– Джош смотрится намного лучше. – Ее пальцы наткнулись на лежащий под кипой журналов твердый посторонний предмет. – Ну-ка, что тут у нас? – Она вытащила угрожающего вида пистолет. Он оказался заряжен. – Ну и ну, Лорен! Ты полна сюрпризов. Я никогда не думала, что у тебя есть тяга к насилию. Надо надеяться, что у тебя есть разрешение на эту опасную штучку. Джош не любит женщин, которые нарушают закон.

Затем она прошла в выдержанную в голубых и персиковых тонах ванную и принялась открывать расставленные на полочке флаконы с пеной для ванны, чтобы понюхать содержимое каждого из них. Запах талька совпадал с запахом пены в одном из флаконов.

После этого она перерыла шкафчик, в котором Лорен держала косметику, изучая тени и румяна, и даже набралась смелости попробовать одни из них на щеке, но тут же смыла, сочтя, что цвет ей не идет. В размещенной в ванной аптечке не было ничего, кроме пузырька с тиленолом, немного «Алка-Зельтцера» и упаковки с противозачаточными таблетками. Последнее обеспокоило ее больше всего. Неужели они успели уже встретиться накоротке, а она этого не заметила? Нужно быть настороже.

Она просто мечтала найти какие-нибудь наркотики. Что-нибудь, к чему можно было бы прицепиться.

– Что может быть лучше? Она же врач и может выписать себе все, что пожелает.

Все, что она трогала, она потом методично расставила по местам. Ей не хотелось, чтобы Лорен заподозрила, что кто-то приходил. Этот момент был предметом ее особой гордости. Она давно обнаружила, что ей доставляет огромное удовольствие проникать в чужие дома, трогать чужие вещи, узнавать чужие секреты и не оставлять при этом никаких следов.

Лучше бы она пошла в дом Джоша. Там она любила бывать больше всего. И неважно, что он уже пару раз сменил замки, а недавно поставил хитроумную сигнализацию. Она все равно могла войти к нему когда хотела.

Она мысленно улыбнулась, вспомнив забавную подробность. Интересно, Джош заметил отсутствие одной из своих маек? Ей гораздо лучше спалось с тех пор, как она сменила свою ночную сорочку на эту майку. Если очень постараться, то, закрыв ночью глаза, можно представить себе, что это Джош, а не мягкая хлопчатобумажная ткань обволакивает ее тело.

Она широко раскрыла глаза. Столь долго сдерживаемая ярость переполняла ее. Крупная дрожь прошла вдруг по ее руке. Действуя как будто по собственной воле, рука крепко сжала щетку для волос, так что побелели костяшки пальцев. Она положила щетку на место, резко отошла, пока темная сторона ее натуры не вышла из-под контроля. Пора было уходить.

И все-таки ей хотелось оставить Лорен какую-нибудь пищу для размышлений. Пусть поломает голову, не заходил ли кто-нибудь в дом в ее отсутствие. Пусть слегка поволнуется. Ничего определенного. Только легкий намек.

Оглядевшись вокруг, она нашла прекрасный способ. Подойдя к комоду, достала флакон духов и слегка коснулась пробкой запястья. Подождав мгновение, понюхала руку. Сама она такой аромат не выбрала бы, но соблазн воспользоваться ее духами из ее флакона был слишком велик.

Она нанесла духи на запястья рук, за уши, на шею. Потом аккуратно опустила пробку на комод. Капля духов растеклась по полированной поверхности, оставив пятно. Она чуть отступила, чтобы полюбоваться своей работой.

Превосходно.

4

Лорен почувствовала, что в доме что-то не так, как только вошла. Тяжелые воспоминания нахлынули на нее; стало трудно дышать. Она резко подавила непрошеные ассоциации и с облегчением вздохнула, приказав себе считать странное ощущение плодом воображения.

Сначала она внимательно осмотрела кухню, пытаясь найти это неизвестное нечто, которое могло послужить причиной слабого аромата, витавшего в воздухе. Она даже мельком обследовала содержимое шкафчиков и кладовки.

«Отставить фантазии! – скомандовала она себе, взявшись рукой за дверцу буфета, чтобы достать рюмку, и одновременно сбрасывая с ног туфли. – Ты просто устала и гоняешься за призраками».

Достав из холодильника бутылку вина, Лорен наполнила рюмку. Она решила, что должна принять горячую ванну, прежде чем сможет хотя бы подумать об ужине.

