Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

– Хотел бы я сказать о тебе то же самое, – почти ровно произнес он, чем совершил очередную тактическую ошибку.

К вечеру я поклялась себе, что придумаю еще одно условие, от которого Бенечке должно стать дурно. Хочет Нибелунга, я из него все соки выжму, как и из Роу.

Кстати, о Джоне. Для него я разработала отдельный план мести!

Джон Роу

Когда на моих глазах вчера скорая помощь увезла Маргарет с приступом аллергии, я испытал странную смесь эмоций.

Во-первых, девушку было, несомненно, жаль. Но уже во-вторых, меня как ни кого обрадовало поражение Осборна. Бенедикт мне, конечно, друг, но спор есть спор. И я мог только в очередной раз поразиться его патологическому невезению с женским полом.

Это же надо – подарить цветы и тем самым едва не отправить девушку на тот свет! Хотя головой я прекрасно понимал, что мог спокойно оказаться на его месте, потому утром, едва начался рабочий день, тотчас же отменил курьерскую доставку лилий по адресу в Редингтоне, где жила Марго.

По моим расчетам, вчера ее все же должны были выписать, и сейчас она наверняка проснулась. Вместо цветов я быстро перезаказал сладости из кондитерской, попросив вложить внутрь коробки с капкейками записку с извинениями за мое поведение в ночь, когда подвозил Маргарет.

На фоне провала Бенедикта, этот милый презент точно даст мне сотню очков бонуса.

Из кондитерской позвонили через час с отчетом, что заказ доставили, но приняла его другая девушка.

«Ничего страшного, – подумал я. – Неудивительно, что рыжая киса не решилась самолично открывать дверь курьеру. После вчерашнего ее лицо явно далеко от совершенства.»

И все же смутную тревогу я испытал.

Мои опасения подтвердились, когда я открыл свежий выпуск «Таймс». Пролистал неинтересные новости о политике, которая меня не особо волновала. Мазнул взглядом по светской хронике и уже приготовился перевернуть дальше, как взгляд зацепился за знакомое лицо Бенедикта. Перекошенное, недружелюбное, явно что-то кричащее на журналиста, который ослепил его вспышкой.

На фотографии за спиной Осборна пряталась девушка, которую я узнал только по кончику хвоста с униформы бара. Маргарет.

Но еще больше меня поразило название статьи:

«Сексуальные игры сына лорда Осборна едва не привели к КОТАстрофе».

А дальше шла целая статья о том, что нелюдимый сынуля Вильгельма Осборна, а по совместительству члена палаты лордов, неожиданно отличился своими сексуальными фантазиями, едва не приведшими к летальному исходу у некой девушки.

Имени Маргарет журналисты пока не разведали, но я понял, что эту промашку они быстро исправят.

В статье активно муссировали, что девушку в костюме кошки привезли в больницу с отеком Квинке и как сильно за нее переживал Бенедикт Осборн.

Захлопнув газету, я полез в интернет. К моему превеликому ужасу, снимков там оказалось еще больше.

Маргарет с раздутым лицом, Осборн с перекошенным, и статья одна краше другой:

«Красавец и чудовище: кто она, избранница сына лорда Осборна?»

«Любовь к кошкам в разрезе политики. Комментарии эксперта».

Ну, и так далее.

Мрак.

С другой же стороны, возможно, ничего страшного не произошло. Пресса часто взрывается новостями-однодневками, и уже завтра никто не вспомнит об аллергичной девушке-кошке.

Я попытался набрать телефон Бенедикта, но этот гад то ли специально, то ли в силу иных причин не отвечал. Ни на рабочий, на на личный.

Поэтому, сорвавшись из своей квартиры, я буквально полетел в котобар караулить менеджера по котам.

Линда, заприметившая меня в столь ранний час, удивленно округлила глаза, но ничего не посмела сказать. Я же засел за своим привычным столиком в углу зала, выпил несколько чашек американо и от нечего делать загладил Янтаря до полусмерти.

В итоге кот просто свалил от меня и даже поцарапал руку. А в три часа пополудни двери распахнулись, являя пришедшую на работу Маргарет Новикову.

Радостную донельзя, словно не ее вчера на скорой увезли.

– Добрый день, – ее улыбка, обращенная ко мне, могла развеять любые сомнения. Но не развеяла.

Преградив путь девушке, я придирчиво всмотрелся в бледное личико.

– Как хорошо, что с тобой все в порядке, Маргарет. Вчера мне пришлось быть невольным свидетелем ужасной сцены… Бенедикт едва не отравил тебя.

