– Если вам плохо, Маргарет, – весьма учтиво произнес он. – Я готов составить вам компанию для прогулки по саду. Уверен, вечерний свежий воздух пойдет вам на пользу.

– Не нужно, папа, – наконец влез Бенедикт, – Если Марго захочет на улицу, то я ее отведу сам.

Но владельца котобара легко осадили.

– Побудь лучше с гостями… Ты давно не общался ни с лордом Деймичем, ни с Раймушом… думаю, вам найдется что обсудить.

* * *

Вот так уверенно и властно меня увели в сад.

Манерой общения лорда Осборна оставалось только восхищаться, но делать это хотелось с как можно более дальнего расстояния.

Несмотря на то, что, судя по взглядам, мизантроп-старший искренне желал, чтобы я вообще на свет не рождалась, он галантно придержал для меня стеклянную дверь и подал руку, как только мы достигли лестницы. Вот оно – хорошее воспитание! Вроде и ненавидишь человека, а въевшиеся в плоть и кровь правила заставляют быть паинькой.

– Пожалуй, я сразу перейду к делу, – пожилой джентльмен решил не откладывать начало беседы в долгий ящик. – Сколько вы хотите?

– В смысле? – искренне не поняла я намека.

– В прямом, мисс Новикова, – к чести папы-Осборна, он даже не исковеркал мою фамилию. – Буду откровенен, вы не устраиваете меня в роли невестки. Да и в роли матери наследника тоже, если совсем уж начистоту. Потому, я предлагаю вариант, который устроит все стороны. У вас сложная финансовая ситуация и я могу ее решить.

О как оригинально! Свежие сюжетные ходы в нашем бульварном романе на основе моей жизни! Сначала на меня поспорили во имя кошки, а сейчас предлагают взять некую сумму и убраться из жизни золотого мальчика.

– С чего вы взяли, что у меня проблемы? – я демонстративно вскинула бровь и, выдернув руку из чужой хватки, просветила британского аристократа. – Из-за того, что я работаю? Поверьте, большая часть населения страны вынуждена этим заниматься. Из-за того, что у меня или моих родителей нет миллионов фунтов на счетах и роскошного особняка в предместьях Лондона? Так счастье не в этом.

– Тогда почему же вы, мисс Маргарет так вцепились в моего сына? – неприятно усмехнувшись спросил Осборн-старший. – Только познакомились и уже стремительное развитие отношений и даже… беременность.

Судя по перекосу породистой рожи сама мысль о том, что я могу им кого-то родить вызывала у лорда отвращение. Но увы… родная кровь!

– В общем я согласен заплатить вам сразу некую сумму, и вы уйдете из жизни Бенедикта, а после еще столько же за отказ от родительских прав.

И назвал сумму. Такую, что я невольно споткнулась и едва не улетела в ближайший куст роз. М-да, достопочтенное семейство решило не экономить. Все, ради того, чтобы смыть возможное пятно позора с чести рода!

– Знаете, мистер Осборн… – с наигранным спокойствием начала я, прилагая все силы для того, чтобы не высказать все что думаю в более матерной форме. – Ваша супруга не так поняла ситуацию, а разубедить Бенедикт ее не успел. И мы не думали, что она развернет НАСТОЛЬКО бурную деятельность.

– То есть… вы не в тягости? – на мой живот так пристально уставились, что я невольно прикрыла его ладонями.

– Я не беременна. Но если бы была… честно, уважаемый лорд, вы бы никогда не увидели малыша, потому что ему не нужны такие родственники! Родственники, воспринимающие его как досадную неприятность и готовые отобрать у матери только потому, что считают ее недостойной. Родственники – которые не смогли любить даже своих детей, что уж говорить о чужих! Что бы вы сделали с малышом? Заперли в дальнем имении с гувернерами? С Бенедиктом так же поступили? Неудивительно, что он сбежал при первой же возможности! У вас от дома холодом веет! И от вас тоже…

Меня несло. Несло совершенно неконтролируемо. В этой эмоциональной речи выходил гнев, накопившийся за последнее время. На Беню, на Роу, на это фальшивое общество, в которое меня силком притащили, а после попытались перекупить.

Последнюю фразу я обронила уже шепотом, медленно осознавая, что сейчас натворила. Судя по сузившимся и потемневшим глазам мужчины – он впечатлился дальше некуда.

– Все? – с каменным выражением лица осведомился Осборн-старший, и я разом ощутила себя ничтожной истеричкой на фоне морального титана.

