Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

– Хорошо, мистер Роу, пойдемте на прогулку. В конце концов, Бенедикт ни в чем меня не ограничивает! – послав полный демонстративной любви взгляд Бене, я добавила. – Он – само совершенство! Идеальный мужчина!

Идеальный засранец, – прозвучало в подсознании. Впрочем, сам приморозок смотрел куда-то вдаль, делая вид, что на меня и Роу ему сугубо фиолетово.

В этот момент в голове невольно родилась идея, в очередной раз сделать финт ушами, и с обиды заложить Беню Роу.

Выглядеть будет, как падение бастионов моей девичьей чести перед брутальной грудой мышц. По крайней мере на словах.

Какая разница собственно, кто из мужчин оплатит мне учебу? Как я уже успела убедиться оба «павлина» готовы на все ради выигрыша.

Вот только мешала мне одна маленькая, но очень важная деталь.

У меня в отличии от Роу и Осборна была совесть. Да и коней на переправе вроде бы не меняют.

В этот самый момент мой конь, то бишь Осборн, все же решил, что до меня ему есть какие-то дело.

Подошел ближе и торжественно объявил, так чтобы не успевший отойти в сторону Роу услышал:

– Маргарет, мне только что звонил отец.

В горле пересохло. Начало разговора мне уже не понравилось!

– И? – тихонечко пискнула я.

– Через два часа мы приглашены на ужин.

– Откажись, – без раздумий выпалила я, понимая, что туда меня не загонят ни за какие коврижки. Только если занесут мертвой и пристегнут к спинке стула, чтобы тело не падало.

– Не могу, – глаза Бени на миг сузились от злости, причем не ко мне. – Нам не оставили выбора. Так что в твоих интересах собраться за десять минут и быть в машине у входа.

Соблазн послать мужчину в этот момент был слишком велик. Но только Джон все еще был рядом, и вот это «нам не оставили выбора». Что значит нам?!

Признаться, это напугало меня настолько, что в машину Бенедикта я села на две минуты раньше оговоренного срока.

– Так что случилось? – тут же спросила я, закрывая за собой дверцу.

Осборн нервно теребил оплетку руля, и признаться, я впервые видела его таким взвинченым. Куда делся Мистер Равновесие?

– Случилась моя мать, мой отец и их разные позиции насчет наших с тобой отношений, и как следствие званый ужин, где будут не только мои родители, но и несколько лордов нашего круга. Так сказать, близких друзей семьи, кто не станет распространяться в случае, если твою персону не одобрят.

Мои глаза округлились.

– Что значит, одобрят?

– К представлению для королевы, разумеется, – Осборн завел мотор. – Это не ужин, это смотрины для тебя. Если друзья семьи решат, что ты достойная кандидатура, то отец будет не против свадьбы. А если нет…

Мне захотелось на ходу выйти из машины.

– Беня, ты себя слышишь? – выпалила я. – Какая к чертям королева? И свадьба?!

– Та, о которой всем рассказала моя мать, чтобы успеть, пока у тебя не видно живота, – не размыкая челюстей, прошипел аристократ. – Отец категорически против, но слухи уже пошли, и поэтому твою персону хотят немедленно лицезреть.

– Разверни машину, – выплюнула я. – Не желаю туда ехать.

Бенедикт вздохнул, и остановился у ближайшего тротуара, однако двери разблокировать не спешил:

– А я желаю, что ли? Вот только мне намекнули, если мы не явился, то завтра начнутся проблемы с арендой здания для бара, а у тебя с учебой. Ты же не хочешь быть отчисленной ни за что, Маргарет?!

Я до боли закусила нижнюю губу, понимая, как сильно влипла. Это же полный бред, если из-за фантазий о внука у одной женщины, жизнь сломается у меня.

– Мы должны рассказать все твоим родителям, – повернувшись к Осборну, заявила я, глядя ему в глаза. – Я имею в виду о твоем споре с Джоном. Ужин с гостями так и быть пережить можно, но дальше они имеют право знать правду.

– Согласен, – мрачно кивнул мужчина. Судя по досаде на его лице, он не ожидал, что получит такой удар от драгоценных родственников. – А дальше прекратим этот фарс. Завтра на прогулке скажешь Роу, что у нас с тобой был секс, и на этом твоя роль будет выполнена.

– Поддерживаю, – хмуро, кивнула и этому его решению. Действительно хватит, иначе дальнейшие последствия будет невозможно контролировать.