Однако, пока она оглядывала кухню, чувство неясной тревоги не покидало ее. Идя по коридору, Лорен невольно заглядывала в каждую комнату. Необъяснимое беспокойство заполнило все ее существо и не проходило, хотя на вид все было как обычно. При виде компьютера она ощутила сильное желание включить его и проверить, не заглядывали ли в ее файлы. Она резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивой идеи, и быстро вышла из комнаты, чтобы не поддаться идиотскому соблазну.

Войдя в спальню, она мгновенно поняла, что предчувствие ее не обмануло. Первой в голову Лорен пришла мысль, что кто-то взял ее пистолет, но тот оказался на месте. Освоившись, она наконец поняла, что беспокоит ее: в воздухе ощущался легкий аромат ее духов.

«Хорошенькое дело», – пожурила она себя, увидев валявшуюся на комоде пробку от флакона. Взяв в руки стеклянный цилиндрик и поняв, что полированная поверхность комода безнадежно испорчена капельками духов, Лорен рассердилась. Как бы она ни спешила утром, неужели она забыла закрыть флакон? Это не могла сделать и приходящая уборщица, потому что сегодня был не ее день. Лорен закрыла флакон и направилась в ванную.

Она включила воду, чтобы наполнить ванну, и плеснула пену, прежде чем сбросить с себя одежду. И только когда Лорен со вздохом облегчения опустилась в горячую воду, тревожная мысль внезапно пришла ей в голову. От неожиданности она чуть не выскочила из ванны, чтобы проверить, закрыта ли дверь и заперты ли окна.

Этими духами она сегодня не пользовалась.


– Спасибо тебе, что ты согласился выступить перед моей группой поддержки женщин, а то запланированный докладчик отказался в последний момент. – Гейл шла рядом с Джошем из здания института на стоянку. – Всегда есть кому сказать им, как добиться самоуважения, но для этих женщин очень важно знать, что ситуация не безнадежна, если они готовы рискнуть. И сказать им это должен именно член суда.

– Мне это ничего не стоило. Хотя вначале я сомневался, что они станут меня слушать, думал, может, лучше бы вместо меня была женщина. – Джош переложил портфель в другую руку, доставая из кармана ключи от машины.

– Может быть. Но все знают, как ты активно помогаешь женщинам бороться с насилием в семье, я была просто уверена, что они станут тебя слушать. Ты выглядишь добродушным, как плюшевый мишка, когда выступаешь в этой манере юриста из небольшого городка, – заметила Гейл с лукавой улыбкой, погладив его по щеке.

Он скорчил гримасу.

– Должен признать, что размер группы произвел на меня впечатление. Там была масса лихих дамочек.

Ее лицо потемнело.

– Им приходится быть лихими, иначе им не справиться с тем адом, в котором они живут.

Джош остановился около компактного автомобильчика Гейл, ожидая, пока она откроет дверцу.

– За один день мир не перевернешь, Гейл. Теперь, по крайней мере, если женщину бьет муж, она может, если боится, не подавать заявления. Обидчика арестуют автоматически. Это большое облегчение, но следующий важный шаг она должна сделать сама: набраться мужества и прервать оскорбительные взаимоотношения, пока не стало слишком поздно.

– Это не всегда так просто, Джош, – покачала головой Гейл.

Джош заметил мрачное выражение ее лица.

– Ты о своем?

В первое мгновение ему показалось, что она хочет уклониться от ответа. Но Гейл, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты можешь себе представить, чтобы я стала терпеть насилие?

Он вспомнил рассказы о том, как миниатюрная женщина-полицейский без труда приводила задержанных громил, превосходивших ее габаритами раза в два, и усмехнулся.

– Насколько я тебя знаю, в твоем браке синяки скорее ставила ты.

Гейл рассмеялась.

– Да, я крепкий парень. – Она посмотрела на часы. – А что, если нам пойти выпить чего-нибудь, хотя бы чашку кофе? – Заметив замешательство Джоша, она немедленно отступила. – Не можешь – не надо, я прекрасно понимаю, что у тебя могут быть свои планы.

– Завтра отбор присяжных для дела Ватсона, и я хочу посвятить вечер моральной подготовке, – объяснил он. – Может, как-нибудь в другой раз?

– Конечно. – Она открыла дверцу и скользнула внутрь. – Спокойной ночи, Джош, и еще раз спасибо.

– Гейл!

Она вопросительно посмотрела на него.

– По-моему, ты молодчина, что тратишь столько сил на эту группу поддержки женщин, страдающих от побоев. Ведь если женщина еще не набралась мужества для принятия окончательного решения, она может прийти в эту группу и узнать, что не одинока.