– Все, – в том же тоне ответила я. – А что касается наших отношений с Бенедиктом, то он очень хотел вас посвятить в некие подробности, но вы как всегда поторопились, решая проблемы своими методами. Несуществующие, хочу заметить, проблемы.

– Вас сложно назвать несуществующей, Маргарет.

– В любом случае, стоило сначала побеседовать с сыном, – мотнула головой я, и вскинула руку к шее, подсознательно проводя пальцем под жемчужной нитью. Мне не хватало воздуха, словно ожерелье душило… – Прошу прощения, мистер Осборн, но я предпочту вернуться в дом и посетить дамскую комнату.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстрым шагом двинулась к особняку, расположенному не так далеко. Я шла, а вокруг пышным цветом цвели розы, распространяя сладкий, удушливый запах. От него дико болела голова… самое время было бы свалиться с аллергией, но видимо, не в это раз.

Краем уха я уловила как меня окликнули, но лишь ускорила движение, тем более, из дверей показался Бенедикт с крайне обеспокоенным видом.

– Марго, все в порядке? – встревоженно спросил Дарт Вейдер, приобнимая меня за плечи.

– Да, – я передернула плечами, сбрасывая его руку, и кивнула на легко всбегающего по ступенькам лорда Осборна. – С тобой хотели побеседовать. А я пока… припудрю носик.

Выдохнуть я смогла лишь в туалетной комнате. До предела вывернула вентиль и засунула руки под обжигающе холодную воду.

Вот не зря я не хотела сюда ехать! Как чувствовала!

Слава создателю, на этом испытания были закончены. Беня ждал меня в ближайшей гостиной и, поднявшись с дивана, проговорил:

– Если ты устала, то мы можем уехать. Визит вежливости окончен.

– Замечательно, – мотнула головой я, желая оказаться подальше от этого богатого дома и благородных людей в нем.

Сливки британского общества встали мне поперек горла…

Глава 26

Джон Роу

Я не единожды слышал о расплате за все наши грехи, но так как по основным версиям это случалось уже после смерти – жил спокойно и в свое удовольствие. Объективно, я не верю во всю эту загробную чепуху и считаю, что версия физиков в этом плане гораздо красивее. Все мы из звезд вышли и к ним вернемся.

Но события последних недель наглядно показали, что карма все же есть! Ничем другим творящийся в жизни звездец я назвать не могу.

В моем доме теперь живет девушка с ребенком и даже спустя столько дней я не мог воспринимать это спокойно.

Нет, они не доставляли проблем, Тина прилагала все усилия, чтобы их присутствие ощущалось по минимуму. Более того, совершенно необъяснимым образом моя берлога стала… уютной. Я не знаю, как это объяснить, так как никаких новых вещей или занавесочек-пледов-салфеточек не появилось, но атмосфера стала иной.

Может в этом банально виноват одуряюще вкусный аромат домашней еды, который встречал меня каждый вечер? Тина не ждала меня к ужину, но всегда оставляла порцию в холодильнике. В очередной раз задумчиво заглядывая в глубины вкуснейшего супа, я пытался вспомнить, когда в последний раз когда что-то такое не в ресторане за огромные деньги.

Некоторые подружки, разумеется, пытались закрепиться в моей жизни при помощи еды, но я отсекал такие порывы еще на стадии яичницы.

А еще у меня возникал когнитивный диссонанс по другой причине.

По моему дому ходит красивая женщина и мне нельзя даже попытаться протянуть к ней руки!

Более того, из-за наличия в квартире посторонних нельзя как обычно тащить в нее эпизодических девиц.

В данный момент эта самая женщина стояла у раковины и отмывала оставшуюся после ужина посуду. А я сидел за столом и скользил взглядом по аппетитной фигуре, по тому как волосы касаются красивой шеи, и спускаются по спине… взор невольно скользнул ниже и со вкусом ощупал потрясающую попку, затянутую в шортики.

Печаль.

Именно в этот момент, когда грусть по поводу долгого (уже дней пять!) отсутствия секса достигла своего апогея, раздался звонок в дверь.

– Вы кого-то ждете? – Тина отложила только что помытую тарелку и торопливо вытерла руки полотенцем.

– Нет, – медленно покачал головой я.

– Тогда кто? – в голосе девушки слышалась растерянность… и страх.

Почему-то как раз это и вызвало во мне вспышку негатива к неизвестному визитеру.

Тина только недавно перестала шугаться от каждого громкого звук или резкого движения, а тут снова.

– Я открою, – решительно поднялся с дивана, рассчитывая отправить недоумков куда подальше. А возможно «в куда» поближе.