На лице Осборна отразилось облегчение, и он даже выдохнул:

– Как же удобно с тобой иметь дело. Ты до уникального рациональна, – прозвучал сомнительный комплимент. – А теперь выходим, Маргарет.

Растерявшись, я свела брови на переносице.

– Как выходим? Мы разве уже приехали к твоим родителям? Ты ведь говорил, ужин только через два часа.

Я удивленно покосилась на улицу, где кроме дорогих бутиков и салонов ничего не было. Это не жилой квартал.

– Зря только похвалил за рациональность, – пробурчал себе под нос бука, тут же добавляя громче: – Тебе нужно платье, Марго, лучшее, которое только сможем найти.

Двери со щелчком разблокировались, но я так и не шелохнулась.

Меня что, сейчас поведут по магазинам? В лучших традициях голливудской мелодрамы? Я не могла в это поверить.

– И кстати, как ты там меня назвала?! – спросил мужчина, все еще глядя на шокированную меня. – Беня?!

Ой!

Кажется, я только что поняла, что такое вылететь пулей. Потому что именно с этой скоростью я выскочила из машины Осборна лишь бы не отвечать на вопрос.

Бенедикт Осборн

Еще никто, никогда не называл меня так… хм… я пытался подобрать хоть какой-то эпитет, но не мог.

Беня?!

Это звучало, словно кличка старого кота. Потасканного, худого и болезного.

В Англии таких я не видел, а вот в Америке довелось. Еще в годы учебы, повстречал его на мусорке за местным фаст-фудом. Сам я оказался там благодаря Роу, который в те времена любил выйти покурить, а меня таскал следом. Но вот кот.

Он как сейчас был передо мной.

Старый, мокрый, с лезущей шерстью и пустыми глазами. Когда-то у него наверняка была бурная молодость, куча кошек и приключений. Об этом свидетельствовали драные уши и перебитая лапа – следы былой славы, но в тот вечер, когда он копался в мусорке и доедал объедки, ничего кроме жалости не вызывал.

И вот это Беня… Во мне ничего кроме ассоциаций с тем бездомным котом не вызывало.

Точнее, головой я понимал, что таким образом Марго сократила мое имя на своей манер, но…осадочек остался.

Быть может потому, что я действительно поломан, как тот кот, только морально. Ведь если бы в моей голове все было в порядке, вряд ли бы я стал спорить с Роу на кошку, ставя на кон живую девушку.

Поэтому вполне резонно, что теперь наступила определенная расплата. Мои родители решили всерьез взяться за то, что для меня было игрой, а именно «якобы любовь» с Маргарет.

Я как раз сидел на диване в одном из бутиков вечернего платья, пока девушки-консультанты колдовали над моей официанткой, и размышлял: что иногда игры заводят слишком далеко. До точки невозврата.

Стоило моей матери решить, что она станет бабушкой, как ее было уже не остановить. Первое, что она сделала, это в обход отца выяснила ближайшие даты возможного венчания для «молодых», второе – нашла отличную клинику для ведения беременности, третье – пригласила лучшую подругу на свадьбу; и четвертое, то, о чем я умолчал перед Маргарет, поехала знакомиться с ее родителями.

Последнее произошло сегодня утром, и видимо только поэтому сама Маргарет была еще не вкурсе.

Примерно в обед, обо всех махинациях матери прознал отец, и высказал решительное «против» принятия в семью русских.

Еще через час, мать нанесла ему очередной удар, объявив, что позвала вечером на ужин нескольких лордов из числа самых влиятельных в Англии и намекнула им о помолвке сына. Отец оказался поставлен перед фактом, но что-то мне подсказывало, ответный удар он обязательно нанесет уже за ужином, чтобы показательно поставить мать на место.

И я бы с удовольствием не поехал к родителям, участвовать в этом фарсе не хотелось, но они ясно намекнули: саботирую ужин, и мне не помогут никакие личные средства и сбережения – бар закроют, а котов раздадут по приютам.

Отец лично обещал устроить мне райскую жизнь. Так что да, мы с Марго заигрались, моим родителям нужно рассказать если не полную правду, то частичную. О том, что нет никакой любви, а мисс Новикова лишь наемный сотрудник в этом спектакле.

В груди болезненно сжалось сердце протестуя против такого решения. Ему почему-то не нравилось, но я безжалостно смял и выбросил эту эмоцию в ментальную мусорку. Потому что еще больше мне будет жаль Маргарет, когда из-за наших игр ее отчислят, и это может быть еще меньшим из зол.

Когда нужно, мой папочка умеет портить жизнь людям.

