Делаю глубокий вдох и выпрямляю плечи, прежде чем войти в здание

навстречу своему прошлому. Ожидая лифта, я чувствую чье-то присутствие

позади себя. Я знаю, что это он - Блейк. Для этого мне и поворачиваться не

надо, но я всё же притворяюсь, будто не догадываюсь, кто стоит у меня за

спиной. Он не говорит ни слова. Интересно, это потому, что он не думал, что

я приду или же потому, что он потрясен, увидев меня. Но больше всего я

надеюсь на то, что потеря речи связана с тем, что ему стыдно за то, что он

сделал мне.

Когда двери открываются, я захожу вовнутрь, он следует за мной. Мы одни в

замкнутом пространстве.

Слава богу здесь не так далеко ехать, всего двенадцать этажей, иначе

напряжение слишком удушающе. Мой взгляд устремлен вперед, я ничего не

говорю. Боковым зрением замечаю, что он уставился на меня, но я

отказываюсь признавать его. Не хочу даже смотреть на него.

- Лорелин, - говорит он, касаясь моей руки.

Делаю шаг назад, отстраняясь от него.

- Не надо так со мной. Я скучал по тебе.

Я сбегаю от него через открытые двери, не произнося ни слова.

Мы поговорим чуть позже, когда я буду вынуждена затронуть тему контракта

на запись. Однако, говорить мы будем исключительно о бизнесе, ни о чем

личном или прошлом. Как по мне, нам нечего обсуждать.

Ожидая в студии, Дэвид сокращает расстояние между нами, и, несмотря на

свой гнев, обнимает меня.

- Лорелин, я так рад, что ты пришла. До последнего я не был уверен, что ты

появишься, но, хочу сказать, я польщен, увидев тебя.

Как же я счаслива видеть Дэвида. На протяжении многих лет он

присутствовал в моей жизни, и, честно сказать, я скучала по нему. Он ничего

не знает о том, что произошло между мной и Блейком, да я планирую и

дальше скрывать это от него. Не хочу, чтобы он разочаровался во мне за то,

что я рисковала своей карьерой, связавшись с продюсером - в независимости

от того женат он или нет.

Как же быстро распространяются слухи. Люди специально заглядывают на

студию, чтобы проверить правда ли то, что я вернулась. Среди них есть и те, с

кем я когда-то общалась, но только всё это поросло мхом, остался лишь

бизнес.

Я рассчитываю на Дэвида, потому что он действительно мастер своего дела.

Менее чем за час мы заключаем соглашение. Дела идут в гору, даже лучше,

чем я могла себе вообразить - уже завтра мы вернемся к записи альбома,

который забросила четыре месяца назад.

Возможно Блейк чувствует вину за то, что сделал мне, поэтому то он так

рьяно рвался на эти переговоры. Но ему необязательно было это делать, ведь

я одна виновата в том, что наш контракт был разорван.

Ожидая лифта, я чувствую себя довольно погано от того, что мне пришлось

пожертвовать собой ради своей мечты. Но это всего лишь излишки

профессии. Иногда мы вынуждены совершать вещи, которые не хотим делать,

чтобы преуспеть. Я просто должна пройти через это, чтобы больше никогда

не лицезреть задницу Блейка.

Захожу в лифт, чтобы спуститься вниз, Блейк следует за мной, и мне ничего

не остается, как находится в этом крошечном пространстве вместе с ним. Мы

совершенно одни, но кто бы мог подумать, что он будет стоять, да ещё и

разговаривать со мной так, будто бы ничего и не произошло. Он явно

оказался здесь не просто так.

- Я рад, что ты вернулась.

О, только не это.

- Давай раз и навсегда проясним одну вещь. Я не вернусь, даже и не пытайся.

- Я имел в виду, что я рад, что ты в Нэшвилле, здесь твой дом, а не где-нибудь

за три девять земель.

Кто он вообще такой, чтобы рассуждать, где мой дом?