Но в коридоре мне попался по пути Сэм, в обнимку с обреченно висящей в детских руках Викторией.

– К нам пришли!

– Да я слышу, – повел плечами и открыл двери.

За ними стоял… натуральный боров. Наметанным взглядом я определил нехилые мускулатуру, заросшую жирком. Боксер тяжеловес в прошлом?

Но не успел я спросить зачем он приперся, как из-за спины раздался полузадушенный писк Сэма.

Резко обернувшись, я увидел, что мальчик судорожно вжался в стену, пытаясь слиться с ней и с ужасом смотрел на стоящего на пороге человека.

– Так значит это правда, – криво усмехнулся мужик и дохнул на меня перегаром. – Значит моя дорогая женушка теперь дает какому-то хилому мажору.

– Эдгар… – раздался какой-то мертвый голос Тины.

– Надо же, еще родного мужа узнаешь, – едко ответил бугай, делая шаг вперед с явным желанием втолкнуть меня в квартиру, чтобы продолжить тут. – Собирай шмотки, Тина, вы возвращаетесь.

– Нет! – вдруг отчаянно выкрикнул Сэм, до этого стоящий перед матерью, словно защищая ее. Я мимолетно ощутил уважение к этому маленькому мужчине. Такой маленький, а уже понимает, кто тут по-настоящему важен, и как себя должно вести.

– Что значит нет, ты… маленький, – в отличие от меня Эдгар выражений не выбирал.

– То и значит, – дрожащим голосом ответила Тина, в глазах которой читала я настолько всепоглощающий ужас перед этим мужчиной, что становилось жутко. – Мы свободны теперь. Мы с тобой разошлись, скоро слушание о разводе и ты не имеешь никаких прав на меня или Сэма!

– Он мой сын как ты утверждаешь, – мерзко усмехнулся боров. – Так что я имею на него все права.

И попытался сделать шаг вперед. Если до этого момента я просто офигивал от происходящего, то сейчас наконец вернулся в реальность и рукой преградил уроды проход в квартиру и ласково посоветовал:

– Эдгар… или как там тебя? Шел бы ты отсюда, а? Преследовать женщину с ребенком это – откровенно жалкое зрелище.

– А ты, недоумок, умолкни. С тобой я позже поговорю, так что можешь начинать писать завещание.

– Эдгар, прошу, не нужно. Не здесь, – кажется, Тина немного пришла в себя и, подтолкнув в спину сына, отправила того в комнату со словами: – Пожалуйста, принеси мою сумку, малыш.

Мальчик мгновение сомневался, потом бросился выполнять поручение. А Тина снова посмотрела на мужа со словами:

– Давай поговорим позже. Прошу. Не при Сэме. Скажи время и место…

– Твое место рядом! Рядом, я сказал! Ну? – рявкнул пришедший в мой дом урод, чем окончательно вывел из себя.

Медленно обернувшись, я улыбнулся Тине и попросил:

– Сходи-ка, проверь, нашел ли Сэм твою сумочку. Сейчас.

Ее испуганные глаза стали еще больше прежнего:

– Нет, вам это не нужно. Мы и без того…

– В комнату! – повысив голос, ткнул на дверь предоставленной ей спальни. – И не выходите, пока я сам не позову.

– Мать моя, да у нас тут герой! – Эдгар злобно оскалился, сияя золотым зубом в центре. – Ну, иди, приласкаю тебя.

Этот мужик не мог знать, насколько точно попал в цель. Ласкали меня давно, больше пяти дней назад. А по дому ходила шикарная девушка, прикоснуться к которой мне не позволяли ни совесть, ни что-то еще… Внутренне я четко понимал, что с ней не получится также, как с другими, на один раз. А этот урод, стоящий за моим порогом и разивающий свой поганый рот, явно не догонял, какую женщину потерял. Именно потерял. Потому что теперь я точно решил ей помочь избавиться от сволочи, пугающей ее и сына до чертиков.

– Иду, – сказал, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Мне именно тебя и не хватало, дружок.

Мужик нахмурился, явно не поняв намек о том, что мне просто недоставало хорошей драки.

Он попытался что-то сообразить, даже рот открыл для вопроса, но спросить так ничего и не успел. Его перебил мой фирменный хук справа. Друзья называли его "кома зовет". В ранней молодости я любил почудить и часто нарывался на драки просто так, размять кулаки. Знающие люди обходили "громилу Роу" стороной. Эдгар знающим явно не был.

После хука он немного потерялся, но быстро пришел в себя.