В этот момент боковым зрением я уловил суету возле примерочный. Повернувшись, увидел Новикову, смущенно обтягивающей юбку бархатного черного платья вниз, и смотрящей на меня рассеянным взглядом.

– Ну как? – тихо спросила она, пытаясь покрутиться на месте, но из-за изрядного куска материи подола, это вышло не так просто. – Это понравится твоим родителям?

– Это понравилось мне, – выдохнул я, и кажется впервые в жизни прикусил свой язык.

Потому что ни разу до этого момента я не произносил того, что не контролировал.

Ибо Марго была божественна. Не побоюсь этого слова.

У меня дыхание в груди сперло, глядя на ее тонкую фигурку, которая в черном футляре становилась еще тоньше. И эти веснушки на ее щеках, и медные волосы… Мне невольно пришла ассоциация с хищной тигрицей: молодой, еще не очень опытной, но уже такой притягательно опасной. Хочется протянуть руку, коснуться, но знаешь, что нельзя.

– Мы считаем, что этот ансамбль хорошо дополнит нить белого жемчуга, – встряла в неловкую паузу одна из консультанток.

– Нет, – отрезал я, морщась и понимая, что этим они только испортят образ. – Если жемчуг, то только черный!

Сотрудницы бутика переглянулись и уже через пять минут перед Марго вынесли ожерелье на бархатной подложке. Пожалуй, с таким торжеством выносят только произведения искусства, слишком пафосно.

– Я сам, – остановил одну из девушек, которая хотела закрепить украшение на шейке Марго. Ну не мог я позволить сделать это кому-то за меня.

Слишком сильно мне хотелось коснуться алебастровой кожи и словно ошейник для тигрицы надеть жемчуг на Марго.

– Я против, – едва слышно пробурчала девушка, стоило мне приблизиться к ней сзади. – Такие украшения не для меня. Зачем этот пафос?

– Хочу, чтобы ты выглядела на ужине королевой, и уела всех, кто посчитает иначе, – шепнул на ухо девушке, неконтролируемо сильно втягивая ноздрями запах ее духов и теряясь в этом аромате.

Мои пальцы скользнули по тонким ключицам, и ожерелье идеально обняло изящную шею, так словно неведомый ювелир специально миллиметр к миллиметру изготавливал украшение именно для Марго.

Соблазн зарыться носом в медную макушку, зажмуриться и просто вдыхать запах девушки в этот момент был настолько силен, что я с титаническим усилием воли сделал шаг назад.

Уму непостижимо? Что со мной?

– Превосходно! – завистливо вздохнули девушки-консультантки, принимаясь дальше порхать вокруг Марго. – А теперь туфельки…

* * *

Спустя час после выхода из салона мы мчались по магистрали навстречу к моим родителям, и каждый думал о своем, пока Марго не заговорила.

– Расскажи мне о нем, – вдруг попросила она, хотя до этого молчала, как рыба.

– Об отце? – уточнил я, моментально сбавив скорость.

Мне не нравилась тишина, в которой мы ехали к моим родителям. Тихая Марго настораживала, даже пугала.

– О доме. Ну и об отце тоже, – она чуть поелозила на соседнем сиденье, прижала сумочку крепче, в сотый раз осторожно коснулась жемчуга на своей шее.

– Дом, как дом, – пожал плечами я, с трудом отводя взгляд от открытых ключиц Марго, – Родители купили его будучи совсем молодыми, мама обожает растительность в любом проявлении, да и отец не прочь прогуляться и жить вблизи природы. Эта их тяга и стала определяющей. Там несколько выходов из общей зоны на улицу, в сад и на террасы. Родители часто принимают гостей. Вернее, часто их приглашает мама, а отец просто вынужден мириться с этой ее слабостью… У меня там своеобразные апартаменты – отдельный блок с ванной комнатой и мини-кухней. Подобие независимости. Если что, мы сможем там остановиться.

– Ты живешь отдельно, а они все равно держат для тебя несколько комнат?

Кивнул.

– Все для того, чтобы я мог гостить у них. И чаще приезжал.

– Но? – Марго повернулась ко мне, склонила голову к плечу, от чего один из локонов, пущенный вдоль ее лица, чиркнул по оголенному плечику. И мне невероятно захотелось поправить его – вроде как убрать на место, но успеть прикоснуться к коже. Теперь я уже знал, какая она на ощупь, но это не удовлетворило желание. Только сделало хуже. Чувствуя себя ненормальным, тряхнул головой и вернулся к дороге, старательно глядя в лобовое стекло.