- Я была за девять тысяч километров от сюда, но и даже там мне не удалось

избавиться от тебя.

Он проводит пальцем по моей руке. Раньше мне нравилось, когда он так

делал, но сейчас меня тошнит от этого.

- Лори, не надо. Ты скучала по мне, и я это знаю, да ты и сама наверняка

догадываешься.

Впервые за всё время я вижу усталость в его взгляде.

- Ты ошибаешься.

Он ухмыляется, а я подумываю над тем, чтобы ударить его.

- Ты думала, что уйдя от меня, тем самым забудешь меня, но этого не

случилось, не так ли?

Я смеюсь, потому что в жизни не слышала ничего бредовее.

- Мне хватило шести часов в Австралии, чтобы встретить настоящего

мужчину. Я провела с ним три месяца и, знаешь, тебя не было ни в одной

моей мысли, когда он жестко трахал меня и заставлял кончать снова и снова

Приближаясь ко мне, я замечаю похоть в его глазах. Он зажимает меня в угол,

прижимаясь всем телом ко мне.

- Поверь мне, он и оглянуться не успеет, как тебя будет трахать и заставлять

кончать другой мужчина.

Он что серьезно думает, что сможет выступить в роли того самого другого

мужчины?

- И что можешь кого-то порекомендовать? Потому что ты никогда не трахал

меня жестко, да и к тому же ни разу так и не заставил кончить.

Доехав до первого этажа, он вынужден отпустить меня, прежде чем успевает

ответить или принять какие-то меры. Как только двери открываются, я

выбегаю наружу, не оглядываясь. У меня плохое предчувствие.

Открыв дверь машины, он настигает меня до того, как я успеваю забраться

вовнутрь. Он хватает меня и тянет на себя, совсем как Джек Генри, только

грубее. Я чувствую, какой он твердый, и это вызывает отвращение.

Оглядываюсь вокруг в надежде на то, что кто-то увидит нас.

- Ты с ума сошел, Блейк? Кто-нибудь может увидеть нас. Повсюду камеры.

Его губы прикасаются к моему уху, обволакивая дыханием мою кожу, отчего

волосы на шее встают дыбом.

- Меня не волнует, увидит нас кто-нибудь или нет. Я очень сильно по тебе

скучал. И, знаешь, я принял решение уйти от Бет, чтобы мы могли быть

вместе.

Только этого не хватало.

- Нет, ты не сделаешь это.

- Еще как сделаю. Клянусь.

- Нет, Блейк, ты не понимаешь. Я не верю тебе. Я сказала тебе это только

потому, что не хочу тебя.

Его хватка усиливается, и он целует меня в шею.

- Я хочу тебя, Лори.

Умоляет он.

- Я не понимал этого, пока не потерял тебя. Пожалуйста, не делай ошибку,

разрывая между нами отношения, ведь мы могли быть счастливы.

- Это безумие. Ты говоришь так, будто бы мы расстались по неосторожности.

У тебя есть жена, и в отличие от меня она не твой грех. Я уже молчу о том,

что наши отношения были построены на лжи.

- Детка, у меня есть недостатки. Я не совершенен.

- Не называй меня деткой.

Только Джеку Генри позволено называть меня так.

- Как по мне, так мужьям и отцам не позволительно именовать своих жен и

детей "недостатками".

Он разворачивает меня лицом к себе.

- Всё это о нем - том австралийском ублюдке, с которым я разговаривал по

телефону. Он - причина, по которой ты отталкиваешь меня, потому что до сих

пор хочешь его.

- Я всегда буду хотеть только его.

Выражение лица Блейка тот час же меняется, оно уже не такое мягкое и

возбужденное. Он в гневе.

- Ты хочешь его больше, чем карьеру?

Я думаю он просто угрожает мне, но я хочу услышать это от него.

- И что это значит?

- Ты знаешь, что это значит. Я могу с легкостью уничтожить тебя, так что у

тебя есть два варианта: либо ты возвращаешься ко мне, либо можешь

поставить крест на своей карьере. Всё просто.

