно. Мерзко. Некрасиво.

С другой стороны… Уйди я сейчас и скажи категоричное «Нет!» для этих гадов ничего не изменится. Они пожмут руки, объявят ничью и не сделают выводов. А я хотела, чтобы им стало очевидно, насколько плох подобный спор.

И денег хотела, это тоже нужно было признать. Гордо отказываться от морального удовлетворения в виде вполне материальных хрустящих купюр теперь казалось и вовсе глупым.

Утро все расставило на свои места.

Я сделаю вид, что принимаю условия мистера Осборна. Начну его игру, но введу в нее свои правила. Он хочет быстро убедить окружающих в моей симпатии? Что ж, я покажу ему, что такое отношения… Хотя и у меня самой опыт не столько велик в этом вопросе, но, благо, фантазия отличная.

И с Роу поиграю. Тот котолюб и вовсе не заслужил жалости. Он ведь заведомо знал о проигрышном положении ближайшего друга, но раскрутил его на пари. Хотел и девочку в кровать уложить, и кошку за чужой счет получить.

У меня скрипнули зубы. Я им покажу! Обоим! Они у меня еще научатся быть милыми паиньками… Да я им…

– Доброе утро, Маргарет, – из смежной комнаты вышел заспанный Беня.

И, клянусь, он выглядел настолько мило, что я даже подавилась собственными планами мести. Заспанный, чуть взъерошенный, Осборн сам напоминал котика, которого хотелось затискать, послушать, как он мурлычет или шипит, а потом угостить рыбкой. Но, как обычно, лирическое настроение быстро прошло…

– У вас припухлости сошли, а губы так и остались чуть на выкате, – заявил мой работодатель. – Может, выпить что-то еще от аллергии?

– Не поможет. Я ведь постоянно контактирую с вами, значит, облегчение еще долго не наступит!

Он потер лицо раскрытыми ладонями, встряхнулся, сложил руки на… – о боже мой! – голой груди, плавно переходящей в крутой пресс, и уточнил:

– Так что с моим предложением? Хотите почувствовать себя желанной мною хотя бы временно?

Да он издевается!

Нет, правда!

Этот тип просто наверняка девственник, потому что ни одна девушка не отдалась бы ему в здравом уме! Ни-ког-да. И я тоже не отдамся. Потому что сделка этого не требует.

– Я согласна, – проговорила, натягивая на губы улыбку. – Но у меня есть ряд условий… Бенедикт.

– Вам мало денег? – удивился он, вскидывая бровь.

Я же сделала самое милое выражение лица, на которое была способна.

– Ну что вы, мистер Осборн! Я просто ответственно подхожу к нашей сделке. Итак, для пущей убедительности нам необходимо разыграть перед мистером Роу одну сценку…

Беню перекосило.

Он замер в ожидании неведомого, заранее понимая, что хорошего там будет мало.

Следующие пять минут я объяснила в красках, как буду показательно страдать этим же вечером в котобаре по поводу того, что лучшая подруга больше не может сдавать мне комнату, а значит я – студентка без места жительства и вообще самый несчастный в мире человек. Ведь до общежития очень далеко. Нет, раньше было нормально, но теперь стало далеко! Потому что от работы не наездишься – страшно же! И тут, в минуту крайнего отчаяния, ко мне на выручку должен прийти Беня и, как благородный английский джентльмен, спасти даму, предоставив крышу над головой за чисто символическую плату.

– Ну, вот сами посудите, зачем вам одному такая огромная квартира? Обещаю не мусорить и вести себя тихо!

Я наконец закончила свою тираду и насладилась вытянутым лицом Ледышки.

– Нет, – отмирая, выдохнул он. – В моем доме не будет жить никто, кроме меня и моего кота.

– Не нужно быть таким категоричным, – продолжала уговоры я. – Вы же хотите выиграть у своего друга? Значит, мы с вами должны контактировать как можно чаще. Если вы понимаете, о чем я.

Окончательно издеваясь, я даже подмигнула Осборну, который шумным дыханием имитировал Дарта Вейдера.

– Я же сказал, не нужно никакого секса! – произнес он так, будто испугался, я же победно продолжала дожимать аристократишку.

– Да я и не претендую на ваше прекрасное тело. Зачем оно мне? Моего гонорара вполне достаточно, а еще того матраса, на котором я сегодня спала. Он очень удобен.

Осборна окончательно перекосило. Кажется, еще немного и у него начнется нервный тик, но оппонент пока держался.

– Я сказал нет, – раздув ноздри, выдохнул он, на что я пожала плечами и принялась искать взглядом дверь на выход.

– На «нет» и сделки нет, – заявила я. – А сейчас позвольте мне одеться, мистер Осборн, и я покину вашу не очень гостеприимную квартиру.

– Стоять! – тут же рявкнул Беня, хотя я даже шелохнуться не успела.

В моих мыслях оркестр уже трубил победный марш.

– Хорошо, сцену разыграем, гостевая твоя. Но только до тех пор, пока я не получу нибелунга.

– Любой каприз за ваши деньги, – вскидывая ладони вверх, пообещала я, и тут же завела новую песню: – Итак, второе условие.

У мужчины все же дернулось веко, а мне от всей души хотелось адски хохотать смехом дятла Вуди.

– А сколько всего условий? – наконец дошло до Осборна, куда он влип.

– Понятия не имею, но в голову пришло пока только два. Но мы отвлеклись. – Я хлопнула в ладоши и в красках описала свою очередную «хотелку»: – Студенты – парни бедные, девушек по красивым местам не водят. Да я и сама никогда не рвалась ходить по свиданиям, но раз уж тут такая возможность, а у меня такой завидный ухажер, то мне бы хотелось побывать в некоторых ресторанах и театрах, куда обычно не так просто попасть. Список мест могу предоставить отдельно, письменно и в нескольких экземплярах. Что думаете, мистер Осборн?

Он, кажется, не думал, он очень громко скрипел зубами.

– Мистер Осборн, не нужно так реагировать, – не удержалась я от колкости. – Помните: услуги стоматолога весьма недешевы в Англии, да и цель – выиграть нибелунга – оправдывает средства.

При упоминании злосчастного кота Осборну все же удалось взять себя в руки. Он несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и вновь стал безэмоциональной глыбой льда. Хоть в бокал с виски бросай.

– Будут тебе и рестораны, и музеи. Надеюсь, на этом все?

– Пока да, – удовлетворенно улыбнулась я, мысленно потирая ладони. – С вами приятно иметь дело, мистер Осборн.