– Ты всегда помогал этим бедолагам, поэтому я знала, что ты поймешь мое желание предложить им еще один выход. – Она положила руки на руль. – К сожалению, слишком многие женщины отказываются признаться, что их бьют. Однако под влиянием родственников или друзей, уговаривающих их обратиться за помощью, некоторые наконец начинают смотреть правде в лицо. Вместе с каждой из них я вступаю в бой. Вместе с каждой проигравшей я буду молиться, чтобы обидчик получил свое. – Голос Гейл звучал глухо. В темноте не было видно выражения ее лица. – Спокойной ночи, Джош.

Джош постарался подавить чувство неуверенности, которое он испытывал, глядя вслед ее машине. Несмотря на долгое время совместной работы и несколько свиданий, он по-прежнему был не уверен в том, что хорошо ее знает.

Подойдя к своей машине, он открыл дверцу и с отвращением попятился, увидев глиняный горшочек с неизвестным ему цветущим растением, который дожидался его на месте водителя. Джош наклонился, чтобы разглядеть его получше, и тут же отпрянул, почувствовав, что кабина заполнена тяжелым ароматом «Obsession».


– Своеобразный выбор представителя флоры, – сказал Кевин Джошу, который нетерпеливо ждал около патрульного автомобиля, пока его собственный автомобиль обшаривали в поисках отпечатков пальцев или каких-либо других улик.

Ему было не до шуток.

– Может быть, она не смогла в такой поздний час найти роз, – предположил он.

Детектив кивнул головой в сторону машины Джоша.

– Хоукинс – большой любитель растений – сказал мне, что это за цветок. Ты являешься счастливым обладателем кудзу.

– Кудзу? А что это за дрянь?

– Ну, я-то знаю только розы, потому что именно их я должен дарить жене на день рождения и на годовщину свадьбы, иначе у меня будут большие неприятности. А еще один полицейский сказал, что эту кудзу используют для посадки в грунт. Почему тебе ее подарили, совершенно непонятно. Может быть, хоть это наконец даст ключ к установлению ее личности? Было бы очень неплохо. Хоть бы слабый намек дала, мне было бы проще. – Он почесал затылок.

– Чего эта стерва добивается? Она что, теперь будет меня повсюду преследовать? – Джош был готов взорваться от распиравшего его негодования. – Что мне теперь, ходить и озираться? А дальше что? Может, она в один прекрасный день накинется и убьет меня или кого-нибудь еще?

– Успокойся, старик. – Кевин выставил перед собой ладони, останавливая поток его слов. – Мы постараемся, Джош, чтобы до этого дело не дошло. Конечно, у нас не те возможности, что в Лос-Анджелесе, но у нас есть здоровый коллектив, который постарается тебя уберечь. Ты единственный прокурор с приличным показателем по количеству осужденных.

Джош кивнул.

– Знаю. Я просто немного не в себе. Не перестаю ломать голову. Мой гардероб уже накрылся. А дальше что?

Кевин ухмыльнулся.

– На твоем месте я бы не забыл уплатить страховые взносы.

– Циничный подонок!

– Полицейскому иначе нельзя. Только так можно продолжать делать свое дело и не свихнуться.

– Тогда постарайся найти эту сволочь раньше меня. Потому что, если я найду ее первым, я не посмотрю на то, что она женщина, и вытрясу из нее душу за все, что она сделала мне и близким мне людям!


Лорен понятия не имела, куда они идут ужинать. Она дурачилась, когда предлагала Джошу повести ее к Ротшильду, и потом перезвонила, попросив сделать ей сюрприз. Хотя выбор в маленьком городке был невелик, большинство ресторанов рассчитывало на туристов, которые останавливались перекусить на пути к границе с Аризоной, и во всех неплохо кормили. Она решила, что ее ярко-оранжевый шелковый брючный костюм – то, что надо.

– Надо бы, пожалуй, завести собаку, – сказала она своему отражению, подкрашивая ресницы. – Тогда у меня будет уважительная причина разговаривать вслух и будет кому отпугивать незваных гостей. – Услышав дверной звонок, она повернулась к окну.

На ступеньках стоял Джош. Вместо обычных джинсов на нем были брюки.

– Входите, – пригласила она, открывая дверь. – Хотите выпить?

Он покачал головой.

– Нет, спасибо. Я заказал столик на семь тридцать. Я бы принес вам цветы, но у меня выработалась на них своего рода аллергия, – пояснил он, помогая ей надеть пальто.