– Это правда, – ее глаза стали несчастными, а уголки губ опустились, дрогнув, – это было так страшно.

Я ждал, что она вот-вот заплачет и готов был прижать ее к своей широкой груди, чтобы одарить заботой и теплом. Но, всхлипнув, девица неожиданно улыбнулась.

– Значит, вы и правда все видели? – таинственным шепотом уточнила она, подавшись вперед.

Я опасливо кивнул, не понимая, с чего бы ей радоваться. Может, шок еще не прошел?

– И букетище тоже? – глаза Марго расширились, а потом резко сузились в щелки. Она громко вздохнула, прижимая руки к груди и договорила: – Никто и никогда не делал для меня подобного…

– Подобного?! – забывшись, повысил голос, так что на нас оглянулась Линда, не скрывая недовольства. Пришлось напомнить себе о самообладании.

– Да-да, – тем временем бормотала Маргарет. – Он был таким огромным, что не помещался в руки. Бенедикт Осборн сумел поразить меня по-настоящему.

Я закашлялся, обещая себе перестать мыслить пошло хотя бы во время общения со столь юным ранимым созданием.

И впервые где-то внутри кольнула совесть. Девчонка-то совсем зеленая и наивная, а мы на нее поспорили. Надо было брать в качестве средства достижения цели кого-то более искушенного. Да хоть бы и Линду…

– И еще… – тем временем малышка и не думала умолкать. – Вы никому не скажете? Мне кажется, я могу вам доверять.

– Угу, – буркнул, краем глаза наблюдая появление Бенедикта. Тот вошел и сразу направился к барной стойке, где присел на один из стульев.

– Думаю, я влюбляюсь, – вернула меня к реальности Маргарет.

– В кого? – нахмурился я. Неужели признается мне в любви? Так быстро?

– В мистера Осборна, – шепнула она, краснея.

Я недоверчиво вскинул брови.

– Да-да, – Маргарет закивала, словно ее слов было недостаточно. – А как может быть иначе? Он же невероятный.

– Погоди, – я потер подбородок. – Мы говорим сейчас о Бенедикте Осборне?

– Ну конечно!

– О моем друге, не об однофамильце?

– Нет же, – она покачала головой.

– И… Ты в него влюбляешься?

Маргарет заулыбалась как блаженная. Очень странно, даже как-то пугающе. Она чуть закатила глаза и задышала чаще.

– Он спас меня, понимаете? Просто взял и показал, каким может быть настоящий мужчина.

– Он тебя и отравил, – напомнил я.

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Я ведь жива. Я чувствую… И как чувствую! Мне кажется, все стало иным: ярче, красивее, ароматнее. Мир стал более радужным и…

– Стоп, стоп, стоп, – схватив ее за плечи, заставил смотреть мне в глаза. – Ты принимаешь какие-то препараты? Что тебе кололи в клинике?

– Прекратите, – возмутилась Марго, отодвигаясь. – Я делюсь с вами сокровенным, вот и все. Но, кажется, ошиблась в выборе собеседника. Вы казались мне таким добрым и милым, тем, кому можно доверить тайну…

– Я такой и есть, – шмыгнув носом, зло уставился на Осборна, мирно попивающего воду из стакана. – Просто хотел тебе напомнить, что Бенедикт не из тех, кто быстро заводит отношения. Он может и вовсе не замечать тебя, и я должен предупредить об этом, чтобы не было больно потом.

– О, здесь вы не правы, – девушка захлопала ресницами и чуть обернулась в сторону барной стойки. – Думаю, он тоже влюбляется.

Мы замолчали и вдвоем посмотрели на Осборна.

Тот как раз отставил пустой стакан в сторону и уставился на нас. Его лицо выражало что угодно, от презрения до физических мук, но только не любовь. Чопорный и недовольный, Бенедикт повел плечами и резко отвернулся, бросая гневную фразу Линде. Та спешно побежала исполнять его волю, а он быстро удалился, ни разу не оглянувшись.

– Видите? – по-идиотски улыбаясь, спросила Маргарет. – Он даже смотреть на меня не может: боится, что не сдержится и выдаст себя.

Я молчал.

Я думал.

Я был в шоке.

Богатый опыт общения с девушками буквально кричал, что мы выбрали самую нелогичную и странную из представительниц женского пола. Она комкала мое представление о том, как должны были развиваться события, и деморализовывала каждый раз, когда открывала рот.

Как?! Как можно было при взгляде на Бенедикта решить, что он влюблен? Там же на лице написано: «Все вон, вассалы!»