Я смотрю на него и удивляюсь. Поверить не могу, что он способен на такое.

Он дает мне два варианта на выбор, но это бред, и мы оба это знаем. Таким

образом, он пытается затащить меня в постель, снова. Это настолько

разозлило меня, что у меня мгновенно срабатотал рефлекс - я коленом ударяю

его по яйцам так сильно, как только могу, и он лицом приземляется на

бетонный тротуар парковки.

Запрыгиваю в машину и запираюсь, поскольку не знаю, где его голова. Руки

так сильно дрожат, что я даже не могу вставить ключ в замок зажигания.

Наконец-то моя старенькая хонда проявляет признаки жизни, но в какой-то

миг я ощущаю прилив сил и понимаю, что еще не закончила с Блейком.

Мне хочется переехать его, но понимаю, что это не лучшая идея, и вместо

этого опускаю окно.

- Ты можешь присвоить все мои песни вместе с контрактом и засунуть их

себе в задницу. А когда твои яйца придут в порядок, посмеешь подать в суд

на меня за нарушение условий контракта, я в свою очередь расскажу всему

миру, какой ты жулик и лжец. Мерзкий и ужасный.

На пол пути меня заносит, и я начинаю паниковать.

Что я только что сделала?

Кого я обманываю? Здесь нет никаких ошибок, я только что разрушила свою

карьеру.

Я думала, что нахожусь на пределе отчаяния, но явно ошиблась. Это хуже

ада. Я словно зомби передвигаюсь по квартире, пока не оказываюсь в спальне

и не падаю навзничь на кровать. Смотря в потолок, я вздыхаю и наблюдаю за

раскачивающимися лопастями вентилятора. Как же они напоминают мне мою

жизнь.

Одна лопасть догоняет другую, но всё безуспешно. Ни одной из них не

суждено догнать другую. История моей жизни. Преследуя счастье, оно всегда

опережает меня, независимо от того, как быстро я мчусь за ним.

Я лежу так какое-то время, пока наконец не засыпаю.

Сквозь сон я слышу, как раздается рингтон Джоли.

Невероятно. Вот только Джоли Прескотт мне сейчас не хватало.

С надеждой ожидаю, когда же включится голосовая почта, но несмотря на это

она всё равно продолжит звонить. Настойчивость - один из её даров.

- Привет, мам.

- Лори, я ждала весь день, что ты позвонишь и расскажешь о вашей с Блейком

и Дэвидом встрече.

Почему ты до сих пор не звонила?

Было ошибкой сказать ей, что я встречаюсь с ними. Я не хочу говорить об

этом сейчас, но она не оставила мне выбора. И никогда не давала. Это еще

один из её талантов, но это не значит, что я выложу ей всё, как

есть.

- Это длинная история, и мне сейчас не очень-то хочется об этом говорить.

Может мы позже встретимся и обсудим это?

- Значит, всё прошло не очень хорошо. Пожалуйста, приезжай. Поговорим и

разработаем план, как нам двигаться дальше.

А мне нравится это. Какое-то время она была тесно связана с этой

индустрией, поэтому очень хорошо знает все входы и выходы. Может быть

она даже сможет подсказать, как поступить в такой ситуации.

Но я ни за что не приду, если этот её возлюбленный будет ошиваться вокруг.

- Он там?

- Нет, Лорелин. Его здесь нет.

Она произносит это так, будто бы раздражена из-за того, что я не хочу быть

рядом с ним.

- Хорошо. Если я передумаю, то приеду.

Завершив звонок, я на бегу одеваю штаны с задней вышивкой "любовь" - те

самые, которые Джек Генри стащил с меня, наклоняя к дивану Бену. Мне всё

равно, стану ли я старой или седой, но это воспоминание навсегда останется

со мной. Но на всякий случай всё же запишу его в журнал, чтобы моя

медсестра смогла прочитать его мне, если вдруг у меня будет болезнь