– Вы так плохо молчите, – донеслось до моих ушей, когда я решил, что хуже уже не будет. – Я все поняла. Наверное, думаете сейчас, что мне до мистера Осборна как до неба и звезд…

Да, я так и думал. Но только идиот признался бы в подобном.

– Нет, что ты, милая, – улыбнувшись, похлопал ее по плечу. – Ничего такого мне и в голову не приходило.

– Ой, – она всплеснула руками, – все я понимаю…

Да неужели?

Я с надеждой воззрился в печальное личико, на котором все еще виднелся остаточный отек после аллергического приступа.

– Я некрасивая, – вздохнула Маргарет, прикрывая глаза рукой. – Слишком обычная для него. Мистер Осборн сложен как бог, и голос у него бархатистый – ласкает слух, и эти… как их?

Она показала на область рук чуть ниже плеч.

– Бицепсы? – подсказал я.

– Они, – всхлипнула девушка. – Он же невероятный. А у меня тело ужасное…

– Красивое тело, – вклинился я, с неподдельным удовольствием осматривая ее фигуру. Еще бы руками проверить нормально, сняв лишнюю одежду и убрав лишних людей…

– Нет-нет, не успокаивайте меня, – Маргарет совсем поникла. – Жизнь давно показала мне, кто я.

– И кто ты?

– Неудачница. У меня ведь даже парня нет, знаете? Никто за мной не ухаживает. Все девушки с курса в кино ходят каждые выходные, а я вот… на работу. Ладно, сейчас еще решите, что я ною…

Я поспешно прогнал с лица тоскливо-скучающее выражение.

– Не печалься, Марго, – подмигнул, очаровательно улыбнулся. – Мне со стороны виднее – ты прелесть!

Она достала платок и звучно высморкалась, потом убрала его в карман и выжидающе уставилась на меня.

Черт.

Может, ну ее, кошку? Проиграю Осборну разок… Вернее, это будет ничья. Потому что сам он тоже вряд ли ляжет с этой беднягой в постель. Или я ошибаюсь? Она ведь уже на крючке у Бенедикта.

Нет, это дело чести!

– Позволь пригласить тебя в кино? – выдавил из себя, продолжая демонстрировать идеально отбеленные зубы.

– Меня? – обалдела она. – Вы серьезно?

– Абсолютно. Этим вечером я весь твой. Можешь плакаться в мою жилетку, но лучше смейся – тебе это идет гораздо больше.

– Но сегодня я работаю допоздна…

– Босс я или кто? К восьми будь готова.

– Ой, это так неправильно с нашей стороны. – Она схватилась ладошками за щеки. – Могут такое подумать! И вообще, выходит, что вы пользуетесь служебным положением, предлагая мне прогуляться…

– Так и есть! Считай это приказом! Сегодня с восьми развлечения вместо работы. Босс так сказал.

Она смущенно опустила голову, заулыбалась:

– Как скажете, мистер Роу.,

Маргарет Новикова

Кажется, я переигрывала.

Но как же это было весело!

Страдальческое выражение лица Роу, когда он звал меня в кино, стало наградой за все мои предыдущие моральные травмы.

Хотите меня совратить? Вперед, красавчики. Только облегчать вам задачу я не намерена. Кошку нибе – что-то там – еще заслужить нужно!

Едва сдерживая улыбку, я пошла к барной стойке, где продолжила спектакль, напомнив себе, что расслабляться рано и впереди второй, не менее важный акт.

Вынув телефон из кармана, изобразила радость и ответила на вымышленный звонок.

– Да… Нет, я на работе. Вечером к тебе, а что? – пауза, пауза… – Ох! Ты серьезно? Это ужасно. Но я все понимаю. Нет, что ты, я придумаю, как выкрутиться, не волнуйся. Само собой. Пока.

Убрав телефон в карман, продолжила стоять у стойки со стеклянными глазами, стараясь изобразить, что размышляю, как и когда лучше сделать харакири.

– Что такое? – наконец спросил Энтони.

– Это ужасно, – шепнула я, усаживаясь на круглый табурет и тоскливо разглядывая собственное отражение напротив. – Подруга сказала, что больше не сможет сдавать мне комнату.

Словно бы невзначай я взглянула в сторону и заметила недовольного Осборна, снова появившегося внизу. Все по плану, молодец!

– Ну, у тебя же есть общежитие, – напомнил бармен.

– Есть. Но оно так далеко. Я после работы валюсь с ног, и вообще… Думаю, мне лучше будет просто уйти. Все идет к этому.

– Ни в коем случае! – Линда оказалась прямо за моей спиной. – Что за глупости? Я могу сама сдать тебе комнату, если есть такая необходимость. Но котобар бросать нельзя!